Ив. Глава 80

Успех чаще зависит от решимости следовать выбранному пути, чем от самого пути.

(М. Герштейн)

* * *

Доковыляв до первого свободного кресла, я с большим облегчением рухнул в него, после чего тыльной стороной ладони стёр со лба выступивший пот. Нашарив на поясе нужный кармашек, вытащил из него тубус с таблетками. Сыпанув мелких шариков на ладонь, судорожно сглотнул их. Через минуту дрожь в теле начала проходить, да и боль уменьшилась. Полчаса, потраченные на то, чтобы добраться из медблока до ближайшей совещательной комнаты, дались тяжело. Однако, встречаться с Слай Мур в палате я категорически не хотел. Это было бы проявлением как неуважения, так и слабости. А учитель Арто не раз говорил, что на переговорах можно опростоволосится в плане этикета, но вот демонстрировать слабость — нельзя. Отсюда и знаменитый "джедифэйс", присущий старым рыцарям, мастерам и магистрам...

Запив таблетки водой, я откинулся на спинку кресла, я развернулся так, чтобы быть лицом ко входу, и начал размышлять, благо образовалось свободное время: посланница Канцлера задерживалась...

Новости не радовали. Если до какого-то момента можно было рассчитывать на то, что события будут происходить — хоть и с изменениями, то теперь даже этого не случится. История свернула на другую колею, и куда заведёт эта дорога я предположить не мог. Одна эта "Звезда Смерти" чего стоит! Точнее, это не сама ЗС, а её прототип — но факт в том, что это ультимативный аргумент в руках Обри Уин, которая, как оказалось, стоит во главе... Кстати, как это вообще назвать? Как она оказалась на Джеонозисе? И как получилось, что она стоит во главе? Там же вроде должна быть Королева — как-её-там-зовут-не-помню, которая, на минуточку, может зомби поднимать!

Кстати об этом... А ведь Королева в каноне пыталась заразить джедаев своими червями. Так может, ей это удалось? Всмысле, получить джедая раньше? Если Обри взяли в плен, то могли и доставить на Джеонозис... Но ведь Уин убила Стратоса, погибнув при этом сама... Или всё же ей удалось выжить? Положим, это так. Но тогда получается, что Королева заразила её своими червями, которые бояться разве что низких температур, которых на самом Джеонозисе днём с огнём не найти. Как же Обри смогла освоболится? Или она не освободилась, а... Восстала? И захватила власть? Тогда Королева может быть уже давно мертва.

И в итоге мы имеем явно недовольную джедайку, павшую на Тёмную сторону, которая контролирует планету с инсектоидным населением и — надо предполагать худшее — сама может контроилровать мёртвых. И судя по всему, сидеть тихо она не будет, особенно после того, как её раскрыли. Точнее, она сама раскрылась, хотя могла бы водить всех за нос ещё продолжительное количество времени. Даже наличие у неё прототипа ЗС — который как-то слишком быстро вошёл в строй — не объясняет её решительных действий. Что у неё на уме, и какие карты в запасе? Хатт её знает. И от этой неопределённости становится немного не по себе.

Но одно точно — Палпатин в ярости. Ведь всё идёт не по плану и катится в тартарары. Вместо двух условно враждебных сторон — три, и одну из них он не контролирует. Хотя... Добавить сюда Хаттов, котрых никто не контролирует, и у которых новая угроза под боком; джедаев, которые вроде как Сидиуса ищут; Мола, который где-то бегает от джедаев, и мечтает отомстить всем и Палпатину в частности; а там ещё и Мандалор, на котором что-то тихо сидит Дозор Смерти и иже с ними... Весёленькое положение.

И вся эта крастота происходит вокруг меня... Правы были китайцы со своим пожеланием "жить в интересное время", ох правы!..

Дверь с лёгким шипением отошла в сторону, пропуская умбаранку. Краем глаза замечаю парочку сентатских гвардейцев, замерших у стены, и несколких клонов во главе с Шайбой, которые "контролировали местность". Всё интереснее и интереснее... Будь это поптыкой устранения, то Палпатин точо бы послал Алых Гвардейцев. Нет, Стражы Сената тоже кое-что могут, но вот Алые сделают их, что называется, одним мизинцем левой ноги... Слай остановилась, и, осмотревшись, поклонилась. Я в свою очередь кивнул, не вставая.

Умбаранка ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Та же бледная кожа, тот же фиолетовый макияж, те же одеяния. Пройдя к столу, она опустилась в кресло напротив меня. Повисло молчание.

- Рада, что ты не стал делать поспешных выводов.

- С чего бы им быть поспешными, если картина ясна?

- Всё не так просто, как кажется.

- А мне вот всё понятно. В деле участвовали Пророки. А эти... индивидуумы и шага не ступят без приказа Палпатина.

- Уже нет.

- То есть?

- Похоже, Пророки решили играть в свою игру.

- Они ведь на него только что не молятся — и вдруг решили кинуть? С чего я должен тебе верить?

- Действительно... Может быть, потому что ты мне интересен? Кстати, кто она? Та, что украла твоё сердце? Это должна быть интересная личность, — Слай протянула ко мне свою руку ладонь вверх. - Я лишь слышала о ней. Расскажешь?

- Я предпочту пока держить свои мысли при себе, — я отрицательно качнул головой и скрестил руки на груди.

- Как хочешь, — Слай тяжело вздохнула. - Взамен я хотела сказать, что Палпатин не намеревался убивать тебя так быстро.

- Какое облегчение! Ну, и когда же?

- Уже после. Империи нужны герои.

- Вот же ж... ситх долбанный, — тихо ругнувшись, я начал думать, что делать дальше. А вриантов-то не так уж и много.

"М-да... И угораздило же меня попасть именно в это время истроии Небесной Реки... Годом раньше, десятилетием позже — и всё было бы предельно ясно. Но нет, я оказался именно на Арене Петранаки, и именно в теле джедая. Не будь я им, было бы намного проще. А теперь придётся срочно придумывать, точнее, выбирать из запасных вариантов, каждый из которых обладает огромными минусами".

- У тебя есть шансы всё изменить.

- Что ты имешь в виду? - я с удивлением посмотрел на женщину. Разве можно что-то сделать?

- Ты должен был умереть раньше. Но Сидиус изменил решение. Так заставь его изменить его снова. - в руках умбаранки появился голокристалл, который она аккуратно положила на столешницу и толкнула в мою сторону.

- Что это?

- Палпатин решил показательно устранить Пророков, и уже назначил исполнителя — Гривуса. Он обставит всё с присущей ему театральностью, но действовать он будет в своей обычной манере, а потому подготовка займёт пару недель. У тебя будет время на... ответный удар. Здесь — вся информация по Пророкам, включая расположение их главной планеты и нескольких других схронов.

- Ого, — взвесив кристалл на ладони, я внимательно посмотрел на Слай. - Ты тоже решила играть в свою игру?

- Я поддерживаю тех, кто мне интересен, тех, кто меняте мир вокруг. Искажения появляются не так часто, чтобы разбрасываться ими.

Я качнул головой.

- Ну ты и... - однако так и не смог подобрать подходящего эпитета.

"И это меня Траун называет страшным человеком".

Умбаранка загадочно улыбнулась.

- Палпатину не хотелось бы получить ещё одну проблему, позникшую в связи с этим "недоразумением". Но ты волен поступать так, как сочтёшь нужным. Я передала тебе его слова, и свои. А теперь могу лишь наблюдать за происходящим. Всё завист от тебя.

- От меня?

- Ты не осознаёшь этого, но факт остаётся фактом. Ситуация колеблется на острие ножа.

- И каковы будут дальнейшие события? - я поинтересовался без особой надежды на ответ, но умбаранка удивила меня.

- В Республике паника. Скоро ты получишь приказ на передеслокацию к Корусанту. Столице нужна защита, и кто, как не "герой Корусанта", сможет её осуществить? Другие силы, освободившиеся после захвата тобой Неймодии, будут переброшены к Джеонозису. Однако, туда же выдвинется и флот КНС, под началом адмирала Тренча, которому будет поручено унитожить Обир Уин. Адмиралу будут переданы многочисленные силы.

- Удар с двух направлений? Умно.

- Другого ожидать и не следовало, — Мур чуть пожала плечами. - На этом, пожалуй, я откланиваюсь. Выбор за тобой...

Минута, и остался в помещении один. Впрочем, тут были ещё и мои мысли.

"Да, задала она мне задачку. С одной стороны, на лицо намеренья Палпатина меня устранить. С другой... Если я сейчас отступлю, поддавшись сомнениям — это будет означать мой проигрышь. Я выбрал свой путь тогда, на корабле, летящем от Джеонозиса к Корусанту, и следовал ему не смотря на преграды, всё это время. Полтора года, нет, даже чуть больше! Столько усилий — и что, всё впустую? Нет, хрен вам там! Я не сдамся!".

Схватив кристалл, я вставил его в датапад, и начал просматривать информацию.

"Да тут почти всё по Пророкам! Я могу серьёзно прижать их, даже малыми силами. Но есть нюансы... Главную цитадель придётся брать штурмом. Нет, кончено, можно и разбомбить их с орбиты — но это, во-первых, не надёжно — кто-то может и выжить. Во-вторых, это расточительно: Пророки собрали многожество артефактов и знаний, пропадать которым не следует. В-третьих, уж очень хочется убить кого-то лично. Но один я это не потяну, даже с ученицами. Там их сотни две обретается, время от времени — все три. Нужно подкрепление..."

Поломав над планом голову часа два, я сделал первоначальные наброски, однако торопиться было пока-то некуда. Нужно было время для восстановления меня самого, да и разобраться в тактической и стратегической обстанове тоже следовало. Если Слай не соврала — нас отзовут на Корусант. Уже оттуда можно будет слетать на Дромуунд-Каас. Полёт займёт дня два. Думаю, отстутствие пары боевых кораблей можно будет объяснить. Да и найти кого-то для помощи в этом деле можно будет именн на Коурсанте, в Храме. Как минимум можно забросить удочку к Тёмной Женщине. Она-то точно не откажестя от перспективы зарубить пару-тройку ситхов. А если их будет больше... То вообще праздник.

* * *

Бейл Органа резким жестом сорвал верхнюю запонку, и растянул воротник. От волнения альдераанскому сентаору не хватало воздуха.

- И представитель Торговой Федерации ещё смеет утверждать, что Конфедерация никогда бы не пошла на создание оружия подобного масштаба! Как будто такое можно создать за полгода-год! Кого они пытаются обмануть?! Любой мало-мальски техническио грамотный разумный скажет, что эту станцию строили минимум четыре года!

- Соглашусь с тобой, Бейл. - Мон Мотма, в кабинете которой и проходил разговор, жестом пригласила мужчину сесть. - Что бы не происходило сейчас, это оружие было создано Сепаратистами.

- Вот только, похоже, они утратили над ним контроль. - Бейл поморщился. - Очень жаль. Было бы намного проще...

- Но тебе не кажется, что это уе слишком? Я имею в виду, очередной джедай выступает против Республики... Сначала Дуку, теперь ещё и эта Обри Уин...

- А вот это хороший вопрос, — Органа внимательно посмотрел на Мотму, — Как я понял, нам представили неполную информацию. Канцлер и Орден явно не хотели, чтобы эта часть правды осталась тайной. Но кто-то слил в Голонет запись разговора между магистром Винду и этой Обри Уин. Многие сенаторы начали высказываться против Ордена. некоторые считают, что им больше нельзя доверять управление армией...

- Что выгодно в первую очередь Палпатину и его клике. Это наносит удар и по нему, но плюсов даёт больше.

- Боюсь, мы окончательно проиграем в вопросе военизации Республики. Теперь, имея в руках такой козырь, как эта страшилка о супер-станции, способной уничтожать целые флоты.

- Кто-то даже высказался, что она может унитожить и планету!

- Не стоит верить всем этим "экспертам", что заполонили Голонет. Но я думаю, что она наверняка сможет пробивать даже самые совершенные планетарные щиты, находясь в недосягаемости для орудий ПКО. А это значит, что ни одна планета более не находится в безопасности...

* * *

Неверящим взглядом посмотрев на свую ладонь, переплетённую с ладонью Микоре, Арден улыбнулась. Это не было сном или мороком — на их пальцах были парные кольца. Смотрелись они очень здорово, и демонстрировали всем, что они теперь — пара.

Всё случилось неожиданно. Джедай ворвался в её каюту, упал на одно колено, и попросил стать его женой. Прямо сегодня. От волнения она едва устояла на ногах, но потом согласилась. И вот — свершилось! То, о чём она мечтала...

- Поздравляю, господа, — Венера Келлеман, капитан флагманского корабля, закончила колдовать над датападом и посмотрела на них. - Бланк свидетельсва о регистрации брака принят и засвидетельствован. Муж — Микоре Викт, жена — Арден Викт. И не беспокойтесь, Генерал — документация пойдёт в общем потоке, и не привлечёт особого внимания.

- Спасибо, капитан, — джеай смущённо улыбнулся. - Извиняюсь, что так неожиданно...

- Это входит в круг моих обязанностей как капитана, хотя обычно это редкая практика. Но за то время, что я капитан этого корабля, я зарегестрировала одиннадцать браков. Кому-то не терпится перед боем, кому-то после. Не вы первые, не вы последние. Хотя вы первые в моей практике, кто не хочет огласки.

Оглядев их, женщина хмыкнула.

- Впрочем, они и понятно. Известие о том, что вы более не свободны, разобъёт множество сердец, сэр.

- Надеюсь, ваше в их число не входит, капитан?

- Нет, сэр, вы не в моём вкусе. Моя страсть — флот, — капитан сказала это с такой уверенностью, что Арден ей поверила.

- Ну что ж, с формальностями покончено? - Арден посмотрела на офицера.

- Да, мэм. Ещё раз от всей души поздравляю.

- Спасибо. - Арден кивнула, и потянула Микоре за собой. - Идём.

- Да... любимая.

Покинув конференц-зал, они направились в столовую, где их ожидали ученицы Викта и несколько высших офицеров, собравшихся там за небольшим праздничным столом. Хотя навреняка все думают, что мы будем отмечать нашу победу над КНС, и захват Неймодии. Что ж, их ждёт сюрприз. Как и Викта. Теперь то она может ему сказать.

- Мико, мы можем поговорить?

- М-м? Конечно, время ещё есть. Как думаешь, какова будет реакция Асоки и Бет? Я что-то волнуюсь.

Арден хихикнула.

- Как сказала эта Венера, сердца будут разбиты, мечты сгорят в огне...

- Арден! Мне совсем не смешно!.. Так что ты там хотела мне сказать? - они как раз достигли разветвления коридора, и могли хорошо контроировать пространство, то есть подслушать их здесь никто не мог.

- Ну, понимаешь, я никак не могла решиться... Хотела ещё перед началом этой вашей операции, но потом решила, что можно и подождать... Но когда тебя ранили, то поняла, что могу и опоздать... Ну, а теперь уже вроде как и можно...

Видя, что Мико откровенно недоумевает, Арден набрала в грудь побольше воздуха, и выплала:

- Я беременна! - и начала следить за его реакцией. Честно говоря, она боялась того, как он отреагироует на это известие. Но её страхи оказались напрасны.

- Понятно... Что?! То есть как?! Не в смылсле как, а... Арден! - после кратного приступа паники на лице Викта проступило ошарашенно-восторженное выражение. Подхватив её на руки, она закружился в безумном танце. - Это самая-самая хорошая новость за поледнее время! Я люблю тебя!