Оцифрованный человек 2: глава 12

Никогда еще ни один враг не поднимался на крепостную стену, окружающую Либрариум, город магов, их дом, их Родину, место, где первым из магов, чье тело упокоено на Острове Белого Древа, была основана Гильдия, принимающая к себе всех разумных, наделенных способностью манипулировать маной, аккумулировать ее в себе и выплескивать наружу по собственной воле, облекая ее в заклинания, меняющие мир вокруг.

Гильдия возникла задолго до основания первых королевств и долгое время была полностью самодостаточным и независимым городом-государством. Магия пронизывала его насквозь, она была самой жизнью и позволяла даже в таких неблагоприятных условиях, как горное ущелье, сквозь которое течет бурная горная река со множеством порогов и водопадов, обеспечивать жителей Либрариума всем необходимым для достойного существования, посвященного изучению магии.

Гильдия магов, а вместе с ней и Либрариум, видели зарождение, расцвет и падение множества государств. Многие облизывались на лакомый кусочек и пытались прибрать к рукам и город, и гильдию, и мощный магический источник, скрытый глубоко под городом, однако никому еще это не удавалось. Ни разу еще ни один враг Гильдии не поднимался на крепостную стену города. Все они находили свой подчас действительно ужасный конец на пустыре, раскинувшемся перед городом.

В свое время маги Гильдии приложили руку к основанию Фиориста на еще не до конца остывшем пепле королевства Эстромо, но тогда Фиорист задумывался как небольшое государство магов, чьей целью является объединение гильдийских и вольных волшебников — лучших из них — с целью изучения и развития магических искусств. Однако сколь бы ни были сведущи маги в этих самых искусствах, из них получились никудышные политики. И вскоре Гильдия сознательно отошла от управления Фиористом, вновь замкнувшись в Либрариуме.

Менялся мир, менялись люди, менялась история. В условиях постоянных конфликтов и подковерных интриг сильнейших мира сего, испытывая на себе немалое давление со стороны общественностей самых разных государств и княжеств, понимая, что рано или поздно кто-то все же добьется своего, и город магов падет, Гильдия добровольно заключила соглашение с Фиористом и обязалась оказывать всяческую помощь, в том числе военную, в обмен на поддержку и обеспечение безопасности Либрариума.

Так при поддержке магов родилась Империя Фиорист, а Либрариум хоть и не был столицей, но оставался своеобразной колыбелью государства, вторым по важности городом в стране. Который, естественно, хорошо охранялся.

Поэтому, когда на пустыре перед город открылись десятки огненных порталов, выпуская из себя орды исчадий Инферно, хлынувших на Либрариум, защитники города не растерялись. Завыла магическая сирена, блеснули в лучах солнца магические щиты, отражая внезапное нападение, а на стены города начали стягиваться поднятые по тревоге боевые расчеты вперемешку с добровольцами. Вмиг, город ощетинился, словно ёж, готовящийся зубами и когтями драться за свою жизнь.

Вот только это была не битва. Магическая защита, возведенная вокруг города, по какой-то причине не смогла долго сдерживать натиск противника, нещадно искря от перегрузки и стремительно покрываясь сетью трещин. Складывалось такое ощущение, будто некто могущественный целенаправленно перегружал защиту и, пользуясь моментом, скурпулезно вскрывал щиты. Самым страшным и неожиданным для защитников Либрариума было то, что ему это удавалось. И когда стало очевидно, что защита долго не продержится, Архимаг в составе сильнейших магов Гильдии, составляющих ее Совет, не дожидаясь падения защиты, отправился в подземелья под городом, дабы запитать защитный комплекс и если не отразить нападение, то как минимум его затормозить и отрезать тварей, которые успеют прорваться сквозь защитников, от основной армии.

И пока они продвигались в глубины подземелий Либрариума, наверху творился ад.

Это было натуральное побоище на трупных останках рухнувшей вслед за буквально лопнувшим от перегрузки магическим куполом крепостной стены Либрариума, в котором в одну кучу смешались твари Инферно, немногочисленные боевые маги под предводительством Ошлана Северного Лиса, которые благодаря артефактам, магическим усилителям и упорным тренировкам хоть чего-то стоили в ближнем бою, и подоспевшие аккурат к разрушению временной магической защиты города игроки гильдий "Белый Феникс" и "Черный Легион" во главе со своим руководящим составом. Оставшиеся на уцелевших участках крепостной стены и по мере возможности старающиеся поддержать сражающихся на земле изнуренные долгим и почти непрерывным колдовством волшебники, оставшиеся сдерживать поток тварей, пока Архимаг и сильнейшие маги Гильдии спустились глубоко в подземелья города магов с целью добраться до сложной системы, отвечающей за защиту города, и перезапустить ее.

Воздух был наполнен звуками. Рычание, стоны, вопли, чавканье податливой плоти под ударами оружия, треск молний, рев пламени, вой ветра и почти неслышимая на фоне барабанная дробь постепенно усиливающегося дождя — все это и многие другие звуки слились в единую ужасную какофонию, сильно бьющую как по слуху, так и по восприятию ситуации. Было видно невооруженным глазом, в каком шоке и ужасе были книжные черви, внезапно оказавшиеся едва ли не в эпицентре жестокой битвы, где жизнь висела на волоске, воздух провонял горелой плотью, железной кровью и озоном от магических молний, а в сантиметре от тебя уродливая тварь с серой складчатой кожей, покрытой нарывами, скалит полную желто-черных острых зубов пасть, готовая вцепиться в твою глотку. Их трясло, многих рвало, многие бежали в ужасе, надеясь, что вот-вот они откроют глаза — и все это окажется не более чем плохим сном, вызванным духотой в такой знакомой, родной и, главное, лишенной малейшего намека на исчадий Инферно библиотеке.

Но время шло, тварей становилось все больше, а желанное пробуждение никак не наступало, и маги начинали потихоньку сходить с ума.

Но были и те, кто даже несмотря на трясущиеся руки, едва способные прямо удержать посох, не сбегали. Они переступали через себя и обрушивали на подступающих тварей все известные им заклинания, пытаясь хоть как-то облегчить жизнь своим товарищам, сражающимся внизу.

Но и их храбрость и сила духа не безграничны. Ведь они живые, думающие, чувствующие, ведомые бесчисленным множеством стремлений. Как и те, кто в самой гуще событий рвет тварей оружием, а сам внутри корчится от подступающего липкого страха, пахнущего железом и гарью. Сложно не бояться противника, который не чувствует по отношению к тебе ничего, кроме одного — желания убить тебя.

Взметнулись вверх могучие лапищи Ошлана — и тварь Инферно, прыгнувшая на него и попытавшаяся вцепиться в шею лиса, забилась в стальной хватке гиганта, чтобы уже в следующее мгновение обмякнуть со сломанной шеей и быть отправленной в полет в ближайшего сородича. Посох Северного Лиса давно сломался, не выдержав темпа сражения, в самой гуще которого вертелся его хозяин, щедрой рукой рассылая в противников целые россыпи не самых слабых заклинаний и то и дело переходя от магии в ближний бой. Пользуясь подручными средствами, Ошлан убивал демонов одного за другим, но на место каждого убитого вставали по двое, а то и по трое новых тварей. И им не было видно ни конца ни края.

Сразу несколько боевых магов, включая Ошлана, отправили в давящую их массу демонов заклинание "Силовая волна", вложив в него столь большое количество маны, что обычно прозрачная и едва заметная, она превратилась в серебрящуюся в видимом спектре стену высотой почти два метра, отбросившую назад первые ряды наступавших монстров. Продвижение демонов застопорилось, запнулось буквально на мгновение, дав немногочисленным воинам крошечное окно, чтобы перестроиться и отступить ближе к останкам крепостной стены, с высоты которой маги и лучники поливали тварей заклинаниями, стрелами и арбалетными болтами.

Пока силы НПС отступали, игроки "Белого Феникса" и "Черного Легиона", сражавшиеся отдельными боевыми шестерками по флангам, напротив, усилили давление на тварей и поспешили закрыть образовавшуюся в линии обороны прореху, стремясь сдержать наступление как можно дольше. Они действовали более слаженно и грамотно, чем местные маги — сказывался значительный опыт участия не только в мелких стычках, но и серьезных масштабных баталиях, в которых участвовало подавляющее большинство членов двух старых и могучих гильдий. Не говоря уже о выработанной годами взаимодействия слаженности. Поэтому их попытки отбить атаку были успешнее, чем у боевых магов Ошлана, которые не смогли так же быстро сориентироваться, хотя и дали отпор врагу, оттянув на себя существенную часть исчадий.

Вот только даже игроки понимали — тварей слишком много. В поле их не победить. На открытых пространствах они просто задавят защитников Либрариума массой, даже если и потеряют при этом немало сородичей. И защитить город в дальнейшем будет некому.

Вывод напрашивался простой и очевидный — нужно отступать. Дать тварям проникнуть за стену, на улицы города, туда, где у малых и сработанных мобильных отрядов будет преимущество перед тупой биомассой из Инферно.

— Отдать приказ к отступлению, — скомандовал командир сил "Белого Феникса" — высокий статный мужчина с ником "Опал", облаченный в изящный доспех, поверх которого была наброшена белая мантия с вышитой на спине бессмертной птицей. Он координировал действия своих подчиненных с обломков стены, вместе с магами обрушивая на тварей внизу все известные заклинания, вот только чародей — специализация, чьи основные направления — иллюзии, магия разума и трансфигурация, т.е. магические искусства, в большинстве своем бесполезные против тварей Инферно.

— Приказ отдан, — рапортовал один из командиров боевых шестерок "Феникса", передав распоряжение лидера по цепочке остальным. Игроки принялись слаженно отступать к стене, но несколько шестерок остались на своих местах. Их задачей было выиграть время для отступающих — даже ценой своих жизней.

Аналогичный приказ отдал Керсторм, предводитель "Черного Легиона", человек с классом "разбойник", вооруженный мощным многозарядным арбалетом, в составе нескольких групп постоянно перемещавшийся по полю боя и то затыкавший прорехи в защите обороняющихся, то давивший врага с флангов, не давая им растянуть линию фронта.

Дабы выиграть время для отступления и перегруппировки сил НПС под командованием Ошлана, а также игроков "Феникса" и "Легиона", несколько групп смертников остались на своих позициях. Они продолжали сражаться, пока их товарищи спешили к руинам крепостной стены. Когда на поле боя остались только смертники, державшиеся позади маги дали по орде тварей прямой наводкой наиболее массовыми и разрушительными заклинаниями, которые не могли использовать из-за риска задеть своих. Но теперь такого риска не было, те, кто остался на поле боя, знали, на что идут. Позже, когда они возродятся, кланы компенсируют им потери.

Мощный слаженный удар почти полусотни боевых магов отбросил первые ряды тварей назад, уничтожив большинство из них, в то время как остальные колдовством возвели на их пути магическую преграду — аналог купола, укрывавшего город, но, к сожалению, не обладавший его прочностью и бывший по сути простой полуматериальной стеной высотой в три метра и длиной чуть больше сотни метров. Правда, после этого большая часть волшебников свалилась с магическим истощением, опустошив свои запасы маны. Некоторые из-за нехватки магической энергии использовали жизненную энергии, и их отнесли к раненым, над которыми хлопотали немногочисленные целители.

А тем временем, пока защитники спешно укреплялись на руинах стены и готовились к отступлению в глубины города, где количественное преимущество тварей сводилось на нет, командиры сил обороны — Опал, Керсторм и Ошлан Северный Лис — собрались вместе для разработки плана.

— Мне не нравится идея пустить тварей в город, — выразил свое мнение Лис. — Я согласен, на узких улицах преимущество будет уже у нас, вот только это магический город. Здесь каждый дом напичкан если не артефактами, то зельями, причем не самыми безопасными. Я уже не говорю о квартале рунологов, туда и в мирное время соваться было не очень-то безопасно. Если пустим демонов в город — от магии придется скорее всего отказаться, потому что любое неудачно брошенное заклинание может привести к непредсказуемым последствиям. И ладно если это будет просто взрыв.

— Да, в таком случае у нас проблемы. Тех, кто может сражаться без применения магии, мало. А маги в пылу битвы не смогут следить за тем, куда кастуют заклинания, — Опал потер подбородок. — Хотя...

Он переглянулся с Керстормом, и тот кивнул. Лидер "Феникса" снова посмотрел на Ошлана.

— Теми силами, что есть, мы не сможем удержать город без поддержки магов, которых тут большинство, — произнес он. — Но то, что ты озвучил — мы можем это использовать.

— Закрепившись на стене, даже после того, как магическая преграда падет, мы сможем какое-то время их сдерживать. В это время мои ребята начнут готовить ловушки как на путях отступления, так и в домах вдоль них, — Керсторм развернул карту города, принесенную сюда одним из магов Ошлана, и принялся рисовать. — Когда мы начнем отступать и заманивать тварей в город, маги активируют наши закладки и сами пройдутся магией по ближайшим домам. Что бы ни произошло при этом, это нанесет сильный удар по тварям.

— А как же численное превосходство? Если сделать так, как вы предлагаете, то они снова начнут давить числом, а мы потеряем преимущество, которое получим, сражаясь в ограниченном пространстве, — возразил Ошлан.

— Наших сил слишком мало, — вздохнул Опал. — По примерным подсчетам нас ждет бой с ордой численностью в полтора десятка тысяч тварей. В то время как наши силы — это сотня боевых магов, чуть больше двух сотен рядовых магов, члены "Белого Феникса" в количестве пяти десятков разумных, из которых четверть — целители, четверть — чародеи и артефакторы, и только половина — бойцы ближнего боя, а также семьдесят пять бойцов "Черного Легиона", среди которых примерно половина — маги, а остальные пополам — бойцы ближнего боя и щитовики. Плюс не состоящие в гильдиях игроки самой разной направленности — чуть больше тысячи, но из них действительно полезных от силы полторы сотни наберется. От остальных в бою пользы не будет, их сомнут и не заметят.

— А что с Архимагом и Советом магов? — спросил Керсторм. — Их помощь нам пригодится.

— Я не знаю, — ответил Ошлан. — Архимаг Айлес и Совет отправились в подземелья города, чтобы запитать защитные рунические плетения и восстановить защиту. Вестей от них не поступало.

— Это странно. Прошло уже немало времени, они должны были достичь хоть какого-то результата, — пробормотал Опал. — Может, стоит кого-нибудь туда послать?

— Я пошлю нескольких человек, — отозвался Керсторм и тут же отписался командиру одной из боевых шестерок, отправляя их в подземелья под городом, чтобы выяснить судьбу пропавшего Архимага.

— Я отправлюсь с ними. Пусть ждут меня у входа в Главную Башню, — произнес Северный Лис и покинул собрание.