|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ния!
— Да, я.
По голосу старика можно было сказать, что он вменяем, и что разговор не предвещает ничего хорошего. Особенно после того, как он вырвал ее сюда прямо из толпы горожан.
— Ты отдаешь отчет себе в том, что ты сделала?
— Дала Игорю подсказку.
— А попутно промыла мозги Айрэ, заставив ее думать, что Игорь ее отец, и надавила на Итрансаривельте, чтобы она подыграла тебе.
— Давить особо не пришлось... К тому же, ты...
— Не важно. Это не входит в планы. Мой разум вновь со мной, пускай и не слишком надолго. И что же я вижу, возвращаясь из бездны безумия? Что ты едва не загубила все!
— Но я думала, что если Айрэ будет приглядывать за Игорем, это...
— Иди и лучше не попадайся на глаза. Молись кому хочешь, чтобы твои действия не слишком повлияли на результат. И не вздумай больше вмешиваться. С этими словами мир буквально выплюнул Нию обратно, в духоту города. Стряхивая наваждение, она двинулась дальше. Судя по всему, ее начальник очень и очень зол. Глубоко вздохнув, она заставила себя не думать об этом.
После произошедшего только самоубийца будет пытаться хотя бы наблюдать за разворачивающийся картиной.
Джим встретил меня на границе Эскарты, близ небольшого места силы. Достаточно маленького, чтобы не представлять интерес для девяти, и в тоже время достаточно сильного, чтобы оттуда зная ключ можно было покинуть этот мир.
Хьерик шел понурившись. В прошлой жизни он имел большой зуб на Оронтеруса, да и Беркариуса не жаловал. Но, несмотря на это, я ему не позволил участвовать в этой заварушке — решил лишь сопроводить до места, где он сможет покинуть этот мир. У меня были серьезные опасения, что он может оказаться шпионом. Вернее она. Хотя тут вопрос спорный. Черты лица уже прилично исказились за эти дни, а что выйдет в результате я предсказать не брался.
— Это та, о ком я думаю? — неуверенно спросил Джим.
— Нет, сделка провалилась. На полочке, где у демонов должна была лежать душа Инвил лежала душа бедняги Хьерика.
Джим кивнул Хьерику и продолжил.
— Бедолаге не позавидуешь. Уверен, что не шпион?
— Нет. Потому и думаю дать билет прочь из этого мирка... Не в этот раз, по
крайней мере.
— Полностью поддерживаю. Пещерку я нашел, собачку мне привезли. Еще неделю
назад бегала по пустошам!
В пещеру вел узкий лаз в склоне холма, куда мы с большим трудом
протиснулись. Тварь с пустошей попыталась дернуться, когда мешок зацепился
за торчащий корень, но сразу получила от Джима пинок и дозу транквилизатора.
Сама же пещера оказалась достаточно просторной. Энергетический хрусталь
синего цвета смотрел мелкими камешками с потолка, лишь немного рассеивая
тьму и выделяя очертания стен.
Я вручил Хьерику монету-ключ и дождался, пока он исчезнет.
— Теперь можно поговорить и о деле, — обрадовался Джим. — Смотри, что я тебе
покажу. Твоя некромантская морда сейчас расцветет в улыбке.
Я взял у Джима снимок.
— Что это?
— Пока тебя не было, я времени даром не терял. Одно место на островах.
Самое большое кладбище этого мира. Своего рода некрополь. Но самое главное,
тут никогда не кремируют. Просто куча трупов забальзамированных. В паре
мест, по слухам, какая-то древняя магия гуляет. Вот тебе и армейка. Что
скажешь?
— Заманчиво... Месторождение прямо таки сродни моим Алерийскимй раскопкам,
но...
— Но?
— Но я уже вышел из возраста, когда противника побеждают при помощи
лобовой атаки нескончаемого потока нежити.
— И что ты предлагаешь?
— Действовать тоньше.
Я прислушался к ощущениям и выбрал место, где поток первородной энергии
был наиболее плотен. Ну а потом кинул туда маленькую желтенькую пластинку и
сосредоточился на ней.
Из открывшихся в момент врат с жутким грохотом на камень пещеры упал
алтарь. На вид он был выполнен из цельного куска камня и опознавательных
знаков не имел. Однако это не помешало ему врасти в камень пещеры и стать
неотъемлемой частью пола. За алтарем вниз один за одним спрыгнули восемь
человек.
— Знакомься Джим. Перед тобой избранные маньяки. Самые кровавые и
невменяемые, каких я только смог найти дома.
— Зачем они нам?
— Сейчас увидишь. Я объясню им правила игры. Тащи нашего демона.
Демоническая псинка, отловленная в пустошах на заказ, лишь жалобно
заскулила: люди Джима с ней особо не церемонились, а Джим ее накачал таким
количеством транквилизаторов, что я удивлялся, как она вообще еще шевелилась.
— Проснитесь.
Глаза моих собеседников уставились на меня, в них начал просыпаться разум.
— Вы хотите жить, так? Хотите попробовать на вкус вновь сочный воздух
жизни?
Они молчали. Говорить они все еще не могли. Я не разрешил еще.
— Я даю вам этот шанс. Перед вами, — я пнул демоническую псину ногой. —
Пример того, что станет вашей едой. Тем, без чего вы умрете. Вы прекрасно
чувствуете, так? Это лишь мелкая тварь, но такими могут быть и люди... В
вашем алтаре вы найдете жемчужины. Убейте, заключите сознание в жемчужину и
верните ее к алтарю, тогда получите свою награду.
Я щелкнул пальцами, и они все, как по команде дернулись. Им сейчас было
хорошо.
— Каждый раз, когда вы принесете на алтарь сознание, вы получите немного.
Чем больше в вас силы, тем более вы живы и сильны. И торопитесь, сила не
удерживается в ваших телах долго. Ее нужно пополнять. Ах да, и не
рекомендую трогать обычных людей, иначе будет примерно так.
Теперь они синхронно застонали от боли. Расставание с силой было для них
очень болезненным.
— И наказание настигнет вас где бы вы ни были. Так же вы не можете уйти
далеко от алтаря — иначе смерть. Если алтарь обнаружат и уничтожат, умрете
и вы.
Я разрешил им говорить, а сам замолчал.
— Повинуемся... Хозяин...
* * *
Мы покинули пещеру в молчании, которое не нарушал даже Джим. Лишь спустя
пару десятков минут он заговорил.
— Поправь меня, но ты собрал собственную коллекцию маньяков?
Я улыбнулся и кивнул.
— Именно. Этот "проект" рассчитывали по частям, сами того не зная,
несколько кафедр родной Академии... Ну и пара приятелей из старой группы.
Кое-чем разжился на рынке Альянса. Чем-то смахивает на реактор, только роль
топлива выполняют отпечатки демонов и энергетический хрусталь, а
обслуживающий персонал идет в комплекте.
— В виде маньяков убийц?
— Именно. Та подготовка, через которую они прошли, рассеяла из их буйных
голов остатки адекватности. Ну а дальше метод кнута и пряника.
— Знаешь... Ты страшный человек...
Еще некоторое время мы молчали, потом Джим все же нарушил молчание.
— Что теперь? Собираем армию? Поднимаем восстание?
— Нет, у меня идея лучше. Здесь совершенно нет охотников за мертвыми, ты
не находишь?
Джим расплылся в улыбке.
* * *
Война. Невидимая война против противника, с которым я уже сталкивался.
Война его методами.
Я зевнул и щелкнул костяшками пальцев. Как всегда чутко спящий Иллиал
вздрогнул и проснулся. Джим же даже не пошевелился.
Мы вот уже месяц путешествовали по стране, играя роль обычных охотников.
Мой план действительно удался. Стоило народу дать маленький проблеск
надежды, и сразу заговорили о ненужности жертв. Отравленные семена
недовольства начали набухать, готовые взойти шипастыми побегами восстания в
любой момент.
Поначалу нас пытались преследовать, но пара спасенных от нежити людей и
молва об охотниках-спасителях творят чудеса. Признаюсь, иногда мертвяки, от
которых мы спасали людей, были и под моим контролем.
Многие в Алерии остались без работы, когда Нолдорская нежить пропала, и с
радостью приняли мое предложение поохотиться вновь. Сюда сорвался даже
Иллиал, соскучившийся по настоящей "охоте".
Охотники из Алерии, имевшие за плечами многолетний опыт, знавшие все
повадки нежити, были самым действенным оружием, которое ударило по четко
налаженным устоям Эскарты и поставило под сомнение авторитет Цитадели.
Первое, в чем нас попытались обвинить — в том, что мы провоцируем
мертвяков, и из-за нас их станет больше.
Обвинения пришлось забрать, после того, как мы устроили мясорубку из
небольшого воинства, направлявшегося в сторону селений, подле которых мы
охотились. И в этот раз охотники были экипированы в разы лучше.
Эра простых клинков и масел прошла, уступив место новому инвентарю.
У мертвячьего воинства не было шансов: волшебные "гранаты", созданные
магами под руководством Нимарсиса, превращали мертвяков в куски воняющего
мяса, при этом, не вредя живым. Своеобразные генераторы помех, еще одно
изобретение подопечных Нимарсиса и его Суримисского коллеги, не давали
алому мареву уплотниться и ограничивали численность нежити на несколько
километров вокруг. Аррасская Академия готовилась основательно.
Но то была лишь малая часть операции. Демоны частенько здесь вновь
обретали тела и уезжали из цитадели к другим местам силы, откуда совершали
переходы в иные миры. Скорее всего, они смогли как-то полностью
заблокировать переходы в Цитадели, боясь атаки из другого мира. И этот путь
для них становился небезопасным.
Шайки моих маньяков выслеживали их и жестоко истребляли. Проверяя изредка
алтари, я выгреб за одну неделю больше пятидесяти жемчужин разного калибра.
И это было только начало.
Но что меня больше всего беспокоило, так это разговор с Хьериком. Я не мог
посвятить его в детали операции, так как не доверял ему до конца. И даже
сам ректор Академии не мог с уверенностью в сто процентов прочитать его
разум — только Илона. А с ней я был сейчас, мягко говоря, не в ладах.
Хьерик утверждал, что был в отряде, который шел по пятам Оронтеруса, когда
его сорвал из вотчины какой-то "зов". Подробностей он так и не успел
узнать, так как вскоре после этого отряд попал в засаду, в которой Хьерика
ранили и захватили демоны. Но, что самое интересное, главу отряда звали
Алькор... А еще ее "таланты" очень походили на то, что я видел у Айрэ. Это
добавляло вопросов, и самая простая теория сводилась к тому, что в переводе
с какого-то языка "Алькор" не имя, а просто должность.
Про эту загадочную особу мне ничего не удалось узнать. Сам Хьерик примкнул
к отряду не слишком давно, а лидер отряда не отличалась разговорчивостью.
Голова просто взрывалась от вопросов, которые я не мог никак свести
воедино. И мой невидимый помощник не желал совершенно дать еще хоть парочку
подсказок.
Люди Джима вне Эскарты вот уже месяц ищут любые свидетельства о Крови
Хаоса и ее носителе, Темном Воине, но получится ли отыскать ее? Я
вздохнул.
С момента моего ухода из Арраса с желанием мстить прошло много времени, а
я так никуда и не сдвинулся. Нолдорцы обрели новые тела, они живы и здоровы как
и прежде, а я все так же мечтаю их уничтожить.
Я вздохнул и посмотрел в окно на вышедшую из-за облаков луну. Сейчас тень
планеты закрывала ее наполовину, и на темной стороне были видны огни,
подобные маленьким звездам. Казалось, что между двух острых концов месяца
пылает колдовское свечение. Города? Или, быть может, просто какой-нибудь
минерал отдающий полученный свет?
Я встал с жесткой койки и подошел к окну. Прохладный ночной ветерок был
приятен. На секунду, мне вновь показалось, что я простой охотник за
мертвыми где-то в Сэйрэ-Анх. Наваждение прошло быстро, но на место его
пришло осознание, что я состарился... Те дни показались на мгновение
простыми и беззаботными, почти как детство. Остаток ночи я провел в своих
мыслях, глядя куда-то вдаль.
Эскарта удивительная страна во многом. Как и любая цивилизация, которая
маринуется в собственном соку сравнительно долгое время, рано или поздно
порождает то, что кажется чужакам вроде меня странным, а порою вообще
диким.
Сегодня мы с другими охотниками ночевали в деревушке под названием Кхень.
И так совпало, что тут праздновали свадьбу. Церемонии Эскарты ничуть не
похожи на привычные мне — здесь это не пир горой, даже не семейный
праздник. Здесь не произносят речей и тостов. Влюбленные в этот день лишь
совершают паломничество к одному из огромных священных валунов, которые
разбросаны по стране. Стоит ли говорить, что такая парочка нынче частенько
становится добычей нежити?
Нас как раз попросили сопроводить молодоженов к камню Хиль, который
находился в дикой местности за барьерами, которые выставляли вокруг деревни
от нежити. Камни Хиль, как их называли местные, хранили в себе силу,
действующую весьма необычно и изменяющую сознание человека. Из них нельзя
было зачерпнуть силы, как из энергетического хрусталя, да и на вид они были
обычными гранитными глыбами. Но стоит двум людям прислониться к камню, как
их сознание сливается воедино. Никаких секретов, никакой лжи — ложь и
нежелание открыться может привести к смерти, а если и умирают на камнях, то
вместе. Редко когда кто-то выживает один, а если и выживает, то чаще всего
сходит с ума.
Но таких немного, и успешно прошедшие это древнее испытание прямо таки
обречены на счастливую семейную жизнь... Если, конечно, пока молодые
изучают мысли друг друга, не подкрадется злобный упырь, которому плевать на
романтичность момента и который лишь делает то, что сказали некроманты.
Сейчас, когда молодожены застыли около камня, расфокусировав взгляд, я
позволил себе сесть на траву и достать из сумки вяленое мясо. Джим тоже
растянулся на траве. На посту остался только Иллиал.
— Как думаешь, Игорь, а если просто одному подремать у камня, что будет?
— Не знаю.
— Ты же у нас маг?
— Хорошо, как они закончат — попробую, — зевнул я и заел зевок хорошим
куском вяленого мяса.
— Вижу одного, — оборвал разговор Иллиал. — Идет против ветра, чтобы не
учуяли.
— Просто совпадение. Чувствовать ветерок нежить не может.
Иллиал взял в руки арбалет, с уже заготовленным "костобоем", но он не
понадобился.
Я развернулся и, сосредоточившись, заставил нежить раскалиться до
нескольких тысяч градусов. Вокруг нас же, ощутимо похолодало.
— Слава человеку-кондиционеру, а то я думал мы по такой жаре тут сдохнем.
За последние недели шуточки Джима начали надоедать даже мне. Удивляюсь,
как его вообще терпел Иллиал.
Больше происшествий не было.
Обряд завершился через час, когда молодожены раскрыли глаза и, шатаясь,
подошли к нам. Судя по дрожи в руках и неуверенным взглядам, голова у них
болела сильно. С другой стороны, на лицах читалось странное умиротворение.
— Интересно, а что будет, если к камню подойдешь один? — поинтересовался
Джим
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
