Арка 2. Глава 22. Конечная остановка

Я вспомнила, как когда-то давным давно, когда я была маленькой, мама изредка брала меня с собой в университет, где я сидела на задних партах. И однажды на мамины лекции пришёл один слепой человек. Почему-то в его присутствии в классе зашёл разговор о цветах.

После того, как он ушёл, я спросила её об этом. О цветах, я имею в виду. И она пояснила, что этот человек всегда хотел услышать, как профессор английского языка пытается объяснить эту тему. И поскольку цвета была неотъемлемой частью лекций...

Мама правда пыталась. Она пыталась, пока мы не опоздали на обед с отцом.

Но независимо от того, как она это называла, независимо от хитрых аналогий или попыток обратиться к воспоминаниям, мужчина не смог осознать цвета, и все мы тогда были этим разочарованы.

Потому что правда, как описать чувство, которого у тебя никогда не было?

Вот на что это было похоже.

Как будто я меня появилось Зрение, а всю жизнь до этого я была слепа.

...

Их было девять тысяч, шесть сотен и сорок пять тел, образующих слившегося в колонию. Чуть больше половины из них были женщинами.

На мгновение я почувствовала себя каждым из них.

Была одной из миллионов звёзд на ночном небе.

И так много из нас все ещё не были... здесь.

Вирус не разрушает мозг, по крайней мере не сразу. Он просто находится внутри, медленно его пожирает. Воспоминания всё ещё были там, неожиданно личные. Планеты, что были орбитами для звёзд. Дни и годы и века жизней.

Побеги вируса** врастали в меня, а сама я оказалась вдавленной в бок колонии.

Тысячи путей и так много знаний.

Так много информации.

Восемнадцать тысяч глаз и ушей.

На мгновение Тейлор растворилась в приливной волне соединений, и остался только слившийся в колонию.

Но затем я выплыла из всего этого.

И уже я была слившейся в колонию.

Я дышала. Тысячи дышали вместе со мной. Растущие вокруг меня усики медленно съёживались, пока я снова не пробила брешь в плоти колонии. Это заставило его остановиться на середине шага, и одна из массивных конечностей замерла над наружной частью укреплённой стены станции. Я слышала, как кричали люди, шум выстрелов и тихое шипение тех... тех странных паровых винтовок.

Оу, так они стреляли в меня. Так вот что это было за ощущение покалывания.

Я убрала свою новую конечность обратно, поставив её на землю. Заимствуя глаза колонии, я начала изучать окружающую обстановку более внимательно.

Солдаты, находящиеся на укреплённой стене, с шоком смотрели на моё новое тело. Двое из них свалились, в то время как остальные продолжали безрезультатно в меня стрелять. Некоторые из них кричали. Ещё больше убегали.

Неважно.

Икома лежал между ними в луже собственной крови. Никто даже не удосужился сдвинуть его с места. Я отвернулась.

Биба со своими приспешниками уже убегал. Единственное возможное место, куда они могли направляться, было их поездом, который находился недалеко от станции. Стены облепляли кабане, привлечённые, вполне очевидно, наживками, которые оставили люди Бибы. И было также очевидно, что тот хотел уничтожения этой станции и смерти всех этих людей. Вот только без слившегося в колонию его группа не представляла никакой угрозы.

Я почти находила забавным то, как человек, проповедовавший единство, так быстро отвернулся от тех, кто отверг его предложение. Возможно, я должна пойти и остановить происходящее.

Я начала двигаться вдоль станции. В то же время я подняла себя на вершину колонии, и вернулась в себя — или скорее "моё" первоначальное тело — обратно. Мысленно я заставила своё тело с удобством разместиться на выращенном для меня сидении.

Это было странное ощущение, быть той, кто сидит, и быть тем, на чём сидят. Осязанием я чувствовала одновременно и то и другое, как будто у меня была обратная связь.

Я выбросила это из головы. Я не могла позволять себе отвлекаться на ощущения, которые дарили мне мои силы.

Моя скорость увеличилась. Скоро я обошла чёрный поезд вокруг, как раз тогда, когда небольшая группа людей достигла его. Я чувствовала, как по губам расползается улыбка, которую я не могла сдержать, в первый раз за примерно полгода, потому что мне не хватало концентрации одновременно контролировать своё тело и слившегося в колонию.

Я ощущала себя свободной.

- Биба! - заревела я. Мой голос разносился вокруг. Я наклонилась вперёд, и колония рванула в том же направлении. Биба повернулся и посмотрел на меня, вытаращив глаза.

Я буду вечно вспоминать выражение ужаса на его лице, даже с учётом того, что Хороби резко дёрнула его в сторону поезда мгновение спустя.

Его люди выстроились позади в оборонительной линии. Они выпустили в меня десятки патронов, но пули, которые раньше могли представлять для меня реальную угрозу, безвредно застревали в метрах плоти. Я откинула их в сторону, словно надоедливых мух.

Вернее, я отбросила их в сторону поезда, к которому потом направилась, чтобы сбить его с рельс.

- Выходи, Биба! - позвала я. - Разве не ты говорил, что наступил мой конец? Что я должна сдаться?! - я уничтожила первый вагон. Хватило двух ударов, чтобы смять его, словно консервную банку. - Выведите его! Или я убью вас всех!

Протянув конечность, я сорвала установленные на крыше пушки, когда они пришли в движение. Неправильный ответ. Этот вагон будет следующим.

Солдаты Бибы толпами начали спрыгивать с поезда. Некоторые из них были достаточно тупы, чтобы направить на меня свои маленькие пистолетики и попытаться подстрелить.

Я рассмеялась и ничего не могла с этим поделать. Что, они думали, что смогут хотя бы раздражать меня своим оружием? Это было настолько смехотворно, насколько же и нереально.

Я с силой ударила конечностью рядом с одним из солдат. Отдача отправила его в воздух, и пока он летел к земле, один из кабане протянул конечность, чтобы нанести удар по его лицу. Он закувыркался по земле, а из сломанного носа хлынула кровь.

Люди, которые видели это, перестали бороться или убегать, очень быстро.

- Позвольте мне всё прояснить! - заявила я. - Если вы приведёте мне Бибу Аматори, я отпущу вас без лишних вопросов. Но если мне придётся продолжать выковыривать его из поезда, я убью каждого из вас!

Тишина.

Я медленно подняла конечности вверх. Но до того, как я воплотила в жизнь свои угрозы, до меня донеслись звуки яростной борьбы внутри поезда. Я наклонила голову, чтобы увидеть, как что-то врезалось в стену поезда... изнутри.

От второго удара сталь деформировалась ещё более заметно, а третий послал всю эту металлическую стену в полёт. Наверх вскарабкался ещё один слитый в колонию.

По сравнению со мной он был крошечным — сто душ против моих примерно десяти тысяч. Но в любом случае, я была удивлена тем, что они держали вагон, полный кабане.

Но больше, чем это...

- И это твой козырь? - спросила я, когда оно двинулось в мою сторону. Оно было достаточно маленьким, чтобы ходить на двух ногах, и свободными верхними конечностями схватило длинные стальные трубы в несколько футов длиной, если конечно это хоть как-то могло покрыть разрыв между нашими возможностями.

Я направила в него свою массивную, неуклюжую руку, и не удивилась, когда у него получилось увернуться от удара.

- Я прямо здесь! - крикнула я. - Давай! Ударь меня!

Вместо этого он рванул обратно и сделал то, о чём я, наверное, должна была подумать заранее. А именно — врезался в обычных кабане, и чёрные отростки хватали их и делали частью своего тела.

Я раздумывала над тем, гнаться мне за ним или нет... эта меньшая и более проворная форма не только затрудняла возможность попасть по нему, но и имела больше шансов провести критический удар по моему настоящему телу. Так что я могла либо погнаться за ним, как идиотка, туда, где он мог увеличивать свою массу за счёт других кабане, или продолжить разрушать поезд, пока не убью того, кого хочу убить.

Но потом он врезался в стену станции и я поняла, что Биба не идиот, и нашёл способ заставить меня играть по его правилам.

Я рванула за ним, желая отогнать подальше от стен станции. Мне повезло в том, что он ещё не был достаточно большим, чтобы перелезть через стену или пробить её. Я быстро смогла его догнать, но он вернулся к поглощению свободных кабане, постепенно увеличиваясь в размерах. В тот момент я уже двигалась в другом направлении и даже сама пыталась увеличить свою массу, но он снова метнулся в сторону станции.

Отлично. Тогда пойдём этим путём. Этим "разорву-тебя-на-клочки" трудным путём.

Оно продолжало хватать кабане, двигаясь скачками, пока эта чёртова сволочь не выросла до двух третей моего объёма.

Когда последние кабане исчезли с поле боя, оно остановилось и повернулось ко мне лицом.

Сотни озлобленных взглядов вперились в меня. Я обнажила зубы в оскале. Наконец-то.

Пора нанести удар**.

Твою мать, как же я ненавижу использовать такие тупые фразы.

С громким рёвом оно начало опускать на меня свою массивную руку. Я поймала её одной из своих конечностей.

Ты потратил 20 минут, играя со мной в догонялки, а сейчас пытаешься меня запугать?

Другая атака в этот раз была нацелена на моё настоящее тело.

Ты пришёл ко мне с кучей трупов, и мало того, что ты пытаешься ударить моё маленькое тело — ты считаешь, что я, блять, останусь стоять на одном месте и дам тебе это сделать?!

Я пригнулась, почувствовав, как ветерок развевает мои волосы. Ударом я швырнула монстра обратно, и его тело, протащившись по земле, оставило в ней глубокую траншею.

Это моя земля! Здесь не будет равных мне по силам!

- Иди ко мне!

Оно надвинулось на меня. Я наклонилась, смещая центр тяжести, и рванула навстречу.

Мы встретились с таким грохотом, что меня чуть не оглушило.

Его конечности врезались в меня, и каждый удар был похож на удар автомобиля. Но это лишь заставило меня согнуться, после чего я снова выпрямилась.

Я с вызовом заревела и подбросила его в воздух.

Он рухнул на землю, словно метеор, оставив на месте падения настоящий кратер. Я ударила его одной из передних конечностей, но тела кабане держали удар лучше, чем стальная броня.

Яростный удар заставил меня проскользить назад. Мои конечности оставляли в земле глубокие борозды.

Там наверняка образуются озёра, когда пройдёт дождь.

Монстр оказался на ногах раньше, чем я остановилась.

Медленно, в то время, как мы начали кружить вокруг друг друга, люди начали появляться на укреплённых стенах станции. В первую очередь, чтобы в немом благоговении увидеть битву двух титанов. А затем, по мере того, как распространялась новость обо мне, для того, чтобы поддержать меня.

Я обрушила кулак на монстра, и толпа взревела.

Это было волнительным ощущением, похожим на то, что я испытывала, когда участвовала в турнирах Ивалиса. Ты, стоящий напротив соперника, твои ум и сила против его...

Я схватила монстра за обе его руки. На мгновение мы застыли на месте в напряжённом противостоянии, и мои гораздо большие объёмы не вполне были способны противостоять более гибким формам чудовища.

...и выходящий победителем.

Затем я потянула.

Другой слившийся в колонию упал передо мной на землю, с грохотом распадаясь на части. Мой титановый кулак ударил его в спину, посылая кабане, из которых он состоял, в полёт.

Он пытался подняться, но каждый раз я вбивала его обратно. Снова, и снова, и снова.

Он отчаянно молотил меня конечностями, пытаясь выиграть немного пространства.

Схватив его руку, я рывком оторвала её, метнув массивную конечность далеко в сторону.

Шатаясь, монстр встал на ноги, пытаясь сохранить равновесие на трёх оставшихся конечностях. Я стояла на выращенном для себя троне, широко раскинув руки.

- И это всё?!

Он подпрыгнул в воздух, заслоняя солнце.

С рёвом я ударила рукой прямо в середину его тела. С моей силой получилось крепко встать на месте не сдвигаясь. Сотни чёрных лоз вырастали из слившегося в колонию с невообразимой скоростью.

Невероятная сила нанесла удар по недвижному телу, со звуком, больше похожим на то, что мир внезапно решил расколоться. Отдача заставила меня пригнуться к земле и подняла вверх огромные облака пыли.

Но когда пыль улеглась, всем предстала картина того, как моя рука прошила его насквозь, а само чудовище судорожно билось, словно умирающее животное.

Победа за защитником, тварь.

* * *

Второй рукой я ухватилась за край дыры, которую я пробила в теле слившегося в колонию.

И начала рвать его.

Сначала плоть монстра поддавалась неохотно, будто каждый кабане боролся за свою жизнь, за своё существование. Но они не могли противиться моей исключительной воле. Да, это было медленно, но со всё возрастающей скоростью появлялись разрывы. С торжествующим воплем я разорвала слившегося на две части.

Обнажая его ядро.

Я не смогла сдержать улыбку.

- Я знала, что это могла быть ты.

Бессильная, попавшая в ловушку из связывающих её чёрных лоз и окружавших её гниющих трупов, которые уже не могли двигаться по собственной воле, на меня взирала Хороби.

Слившийся в колонию имел центральное ядро, одно существо, вокруг которого компоновались остальные тела. Я заметила это мгновенно, конечно же, даже если не потрудилась уделить этому вопросу хоть сколько-то внимания

Само собой это было причиной, по которой слившийся в колонию, не обладая силами, будет контролировать трупы из своего ядра.

Медленно, даже в какой-то степени осторожно, я вытащила её из гнезда

* * *

* и взяла в руку так, что из сжавшихся пальцев виднелась только её голова.

Она не дрогнула. Даже несмотря на то, что происходило сейчас. Независимо от убеждений этой женщины, независимо от того, сколько грехов было за её плечами, у неё всё ещё оставался стальной характер. После того, как вокруг тебя появится множество людей, твёрдо убеждённых в том, что только они поступают правильно, только они не отворачиваются от проблем, а пытаются что-то с ними сделать — я могла уважать убеждения такой личности.

Но не настолько сильно, чтобы позволить ей жить.

- Это за Икому, — сказала я.

* * *

Месть совершена, город спасён, и когда лорд Биба был возвращён местному лорду вместе с остатками его подельников-убийц, я осознала себя сидящей рядом с внешней укреплённой стеной станции, в то время как Аяме послала человека, чтобы тот собрал мои весьма скромные пожитки.

Множество солдат стояло вдоль стен, чередуясь между собой и безрезультатно пытаясь не запачкаться. Лорд носился то вверх, то вниз, но все более или менее значимые люди игнорировали его, а мирные жители толпились на улицах ниже, чтобы хотя бы мельком поглядеть на меня.

Я слышала, что они говорят обо мне. Все они называли меня "титаном Железной Крепости".

Аяме стояла прямо передо мной, склонив голову. Курусу стоял рядом с ней, мрачный как всегда, но в нём чувствовалась лёгкость. В такой ситуации было здравым решением ходить везде с телохранителем

* * *

**.

Подруга Икомы, Каджика, заплакала, когда я сказала ей. Остальные его друзья были в похожем настроении и сейчас находились в состоянии своеобразной меланхолии.