|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 16.
Игнис с благоговейным трепетом разглядывала мрачный пейзаж.
"Подумать только, я увижу проклятые места своими глазами", — возбужденно подумала девушка.
Перспектива оказаться на территории, которую со времен войны Багряного Культа сторонились все здравомыслящие люди, и пугала и завораживала одновременно.
Оставшаяся часть пути через горы оказалась совершенно спокойной. Враги, видимо, удовлетворившись достигнутым результатом, больше не беспокоили отряд, и бойцы получили возможность немного прийти в себя и свыкнуться с мыслью о том, что их стало меньше.
"Уже сорок пять вместо пятидесяти одного", — подумала девушка, вспоминая ритуал, проведенный над делами умерших. — "Интересно, а он помнит каждого из погибших"?
Игнис краем глаза посмотрела на Лариэса, который в этот момент напоминал ласку, нашедшую дырку в стене курятника, и на ее губах заиграла слабая улыбка. Щит принца, определенно, испытывал сейчас те же самые чувства, что и она. Этот парень, как девушка уже успела убедиться, сочетал в себе поразительные качества: хладнокровие истинного воина, способного без колебаний броситься на пики, лишь бы заслонить своим телом товарищей, и любознательность пятилетнего ребенка, открывающего для себя мир.
Просто невозможно было поверить в то, что на свете может существовать еще хоть один такой же удивительный мужчина, как он.
"За исключением, конечно же, Тара", — с нежностью подумала девушка.
За те дни, что они провели вместе, Игнис поняла, что влюбилась. Влюбилась с первого взгляда, глупо и безнадежно, ведь у них не может быть общего будущего...
"Но какое это сейчас имеет значение"? — с нежностью подумала она, бросая украдкой взгляд в сторону принца, занятого обсуждением какой-то важной проблемы с Блаклинт и Орелией. — "Правильно, никакого".
Игнис, последние девять лет окруженная заботой отца, относившегося к ней как к родной дочери, ни в чем не знала отказа, но одного Вороний Король все-таки подарить ей не мог. Настоящая любовь, чувство, о котором огнерожденная только читала, наконец-то настигло ее и не где-нибудь, а в смертельно опасном походе, в который она отправилась вопреки отцовской воле.
"Все прямо как в книгах"! — восторженно думала девушка.
Когда утром они добрались до разрушенной сторожевой башни, обозначавшей границу исковерканных магией земель, Игнис просто места себе не находила от нетерпения. Именно поэтому она заявила, что отправится в передовой дозор вместе с Лариэсом и еще двумя гвардейцами, и, не спрашивая согласия, так взнуздала Кошмара, что тот взвился на дыбы и понесся прочь, оставляя позади себя клубы пыли.
Девушке хотелось петь и плясать, и не только оттого, что наконец-то она оказалась в неизведанных местах, но также и потому, что Тар стал ей куда ближе за эти дни. Да, ничего серьезного у них не выйдет, но... но ведь и несерьезное — тоже неплохо, верно же?
Из грез девушку вырвал крик Лариэса:
— Игнис, погоди!
Принцесса ойкнула и остановила тантибуса, дожидаясь, пока полукровка не поравняется с нею. За это время она успела привести прическу в порядок и пару раз проверила, хорошо ли держится маска. Все было нормально и когда Лариэс наконец-то настиг ее, огнерожденная выглядела, как обычно.
— Игнис, ты что творишь? — набросился на нее телохранитель принца. — Смотри, как мы обогнали остальных!
Он махнул рукой, демонстрируя медленно увеличивающиеся точки — то два оставшихся бойца авангарда стремились догнать их.
— Извини, я немного забылась.
— Пожалуйста, не делай так больше — ты же знаешь, что Культ Изначальных может ударить в любой момент. Уходя от отряда, ты подвергаешь себя смертельному риску.
"Заботливый, точно курица-наседка", — весело подумала девушка, — "вечно всех пытается спасти и защитить".
И теперь Лариэс не расслаблялся ни на секунду, хотя по его лицу было видно, какой восторг вызывают у любознательного дворянина Ничейные Земли.
— Не волнуйся ты так, мы совсем недалеко отъехали от основных сил. Думаю, ты со своим зрением видишь их вполне отчетливо.
Лариэс склонил голову, как бы соглашаясь с доводами принцессы, однако ответ его был все таким же осторожным:
— Согласен, но все же, давай не будем рисковать понапрасну. Не забывай: мы на Ничейных Землях и может статься, что культисты — не главная угроза.
— Отец рассказывал, что смертоносность Ничейных Земель сильно преувеличена, — произнесла Игнис, поглаживая гриву своего скакуна. — За те сотни лет, что прошли со времен боев между Церковью Света и Багряным Культом, большая часть мерзкого колдовства демонологов выветрилась. К тому же мы ехали через северный перевал. Этот маршрут — самый спокойный, именно поэтому его использует большая часть торговцев, ведущих караваны в восточные графства.
— Это так, — вновь согласился с ней Лариэс, всматриваясь куда-то вдаль. — И все же, забывать об осторожности не следует. Магические аномалии, как я читал, имеют нехорошую привычку перебираться с места на место, равно как и местные хищники, которых магия изменила до неузнаваемости. Ну и нельзя забывать про тварей из иных миров, Грань тут слаба, а значит, в любой момент что-нибудь может пробиться в Интерсис.
— Тут нечего возразить. Пусть их число и сокращается год от года, но патрулям отца все еще приходится отлавливать и добивать тех, что дерзают зайти в Волукрим. Впрочем, — девушка поежилась, — это и близко не может сравниться с кошмаром, творящимся на границе с Темным лесом.
— Ты бывала там?
— Да, конечно, несколько раз. Впрочем, со слов отца, по сравнению с тем, что было, когда две с лишним сотни лет назад мы отбивали у чудовищ Великую Равнину, это все ерунда.
Лариэс недоуменно взглянул на него и Игнис поняла, что сболтнула лишнего.
— Я как-нибудь потом расскажу тебе, — пообещала она, оттягивая неизбежное.
Виконт не стал спорить, однако его взгляд ясно давал понять: он не отстанет до тех пор, пока не узнает, как можно больше про таинственных порождений Темного леса, загадочную Великую Равнину и неизвестную миру войну, которая, говоря честно, войной и не являлась, а была, скорее, растянувшейся на добрых полтора века колонизацией.
Так или иначе, знать всего Лариэсу не стоило, а потому Игнис пообещала себе, что постарается болтать на эту тему на как можно меньше.
Они дождались двух воинов сопровождения — Игнис с удивлением увидела среди них красивую блондинку по имени Кларисса, которую Лариэс обычно оставлял вместе с Таром, а также — весельчака по имени Эрик, его второго лейтенанта.
— Ты оставил его высочество без единого своего лейтенанта? — удивилась девушка. — Вот уж не ожидала.
Эрик расхохотался и похлопал капитана гвардии по плечу.
— Это он, видимо, еще от удара камнем по голове не отошел.
Лариэс пробурчал нечто невнятное и махнул рукой. Было видно, что ему действительно не нравится идея выдвижения в арьергард сразу трех командиров, но пришлось смириться с неизбежным.
— Ничего, потерпит, верно, Лар? — усмехнулась Кларисса и весело подмигнула Игнис.
От ее улыбки, доброй и открытой, огнерожденной и самой захотелось рассмеяться. Даже неприязнь к красивым женщинам, поселившаяся в душе принцессы много лет назад, казалось бы, отступила на второй план.
"А ведь это, наверное, первый раз, когда мы разговариваем друг с другом", — подумала вдруг девушка, и ответила вслух:
— Конечно, потерпит, куда он денется.
Виконт вновь неодобрительно скривился, но ничего не ответил.
— Ой да ладно тебе, Лар, ну не верю я, что эти невменяемые сейчас напрыгнут на нас, — фыркнул Эрик, — ты посмотри вокруг — три с половиной дерева, да и те больше на кусты похожи.
— Как скажешь, но если на нас нападут, я попрошу Древнюю не воскрешать твой труп...
— Ну спасибо, дружище, я тоже тебя люблю.
— А перед тем, как твою тушку закопают, обязательно спляшу на ней танец "я же говорил".
Эрик печально развел руками.
— Ученик победил мастера, моя жизнь никогда больше не будет прежней.
Игнис рассмеялась и спросила:
— Но если опасности нет, то отчего же вы держите лук наготове, граф?
— Ваше высочество, это вот было подло, — притворно обиделся Эрик.
— Просто Игнис, — разрешила дочь Вороньего Короля.
— Это было подло, Игнис. — Эрик в отличии от Лариэса ни секунды не задумывался, переходя к неформальному общению. — И вообще, лучше на Солнышко посмотри и ее недоделанную аркебузу.
Странное оружие графини, и правда, покоилось не в специальном чехле, притороченном к седлу, а находилось в руках красавицы. Та пожала плечами и бросила коротко:
— Ну, все-таки мы в Ничейных Землях.
— Ага! — воскликнул Лариэс. — Этот день я запомню на долгие годы: Клар признала мою правоту.
— Вот еще, никогда такого не будет!
"Они очень близки друг к другу", — подумала Игнис, вспомнив отчего-то свои детские перебранки с Паллидием. — "Интересно, как он там поживает? Надеюсь, все хорошо".
Впрочем, волноваться об одном из сильнейших сковывающих королевства, да еще и стоящем во главе целой армии было глупо, он, определенно, находился в большей безопасности, нежели она.
— Кларисса, — обратилась принцесса к графине, — я же могу обращаться к тебе на "ты"?
— Конечно, — кивнула воительница.
— Я хотела спросить...
— Да?
— Как могло случиться, что девушка стала гвардейцем. Ты ведь, наверное, и с мечом обращаться умеешь, — Игнис указала на длинный изящный клинок на поясе графини.
Кларисса чуть-чуть коснулась пятками боков лошади, и та пошла иноходью, остальные присоединились к девушке.
— Сложно сказать, — после непродолжительной паузы проговорила она. — Наверное, это все из-за отца.
— Из-за отца? — непонимающе переспросила Игнис.
— Скажи... Игнис, ты ведь не знаешь, кто мой отец?
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Марк Астинийский, слышала о таком?
Игнис удивленно воззрилась на собеседницу.
— Тот самый Марк Астинийский? Первый меч Дилириса на протяжении добрых тридцати лет? Щит короля и маршал страны? Герой Третьей Войны за Возвращение? Тот самый человек, благодаря которому Генерал не взял Сентий?
— Ну, не только благодаря моему отцу, — скромно потупилась Кларисса, краснея.
— В Сентии после уничтожения почти всей армии Дилириса не осталось ни единого стихийного мага! — с жаром воскликнула Игнис. — Из всей магической поддержки — лишь жалкий десяток сковывающих средней руки, ни один из которых не дотягивал даже до Мислии. Если бы не твой отец, ваша столица бы пала за пару дней!
— Это было лишь оттягиванием неизбежного, — попыталась возразить Кларисса. — Если бы не Вороний Король, Сентий все равно пал бы.
— Без героизма Марка Астинийского у моего отца не хватило бы времени для того, чтобы отправить Лорию Солуму послание, после которого тот сел за стол переговоров.
Кларисса покраснела еще сильнее.
"Видимо, она не слишком любит комплименты", — решила Игнис.
— Раз ты знаешь так много о моем отце, то должна понимать — иной судьбы для меня попросту не существовало, — немного взяв себя в руки, продолжила графиня. — Я — единственный ребенок, ни братьев, ни сестер. С самого детства мне рассказывали о героизме отца, о его подвигах, да и он сам, кажется, всегда хотел сына, поэтому начал учить меня фехтованию, наверное, года в три или четыре. А может и раньше, с него станется...
— И тебе никогда не хотелось чего-нибудь иного?
Кларисса покачала головой.
— Нет. Наверное, я не совсем здорова, потому как всегда предпочитала сражения исконно женским делам.
— Солнышко, — подал голос Эрик, — давай не прибедняйся. Игнис, наша скромница входит в десятку лучших мастеров клинка страны, а уж как она стреляет, ты, наверное, видела в Виннифисе.
— Эрик, не болтай, — попросила графиня.
— Могу, а значит — буду болтать! — с гордостью отозвался лучник. — Болтовня — это мое все, не отнимай у человека его единственную радость в жизни.
— А как же пьянки и гулящие девки? — поддел товарища Лариэс.
— И вот, второй раз за день, мне втыкают нож в спину. Так и хочется воскликнуть: "И ты, Брут"?
— Вот уж не ожидала, что ты — знаток истории до Переселений, — удивленно проговорила Игнис.
— Тлетворное влияние нашего капитана, — Эрик состроил огорченную гримасу, после чего возвел очи горе. — Предположу даже, что это — какая-то болезнь. Она отвлекает людей от правильных вещей, таких как женщины и вино, и заставляет их тратить время на всякую ерунду вроде пыльных манускриптов, повествующих о том, что случилось тысячи лет назад, да еще и в другом мире.
— Не обязательно таких уж пыльных, — заметила Игнис. — Иногда в Интерсис попадают люди, для которых эти события произошли сравнительно недавно.
— А еще в наш мир попадают люди, которые ничего не слышали о Рагнарёке, — заметил Лариэс, — однако это не отменяет того факта, что все, кто перебрался сюда во время Второго Переселения, бежали именно от последней битвы языческих богов. Я читал где-то, что существует бесчисленное количество миров, многие из которых очень похожи друг на друга и отличаются лишь незначительными деталями. А еще где-то встречал утверждение, что у нас время течет иначе, нежели в других мирах.
— Да, я тоже знакома с этой точкой зрения, — согласилась Игнис, — а что ты скажешь по поводу концепции путешествий во времени, высказанных Михаэлем Вулписом?
Эта тема была столь интересной, что четверка некоторое время обсуждала лишь ее, не забывая, конечно же, внимательно следить за окрестностями.
Спустя полмили пейзаж наконец начал меняться. Островки зелени, которые еще встречались возле гор, исчезли, всю землю покрыла спрессованная до состояния камня черная стеклянистая масса, из которой кое-где торчали невысокие, но чрезвычайно острые на вид каменные пики. Ни деревца, ни травинки не было видно, и Игнис поежилась.
"Да уж, одно дело — читать, и совсем другое — видеть все своими глазами"!
— Через какой же все-таки кошмар пришлось пройти этой земле... — вздохнула она.
— Мы никогда не узнаем этого, — тихо и напряженно произнес Лариэс.
— Хочу в это верить! — горячо воскликнула принцесса. — Орелия с Ридгаром рассказывали, что во времена Последней Войны многие места на континенте выглядели куда страшнее, однако раны, нанесенные Архимагом, уже залечены, а следы Культа остались до сих пор... Точно напоминание всем живущим.
— Демоны оскверняют все, чего касаются, — заметил юноша. — Оскверняют навсегда... Смотри, кажется, это развалины какого-то города.
Игнис пригляделась и признала правоту своего товарища — где-то в трех-четырех милях пути из земли поднимались едва видимые руины, разглядеть подробно которые она была не в состоянии.
— Может, наперегонки? — предложила Игнис, решив немного развеяться.
— Отличная идея! — поддержал ее Эрик. — Наша беседа была весьма интересной, но у меня уже голова пухнет от нее.
— Поддерживаю, — улыбнулась Кларисса.
— Мы не должны... — начал было Лариэс, но Игнис не стала его слушать, она звонко рассмеялась и пустила своего скакуна галопом, а спустя секунду за ней устремились и два лейтенанта.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
