Вторжение

Глава 1

"Ничего личного, просто реальность"

Юридический отдел Барлионы

Каждый раз, когда у человека случаются неприятности вселенского масштаба, он обращается к высшей силе. Все по-разному формулируют запрос, но общий посыл всегда одинаков: "Почему я? Неужели заболеть, умереть, лишиться чего-то важного не мог кто-то другой?!".

Глупые и бессмысленные вопросы, но редкий человек не задает их себе в час беды. Для этого надо быть либо до чертиков циничным, либо глубоко религиозным, либо занимать пост руководителя проектов, где прогноз и принятие рисков — рутинная работа. Я относился к третьей категории и потому, получив извещение о сокращении, не мучился вопросом своей исключительности. Рано или поздно это должно было случиться. Мой просчет оказался в другом — в сроках. Занятый в двухгодичном госпроекте, я считал себя трудоустроенным, по крайней мере, до его завершения. За это время я планировал развить несколько бизнес-идей, чтобы потом с уверенностью смотреть в завтрашний день из панорамного окна собственного дорогущего офиса. Не сложилось.

В мире, где Имитаторы, или роботизированные системы с ограниченным искусственным интеллектом, захватывали все больше видов деятельности, простому люду скоро не будет места. Сейчас никто и не вспомнит, как восторженно встречал народ первые прототипы Имитаторов для опасных производств. Затем по-тихому, уже без ярких освещений в СМИ и интернете, роботы укрепились в образовании, медицине, промышленности и прочее, прочее, прочее... Имитаторы не уставали, не требовали зарплаты, выполняли задачи точно и без пресловутого человеческого фактора. Идеальные работники. Все опомнились только после массовых сокращений. Власть имущие признали эксперимент по замещению успешным, и людей толпами вышвыривали с работы на социальные пособия. Начались пикеты и акции протестов, но время было упущено. Все, кто обладал в нашем мире властью и деньгами понимали, что преимуществ от замещения гораздо больше, чем недостатков.

По сути, недостаток был один. Общая социальная напряженность и, как следствие, постоянно растущая криминогенная обстановка. Правительство, заручившись поддержкой заинтересованных лиц, нашло весьма оригинальное спасение. Виртуальный мир Барлиона.

Лишенные работы и целей в жизни, люди помимо еды и жилища как никогда нуждались в новой идеологии. Игра с полным погружением была представлена как единственный выход из отчаяния и серости бытия. Правительство работало агрессивно, продвигая нового виртуального мессию в массы. Повсюду пестрели призывные рекламные изображения, составлялись рейтинги игровых достижений, с медийных экранов улыбались новые виртуальные знаменитости. Барлиона была прекрасной, притягательной и беззаботной. Но главная изюминка состояла в том, что соглашаясь на новую жизнь в Барлионе, люди переводились на полное государственное обеспечение.

В отдаленных районах строились социальные общежития — бетонные клетушки два на три метра, без окон, кухонь, спален, туалетов, зато оборудованные капсулами длительного погружения с учетом всех потребностей. Люди, попавшие под сокращение и не имевшие возможности обеспечивать себя, заключали договор с муниципалитетом и получали в собственность такое жилье и пожизненно оплаченный аккаунт. Человек обязывался проводить в игре не меньше двадцати часов в день, включая сон. На реальный мир ему щедро дарилось четыре часа.

Идея выстрелила. Первыми ринулись в Барлиону инфантильные личности, которые с облегчением скинули с себя повседневные заботы. Под их радостные возгласы договоры о добровольном изгнании стали заключать прибывающие безработные, освобождая место на Земле тем, у кого были деньги на реальную жизнь. В народе всех ушедших в Барлиону по социалке стали звать "бомжами", и никого это не обижало.

Старые спальные районы сносились, освобождая место для новых парковых зон, спортивных, развлекательных сооружений, красочных коттеджных поселков. Мир менял облик, подчиняясь активной воле богатых людей и при молчаливом неодобрении всех остальных. Так обычно работал естественный отбор.

— Что делать будешь?

Я вздохнул, чтобы погасить раздражение. Всю последнюю неделю этим вопросом меня не донимал только ленивый. Родители, бывшие коллеги, друзья мнимые и настоящие. Если родители искренне переживали, то остальная часть порой не скрывала счастливого выражения лица. Еще бы! Те, кто умудрился сохранить работу, чувствовали свое превосходство, а те, кто уже числился в армии безработных, злорадствовали, что они не одни такие. Но абсолютно все жаждали услышать, как я планировал сохранить свою платежеспособность. Вдруг я изобрел нечто оригинальное.

— Так что делать-то будешь? — Матвей разлил еще по одной и терпеливо ждал. Этот не злорадствовал. Он был тем другом детства, что, считай, семья.

— Сначала порадуюсь, что развелся и детей не завел, — шутка была так себе, но сегодня был не тот вечер, чтобы говорить серьезно. Матвея я не видел лет пять и был ему очень рад.

— Это-то понятно, хоть и спорно, — усмехнулся друган, хмурясь.

— Ага. Ты всегда был подкаблучником. Расслабься, жены здесь нет, — заржал я, вспоминая супругу Матвея. Если кому и грех было жаловаться на семейную жизнь, так это точно моему другу детства. Тот редкий случай, когда люди жили душа в душу и счастливо воспитывали двоих детей. По крайней мере, пять лет назад.

Первая пара рюмок смыла напряжение последних дней. Я смотрел на друга и радовался нашей встрече, отгоняя подальше проблемы. Хмель невольно заставил нас поностальгировать.

Мы познакомились на линейке в первом классе. Ни я, ни Матвей не разделяли всеобщего волнения по поводу поступления в школу. Имея старшую сестру, я четко понимал, что игры во дворе с пацанами остались позади из-за уроков и домашки. Матвей так вообще ненавидел эти садики и школы. Мы стояли рядом, пыхтя от тяжести то ли бытия, то ли рюкзаков, и отмахивались от чужих букетов. Общие беды сплачивают людей, а скучные уроки, стабильные нагоняи и злобная классуха сделали из нас почти братьев. Всю школу мы были вместе. Дрались, дразнили девчонок, получали звездюлей от отцов, когда мамки уставали грозить ремнем и брали отпуск от воспитания. Тогда казалось, что так будет всегда. Мы друг за друга горой, потому что мы — банда!

Но после школы наши пути разошлись. Матвею учеба в школе давалась с трудом, поэтому о вышке речи не шло. Зато руки у него были золотые. С моей помощью он поступил в колледж на автослесаря, и сразу устроился в мастерскую по соседству. Все наши мужики очень быстро его зауважали. Потом друг встретил Светку, быстренько женился и завел детей. Ушел с головой в быт, но выглядел при этом счастливым. Странное дело, вот кто должен был волноваться о потере работы, так это автослесарь, но друг тогда заверял, что у него надежная клиентская база. Как говаривал один из его постоянных клиентов на тему перехода к Имитаторам-механикам: "это все равно, что свою женщину ублажать вибратором, имея горячие руки, рабочий орган и башку на плечах".

Меня ждала иная судьба. Высшее образование, второе высшее, престижная стажировка, а потом и постоянная работа в невероятно крутой корпорации. Начинал я ассистентом менеджера и, вот уже тринадцать лет, как был ведущим руководителем проектов внедрения информационных систем класса ERP. Звучало страшно, но по факту я следил, чтобы подчиненные вовремя и качественно делали свою работу. Самостоятельно работать руками я отвык быстро.

Вначале мы встречались с Матвеем каждую неделю, обсуждали проблемы, делились новостями. Затем встречи становились все реже и реже. Раз в месяц, раз в год и, наконец, последние пять лет мы даже не перезванивались. Хреновый из меня оказался друг. Иногда я вспоминал о Матюхе и клялся себе, что вот завтра закончу работать пораньше и обязательно позвоню, узнаю, как он, или забегу к ним в гости, но так и не собрался. Сложно собраться, когда работаешь на износ по четырнадцать часов в сутки. Собственно, из-за этого бывшая и ушла. Ей надоело засыпать и встречать утро в одиночестве.

Неделю назад меня сократили, и вот тут-то Матвей и объявился. Оказалось, что он хоть и не звонил, но всегда был в курсе моих успехов, просматривая заметки и фото в социальных сетях. Просто стеснялся лезть со своей дружбой к "большому боссу". Было смешно за него и стыдно за себя. Время раскидало нас по разным ступеням социальной лестницы, но человеком остался только мой друг.

— Ты не ответил, — Матвей был настойчив.

— Матюха, ну что ты заладил? Ну хорошо же сидим! Что ты все портишь? — я сам не заметил, как раздражение вылезло наружу. Успокоившись, я добавил. — Что-нибудь, да найду, Имитаторы не всех могут заменить. Они не вездесущи.

— Вам повторить? — словно в опровержение моих слов рядом появился Имитатор-официант. Его услужливая физиономия раздражала, но отказаться от повторного заказа было нельзя, иначе мы должны были покинуть заведение. Хозяева тщательно следили за тем, чтобы гости не отвлекались от траты денег. — Напоминаю, что получить скидку можно указав ваш логин в Барлионе. Скидка зависит от уровня вашего персонажа.

— Очнись, Рома, эти твари повсюду! — зло прошипел Матвей, не стесняясь робота. — Знаешь, где их нет? У военных. Потому что живыми солдатиками воевать интереснее — то героизм в жопе заиграет, то шпион заведется. Сплошная интрига, херли! РПГ в реале с бонусом в виде "груза 200". Ну и эти, на всю голову творческие! Все!

— Ты-то чего всполошился? У тебя же все в порядке было? — эмоциональность друга меня задела. Вроде проблемы у меня, а трясло его.

— В порядке?! Да что ты знаешь?! Пять лет назад было хорошо, да кончилось.

Матвей разом сник и помрачнел. Рюмка водки в его руке опустела, не дожидаясь моей компании.

— Автомастерская закрылась. Года три назад. Почти все клиенты свалили к Имитаторам. Быстро, качественно, бесплатно. Такая тебе пожизненная гарантия от производителей автомобилей. Что мы могли предложить против такого? То-то же — ничего! Хотя изгалялись как могли. Повесили на входе огромный стенд с семейными фотками! С детьми, женами, родителями, собаками! Понимаешь, Ром, фотки из семейного альбома про счастье! Чтобы клиент, забирая свою "ласточку", понимал, кого кормит и обязательно вернулся!

Я проглотил комок, пораженный новостью.

— А почему мне не позвонил?

— Зачем? Сказать: "Привет, друган! Как ты там, на своем олимпе? Все строишь нам адские котлы?" Ты же приюты строил? Верно?

— Верно, — подтвердил я. До этого момента это была просто работа по установке и настройке серверов для социальных приютов. Госзаказ. Очередной проект без привязки к конкретным людям и целям.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Света ушла. Денег не стало, а детей надо было кормить. За ней еще со школы Витька Навортов увивался. Можешь, помнишь его. В общем, он сейчас в люди выбился, переехал в район для обеспеченных. Ну и предложил ей полный пансион. Малые с ней, у них теперь куча игрушек, кружки, спорт... Вижу их раз в неделю. Вот такое у меня "в порядке", — все это Матвей проговорил нехотя и так тихо, как будто боялся сказанного.

На душе стало еще гаже от мыслей, что это все я мог узнать сам, если бы интересовался жизнью друга. Я мог бы оказаться рядом и поддержать. Для Матвея семья была всем.

— Я — последний мудак, что ни разу не позвонил тебе и не спросил, как вы. Вроде молчишь, значит без новостей. Все хорошо.

— Проехали. Я на Свету не в обиде. Что я сейчас им могу предложить, кроме приюта?... Кстати, а ничего так хоромы. Ты молодец! — хмыкнул Матвей.

— Не начинай. Самому теперь тошно, — попросил я, рассматривая бетонный муравейник с капсулой, как жилье моего лучшего друга. — Если не найду работу, то перееду к тебе по соседству.

— Ром, ты меня знаешь — я не за жалостью тебя позвал, — стряхнул с себя хандру Матвей. — У меня к тебе предложение. Ты как с Барлионой?

— Никак. Пару раз начинал и забросил в итоге. С моей работой в капсуле не посидишь, да и не мое это. Так ты меня в игру агитировать собрался? Акция "приведи друга" и получи бонус? — догадался я.

— Типа того, — не обиделся друг. — Послушай меня! Я в игре уже три года, прокачался неплохо для "бомжа". Деньга появилась, связи. Но глаза у меня не на задницу натянуты. Сам вижу — офицеры клана забирают большую часть лута, нам крохи достаются. Сейчас в Барлионе "бомжей" тьма. Кланы за нас не сильно держатся. Если чем недоволен — пошел на хрен. Другое дело коммерческий пассажир. Смотри, что я придумал. Деньги в Барлионе заработать сложно, но можно! Нужен, во-первых, свой клан! Пока у тебя есть деньги, ты можешь оформить коммерческую подписку, создать персонажа и организовать свой клан! Вспомни школу — я работаю руками, ты головой! Ты за столько лет работы только и умеешь, что управлять, Рома! Плюс, как коммерческому пассажиру, тебе кругом почет и бонусы!

Справочная информация

Типы аккаунтов

Социальный единый — Аккаунт без абонентской платы для лиц, проживающих в социальных приютах и тюрьмах, с обязательным отчислением в 30% от всей добычи в пользу государства. В игре у игроков этого типа имеется отличительный знак под именем в виде красного подчеркивания (скрыть невозможно).

Коммерческий начальный — Аккаунт с ежемесячной абонентской платой в 11 кредитов без бонусов. Наиболее популярен у учащихся и студентов.

Коммерческий базовый — Аккаунт с ежемесячной абонентской платой в 525 кредитов. Бонусы: +1 к росту Опыта, +2 к получаемой Репутации.

Коммерческий премиум — Аккаунт с ежемесячной абонентской платой в 2100 кредитов. Бонусы: +3 к росту Опыта, +5 к получаемой Репутации. Выгодные условия и предложения от игрового Банка. Возможность стать членом Высших закрытых игровых клубов.

— Предлагаешь мне сразу просрать время и деньги в Барлионе, чтобы быстрее оказаться в приюте? Вместо того, чтобы искать работу? И коммерческий аккаунт сменится на "бомжатский". Ну-ну! — скептик во мне бушевал. — Если бы все было так просто, Матюх, то каждый второй был бы Маханом. Все это сказки!

— А черт его знает! Может и сказки. Но надо же верить во что-то. Вот и я верю, что из тебя выйдет зачетный глава клана. Найдем добытчиков. Замок купим. Я творчеством заниматься буду. Заработаем много бабла, и жизнь наладится... — его прервал электронный сигнал, исходящий от устройства на запястье.

К нам тут же подскочил Имитатор:

— Матвей Лоров, лимит времени в реальности истекает через полчаса. Такси ожидает вас у входа, оплата будет списана с вашего счета.

Матвей закатал рукав и потряс металлическим браслетом. Такие украшения выдавали всем, находящимся на социальном договоре для контроля местонахождения, учета времени, состояния здоровья и других важных примочек.

— Чертовски удобная штука, — подмигнул он. — В общем, если передумаешь — звони. Ну и удачи в поисках работы.

Друг детства встал из-за стола, подумал и опрокинул в себя еще одну стопку.

— Все равно капсула прочистит, так хоть в дороге расслаблюсь, — пояснил он, и махнул мне рукой на прощанье. — Веди, бездушнина!