Наследник старого рода

Дмитрий Шелег

Серия 'Живой Лед'

Книга 1. Надежда старого рода

Пролог

Тишина в комнате прерывалась мерными и уже давно привычными звуками функционирующих медицинских приборов, поддерживающих жизнь в немощном теле...

Древний старик лежал на твердой кушетке и терпеливо ждал новостей. Что-что, а это он умел делать превосходно, последние пятьдесят лет он только этим и занимался. Ему не доставляли неудобств ни огромное количество разнообразных трубок, подключённых к его старому телу, ни холодный воздух, господствующий в подземелье.

За долгие годы паралича он успел привыкнуть к первому, а со вторым у него особые отношения.

Внешний вид старика был непригляден. Тонкая морщинистая кожа с неприятными пигментными пятнами обтягивала тощий скелет. На теле отчетливо выделялись многочисленные вены, обезображенные варикозом. Лысая голова без единого намека на волосы, беззубый рот и впалые выцветшие глаза лишь дополняли неприятный портрет цепляющегося за жизнь человека.

Вероятно, сейчас никто бы не смог узнать в нем прославленного главу рода Морозовых, некогда могучего воина и мага, одного из столпов Носирианской Империи, фаворита императрицы Анастасии II, доживающего свой век в доме зятя — мужа покойной дочери...

За дверью раздался едва слышный шорох, она отворилась и в комнату бесшумно вошел пожилой крепкий мужчина, еще не утративший стать бывалого воина, но уже не излучающий силу одним только своим присутствием.

Верный старый слуга древнего мага бережно держал на руках тело десятилетнего ребенка и беззвучно плакал.

Глаза старика расширились от осознания произошедшего несчастья. В комнате резко похолодало.

Пятьдесят лет он ждал напрасно, надежды на возрождение рода уже нет? Или еще есть?

— Он убил его — прошептал слуга, опускаясь на колени и на вытянутых руках поднося тело ребенка к своему господину — убил, сразу после ритуала.

Могучее тело стало содрогаться в беззвучных рыданиях.

Его любимый воспитанник! Погиб от рук собственного отца, не пройдя ритуал проверки способностей. Он оказался всего лишь 'нормалом' — человеком, не имеющим предрасположенности к магии. Но, это же не повод убивать младшего сына! Который, к тому же, позже перейдет в другой род. Да и отсутствие магических способностей в раннем детстве указывает лишь на то, что он не станет очень сильным магом, а вот просто магом стать может. В крайнем случае мальчик мог бы пойти по пути воина. Да, это не характерный путь для представителя бояр, но если нет другого пути, то что еще делать? К тому же в таком случае 'старая' кровь была бы сохранена. Хотя... данные мысли теперь бесполезны... ребенок мертв...

— Феофан, как давно это произошло? — каркающий, нечеловеческий голос наполненный потусторонней мощью раздался в комнате.

Слуга замер, его лицо тут же залил едкий пот, сердце словно бешеное застучало в груди, а конечности задрожали.

— Две минуты назад! — прошептал некогда великий, сглотнув ставшую вязкой слюну — После ритуала я забрал мальчишку и бросился к Вам!

Он испугался, он очень испугался! Ведь его господин, заговорил впервые за последние тридцать лет. В это просто невозможно поверить.

— Еще не поздно — задумчиво сказал древний маг и приказал — положи Ивана прямо на меня.

Слуга беспрекословно выполнил волю господина и замер, свято надеясь на чудо. Он понял, что должно произойти и благодарно склонил голову, с уважением и гордостью принимая величайшее доверие, проявленное к нему древним магом.

Не каждый покажет постороннему, пусть и верному слуге, знание 'демонических' ритуалов. Хотя, с другой стороны, у мага нет более верного человека чем он.

Феофан не страдал 'узколобостью', он слишком много пережил, чтобы обладать подобным недостатком. И поэтому понимал, что жизнь может заставить сделать и не такое. В любом случае он не будет проклинать своего господина, ведь тот хочет спасти свое наследие.

Старик положил тощую руку на голову внука и, закрыв глаза, замер.

В комнате резко похолодало. С каждой секундой там становилось все холодней и холодней. Стены комнаты, пол, потолок начали покрываться инеем, а затем и коркой толстого льда.

— Смерть добавляет годы — сказал князь безумным голосом — знай это, Феофан! И помни, что когда он очнется, то уже не будет прежним!

— Я запомню господин! — произнес воин.

— В таком случае можешь идти! Дальше я справлюсь сам! — велел властный голос, и слуга выскочил из комнаты, не желая становиться свидетелем предсмертного ритуала древнего мага. По правде говоря, он бы и не смог там присутствовать, посторонний человек просто-напросто погибнет в буйстве магических энергий.

От творимой в комнате волшбы кожа мастера тут же покрылась мурашками, волосы вздыбились и это несмотря на то, что Феофан отступил подальше от входа в покои. Князь Морозов по праву считается одним из сильнейших магов мира.

Температура воздуха в коридоре и, соседних комнатах значительно снизилась.

'Если так продолжится и дальше, то скоро сюда заявятся любопытные. Будем надеяться, что этого не произойдет'.

Пожилой мужчина грязно выругался и, проверив наличие оружия в скрытых ножнах замер. Как и всегда, подобные действия придали уверенности в собственных силах.

Старик криво усмехнулся. В случае необходимости он зальет кровью весь этот жалкий дом.

Если бы слуга мог смотреть сквозь стены, то он бы увидел, как вокруг древнего мага и его внука вырастает сложная многоярусная ледяная печать.

Сложная конструкция горела призрачным синим огнем и пульсировала в такт с сердцем колдующего мага.

В какой-то момент токи силы нескончаемым потоком хлынули в тело ребенка и оно, словно засветившись изнутри, начало пульсировать синхронно с сердцем князя.

Частота вспышек все нарастала и нарастала, лицо древнего мага побелело от чудовищного напряжения, на нем проявились еще более неприятные пульсирующие жилки, сухие тонкие губы посинели, рот открылся в диком беззвучном крике, однако он упорно продолжал вкладывать в ритуал все свои силы...

В скором времени настойчивость мага была вознаграждена.

Ослепляющая вспышка в теле ребенка ознаменовала окончание ритуала и мальчишка, еще недавно лежащий на груди деда мертвой куклой, громко закашлялся.

Пульсация в печати тут же прекратилась. Мгновение — и сложная фигура невесомыми кристалликами растворилась в воздухе.

Слуга, почувствовавший окончание ритуала, с надеждой вернулся в комнату.

Мальчишка дышал.

Скупая слеза скатилась по его морщинистому лицу, сердце защемило, после чего он уважительно поклонился мертвому телу своего господина, знавшему многое из того, что было неподвластно современным магам.

Подхватив ребенка на руки, воин бросился из комнаты. Необходимо было срочно выбираться из дома, и надо сделать это незаметно, никто не должен знать, что Иван остался в живых.

Однако его планам не суждено было сбыться, прямо возле входа в покои он столкнулся с патрулем состоящим из мага и двух воинов.

— Что здесь произошло?! — поежившись от холода и от остаточных эманаций могущественной магии, спросил старший — маг с кольцом магистра второй ступени.

'Серьезный противник' — спокойно подумал воин, просчитывая ситуацию.

— Эй! Слуга! Я с тобой разговариваю! — услышал он раздраженный голос мага и поспешил ответить.

— Мой господин умер — опуская голову сказал пожилой мужчина и пояснил — вы ощущаете последствия его смерти.

— Смотрите! Древний действительно мертв! — удивленно сказал один из молодых воинов, заглядывая внутрь комнаты.

Слуга нахмурился. Никто не смел так пренебрежительно обращаться к князю в его присутствии, пусть даже и к мертвому.

Иногда ему становилось жаль, что жители поместья Темниковых не знают о присутствии в их доме воина ранга 'богатырь', считая слухи, витавшие вокруг слуги Морозова, неудачными байками.

'А может, это все же благо? Иначе они бы не были так беспечны'

— Зачем тебе труп мальчишки? — спросил маг, кивая на Ивана.

— Труп? — подозрительно вскинул голову старый воин — Откуда вы знаете, что ребенок мертв? Я забрал его из ритуального зала несколько минут назад.

'Глава рода не стал бы распространяться об убийстве собственного сына, так что эта информация не могла так быстро стать достоянием общественности'.

Старый воин внимательно всмотрелся в одежду патрульных и заметил на них знаки семьи Беловых.

'Почему не Темниковых? — недоуменно подумал он — почему род новой невестки позволяет себе так много в чужом доме? Что вообще происходит?'

Маг досадливо улыбнулся.

— Откуда я знаю, что мальчишка мертв? — спросил он и тут же ответил — Это уже ни для кого не секрет. Князю не нужен 'нормал' в своей одаренной семье.

'Высокородные те еще расисты, но не до такой же степени — начал подозревать неладное мужчина — что-то здесь не чисто'.

— Может, просто убьем его?— спросил один из воинов у старшего — Как нам и было велено? Зачем вообще решились с ним говорить, он ничего не может знать, это всего лишь обычный старик.

'Так значит, смерть Ивана и господина была заранее спланирована?!' — понял старый воин, осознавая суть провернутой родом Беловых интриги.

— Заткнись — прошипел магистр воину — надо было проверить удалось ли...

Закончить фразу он не успел, так как в следующее мгновение голова мага отделилась от туловища. Магистру второй ступени не помогли ни защитные амулеты, ни довольно высокий ранг в магической иерархии. Против легендарного мастера меча, идущего путем 'Стального листопада смерти', его искусство оказалось бессильным.

Тело мага еще стояло на ногах, когда двое его соратников уже повалились на пол без сознания.

Они были пока еще живы, ведь мастеру нужны 'языки', владеющие важной информацией. После допроса они умрут — их участь была предрешена.

'Магистр явно знал больше — спокойно думал мужчина, перетаскивая тела в комнату почившего главы рода — но он мог преподнести неприятные сюрпризы, надеюсь, мне хватит и этих двоих'

Мужчина торопился, ему казалось, что скоро подземелье может наполнится случайными или не очень посетителями и тогда возможность скрытно исчезнуть с территории поместья сократится до минимума.

Положив Ивана на пол недалеко от себя, он взялся за дело, зажал огромной ладонью рот одного из воинов, после чего принялся втыкать кинжал в болевые точки пленника, хладнокровно перерезая нервы и лишая его возможности двигаться.

— М-м-м-м! — тут же замычал очнувшийся от боли молодой мужчина.

— Теперь ты не можешь шевелиться — тихо сказал слуга воину в лицо после чего принялся хладнокровно кромсать его тело, стараясь доставить как можно больше болевых ощущений, не задевая при этом жизненно важных органов. У него должны остаться силы для вдумчивой беседы.

Мужчина извивался, пытаясь сказать хоть слово, но старый слуга не давал ему такой возможности, продолжая кромсать израненное тело в надежде, что из-за непрекращающейся боли у него появится желание говорить только правду.

— Мне нужны ответы — сказал мастер, глядя в глаза истерзанного болью человека и добавил — ответишь честно, останешься в живых, нет — умрешь страшной смертью.

Воин убрал ладонь с лица пленника, и тот начал сбивчиво тараторить.

— Я знаю, что Морозов должен был сегодня умереть. А нам было велено это перепроверить и убить его слугу! Все! Больше я ничего не знаю!

— Точно?! — с угрозой спросил старик, закрывая рот пленника ладонью и втыкая нож в бедро.

-М-м-м-м! — взвился от боли пленник — Нам... нам... нам...Я слышал, что Морозов мог передать Вам информацию о каких-то своих счетах! Что его деньги должны перейти нам. Но мы с ребятами не верили, что обычному слуге могут доверить хоть какие-то важные секреты. Это все что я знаю! Клянусь!

Старик перевел взгляд на руку пленного.

'Воин первой ступени, не так и плохо для мальчишки его возраста'.

Допрос продолжился.

Как оказалось, пожилой мужчина был прав в своих догадках. Новая невестка главы рода Темниковых приложила усилия для того, чтобы лишить Морозовых законного наследника.

'А все из-за каких-то жалких денег!'

Судя по всему, смерть надежды рода должна была подкосить древнего мага, долгие годы проживающего в подземелье и каждый день борющегося со смертью. Ведь жизнь в нем поддерживало только одно желание, мечта продолжить старый род.

'Интрига удалась — грустно констатировал мастер — Господин мертв. Теперь Белова станет полноправной хозяйкой дома и сможет медленно, но верно извести детей, несущих в себе кровь Морозовых, для того, чтобы именно ее потомки стали во главе княжеского рода Темниковых. Мразь!'.

Правда кое-что расчетливая дрянь не учла — невероятной силы старого князя и того, что денег в роду уже почти нет!

— А-а-а! — внезапно закричал пленник — в ужасе глядя на стоящего у стены мальчика, которого еще недавно убил собственный отец — Он воскрес! Воскрес! Воскрес!

Ребенок стоял неподвижно, внимательно глядя на истекающего кровью человека и на Феофана, держащего в руке длинный нож.

'Я даже не заметил, как он пришел в себя — удивился мастер, втыкая нож в глазницу ошарашенному произошедшим воину — Никто не должен знать, что наследник Морозовых жив'.

Второй воин умер даже не придя в себя, удар в сердце окончил его путь в этом мире. Быстро оттерев оружие от крови, слуга подошел к наследнику и поднял его на руки.

Иван спокойно посмотрел на него, после чего потерял сознание.

'Не успел еще восстановиться, все же не каждый день возвращаешься с того света — подумал мужчина — Это даже хорошо, что он в 'отключке', не будет мешать. Положу его в машину и устрою парочку заготовленных диверсий. Надеюсь, это даст нам достаточно времени, чтобы скрыться'.

— Прощайте господин — тихо произнес воин, обращаясь к телу мертвого мага, которое медленно, но верно превращалось в лед — Я воспитаю Вашего наследника! Дом Морозовых должен жить!

Глава 1

Вы знаете что такое холод?

Нет... что такое НАСТОЯЩИЙ, продирающий до самых костей МЕРЗКИЙ холод? Когда все твое естество буквально ДРОЖИТ и извивается, пытаясь сохранить хоть какое-то тепло. Когда твои конечности медленно начинают терять чувствительность, а глаза ЗАМЕРЗАЮТ, словно две холодные ледышки. Когда наивные попытки организма спастись поднимают все, даже самые маленькие волоски на теле в попытке создать теплоизолирующую шубу, чтобы сохранить хоть какую-нибудь каплю тепла и продлить медленную агонию.

Когда тебе начинает казаться, что кровь в твоих жилах превращается в ЛЕД и в виде красных колючих, царапающих изнутри хрусталиков попадает прямиком в сердце. Тело начинает бить настоящие конвульсии, мышцы сводит СУДОРОГОЙ.

Это КОНЕЦ! Потратив все запасы энергии на мышечную активность, организм не может обеспечить полноценную работу мозга. Начинается спутанность мыслей, появляются галлюцинации.

ТЫ замерзаешь и отчетливо понимаешь, что это все — КОНЕЦ! Что больше не будет ничего! Ты не сможешь теперь, как прежде, смеяться и веселиться с друзьями... беззаботно радоваться жизни... проводить время на интересной работе... нянчиться с детьми... любить жену...