Глава 42

Глава 42.

Деревня Желчного Камня ей не понравилась с первого взгляда — не только потому, что оная и представляла из себя камень с выдолбленными в нем пещерами, коридорами и лестницами, но еще и из-за того, что лишний раз напоминала Тейлор, что они находятся именно в теле хранителя. Это было неприятно само по себе, и если в достаточно больших кавернах вроде той, где находился Северный Город или когда-то располагался замок Адского Джо, о подобных неприятных фактах легко удавалось забыть, то в пещерах поменьше или при столкновении с такими жуткими напоминаниями неприятные воспоминания всплывали снова. Облегчало ситуацию только то, что она уже видела глазами насекомых друзей, с которыми разделилась еще на Адском Экспрессе, и...

Уловив очередной образ, только-только вошедшая под каменные своды деревни девушка сбилась с шага. Что за херня?

— Тейлор, все нормально? — обернулся чуть ушедший вперед Баам. — Мне казалось, тебя не так уж сильно приложило в битве...

— Это не связано, — лишь мотнула головой та, прежде чем перевести взгляд на Кенту, который тоже остановился. А вот, к слову, и возможность прояснить кое-что... — Эй, рептилия... Знаешь, между понятиями "серьезно ранена" и "заморожена ко всем чертям" есть довольно существенная разница.

— Потому и "серьезно ранена", а не "мертва", букашка, — процедил сквозь зубы Кента, окидывая ее раздраженным взглядом. То есть... Элия еще жива? Но тогда... черт, она ничего не понимает! — Эта заморозка спасла ей жизнь. Альбеда сказала, что это замедлило все процессы в ее организме... К слову, я удивлен, что ты это заметила. Мы сначала сочли ее мертвой.

— Насекомые острее реагируют на понижение температуры, — лишь мотнула головой девушка, пытаясь скрыть свое удивление. Ладно, возможно, все так и было... но, черт возьми, как это вообще произошло? Хроноса, который мог бы провернуть что-то подобное, она отдала Марии... Или у кого-то была способность, позволяющая достигнуть аналогичного эффекта?

В следующий миг ответ на этот вопрос она получила. Правда вот, не оттуда, откуда ожидала.

— Вот как... значит, юный Кун наконец-то пробудил эту способность, — от голоса Густанга, лишь замедлившего шаг, она вздрогнула. Что? То есть... Агеро? — Ну что же, рано или поздно это должно было произойти — правда вот, я думал, что с его уровнем контроля шинсу ему потребуется больше усилий.

Ладно. Теперь вопросов у нее стало еще больше. Переглянувшись с товарищами, Тейлор коротко кивнула, прежде чем быстрым шагом сорваться с места. Раз уж Густанг настроен рассказать о происходящем, почему она должна упускать этот шанс?

— Мне казалось, что у Агеро нет особого таланта к контролю шинсу, — нагнав собеседника, негромко начала она, осторожно подбирая слова. — Он сам говорил об этом, как и о том, что его практически не обучали в этом плане...

— Отсутствие таланта к контролю шинсу — одно дело, а отсутствие способностей вообще — совершенно другое, — покосившись на нее, хмыкнул мужчина. — Да и определенный талант у юного Куна все-таки есть, иначе бы он вообще не попал в число избранных. Конечно, Хеадон выбирает не всех, определенный — и достаточно большой — процент избранных попадает на испытания через разнообразные турниры, призом в которых и является возможность войти в число избранных участников, но этих людей все равно тестируют на нижних этажах испытаний, хотя бы классическим тестом с барьером. Насколько я знаю, в личном деле юного Куна указано, что он прошел этот тест с легкостью... так или иначе, пусть у него нет особого таланта, но наследие Эдвана сделало свое дело.

— К слову, о наследии... — подал голос также нагнавший Густанга Баам. — Мне казалось, что члены семьи Кун являются джеонсулса...

— Это наиболее часто встречающийся талант, — покачал головой их собеседник. — В конце концов, Эдван... скажем так, знает толк в разнообразии, и среди его детей кого только не встретишь. Помнится, мне как-то попался на глаза один из его отпрысков, Кун Икарди — он совершенно бездарен в классических техниках шинсу и неспособен к семейным техникам, но его особой способностью является создание конструктов из шинсу с определенными свойствами... иначе говоря, он способен создавать артефакты. Они достаточно быстро разрушаются, все же подобные конструкты не отличаются большой стабильностью, однако на несколько минут его артефактов вполне хватает. Некоторые дети Эдвана, являющиеся полукровками, демонстрируют именно способности своего нечеловеческого наследия...

Кхм. Ей казалось, что Агеро является чистокровным человеком. Не то, чтобы это что-то меняло...

— ... впрочем, талант юного Куна не является таковым, — тем временем продолжил идущий впереди мужчина. — Скорее уж, это наследование той грани способности Эдвана, о которой известно меньше, чем о его техниках джеонсулса. Эдван имеет определенный талант к использованию ледяных техник шинсу, и время от времени эта способность всплывает среди его детей. Правда вот, обычно это совпадает с куда более высоким уровнем контроля шинсу, который позволяет полноценно использовать техники — с его же практически полным отсутствием таланта, юному Куну придется полагаться на специализированные инструменты для использования этой своей способности. То, что он смог использовать только-только пробудившуюся способность без инструментов, само по себе примечательно... я бы даже сказал, что это практически невозможно.

— Этому отморозку прекрасно удается совершать то, что кажется невозможным, — ворчливо отозвался Кента, идущий на шаг позади их с Баамом. Кхм... отморозку? Нет, игра слов получается неплохая — но что-то она сомневается, что Куну понравилось бы его новое прозвище.

Впрочем, что-либо возразить Тейлор не успела. В следующий миг из-за поворота коридора напротив показался знакомый силуэт — и она удивленно моргнула, увидев белые бинты на голове Джая. Это как он ухитрился подставиться, что его зацепило? И почему, черт возьми, он высунулся именно сейчас? Ведь Мария и Машенни с Гарам отправились вперед, и вполне могли предупредить о Густанге! Черт возьми, она же сама предупреждала всех носителей спутников, чтобы они держались подальше от всех, кто связан с Мастерскими, и от Густанга особенно! Конечно, сейчас он вряд ли что-то сделает, учитывая, что он намерен заручиться их помощью — но ничто не исключает несчастные случаи, которые могут произойти позднее!

И, судя по тому, как сузились глаза мужчины, что-то неминуемо произойдет. Слишком уж много любопытства сквозило в его взгляде, чтобы обошлось без последствий.

— Джай, что случилось? — тем временем озадаченно произнес Баам. — Ты...

— ... скажем так, у нас не обошлось без последствий, — покачал головой тот. Слишком спокойно, слишком вежливо, без его привычных подколок... Нет, это было вполне объяснимо присутствием того же Густанга, о котором Джай наверняка был предупрежден, и вполне закономерным нежеланием лезть на рожон — но обычно мальчик все равно бы ответил вопросом на незаданный вопрос, спросив нечто в духе того, не рассказал ли Кента о произошедшем. — По крайней мере, мы в состоянии справиться с последствиями.

— Да, это заметно... — задумчиво произнес Густанг, потирая подбородк. Хм? — Перенос информации на внешний носитель и удаленный контроль объекта... Решение предельно простое, и столь же эффективное — в условиях ограниченности ресурсов, конечно.

Что? О чем он вообще? Перенос информации и удаленный контроль...

Стоп.

Тейлор лишь сглотнула, стоило ей только осознать услышанное. Нет. Этого не могло произойти!

— Я действительно не понимаю, почему Цеффье решила, что мое состояние удастся сохранить в тайне, — удрученно вздохнул Джай, взъерошив себе волосы, прежде чем повернуться к Тейлор. — Прости. Ей пришлось активировать протокол "Сосуд".

На это девушка лишь стиснула зубы.

Протокол "Сосуд" предназначался изначально для нее... ну, вернее говоря, для Арахны — на тот случай, если и с ней, и с Куном что-то случится, и Арахна останется без проверенного носителя. На другие же спутники она распространяла его неохотно: еще на этапе обсуждения этой идеи Тейлор выступала против, но аргумент Рьюн о том, что в случае потери кого-то стратегически важного из числа владельцев спутников будет проще перенести все данные, связанные с его личностью и памятью, на спутник, нежели подыскивать нового подходящего носителя. Джай был именно из числа этих людей, и подобные меры в отношении его были закономерны...

Но это не значит, что она была готова потерять его. Она не хотела терять никого из своих друзей! Черт... Даже не верится, что произошло! Умом она понимает, что оснований не верить услышанному нет, да и Густанг заметил неладное раньше, но... Глаза говорили ей совсем другое — Джай стоял перед ней, стоял живой, с тем же взглядом и с той же манерой речи.

— ... как? — только и смогла выдавить она.

— Взрыв... вернее, ударная волна — приложился головой о стену, — поморщился Джай — вернее, Оракул в его теле. Из-за ударной волны... как и Пуонг... — На Цеффье это подействовало сильнее всего из-за ее триггера, и...

Верно. Цеффье в такой ситуации просто не могла опустить руки. Тейлор еще помнила, как рыдала подруга над телами учеников — и как она сама утешала ту, мельком радуясь, что из-за срыва Цеффье никто толком и не заметил, что трупы слабо дергались, безуспешно пытаясь встать. Нет, она не могла не попытаться вернуть Джая, пусть даже в таком виде... чего уж там, будь Тейлор на ее месте, она бы и сама совершила эту ошибку.

И — не попыталась бы все исправить.

По идее, это будет не так уж и сложно. Совсем рядом — буквально руку протяни! — По Бидоу Густанг, который является не только лучшим ученым Башни, но и выдающимся целителем, и который может легко исцелить Джая. Чего уж там, она и сама может это сделать! Нейтрализовать урон можно с помощью Асклепия, а затем просто использовать протокол "Зеркало", перенеся обратно последнюю копию воспоминаний Джая...

Вот только мелькнувший во взгляде Оракула страх на корню оборвал эту мысль.

И — дало ей идею.

— Ты не возражаешь...? — лишь выдохнула она, делая несколько шагов вперед, прежде чем опустить руку на волосы Джая...

И потянуться к своей способности.

"Связью" управлять было непросто. В чистом виде ее способность была практически бесполезна в бою — однако недавние тренировки в Рисовом Котле натолкнули ее на идею, и в конце тренировок, как и в последние дни перед высадкой, она успела достичь определённых результатов. Активация ее способности при тактильном контакте позволило ей читать эмоции цели, ее намерения и желания, и пусть этот трюк был малоприменим даже в небоевой обстановке, однако сейчас мог помочь найти ответы на ряд вопросов. Просто усилить ее пассивную способность связываться с собеседником, просто настроиться на спутника через тело его носителя...

И — чуть не пошатываясь, когда на нее нахлынули чужие ощущение.

Страх.

Смятение.

И — невероятное ощущение цельности и правильности, замешанное на шоке и диком восторге.

Этого хватило, чтобы разорвать контакт, и несколько секунд Тейлор стояла, пытаясь оправиться от чужих эмоций и ощущений. Черт возьми... Верно она думала, что действия Цеффье были одной большой ошибкой.

Просто потому, что теперь она не сможет просто так вернуть Джая и, соответственно, вернуть Оракула к прежнему состоянию.

Чужие эмоции, мотивы и намерения были открытой книгой в тот момент — и именно поэтому она прочувствовала на себе, чем обернулся для Оракула протокол "Сосуд". Да, Оракул был спутником, да, у него были значительные вычислительные мощности... но у него были соответсвующие ограничители и типичный взгляд на мир спутника. А потом на все это, словно призма или фильтр, наложилась человеческая личность с человеческим мировоззрением — и мир для Оракула мгновенно расцвел новыми красками. Полноценно воспринимать новые грани, которые раньше были недоступны, раздвинуть границы собственных ограничений... Это шокировало его, но, тем не менее, сейчас Оракул чувствовал себя цельным и по-настоящему наслаждался своим существованием, с удовольствием позволив упрятать солидную часть себя, состоящую из инстинктов и "вшитых" протоколов, под призму ранее пользовавшегося его способностями мальчика. Чего уж там, если бы не сама способность Оракула, он бы не сразу понял, чем именно он является, списал бы изменения в использовании своих сил на второй триггер и продолжил бы считать себя Джаем...

Но его способность — равно как и личность Джая, который не был склонен заниматься самообманом после того, как это довело его до триггера — сыграла свою роль.

Оракул сомневался. С одной стороны, он был в восторге от своего нового состояния, но с другой же осознавал, что оное недолго продержится в секрете. Да, он мог бы попытаться выдать себя за Джая... но Джаем он не был, и прекрасно осознавал, что будет лишь его заменой, чего Оракулу не хотелось, даже не столько с морально-этической точки зрения, сколько в плане возможного — и, чего уж там, неминуемого — раскрытия. Вполне естественно, что он боялся. Он боялся уступить тело прежнему хозяину, он боялся вновь вернуться к прежнему существованию, которое было естественным для спутника, но после нового дополнения будет чувствоваться как увечье. Именно поэтому он не стал прятаться от Густанга, который сразу бы понял его состояние, а сам вышел навстречу; в конце концов, любые секреты представляют из себя бомбу с глючащим часовым механизмом, которая может рвануть в любой момент, и логично попытаться заранее обезвредить ее, чтобы проконтролировать ущерб. Оракул рассчитал это — как рассчитал и ее реакцию, и это применение "связи", о разработке которого он тоже знал, и ее последующее решение.

И он был совершенно прав.

Она не могла выбрать кого-то одного из Джая и Оракула. Не после такого. Джай был ее другом, но и Оракул был ее созданием. Пусть Арахна практически самовольно создала его, но и сама Тейлор, снявшая ограничения, несет не меньшую ответственность — она настраивала его через Арахну, она переносила протоколы... Оракул является ее созданием, и она в ответа за то, что создала.

И именно поэтому Тейлор лишь вздохнула, прежде чем опуститься на колени и обнять стоящего перед ней мальчика за плечи.

— Мы что-нибудь придумаем, — наконец произнесла она. — Обещаю.

— Я знаю это, — в голосе Оракула слышалась улыбка. "Знаю", не просто "верю"... Значит, это действительно возможно.

И, следовательно, она сможет с этим справиться.

... а вот с чем бы она не смогла справиться, так это с ранением Элии. Да, у нее есть Асклепий, который она вполне могла бы применить — но солидных размеров ледяная корка, разросшаяся поверх тела девушки, порядком смущала. Конечно, она понимала, что способность Агеро спасла жизнь Элии, но что делать с этим льдом, было решительно непонятно.

Зато Густанг, кажется, это прекрасно понимал...

... или нет? Нависший над бессознательной девушкой мужчина лишь покачал головой, прежде чем развернуться к ним, и от этого у Тейлор пронесся мороз по коже. Значит ли это, что он не сможет спасти Элию?