Беглецы

Год прошёл, как мы здесь обосновались — хороший год, прибыльный, нескучный и без бедствий. Никак особо мы этот день не отметили — только шаман заглянул в расчёте на выпивку, да Джирг с Кирни подрался, Свет знает из-за чего...

В общем, ничего особого день не предвещал — и ничего не случилось. И на следующий — тоже, разве что я в Замостье выбрался, дом, который отцу купил, проверить. Дом был в полном порядке, слуги все дела переделали и отдыхали, вяло споря, не надо ли выкопать новую выгребную яму. Ничего интересного...

Но на следующий день наступило новолуние, а эльфы говорят: с Луной и дела поворачиваются. Вот они и повернулись...

Когда во двор влетела Натирра, да ещё и не одна, я только вздохнул — вот и неприятности до нас добрались... И нетрудно догадаться, кого она привезла.

Со вторым я не ошибся, да и с первым почти угадал — правда, размер неприятностей явно недооценил...

Да, Натирра перехватила и привезла к нам Эйдис ней Таари — только на сей раз сбежала она не из любви к приключениям. И назвать случившееся неприятностью — огромнейшее преуменьшение... Потому как в опале оказались все Девять разом. Второй раз за полторы тысячи лет, ага.

Разумеется, ней Таари бросились к нам. По одному, чтобы всех не поймали, если ловить станут. И, что совсем уж весело, все Девять в Империю побежали... А вот такого не было никогда, и никто не представлял, чем это может кончится, а если кто и представлял, то со мной всяко не делился.

Зато я очень хорошо знал, что делать...

— Эйдис, давай на кухню, Гарра тебя накормит. Натирра, галопом к помощнику наместника и к легату, а по дороге загляни к шаману. Всем скажи, что все девять кланов Совета бежали в Империю. Дальше... Сама знаешь, что делать.

Натирра знала. И вскоре я услышал резкий стук шаманского бубна. Его слышали всюду — и орки вытаскивали топоры и красили лица охрой, а лесные эльфы доставали боевые стрелы.

Никто сейчас не мог сказать, что будет дальше... Леди Серебряной Луны не могла править без полного Совета более месяца, но за месяц можно было натворить такого, что годами придётся расхлёбывать, да и кто в этом Совете будет — тоже вопрос. Лучше уж готовиться к худшему... А не случится беды — так и ладно.

Отправив Натирру, я пошёл на кухню — расспрашивать Эйдис. Тут чем больше знаешь, тем больше шансов не влипнуть куда-нибудь... По крайней мере, не глубже, чем уже влипли. Подробностей-то Эйдис никаких не рассказала, так что там может быть всё, что угодно.

Эйдис разговаривать не могла — жаркое не позволяло — но что-то промычала сквозь мясо и кивнула, так что я сел напротив и стал ждать. Хели, уже устроившаяся рядом, пододвинула кружку пива и тарелку с ломтями окорока, так что некоторое время на кухне было тихо. Наконец, доев, Эйдис приложилась к кружке с сидром, фыркнула и сообщила:

— То ли наша Леди съела гриб-красноспинку, то ли у неё ну очень хитрый замысел... потому что даже мама толком ничего не поняла. Я так понимаю, что это всё выдры затеяли...

-Выдры? — перспросила Хели.

— Ну да. Они почти как волки, только не такие буйные, и больше о море думают.

Вот теперь всё стало ясно. Волками издавна называют воинственную часть кланов, тогда как более-менее миролюбивую — оленями. Все остальные до сих пор почти ни на что не влияли и особых прозвищ не имели — ну или их за пределами Серебряной Луны не знали. Зря, как оказалось...

Новость была довольно мутной. С одной стороны, сторонники морских завоеваний не могут не нацелиться на Вэйлан, и это хорошо... Но с другой — начать они вполне могут с соседей. Ну а что, наш север, Маарай и даже Берег Колдунов гораздо ближе, моря спокойнее, всяких гадов вроде морских кочевников нет... А эльфы Серебряной Луны мореходы, конечно, изрядные, но через Великое Море если и плавали, то давно. В общем, как дело повернётся — непонятно, потому как известно слишком мало. Придётся ждать кого-нибудь из старших и расспрашивать их... А пока что я отправил Эйдис отдыхать, а сам взялся за перо. Писать мне в ближайшие дни предстояло много... Хорошо ещё, что Хели сразу связалась с Сераной и соообщила новости — в столице уже знают, что случилось.

Коротко изложив рассказ Эйдис, я отправил Шаграта в Замостье, к помощнику наместника и принялся записывать свои мысли на этот счёт — для себя, чтобы не забыть чего-нибудь важного. Отцу писать смысла не было — Серана ему всё передала, а значит, сейчас он уже в пути.

А ещё я ждал — если я хоть немного знаю эльфов, всё семейство соберётся ещё до ночи.

И я оказался прав...

Первой явилась Эленвен — Шаграт только успел за ворота выехать. Влетела во двор, спешилась и спросила:

— Эйдис?!

— Мама! — закричала Эйдис, высунувшись в окно. — Я здесь!

А потом выскочила и с радостным визгом повисла у матери на шее. Эленвен подхватила дочь, стиснула в объятиях и застыла. Затем, отпустив дочь, она сказала:

— Лорд Дин Ишер, я прошу вашей защиты для моей семьи.

— Да будет так, — я поднял руку. — Я принимаю вашу семью под защиту.

— Благодарю вас, лорд, — Эленвен поклонилась. — По дороге мне случилось подстрелить тетерева — прошу вас принять этот скромный подарок.

— Полагаю, вы голодны? — спросила Хели, стоявшая на крыльце. — До обеда ещё далеко, но...

— Разве что вина, — хмыкнула Эленвен. — Вообще-то, тетеревов было два, так что я не голодна. Заодно и расскажу, что случилось — Эйдис, конечно, проныра, но вряд ли знает подробности...

От рассказа Эленвен у меня глаза на лоб полезли. Эйдис была права — за всем стояли приморские кланы, те самые выдры, вот только нацелились они вовсе не на Вэйлан... А на южный материк, о котором ходили самые дикие слухи. Да что там слухи — многие даже не верили в его существование, причём доказательства приводили довольно веские. Другое дело, что их противники имеют не меньше доказательств, ничуть не хуже...

Так или иначе, но эльфы просто так только стихи сочиняют, а значит, или выдры что-то пронюхали, или решили сколько-то полумесяцев в свои сундуки пересыпать. Впрочем, одно другому не мешает, и при любом раскладе эти ребята не прогадают. Вот только не сказочка ли всё это, чтобы отвлечь внимание и напасть на Империю с моря? Нет, Эленвен не лжёт, но что, если обманули её? Я спросил:

— Не могут ли все эти разговоры быть просто хитростью, чтобы построить флот для нападения на соседей?

— Вряд ли, — Эленвен нахмурились. — Хотя я совру, если скажу, что это невозможно, но выдры всё-таки налётчики, а не солдаты, а для набегов им и того, что есть, довольно.

Ну, морской разбой — дело обычное, с этим стража справляется... Но написать об этом всё равно надо.

Пока мы разговаривали, вернулся Шаграт, да не один, а с Вейленом ней Таари, мужем Эленвен. Немногим позже явились Вейден с женой и Айрелен, сестра Эленвен, с двумя бойцами из младшей семьи... И всё — клан в сборе. Оставались, конечно, ещё дюжины полторы эльфов из младших семей — но эти разбегутся и спрячутся. Ещё и в разграблении клановых владений поучаствуют... Зато, если ней Таари вернутся, возвращаться на пустое место им не придётся.

Всё это объяснила Эленвен, когда я спросил, ждать ли ещё кого-нибудь.

— А если станет ясно, что мы не вернёмся, они постепенно переберутся к нам. Кто-нибудь, конечно, может сбежать, но я не думаю, что такие найдутся... И даже если найдутся — невелика беда. Потеряем, конечно, кое-что, но настоящего вреда предатель причинить не сможет. И раз уж речь зашла о деньгах — меняла в Замостье, конечно, отсутствует?

— Ну почему же, вполне себе присутствует...

Меняла в Замостье обосновался с месяц назад — из-за Рыжих Волков с их источниками. Года не прошло, а желающие лечиться собирались со всего Севера, да и из столицы и окрестностей наведывались. Ну а мимо Замостья никак не проехать, вот меняла тут и устроился...

— Впечатляет... — Эленвен посмотрела на меня. — Знаете, у меня возникли кое-какие мысли... Как тут с грибами?

— Хватает, но их всё больше орки едят, — я пожал плечами, не понимая, зачем ей грибы.

— Отлично! Если всё пойдёт, как надо... Кстати, нам же надо с наместником встретиться?

— Пока и его помощник сойдёт — он сейчас в Замостье, — сказал я. — Можем прямо сейчас отправиться, если хотите.

— В таких делах чем раньше, тем лучше, — согласилась Эленвен. — Отправляемся?

Помощник наместника вместе с легатом ждали нас в доме старосты. Сам староста отсутствовал — нарядил жителей копать ров и насыпать вал вокруг деревни. Просто н всякий случай — а вдруг эльфы? Ещё и частокол наверняка соорудят...

— Мастер Тирас, легат Даур, — кивнул я. — Эленвен ней Таари, изгнанный советник, находящийся вместе с семьёй под моей защитой. Леди Эленвен, вас не затруднит повторить ваш рассказ?

Эленвен не затруднило. И по ходу её рассказа оба мрачнели всё больше и больше — вполне ожидаемо... Такие новости никого не обрадуют, даже если безобразия творятся на другом краю мира, а не у соседей. Такие безобразия имеют обыкновение расползаться, где бы ни начались, и кончается это плохо всегда и для всех.

Выслушав Эленвен, Даур потёр висок и высказался:

— Верится с трудом, знаете ли. Материка может и не быть, а вот наши берега под рукой... И ней Рау я отлично знаю — уж простите, даже бил не раз.

— Ней Рау, скажем прямо, не у руля, — сообщила Эленвен. — выдрами сейчас ней Тилэ заправляют, а они в существовании материка уверены. Говорят, они там даже бывали... И я своими глазами видела вещи, которые вполне могут быть найдены именно там — уж очень они необычные.

Вот тут я насторожился. Добыча с южного материка... О таком я не слышал, а ведь лёгкая конница состоит в теснейшей дружбе с разведкой. Выходит, или я чином не вышел... Или наши доблестные лазутчики куда-то не пролезли. И последнее куда вероятнее — не той величины тайна. И слушать надо очень внимательно.

— Это были два черепа зверей, какие не водятся нигде в известных землях, — продолжала Эленвен. — Один — я бы сказала, что он принадлежит земляному дракону, но величиной немногим уступающий дракону настоящему, второй же... Представьте себе льва с вытянутой мордой — примерно такой, как у большого волкодава, с двумя огромными клыками в верхней челюсти. И я могу поклясться Небесной Сестрой, что они не были подделками.

Мы переглянулись и совершенно одинаково пожали плечами — таких тварей действительно не было во всём известном мире, а поскольку от порождений Планов и Бездны костей не остаётся... Получается, что твари эти из неведомой нам части мира.

Неожиданно легат по-простецки почесал в затылке и сообщил:

— А я ведь такой череп видел, с клыками. Было это лет тридцать назад, я ещё совсем зелёный был... Мы тогда один могильник зачищали, лабиринт — и вот там я этот череп и видел у одного мертвяка на голове, как шлем... Но это ещё до Зимы построили, а тут, я так понял, кости были свежие?

— Свежие. Ящера этого они вообще съели за день до того, как приплыли.

— Это как же надо оголодать, чтобы такое съесть... — протянул Тирас.

— Выдры ещё и не такое жрут, — буркнула Эленвен. — У них тухлая акула считается изысканным лакомством...

— Свет с ними, — я отмахнулся от этой чепухи. — Не о том говорим. Если ней Тилэ нашли таких тварей, то они нашли где-то большую сушу — неважно, материк или остров. Если они там укрепятся, беды не оберёшься. Попробуй-ка достань их там...

— Вот что, — заявил Тирас, — я пишу наместнику и самому императору... Лорд Дин, вы ведь уже сообщили в столицу?

— Разумеется. Леди Эленвен, мой дом в вашем распоряжении...

— Благодарю вас, лорд, и прошу не счесть оскорблением нежелание стеснять вас. Я...

И вот тут, громко хлопнув дверью, явился — внезапно, как маг в скверной балладе — Урай Тысяча Мечей...

— Кажется, я не сильно опоздал... — заявил он.

Мы — все четверо — уставились на него, как дурак на забор. Чувствовал я себя, во всяком случае, именно так. Даже если бы отец гнал, не останавливаясь, и меняя лошадей, раньше, чем послезавтра к полудню он никак не смог бы добраться... Затем я сообразил, что сюда его притащила Серана. Ей-то что, она архимаг — ей порталы на один чих, потому как талант у неё в этом деле.

Наконец, я пришёл в себя и спросил:

— Серана?..

— Я здесь, — чародейка вышла вперёд. — И я представляю Совет.

Эленвен вздохнула и спросила:

— Вы знаете, что произошло?

— Возможно, даже лучше, чем вы. Но предпочла бы рассказывать за столом — я потратила много сил.

У магов — а особенно у волшебниц — есть преимущество перед обычными людьми: они не толстеют. Правда, оборачивается это тем, что еды магу надо раза в полтора больше, а особенно — сладкого. Серана съела целую буханку, обильно поливая каждый кусок мёдом, большой шмат ветчины и выпила кувшин пива — обычному человеку поплохело бы, а она только пояс ослабила... И принялась рассказывать.

Да, знала она явно больше всех нас, и думаю, что рассказала едва половину — но нам и этого хватило.

Самое главное — ней Тилэ действительно нашли материк. Богатый и — по крайней мере в известной части — необитаемый. Разумеется, такой кусок леди Серебряной Луны упустить не могла, но и признаваться не хотела — вот и разогнала Совет, когда лорды стали интересоваться, зачем ей столько денег. Ожидаемый ответ, если уж на то пошло — леди Серебряной Луны вопросы о деньгах терпеть не может. Тем более — от своих советников...

Ну а всё остальное мы уже знали и сами. А чего не знали — до того нам и дела не было. Куда именно сбежали все остальные кланы, например — мне, например, было наплевать. Мне и ней Таари довольно... Что меня действительно волновало — так это возможность погони за беглецами. Свет знает, до чего может додуматься новый Совет...

Заодно договорились, что родители пока будут жить у нас, эльфы — в том доме, который я купил, а Серана вернётся в столицу и будет следить за новостями. Если что — добраться до нас ей всяко проще, чем нам в столицу...

На этом мы и расстались — Эленвен ушла устраиваться в новом доме, Серана, отчаянно зевая, выстроила портал в столицу, а мы с отцом отправились домой.

А дома меня встретили весьма неожиданные гости...

Как оказалось, Серана была ещё более ушибленной, чем я всегда думал — она не только отца перенесла. Хорошо ещё, что у нас в семействе принято налегке путешествовать, потому как три человека и четыре лошади — это даже для архимага многовато. И то, что одна из лошадей — пони, а из людей — двенадцатилетняя девочка, картину не сильно меняет...

В общем, первое, что я увидел во дворе — рысь, которого на пару тискали Эйдис и Тарри. Рысь при этом жмурился, мурлыкал басом, а потом и вовсе улёгся на спину, чтобы ему брюхо чесали. Это занятие их всех настолько увлекло, что заметили нас далеко не сразу, и первым — вообще рысь. Он уставился на меня и вопросительно фыркнул — мол, не привёз ли ты мяса, бесхвостый? Фырк привлёк внимание сестры, она подняла глаза — и тут же с радостным воплем повисла на мне. И принялась тараторить...

— Так, — я отцепил Тарри и поставил на землю, — а теперь всё то же, только не так быстро.