Сказки неназываемых земель

Оглавление

Глава 1, в которой снятся лягушки и сбываются пророчества

Сказка о потерянной тени

Глава 2, в которой чары не всегда работают, а герои начинают поиски

Сказка о черной ведьме и пламенном сердце

Глава 3, в которой герои проводят военный совет и неожиданно узнают кое-что неприятное

Сказка о юноше, плававшем за семь морей

Глава 4, в которой могущественные маги сражаются, а маленькая Ри берет на себя непосильную ношу

Сказка о князе-медведе

Часть первая

Таки-тик, тик-так,

Изд-во Университета-трех-перевалов

Глава 1,

в которой снятся лягушки и сбываются пророчества

Маленькая Ри каждую ночь видела яркие сны. Утром, грея руки о кружку с кофе — Ри всегда пила кофе из больших кружек, потому что о них можно было греться, — перекатывала во рту воспоминания о снах, как цветные леденцы, выбирая, что она расскажет сегодня Эдде. Некоторые она записывала в одну из своих толстых тетрадочек, аккуратно выводя круглые буквы с большими завитушками.

Ее подруга Эдда снов не помнила и была совершенно равнодушна к этому, зато с удовольствием слушала рассказы Ри.

Ри, бывало, путалась, какие события происходили с ней на самом деле, а что приснилось, да и во сне иногда не могла разобраться, спит ли она. И даже придумала проверку — нужно было посильнее оттолкнуться от земли. Летать она могла только во сне.

Можно было бы ожидать от нее рассеянности, свойственной задумчивым натурам, но Ри была ответственной серьезной девочкой; светлоглазый темноволосый ребенок, она выглядела младшей сестрой Эдды, хотя они были одного возраста.

Ри всегда росла очень медленно, и что забавно, продолжала расти и сейчас, совсем понемногу, когда все сверстники ее уже давно достигли своего предела.

Ее мать в свое время водила ее к серьезным врачам. Некоторые были даже в очках и с бородками, как в книжке про айболита или желтый чемоданчик; все они говорили, что ребенок в порядке, но ее физическое развитие замедлено. Поэтому и теперь, в свои двадцать с хвостиком, Ри приходилось быть вдвое серьезнее, чтобы выглядеть старше. Она старалась изо всех сил, притворяясь, что она такая же, как все. Использовала кучу косметики, одевалась строго, но, тем не менее маскировка не всегда работала. Впрочем, у нее всегда была Эдда, высокая сильная Эдда, с длиннющими черными волосами, прекрасная как валькирия, уверенная в себе и смелая.

Их дружба была чем-то, не зависящим от них, возникшим задолго до них и просто ждавшим, когда они появятся. Сложно было представить их жизнь так, чтобы они были по отдельности — они даже родились в один день, в одном роддоме, их матери дружили, и всю сознательную жизнь эти две девочки были вместе. У них и нянька была одна на двоих: родители решили, что так будет проще и дешевле, так что и детские сказки у них были одинаковыми. Девочки были такие разные, что им даже незачем было ссориться, и всегда было о чем друг другу рассказать. Конечно, маленькая Ри завидовала иногда Эдде, у которой всегда были еще подруги, а потом и ухажеры, которым она то отказывала, то приглядывалась внимательно, но редко встречалась долго — слишком уж была она сильной и требовательной.

Может быть, это именно из-за сказок Селены, их няни, которая гуляла с ними, делала уроки в начальной школе, кормила и играла, — все эти сны Ри, ее мечтания наяву, толстые тетрадки в клеточку, с которыми ей приходилось время от времени сверяться, чтобы не запутаться в яви. Но Ри совершенно точно знала, что не в Селене и ее длинных мудреных историях причина. Сны были задолго до Селены — или, по крайней мере, до ее сказок.

Да, был еще один сон, который Ри никогда ни рассказывала, ни записывала. Он снился ей много раз, когда она была совсем еще малышкой, но забылся очень легко, как только она выросла и перестала его видеть. Этот сон был коротким, непонятным, как старое воспоминание. И этой ночью он вернулся.

Ри сидела на стуле, забравшись на него с ногами и дыша горячим паром от кофе из чашки. "Не смогу его рассказать Эдде, — думала она. — И записывать не буду, он же вообще непонятный. Но зато я помню теперь, что он снился не первый раз. И не просто помню, а наизусть, до последних деталей. Это так странно".

Во сне она видела бурю, смерч, крутивший осколки и обрывки непонятных вещей, песок и пыль, и множество белых цветов. Два странных существа неслись сквозь эту бурю, в самом ее центре, один впереди, а второй отставал. Его Ри никогда не могла разглядеть: только что-то темное, и всполохи багряного. Зато первого она видела очень четко. Он был огромен, так что младенец, спрятанный у него за пазухой, казался не больше месячного котенка. Существо бережно придерживало его одной рукой сквозь одежду. Ребенок не плакал и не вырывался, пригревшись у него на груди.

У существа были длинные белые волосы, местами выпачканные грязью и почерневшей уже кровью, они развевались за его спиной, как знамя. Светлые одежды существа были порваны, на плечах видны были свежие раны, и во сне Ри было его очень жалко, и даже иногда больно. И как же она могла забыть его лицо? Узкое, решительное, с необыкновенно черными глазами, на щеках и подбородке вытатуированные узоры, как плети шиповника.

Ри не знала, кто он. Не знала, кто этот ребенок. Всего несколько мгновений — и все исчезало, оставались только бешено пляшущие белые цветы и песчинки.

Что-то поменялось, подумалось ей, когда она следила за игрой листьев на солнце сквозь кухонное окно. Кофе немного остыл, и она принялась пить его небольшими глотками, закрыв глаза. В голове начала выстраивать привычно план дня — так она боролась со своей рассеянностью. Ри всегда вставала очень рано, чтобы успеть тихо посидеть с кружкой, согреться после сна.

Ах, да. Еще приснилась, уже перед пробуждением, нарисованная акварелью лягушка, в рамке на белой-белой стене.

День прошел незаметно, как сотни других таких дней, маленькая Ри аккуратно записывала все лекции, тихо сидела на семинаре, а после спустилась на стадион, чтобы встретить Эдду и пойти вместе домой. Они ведь и учились в одном университете, хоть и на разных факультетах, так что Ри часто приходила за подругой, которая занималась в секции легкой атлетики.

Эдда помахала ей рукой и спросила: "Ну что, идем?" Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в сторону автобусной остановки.

И тут у Ри в сумке зазвонил телефон, она попробовала его выудить на ходу, но как назло, маленький аппарат скользнул меж пальцев прямо в недра ее объемной переполненной сумки. "Подожди, я сейчас", — сказала она в спину Эдде, а сама присела на корточки, подобрав длинную юбку, поставила сумку на землю и стала искать телефон, который к тому времени уже замолчал. Эдда остановилась поодаль, нетерпеливо постукивая каблуком.

Вечер был теплым, сентябрьское солнце начинало уже садиться, и длинные тени тянулись по серым камням мощеной дорожки, на которой сидела Ри.

На секунду, всего на секунду, солнце вдруг погасло.

Уши заложило как будто от неслышного, но сильного взрыва, отозвавшегося где-то глубоко в груди.

Ри покачнулась и, не удержавшись, оказалась на коленях перед своей сумкой. Телефон уже не звенел, да и Ри позабыла о нем.

Она испуганно поморгала, приходя в себя, подняла глаза. "Эдда", — хотела позвать она, но голоса не было.

К ней шли двое высоких мужчин, один был впереди, второй чуть отставал. У того, который был позади, медно-красные волосы словно отражали закат, сам он был крупнее и шире спутника, а его глаза.. Глаза были багряными, прозрачными, будто вино в стеклянном бокале. Кожа и вовсе была серой.

У первого короткие белые волосы окрашивались закатным солнцем в розовый цвет. Лицо и руки были покрыты татуировками — узор из плетей шиповника.

Целых два удара сердца этот человек смотрел на Ри.

А потом равнодушно отвернулся, проходя мимо. Второй и вовсе на нее не взглянул.

"Ваше имя Эдда?" — услышала она за спиной.

Конечно. Ох, почему она вдруг подумала, что эти двое пришли к ней...

Ри медленно встала и повернулась. "Мы из полиции", — спокойным голосом говорил беловолосый. И даже показывал что-то, наверно, удостоверение. Эдда кивнула, мимо него взглянула на подругу.

Тсс, тсс, — сказал Ри внутренний голос. — Чего ты так разнервничалась? Подумаешь, видела похожего человека во сне. Наверняка, это можно объяснить.

Ну да, — ответил еще один голос, гораздо более вредный, — объяснение прямо просится на язык. Это все-таки произошло; она сошла с ума со своими фантазиями..

Ри вдруг почувствовала слабость. "Я ведь могла заснуть, — напомнила она себе. Конечно, такого живого сна со мной еще не было, но ведь все случается в первый раз. Или эти люди могли надеть контактные линзы и выкрасить волосы (но тогда почему я думаю, что видела их во сне?). И почему они в таком виде представляются полицией?"

Нет, все же это сон, один из тех, когда просыпаешься во сне, а думаешь, что по-настоящему, и иногда несколько раз можно так "проснуться", да так и не увидеть яви.

"Я не буду думать о том, что сошла с ума".

Обо всем этом Ри размышляла, пока шла к Эдде. Подруга смотрела на нее через плечо полицейского, и когда Ри подняла на нее глаза, что-то в выражении лица заставило Эдду скользнуть мимо двух мужчин и взять ее за руки:

— Ты чего? Тебе плохо?

Ри смущенно улыбнулась:

— Можем поговорить?

Эдда кивнула, на несколько шагов отошла вместе с девушкой, полицейские переглянулись.

— Скажи, тебе они кажутся... нормальными? — Ри глядела на нее снизу вверх серьезно и внимательно.

— Вполне, — пожала плечами подруга.

— А.. волосы?

— Ну, блондин мне не нравится, а брюнет ничего так, — Эдда попробовала пошутить, и Ри ласково улыбнулась, чувствуя холодок где-то в животе.

— Ну, а татуировки?, — не сдалась она.

Эдда резко обернулась, вглядываясь в мужчин.

— Ни одной не вижу, — призналась она. — А ты где разглядела?

Ага, вот это теперь все. Сон или безумие, сказала себе Ри. Рано или поздно что-то такое должно было произойти.

— Так можем поговорить? — от низкого голоса за спиной, повторившего ее же недавние слова, Ри вздрогнула. — Хорошо бы где-то сесть. У нас с коллегой несколько вопросов.

Беловолосый человек с татуированным лицом стоял прямо за ней.

Уходя, Селена бросила через плечо, усмехаясь: "Не забудьте зонтики, тем вечером будет дождь!"

Эта белозубая чертовка назвала им день, место и время, где они должны будут найти девушку по имени Эдда, и провидицу нимало не беспокоило то, что произойти все это должно через двадцать с лишком лет.

Орна и Мурху на самом деле неплохо устроились — отыскали в городе выходцев из неназываемых земель, и те помогли с жильем. Это, правда, было крохотной квартирой, с комнатой, где едва помещались два спальника и громадный старинный буфет темного дерева во всю стену, оставшийся от хозяев, да тесной кухонькой, куда они могли заходить только по одному. Следуя указаниям Селены, большую часть оставшегося времени провели в волшебном сне, надежно укрытые от глаз посторонних, а за несколько месяцев до назначенной встречи они проснулись и стали готовиться. Они не знали, что их ждет, придется ли сражаться, прятаться или же никому вовсе не будет до них дела, — все, о чем Селена их предупредила, это то, что искать они будут не одни и что надо быть настороже. Ну и про дождь.

Орна всё хотел заранее прийти на оговоренное место, разведать, но Вил Мурху считал, что нельзя забегать вперед, и нужно делать так, как сказала Селена, иначе все пойдет прахом. Кто знает, что они могут нарушить в предначертанном? С трудом он убедил друга дотерпеть.

И они ждали, залечив раны, привыкнув к этому чужому миру, смешавшись с ним. Орна обрезал свои волосы и какое-то время даже красил их темной краской, закрывая магической личиной лишь татуировки. Вилу Мурху поневоле приходилось применять личину на все тело — цвет его кожи и глаз был далек от привычных этим людям оттенков. Местное сообщество помогло им с работой.

И вот они тут. Орне даже не верилось, что этот день пришел. Начился он как обычно — с утра у Мурху было дежурство, а у Орны был выходной и он все это время валялся на полу, изучал их новый ноутбук и инструкцию к нему. Двадцать лет назад таких вещей не было, так что Орна тратил большую часть своей зарплаты на журналы с техническими обзорами и еще откладывал на компьютер, который недавно и купил. Телефоны себе и Мурху он приобрел сразу, друг хоть и ворчал, но "железякой" пользовался. Орна же был в восторге от всех этих новых технологий и возможностей. В их мире подобного не существовало, да и не могло существовать. Все эти штуки казались ему гораздо сложнее и чудеснее самой изощренной магии.

"Ты всегда был идиотом, Орна", — добродушно шутил Мурху, когда они коротали вечера — Вил с очередным ярким детективом или фантастическим романом, а Орна — с толстым томом, название которого не то чтобы запомнить, но и понять Мурху не мог: поначалу что-нибудь вроде журнала "Наука и жизнь" и книжек из серии "Популярная физика", но затем появились "Физика самоорганизующихся и упорядоченных систем", "Новые аналитические методы исследования вещества", "Квантовая химия" или другая какая заумь. Вил Мурху не был уверен, что его друг понимает хоть что-то в этом нагромождении формул, схем и длинных пассажей, набранным мелким шрифтом.

Хотя была и польза в этом странном увлечении Орны — он довольно-таки существенно улучшил некоторые известные транспортные чары после прочтения очередной книги с зубодробительным названием. Записывая выкладки в телефон, Орна заметил, что в их мире получил бы какую-нибудь награду. Впрочем, никто из них не знал, действует ли еще Университет-трех-перевалов в неназываемых землях, и есть ли хоть кому-то дело до научных открытий, так что разговор на этом сам и закончился.

В данный момент с этими улучшенными чарами они благополучно перенеслись на условленное место, да так что никто не заметил. Обычные чары имели достаточно неприятные сопутствующие явления — грохот и клубы вонючего дыма. Конечно, никто не будет спорить, в иных случаях эффектное появление — это уже полдела, но не сейчас. Да и кто знает, чьи глаза следят за маленьким стадионом? Они предусмотрительно изучили карту местности, поэтому материализовались в глухом тупичке за углом склада, который стоял недалеко от стадиона.

Орна и Мурху спросили у разминающихся студентов, где им найти девушку по имени Эдда, и те показали им на стройную красавицу, стоявшую у выхода. Длинные каштановые волосы, забранные в хвост, спускались до талии, точеная фигура, изящные черты лица, яркие черные глаза — эта девушка могла быть королевских кровей, отметил Орна. Толкнув заглядевшегося Мурху, он пошел вперед, шепнув другу: "Не про тебя эта птичка".