На вершине одной из многочисленных скал изрезанного ущельями плато неизвестные устроили наблюдательный пункт. Если бы о нем узнали враги, то несказанно удивились бы — обычная лысая прошлепина верхушки, обтесанная за столетия ветрами, не имела никаких следов работ и хоздеятельности. Что уже говорило о профессионализме строителей. На первый взгляд пункт мог принадлежать кому угодно — людям, эльдарам, тау, другим "более цивилизованным" расам галактики, но не оркам. Зеленошкурые вообще никогда не заморачивались маскировкой своих лагерей и крепостей, громко заявляя на всю округу о себе стрельбой из автоматов и дружным ором. И, тем не менее, если бы чужак проник внутрь пункта, то с удивлением обнаружил бы там орков.
Зеленые нарыли в вершине скалы проходов, выходящих на все стороны света, установили перископы и подзорные трубы, протянули питающие кабеля к записывающей аппаратуре, не забыли про мощную радиостанцию, разведывательных дронов, который был всего один, и ПВО. Все это хозяйство пряталось внутри скалы, снаружи же все следы произведенных работ были тщательно спрятаны и засыпаны песком, вперемешку с грунтом. Дополнительно вдоль стен свисала маскировочная сетка, выкрашенная в тона скалы и скрывающая за собой окна с наблюдателями. Под определенным углом заметить несоответствие, конечно, возможно, но это нужно знать куда смотреть. А вокруг этой скалы находились и другие, пускай и пониже, но все же совсем не отличающиеся от первоисточника. Тот, кто подбирал это место для наблюдательного пункта руководствовался только ему одному известными критериями.
Замасленный движок, установленный в отдельном помещении, натужно пыхтел, работая генератором и выдавая положенное количество энергии, облегчая работу наблюдателей и создавая какой-никакой комфорт. Пара человеческих когитаторов собирала данные и тщательно сохраняла их в своих дисковых накопителях, чтобы потом начальник поста мог прийти и проверить работу подчиненных. Но сегодня у постовых был радостный день — их посетил лично босс.
Болт прошел по помещениям в сопровождении Молчуна, осматривая быт орков. Главным на объекте назначили усидчивого молодого коммандоса, который с момента рождения не произнес и с пяток фраз, предпочитая помалкивать и кивать головой, запоминая науку. С Молчуном лично занимался Водяной, объясняя что и как, после чего назначил на этот пост в качестве главы. Гретчины уже закончили работы по плану, набросанному Болтом, и когда новый начальник прибыл на свое место службы, то завершающие штрихи наносил лично босс. Мек установил когитаторы и подключил их к камерам видеонаблюдения, проверил оптику, механизм открытия створки грузового люка и чистоту путей эвакуации. Первоначальные работы орки проводили ночью, накрыв все дополнительно маскировочной сетью и потихоньку ссыпая вынутый грунт вниз. Часть песчаника Болт оставил наверху, чтобы прикрыть им плиту перекрытия, остальное убрал. После того как снаружи все следы работ были скрыты, то началась "внутренняя отделка" помещений и к моменту передачи пленных все было закончено. Тогда же босс и прибыл с инспекцией проверять, что тут без него натворил Молчун. В подчиненных у него ходили три орка и пять гретчинов и вполне себе добросовестно справлялись с работами — в клане Шатуна и Поршня хорошо знали, что такое дисциплина и мозги вправлять приходилось только диким оркам, а таковых на подобные объекты старались не допускали.
Болт подошел к подзорной трубе и приник к оптике. Лагерь был как на ладони — еще бы, эта скала еще выше, чем их и находится километрах в пяти от бывшего стойбища. А то, что оно превратится в бывшее мек уже не сомневался, как только передал пацана из рук в руки. Слишком уж откровенным был взгляд эльдареныша, не суливший ему ничего хорошего. Едва ботик оторвался от скалы, как орки немедленно покинули лагерь через эвакуационные ходы, а сам Болт сел в леталку, прихватив с собой Ульрису и прямиком полетел сюда, активировав поля преломления конечно. Вымазать технику в фиолетовый цвет оказалось недостаточно — не работала паста таким образом, но помог Кривой, подогнав несколько блоков с генераторами невидимости. Устройство включало в себя принцип технологии эльдар, но сборка была чисто орочьей и из их деталей. Все-таки зеленые никогда не занимались маскировкой техники, предпочитая открытый бой, но Кривой решил иначе. Получив по соплям, он задумался о тактике скрытой войны и отсюда родилось это чудо на стыке технологий. Которым Болт и воспользовался. Правда, за него пришлось отдать несколько последних добытых тонн породы адамантия, с которой меки Кривого получат до сотни кг чистого металла, но Болт не был настолько жадным, чтобы переживать по этому поводу. Он добудет еще, а чтобы все получилось как надо, нужно дождаться шага эльдар. Мек не верил, что их отпустят просто так.
— Ну и чего мы ждем? — спросила Ульриса, подходя к орку и глядя в окошко. Козырек песчаника скалы прикрывал наблюдателя и заметить ее было нереально. — Фейерверка?
— Именно. — Болт оторвался от трубы и зыркнул на Молчуна. — Связь работает стабильно? Наведенных помех нет? Никто не глушит?
Тот отрицательно мотнул головой и мек нахмурился.
— Думаешь, они все-таки раскусили, что ты строишь тут базу? — спросила Ульриса. — И ударят не по лагерю, а сюда?
— Вот через некоторое время и узнаем, так ли они умны, как я думаю. Но если они меня переиграют, то их ждет сюрприз. Однако я не хотел бы демонстрировать свои возможности, но, блин, придется. — Проворчал Болт. — Щиты у всех на головах? — Снова кивок от Молчуна. — Пойди проверь. И особенно у гретчинов, а то мелкота вечно забывает одеть шапку. — Орк немедленно вышел.
— Ты что, специально его отсюда убрал? — спросила эльдарка. — Не доверяешь?
— Доверяю, иначе не поставил бы главным на этот объект. — Болт снова приник к оптике. — Но я же вижу, что ты хочешь что-то спросить, пыжишься, сдерживаешься из последних сил и только Молчун тебя останавливает от этого. Наверное, ты заметила, что он не из говорливых?
— Да уж. Ты всем метко имена даешь. — Выдохнула Ульриса, обиженно посмотрев на орка. — Откуда ты узнал? Рыгач сказал?
— Да это нетрудно. — Болт засмеялся. — Спрашивай. — Разрешил он.
— Почему ты уверен в орбитальном ударе? Если бы они собирались его нанести, то предупреждение Видящей бессмысленно. Или ты думаешь, что это будет не она? — Мек кивнул. — И откуда ты узнал про тварей из Пустоты, что сидят на корабле? — засыпала мека вопросами эльдарка. — Как ты догадался? И не говори мне, что это ты сам — тебе помогли чудилы, я уверена. И как ты умудрился построить тут базу даже втайне от меня? Не доверяешь?
— Ну, про удар мы давно подозревали, тут не надо быть шибко умным, чтобы сообразить. — Ответил Болт. — И насчет базы — эльдары могли прочитать тебя, а наш щит на твои мозги не действует. Поэтому я не хотел допустить утечки информации. А начет тварей..., ну, просто так нам корабль никто бы не отдал, поэтому сперва я рассматривал варианты со взрывом реактора или заложенной бомбой, но потом решил, что для эльдар это слишком просто. Вот и подумал о том, что они попытаются убрать нас чужими руками. Или лапами, чего там у них вместо рук.
— Корабль мог быть заражен демонами варпа или еще какими неведомыми тварями. Или же на нем путешествовали еретики мон-кей. — Выдала несколько предположений Ульриса. — Почему ты решил, что взрывчатка для них слишком просто?
— Мы сами могли бы до этого догадаться и обезвредить заряд. Если только они не дистанционно управляем, конечно. И потом, вспомни, Видящая дала мне Слово, что эльдарами нам не будет причинен вред, хотя я не слишком верю в ее честность. Тем страннее для меня ее предупреждение. — Болт задумался.
— Поясни. — Ульриса встряхнула волосами, поправив их рукой. — Я немного не поняла.
— Да что тут понимать — не собиралась Видящая по нам стрелять, иначе не предупреждала бы. А вот этот сопляк — запросто. Из чего я делаю вывод, что переговорщица на деле сама ничего не решает и подчиняется кому-то более главному. Или на нас у нее самой далеко идущие планы.
— Какие?
— Поживем — увидим. — Болт посмотрел на часы. — Раз не выстрелили сразу, значит до заката точно палить не будут, а вот ночью... надо бы поставить на оптику светофильтры.
— Они могут выстрелить по кораблю и уничтожить его. — Заметила девушка. — Не по лагерю.
— Зачем? — удивился Болт. — Они с таким трудом его сюда тащили и будут уничтожать? Нет, они засекут место, где его уронили и предложат в качестве пряника какому-нибудь более лояльному боссу. А вот этого уже я не могу допустить, потому что корабль мой. Точка. Поэтому надо поторапливаться.
— На корабле сидит целый выводок тварей, они легко вас перебьют. — Убежденно сказала Ульриса.
— Что, такие страшные и такие шустрые? — усмехнулся Болт.
— Зря смеешься, — надулась эльдарка, — предупреждение Видящей еще не значит, что ты останешься в живых.
— Предупрежден — значит вооружен. Знаешь такую пословицу? Запомни, пригодится. — Болт направился на выход. — Можешь посидеть здесь, мне надо связаться кое с кем.
— Я с тобой. Если это не слишком секретно. — По тону стало понятно, что девчонка обиделась, но виду не показала. Мек внутренне усмехнулся. Какая же она все-таки молоденькая, несмотря на возраст. Все равно что шестнадцатилетняя человеческая школьница. Где-то умная чересчур, но где-то наивная дура.
— Я же предлагал тебе улетать. — Мек развернулся и посмотрел сверху вниз на эльдарку. — Еще есть время, ты успеешь проскочить.
— Я все решила — я с вами. — Упрямо тряхнула она головой. — Да и управление кораблем придется осваивать по-новому. Извини, но мне показалось, как будто я управляю топором.
— Так это же хорошо — идешь на таран и противник разлетается на мелкие кусочки. — Болт усмехнулся.
— Я не самоубийца. — Буркнула Ульриса. — Лучше уже стрелять из пушек.
— Надо повозиться с настройками маневровых — времени досконально их проверить не было. — Покаялся мек.
— И ты посадил меня в кабину? — Изумилась Ульриса. — А что если бы корабль взорвался?
— Не взорвался, отвечаю. — Болт прижал правую руку к груди. — Фирма веников не вяжет.
— Причем тут веники? — не поняла эльдарка. — Ты использовал деревянные запчасти?
— Конечно, выстругал штурвал и от него протянул к зеркалу слегу, прибив толстыми гвоздями к рулю. Тянешь на себя — поворачиваешь вправо. От себя — влево.
— Это правда? — ошарашено спросила Ульриса.
— Нет, конечно! — расхохотался орк. — Это шутка, успокойся.
— Я теперь в этот корабль не сяду.
— Да нормальный корабль, потом вместе слетаем, когда время будет. Я тебе все покажу.
— А заранее ты это сделать не мог?
— Говорю же, времени не было. Ладно, забыли. — Махнул рукой орк и собрался уходить.
— А если бы я улетела, — тихо сказала Ульриса, — и не справилась бы с управлением, то... ты бы чувствовал за собой вину?
Мек выпустил воздух сквозь зубы и повернулся к девчонке, у которой в уголках глаз стояли слезы. Обхватив ее своими огромными ладонями за хрупкие плечи, Болт сказал.
— Я запрограммировал автопилот — он бы доставил тебя на ближайший мир-корабль. Тебе даже не пришлось бы брать штурвал в руки.
— Откуда?... — в глаза печаль сменилась на удивление.
— Ты все время забываешь элементарных вещей. — Хмыкнул мек. — Твой навигационный компьютер все время был у меня и времени, чтобы изучать звездные карты было предостаточно. Правда, я не понял принципа входа в Паутину, но, по большому счету, меня это не волнует.
— Ты поможешь мне? — в который раз спросила Ульриса. — Найти родителей?
— Я слов на ветер не бросаю, раз сказал, значит сделают. — Орк взъерошил ее волосы, превратив в косматое гнездо. Похоже, что это входило у него в привычку. — Может лучше тебе улететь к Кривому сейчас, вдруг я ошибаюсь и эльдары ударят по базе? Тогда некому будет искать твоих родителей.
— Я останусь!
— Глупо. — Мотнул головой Болт. Вот ведь упрямая дура! — но как знаешь.
Он прошел к узлу связи, за аппаратурой которого сидели пара толковых гретчинов. Не прав Док, мелкие "пе..юки" вполне себе справляются с поставленными задачами, их только нужно пинать почаще и контролировать, вбивая в их головенки мудрые мысли. Чем, собственно, Молчун и орки здесь и занимались, не забывая и про свою работу. Болт подошел к радиостанции, переключил каналы и взял в руки микрофон.
— База-три, ответь Первому.
— База-три на связи. — Пропищал тонкий голос гретчина из динамика.
— Первый просит Зеленого-два для разговора. Защита линии по максимуму. Через чуть-чуть времени. — Болт отключился.
— Это какой-то шифр? — спросила Ульриса, которая тоже притащилась вслед за орком. С ним как-то безопаснее и спокойнее что ли.
— Да. — Односложно ответил орк, вновь переключая каналы. — База-пять, прием.
— База-пять слушает! — снова возопил гретчин-связист.
— Это Первый. Дай мне начальника. — Приказал Болт.
Гретчин ушуршал за Рылом, которого мек и назначил главным на нефтедобывающей вышке. Конечно, договор с Качком вроде как был подписан, но его орки до сих пор не оставляли попыток отбить месторождение, так что охрану оставили по максимуму. И дня не проходило без стрельбы и атак безумных гретчинов. Что им там, медом намазано что ли?
— Рыло слушает. — В эфире прозвучал грубый голос орка.
— Как обстановка?
— Пока тихо. Ночью мимо проезжали два багги и байки, покружили рядом, но напасть не рискнули. — Отчитался начальник охраны. — Мрак снял одного, когда тот пересек черту, остальные тут же драпанули. Байк, правда, успели забрать, гады, пока мы за ворота выехали. Не успели мы чуть-чуть.
— Я же сказал не выходить за ворота, это может быть отвлекающим маневром. — Болт немного повысил голос. — Ты чем там думаешь, Рыло?
— Головой. — Ответил тот, подумав несколько секунд. Ну или больше.
— У тебя на этом месте жопа. Впредь советуйся с Тенью, он более компетентен в этих вопросах.
— Чего? — не понял орк.
— Слушай коммандоса, болван. — Более понятно расшифровал незнакомое орку слово мек. — Теперь о главном — скоро придет караван, поэтому все должны быть готовы. Бочку наполнили?
— Косяк остановил добычу, сказал, что до краев. Может поэтому вокруг нас чужаки крутятся? — родил мысль Рыло. — Они знают через сколько времени бочка наполняется и хотят поживиться?
— Вероятность этого весьма высока. — Болт хмыкнул. — Ну ведь можешь соображать, когда захочешь. Или тебе нужно обязательно напоминать об этом? Короче, как-нибудь выберусь к вам с проверкой, а то от рук там совсем отбились в своей глуши. Готовь насосы, Косяку скажи, чтобы все проверил, да не по одному разу, а то знаю я его. Махнет рукой и все топливо по песку разольет.
— Все сделаем в лучшем виде, Кэп! — заверил Рыло. — Когда точно караван ждать?
— Они выйдут на связь, как только будут поблизости. Сидите там и не дергайтесь. И не введитесь на провокации. — Болт заметил огонек вызова на другом канале. — Все, отбой. — Не дожидаясь ответа Рыла, мек щелкнул тумблером. — Первый на связи.
