Глава 6. Чудак чудака видит издалека

Глава 6. Чудак чудака видит издалека

Однажды хаос постучится в ваш дом и скажет: "Здравствуй, это я! Нас ждут занимательные приключения!" Чем вы ему ответите — скучной проповедью порядка?!

"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука

Много работы — плохо. Мало работы — еще хуже. День на дежурстве тянулся и тянулся, никак не мог закончиться. Мне совершенно нечем было заняться.

После успешно прошедшего запуска удовлетворенное начальство удалилось. А мы остались на своих местах. Дежурный оператор — до полудня это была Дульсибоя, потом ее сменила Гюрзелла — сидела за пультом, на который выводилось три десятка индикаторов, сообщавших о состоянии магической защиты.

Чтобы операторы не расслаблялись, на каждом из них через определенные промежутки времени загорался зеленый огонек. Его надо было погасить в течение минуты, нажав на соответствующую кнопку. Если этого не происходило, индикатор менялся на красный, и включался гнусавый зуммер, все более и более громкий. По истечению следующей минуты, если дежурный оператор по-прежнему отсутствовал (версия "спал" здесь, по-моему, больше не играла), сигнал уходил в главный корпус, в хозяйство главного инженера ордена старшего магистра Ньюинга. Сменив своего неудачливого предшественника после летней аварии, он быстро приобрел репутацию строгого, ретивого и придирчивого начальника, безжалостного к нерадивым подчиненным.

Впрочем, за весь томительно долгий день у нас не случилось ничего такого, что могло бы вызвать гнев старшего магистра. Девицы старательно и вовремя нажимали на кнопки, гася зеленые огоньки. Такс мирно дремал под стенкой, а мне... было совершенно нечего делать. Защита работала штатно, без утечек и сбоев. Проверять ее состояние через каждый час не имело смысла, а попытку поразмышлять над теорией комплексных заклинаний высших порядков мне совершенно сорвал Бахламойо.

Нет, придраться к нему я не собирался. Напарник независимо от меня провел проверку системы, не пропустив ни одной операции. Но в процессе (а также до и особенно после) он еще успевал возиться с новеньким гаджетом, вслух комментируя свои действия, флиртовал с крококошечками — то с одной, то с другой, то с обеими сразу, рассказывал о недавней поездке на какие-то экзотические острова, то и дело разражаясь здоровым жизнерадостным смехом. При этом его было как-то слишком много. Производимый им шум, казалось, заполонил всю комнату. Многочисленные и разнообразные звуки буквально ввинчивались в мой мозг, в конце концов успешно изгнав оттуда все умные мысли.

В то же время, с Бахламойо хотя бы было не скучно. И когда он вдруг стремительно убежал после короткого разговора по амулету связи, мне стало и вовсе нечего делать. Хорошо хоть, вовремя подвернулся обед, но и он, как я ни старался, подошел к концу.

— Такая уж теперь твоя работа — постоянно быть наготове, — с некоторым сочувствием заметил наставник Муммий, очевидно, устав смотреть на мои мучения над тарелкой. — Все может быть в полном порядке и один полный, и два, а потом что-то внезапно стрясется, и тебе надо будет брать ответственность на себя, действовать быстро и точно.

Надеюсь, про один или два полных он пошутил?! На мой взгляд, если систему регулярно проверять, подстраивать и подновлять, она век проработает без сбоев! Однако перспектива постоянно быть наготове вдруг перестала меня радовать.

"Пригрузив" мудрой сентенцией, Муммий покинул нас. С ним ушла и Тиа, оптимистично заявив, что поменять перегоревшую лампочку я смогу и сам, а никаких других происшествий в ближайшее время не ожидается. А я остался! Признаться, мне очень хотелось заполнить очередную паузу разговором с Селией, с которой я даже словом не перемолвился целых три бесконечных дня, но я героически сдержался. Сегодня у нее последний в этом семестре экзамен, самый сложный и противный. Нет, лучше уж свяжусь с ней, как договаривались, завтра за час до полудня!

Некоторое время я потратил на болтовню с Таксом. Но меня не покидало впечатление, что мой друг о чем-то деликатно умалчивает. И это что-то связано с моим бессознательным колдовством прошлой ночью. Самому интересно, что же я натворил?! Ох, чувствую, не обошлось там одним лишним обогревателем, не обошлось!

Я попытался уточнить, однако Такс вдруг обнаружил высокое умение увиливать от неудобных для него вопросов. А потом еще и начал утверждать, что моя восхитительно теплая доха — зловредный артефакт со склонностью к ментальной магии. Обычно в таких случаях я прислушиваюсь к мнению друга, но в этот раз мне показалось, что он просто заговаривает мне зубы, чтобы избежать рассказа о ночных приключениях.

В общем, разговор немного не задался. Совершенно расстроенный, я решил выйти подышать свежим воздухом. Снаружи уже давно стемнело, поэтому я не сразу заметил, что перед стеклянными дверями подпрыгивает, пытаясь заглянуть внутрь, какой-то странный посетитель.

Потенциальных туристов у нас советовали привечать. Я открыл дверь.

— Добрый вечер. Что вас интересует? — мне всегда казалось, что эта фраза лучше, чем стандартное "Чем могу служить?". Но следующие слова застряли у меня в горле.

Передо мной стоял маг. Весьма своеобразный, несомненный иномирянин, совершенно незнакомой мне школы, но определенно маг. Редкий гость.

— Здравствуйте, коллега, — произнес я уже более вежливым тоном. — Что привело вас к нам?

— О, чистое любопытство, — он слегка приоткрыл свою ауру, выдав эквивалент смущенной улыбки. — Здесь очень интересные эмонации!

— Простите? О каких эманациях вы говорите? — я немного встревожился.

Защита должна была не только ограждать наши электроприборы от опасного для них магического воздействия, но и играть роль внешнего щита. Не хватало еще, чтобы в нем обнаружилась утечка и он ее учуял!

— Нет-нет, вы не совсем поняли, — обезоруживающе улыбнулся иномирянин. — Я имел в виду не магические эманации, а эмонации — следы, если хотите, отголоски бушевавших здесь эмоций. Весьма разнообразных.

— Понятно, — пробормотал я, хотя мне пока что было совсем не понятно. — Ох, прошу прощения, заходите. Не стойте же на морозе!

Вообще-то незнакомого мага, да еще и пришельца из иного мира, наверное, не следовало допускать внутрь нашего комплекса — по крайней мере, до его официального открытия и без предварительной договоренности. Муммий, я думаю, вышел бы поговорить с ним на улицу. Но снаружи тянуло таким холодом!.. Кроме того, мне самому стало просто интересно. В МАВМИ нам рассказывали о школах эмоциональной магии, но очень скупо и скудно, а теперь во мне проснулось любопытство.

Наконец, чего мне опасаться, если рядом Такс?! Я уже ощутил его молчаливое присутствие. Оставаясь невидимым где-то у меня за спиной, он определенно принюхивался к гостю. Раз пёс молчит, значит, пока все в порядке.

Запустив визитера внутрь, я смог внимательнее рассмотреть его. Гость оказался маленького роста, мне всего по плечо, и какой-то кругленький. Наверное, это впечатление создавал надетый на нем толстый тулуп с капюшоном, из-под которого словно что-то поблескивало. От одного только взгляда на его закутанную фигуру мне сделалось жарко.

— Вы позволите? — гость сбросил с себя тулуп и двинулся в сторону вешалки, на разных концах которой висели, словно отвернувшись друг от друга, красная куртка Кабизы и моя доха.

Тут мне захотелось протереть глаза. В сумерках слабо освещенного холла мне показалось, что доха по-хозяйски притянула к себе иномирянский тулуп, да еще и обхватила его рукавом.

Я таки протер глаза. Нет, определенно мне лишь показалось! Да, вещи действительно плотно соприкасались, но они и висели на соседних крючках!

Оторвав взгляд от вешалки, я повернулся к терпеливо ожидавшему гостю. О, здесь тоже было, что рассматривать!

Возможно, тусклый свет искажал, но иномирянин показался мне желтым, как лимон! Сходство усиливала лысая и вытянутая вверх голова, на верхушке которой еще и торчало нечто, напоминающее хвостик плода.

Не удержавшись, я даже крепко зажмурил глаза и снова их открыл. Ф-фух, мне таки опять показалось! Это все плохое освещение! На голову незнакомца была надета странная конструкция из широких тесемок крест-накрест, в месте пересечения которых тянулась вверх длинная пимпочка. Это сооружение поддерживало укрепленную у него над переносицей массивную линзу в толстенной оправе. Оптическое стекло блестело и искрилось, притягивая к себе взоры и напоминая огромный выпученный глаз посреди лба.

С трудом отведя взгляд от линзы, я наконец обратил внимание на одежду гостя — обтягивающий желтый свитер под цвет его лимонной кожи и синий клетчатый комбинезон, штанины которого оказались заправлены в большие широкие... валенки? По крайней мере, у меня возникло впечатление, что эта обувка должна называться именно так. На груди у пришельца выделялся ярким красным цветом то ли символ, то ли знак — нечто овальное, но с перетяжкой и торчащими семью отростками.

— О, прошу прощения! — лимонно-желтый гость поклонился, как-то странно согнув туловище. — Забыл представиться! С вашего соизволения, семижук Конпальтиц!

— Семижук?! — недоуменно переспросил я, но тут же догадался: знак на груди гостя и в самом деле напоминал толстого жука с одной лишней ногой.

Спохватившись, я тоже представился. Не хватало еще, чтобы иномирянин посчитал меня невежливым! При этом его странный внешний вид меня ничуть не смущал. Ну, желтая кожа, и что тут такого?! У нас в МАВМИ даже голубокожие студенты имелись! И землячество рептилоидов! Куда сильнее меня интересовала его необычная магия.

— Очень приятно, очень возбудимо! — Конпальтиц с энтузиазмом потряс мою руку. — Необыкновенная радость с вами встретиться!... А особенно — с вами!

Навстречу гостю из темного угла с каким-то сконфуженным видом вышел Такс. На фоне желтого пришельца его зеленая шерсть смотрелась очень даже органично.

Иномирянин присел на корточки перед Таксом и вдруг залаял — громко и очень натурально.

Такс так и сел — в прямом смысле слова, на задние лапы. Он неуверенно тявкнул в ответ, получил еще одну порцию жизнерадостного лая, а потом они оба на целую минуту неподвижно застыли друг против друга. Затем желтый пришелец поднялся, повернувшись ко мне с виноватой улыбкой.

— Прошу прощения, не подумал. Так можно взглянуть?

— Пожалуйста, — я сделал приглашающий жест в сторону атриума.

Следующий взгляд я бросил на своего друга. Да все ли с ним в порядке?!

"Почему молчишь?! — обратился я к нему. — Чего это он лаял?!"

"Да я сам офигел, — последовал немного обескураженный ответ. — Сначала он поздоровался и начал говорить, как ему понравился наш город. Но у него сильный акцент, поэтому я попросил его перейти на мысленную речь. Так что мы с ним немного пообщались. Под конец он передал мне привет от какого-то Вольта, но сказал, что к нашему Вольтанутену тот никакого отношения не имеет".

Все страньше и страньше. Но гость уже вприпрыжку побежал в атриум, а мы, естественно, поспешили за ним.

Желтый иномирянин остановился перед той самой колонной для сброса излишков магической энергии, над которой мы с Муммием колдовали накануне запуска. Сдвинув свою головную повязку, он превратил линзу в громадный монокль. Пимпочка на макушке тоже переместилась вперед и теперь напоминала очень короткий, но решительный единорожий рожок.

Проделав эту манипуляцию, Конпальтиц стал ходить вокруг колонны, не отрывая от нее восхищенного взгляда, причмокивая, принюхиваясь и чуть ли не облизываясь.

"Косточку он там видит, сахарную, — донесся до меня мысленный комментарий Такса. — Или даже котлетку... Ур-р-р...

— Ур-р-р, — ответил ему мой живот.

Что поделать, обед был уже давненько. К тому же, еда в Электрическом кафе при всей своей технологичности и продвинутости все-таки уступает творениям нашей несравненной Менузеи.

Громкое бурчание во моем животе вывело нашего гостя из транса. Он развернулся ко мне всем телом, словно чересчур короткая шея мешала ему поворачивать голову.

— Это просто чудесно! — продемонстрировал он сияющую улыбку. — Какие сильные эмоции! Какие восхитительно чистые чувства!

— Какие чувства? — полюбопытствовал я.

— Вожделение... Страх... Ненависть... Отменная доза нетерпения, щепотка зависти... О, какой необычный компотик! Какой восторг!

— Но все эти эмоции... гм... весьма негативные, — осторожно заметил я.

— О, да! И такой силы! Большая редкость! У нас культивируют позитивный взгляд на мир... Прошу прощения... Но должно... Необходимо!...

Покопавшись в карманах своего комбинезона, из одного гость достал предмет, больше всего напоминающий детский совочек, а из другого — маленькую щеточку из черного жесткого волоса. Обходя колонну, он, внимательно присматриваясь к ней огромным глазом за стеклом линзы, тщательно счищал с нее нечто невидимое.

Хм, а совочек то у него непростой!

— Простите, — не выдержал я. — Этот ваш инструмент... он ведь сделан из кости левиафана?

— О, да! — он на миг оторвался от своего занятия.

— Из лопатки?

— Нет, из малого затылочного гребня. Но их легко спутать. Потрясение! Бесконечная радость видеть здесь того, кто понимает!

"А вот теперь вы точно выглядите как два сумасшедших ученых!" — Таксу удалось несколько сбить пафос момента.

— Еще раз прошу прощения, но чем вы все-таки занимаетесь? — рискнул задать я новый вопрос.

Поймите меня правильно: колонна — очень важный элемент защитной системы. Мало ли, что с ней могут сделать всякие иномиряне, а мне потом отвечать?!

— М-м-м... — он снова приостановил чистку. — Вы знаете, что такое тараканы?

— Да, мне известна подобная напасть, — осторожно ответствовал я. — Хотя куда больше хлопот нам доставляют бегающие моли.

— Должно быть, ужасные существа! — понимающе подхватил Конпальтиц. — Но суть в том, что тараканы, извините, гадят. А в головах людей есть... некоторые тоже называют их тараканами. И они... гм... тоже оставляют подобные неприятные следы. Убирать их — одна из обязанностей.

— Одна из?! — я не мог себя сдержать, меня так и распирало от любопытства. — А в чем заключаются другие?!

— М-м-м... — огромный глаз внутри линзы дважды моргнул. — Что вы вообще знаете о Братстве Великого Еца?

— Боюсь, что ничего, — признался я.

— Тогда... Наше Братство очень рационально устроено. Дуополы правят, триерархи управляют, квадранты защищают, пятакамы организуют, а шестеры делают. В единстве — наша сила, но его необходимо поддерживать. В частности, за счет постоянного наглядного наличия... иных. Инаковость — обязанность. Помогает Братству поддерживать сплоченность. А иногда требуется так называемый взгляд со стороны. Тоже важно.

— Понятно, — поблагодарил я, кажется, уже перестав замечать некоторую странность его речей. — Значит, вы сейчас очищаете нашу колонну от отходов жизнедеятельности тараканов из чьей-то головы?

— Из голов, — поправил он меня. — Здесь такие мощные напластования! Одному человеку это не под силу, поверьте опыту! У вас умеют проводить подобную профилактику?