Глава 49

Глава 48

Очевидно, он пробыл без сознания достаточно времени. Заклятым врагам удалось выманить его, когда было ещё достаточно светло, а пришёл в сознание Агеро уже вечером, когда лампы потолка этажа переходили к ночному режиму освещения — и пока они выясняли отношения, пока он приходил в себя от встречи с отцом, время пролетело незаметно. В лагерь они вернулись уже к наступлению темноты, и Агеро уже в который раз пожалел, что пришёл в сознание так рано. Вопли обеспокоенного Рака ещё можно было терпеть, тем более, что сочувствующие Тейлор с Марией его быстро заткнули — Мария вообще как с цепи сорвалась, стоило только в разговоре мелькнуть, что один из ранивших его заклятых врагов был создан Раком — зато всё остальное неприятно било по нервам. Сочувствующие взгляды Батиса и Хан-Сунга — даже этого паршивца! — больно жалили гордость, от обеспокоенных взглядов Тейлор становилось не по себе, а колкости отца грозили вывести из равновесия...

... и всё было бы ничего, если бы не поганая, не дающая уверенно стоять на ногах, слабость. Всё же исцеление Тейлор было не совершенным, и хоть оно залатало раны и срастило кости, оставалось ещё и поражение мышц после атак его заклятого врага, не говоря уже о потере крови. В общем и целом, чувствовал себя Агеро на редкость паршиво, и если бы нужно было тотчас выдвигаться на поиски Баама и Андросси с их сопровождающей, он бы плюнул на гордость и использовал бы для собственной транспортировки светоч. Но необходимости в этом не было — сразу по прибытию Хан-Сунг связался с Баамом, обрисовав тому ситуацию, и наличие раненого члена группы послужило достаточно весомой причиной для перенесения точки сбора, чему не воспротивился даже отец, согласившийся дождаться встречи с Баамом, а не сорвавшийся сходу на поиски того.

Ввиду этого в кратчайшие сроки был обустроен временный лагерь, распределены дежурства... вот только самому Агеро места в них не нашлось. Отчасти, конечно, он был благодарен за это товарищам, в конце концов, после ранения ему меньше всего хотелось провести несколько часов в карауле, не говоря уже о том, что караулил бы не он один, а кидаемые на него взгляды отца, искрящиеся любопытством — притом, искрящиеся в самом прямом смысле этого слова! — не оставляли сомнений в кандидатуре напарника. С отцом же Агеро хотелось говорить меньше всего, и дело тут даже не в том, что он подспудно боялся выдать информацию о собственных косяках, к примеру, о том ограблении хранилища — дело в том, что характер этого человека был ему прекрасно известен. Если уж с самим оригиналом образа Агеро пересекался не так уж и часто, то унаследовавшую отцовский характер Элию он знал лучше, чем хотелось бы, и даже без полученной от Арахны способности неплохо представлял, что представляет из себя образ молодого отца. Нет уж, не надо ему такого счастья! Конечно, рано или поздно разговор неминуем, да и на контакт идти придётся, но этого хотелось бы избежать как можно дольше, особенно сейчас, когда он слаб и практически на взводе. Именно поэтому он был рад завалиться в один из своих светочей, сейчас выполняющий роль палатки...

Но на этом его проблемы не думали кончаться.

Дарованная Арахной способность, словно искупая собственную бесполезность при взаимодействии с образами и заклятыми врагами, сейчас разворачивалась на полную катушку. Чужие эмоции буквально били по нервам, а болезненно обострившаяся интуиция позволяла различать не отдельные намерения, а чуть ли не личность человека, которого Агеро не видел и о местоположении которого мог строить лишь догадки. И если один из источников обеспокоенности был слабым, а второй словно был окутан пеленой ожидания и паутиной самоконтроля, то третий буквально пульсировал от волнения, притом, судя по ощущениям, у самого его светоча. Можно было даже не гадать, кто это был, и с удручённым вздохом он открыл светоч для мнущейся напротив входа Марии.

— Откуда ты...? — лишь удивлённо выдохнула она, не договорив фразу — прежде чем окинуть взглядом внутреннее пространство светоча и сделать шаг к самому Агеро, сидяящему на полу у одной из стен. — Ты... Агеро, как ты?

— Жить буду, — лишь покачал головой тот, коротким импульсом шинсу закрывая вход в светоч. Незачем всяким любопытным совать нос в его дела! — Ты в порядке?

— Смеёшься? — возмущённо вскинулась Мария, подходя к нему. — Ты чуть не умер, Агеро! Тем более... Думаешь, ты бы был в порядке, если бы меня убивали у тебя на глазах?

— ... прости, дурацкий вопрос, — удручённо вздохнув, отвёл взгляд Агеро. Вот же...

Впервые за долгое время он не знал, что сказать.

По уму, следовало бы извиниться. За неприглядное зрелище его боя, за то, что заставил поволноваться, в конце концов, за то, что неосторожными действиями практически разрушил жизнь сестры — вот только у него не поворачивался язык произнести эти слова. Толку-то Марии с его извинений? Тут уже ничего не исправишь, тем более, словами. Более того, если всё так плохо, как говорил его заклятый враг, он может лишь обострить конфликт и окончательно потерять Марию.

Ещё одного конфликта с ней и повторения своего кошмара он просто не вынесет.

— Всё это было по-дурацки, — с этими словами девушка опустилась на пол, усевшись напротив Агеро. — Стоит только подумать, что всего этого можно было избежать... Прости, Агеро.

Что?

— Что? — лишь оторопело озвучил собственные мысли он. — О чём ты?

— Мне следовало сразу с тобой поговорить, ещё после Этажа Смерти, — мотнула головой собеседница, стыдливо отводя взгляд. — Да, тогда откровения Гарам раздавили меня, и я не находила себе места от обиды, недоумения и печали — но мне следовало поговорить об этом с тобой, а не строить домыслы и не замыкаться в себе. Если бы мы тогда всё обговорили... если бы я тогда сказала, что не ненавижу тебя... ты бы так не пострадал.

— Так... постой! Кажется, я ослышался, — недоумённо моргнул парень. Эти слова... — Ты действительно...

— Я не ненавижу тебя, Агеро, — сжав кулаки, решительно взглянула ему в глаза сестра. А её эмоции... чёрт возьми! — Да, ты сволочь вселенских масштабов, у тебя есть дурная привычка решать за окружающих, а уж о твоей манере обстряпывать все свои дела в одиночку и рисковать своей жизнью можно говорить бесконечно — но ты мой брат. Ты не желал мне зла, ты хотел, чтобы я была счастлива, и я не могу ненавидеть тебя за это.

Какое-то время Агеро сидел, ошеломлённо смотря на девушку напротив. Она серьёзно? После всего того, что произошло по её вине, после всех его ошибок и боли, которую он причинил Марии, она готова простить его? Нет, это просто немыслимо! Неужели она настолько наивна? Или...

... нет. Кажется, это действительно так.

И, кажется, он знает, почему он получил прощение.

— Мария... ответь мне на один вопрос, пожалуйста, — собственный голос звучал глухо. — Предельно честно и не утаивая ничего.

— Я ничего и не утаиваю, — несмотря на спокойный тон и удивлённое лицо скаута, в её эмоциях плескались волнение напополам со страхом. — Мне просто нечего скрывать, Агеро. Так о чём ты хотел спросить?

— О том, почему ты меня простила, — адепту света потребовалась пара секунд, чтобы собраться с мыслями. — Ты... Когда я сражался со своим заклятым врагом, она рассказала мне кое-что. Она сказала, что для её создания система отсканировала тебя, чтобы сформировать более правдоподобный образ — и у неё другая причина для ненависти, нежели всё то, через что тебе пришлось пройти после избрания в качестве принцессы Захард. Она сказала, что ты любила меня. Это так, Мария?

После этих слов в светоче повисла напряженная, тягучая тишина. Значит, всё-таки это правда...

— Я так надеялась, что ты не узнаешь этого... — как-то даже беспомощно выдохнула родственница, разрывая тишину. Не узнает? Но... — Да, я действительно была влюблена в тебя. Ты был одним из светлых моментов моего детства, и под давлением со всех сторон мне надо было за что-то уцепиться — так что я уцепилась за твой образ. Тогда я влюбилась в тебя... но когда я стала принцессой Захард, это перестало иметь значение. Даже если бы ты ответил мне взаимностью, это уничтожило бы все твои усилия и бросило тень на семью, так что я решила сдаться — тем более, что мне и так было запрещено приближаться к тебе, а потом появилась Тейлор, и я поняла, что у меня нет никаких шансов. К тому же... со временем это чувство перегорело. Так что ничего страшного не произошло, Агеро! Я не сорвусь, помехой это не станет, и...

— Прости, — на этих словах он просто не выдержал. Слишком уж сильно улыбка Марии, её оптимистичный тон и утешения диссонировали с чужой горечью и застарелой печалью. Чёрт, да как она может пытаться утешать его, в таком-то состоянии? — Мне жаль. Мне так жаль...

— Тш-ш-ш, всё нормально, — в тот же миг Мария подалась вперёд, аккуратно обнимая его. — Тебе не за что извиняться, Агеро. Да, я не находила себе места, пытаясь понять, почему ты подстроил всё так, чтобы я стала принцессой Захард, да, это было тяжело... Но всё, что произошло, произошло к лучшему. Я не помешала тебе быть с той, кого ты любишь, ты смог найти своё счастье, а я стала сильнее и наконец-то готова самостоятельно идти вперёд, не прячась за чужой спиной и не отводя взгляд от открывшегося передо мной мира. Больше не нужно мен опекать, Агеро. Я наконец выросла.

— ... честно говоря, я предпочёл бы, чтобы ты так и оставалась моей милой наивной младшей сестрёнкой, — лишь выдохнул тот, одной рукой обнимая собеседницу в ответ. Да, Мария здорово выросла с момента их первой встречи... а он как-то ухитрился это проглядеть. Стыд и позор! — Прости, Мария. Я действительно хотел, как лучше...

— Как и всегда, — в голосе той слышалась улыбка. — И я понимаю тебя... Вот только я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, Агеро. Когда ты в следующий раз захочешь меня осчастливить, обязательно посоветуйся со мной, хорошо?

— Обязательно, — выдавил ответную улыбку Агеро, разжимая объятия, чтобы позволить Марии отстраниться. — И у меня даже начинает вырисовываться идея, что же нам делать дальше. Если ты дашь мне пару часов поспать, я буду готов набросать тебе основные положения...

— Да хоть всё время мира, — перебила его Мария, поднимаясь на ноги — и протягивая руку. Хм? — Но сначала — давай поужинаем? Ты и так потерял много сил, у тебя большая кровопотеря, и я не хочу позволять тебе остаться здесь, одному, без ужина и заботы.

— Эй, всё не так уж и плохо... — начал было он — и осёкся, уловив смесь непонятной решительности и откровенно мстительного предвкушения в эмоциях собеседницы. Что-то ему не по себе от такого коктейля эмоций...

И следующие слова Марии подтвердили его опасения.

— Тейлор, я знаю, что ты наблюдаешь! — лишь выдохнула она. Тейлор? Вот чёрт! И ведь досада, промелькнувшая в одном из двух источников эмоций снаружи светоча, лишь подтверждает это! — Признаю, я была неправа. Ты можешь использовать порталы... чего уж там, я прошу использовать портал, если через две минуты Агеро не выйдет вместе со мной из светоча. В таком случае я оставлю его тебе на растерзание!

Ох чёрт!

— Ты не посмеешь, — шокировано выдохнул он.

— Попробуй и узнай, — невозмутимо парировала девушка всё с той же улыбкой. Вот же... Загнали в угол, заразы! — Давай, идём, Агеро. Я не буду смотреть, как ты замыкаешься в себе... и уж тем более я не буду страдать в одиночку, общаясь с главой.

Всё. Он попался. Или прочистка мозгов от Тейлор, или общение с отцом. А учитывая обещание про батарею и то, насколько серьёзно это было произнесено...

— Милой и наивной младшей сестрёнкой ты мне нравилась больше, — уязвлённо буркнул парень, ухватываясь за протянутую руку и поднимаясь на ноги. Чёрт, до сих пор шатает... да уж, знатно он подставился. — Давай, идём уже.

— Вот и славно, — буквально пропела Мария, практически под руку выводя его из светоча. И когда она успела нахвататься такой мстительности?

Вот только мысли вылетели у него из головы, стоило ему только увидеть сцену лагеря.

Вид нескольких светочей, сейчас представляющих из себя импровизированные палатки, не вызывал удивления, как и разожжённый костёр меж них — в конце концов, это было вполне логично. Вот только шаблон рвала собравшаяся у костра компания: и если к виду Хан-Сунга Агеро уже более-менее привык, вид этого паршивца, уважительно обращающегося к Раку, был откровенно диким, а уж то, что Тейлор достаточно любезно разговаривала с отцом... Нет, это было выше его сил. Когда, чёрт возьми, эти двое успели поладить? И как вообще это могло произойти? Чем может закончиться, Агеро попросту старался не думать...

... и не зря. Стоило только отцу заметить их с Марией, как тот повернулся к ним — а выползшая на лицо паскуднейшая усмешка заставила буквально заголосить интуицию.

— А ничего так... — задумчиво произнёс он, окидывая их с Марией оценивающим взглядом — прежде чем повернуться к Тейлор. — Включить в свой гарем брата и сестру? Одобряю!

... что, простите?

— Глава! — возмущённо воскликнула Мария. — Это не так! Я же объясняла вам! Я не в гареме Тейлор!

Так, не понял. Какой ещё гарем?

— А никого получше мальчишки не нашлось? — тем временем продолжил выспрашивать образ отца, проигнорировав Марию. — Я точно знаю, что у меня есть ещё несколько симпатичных дочерей...

Нет. Это уже слишком.

Он должен был просто остаться в светоче.

И плевать на последствия.

* * *

Пожалуй, Мария всё-таки не ошиблась, назвав её "горной козой" — Тейлор и впрямь нравилось забраться куда-то повыше, правда вот, дело тут было не только в любовании видами или наличии хорошей точки обзора. Всё было куда проще и банальней: при таком раскладе большая часть её проблем оставалась где-то там, далеко внизу...

... как сейчас внизу в лагере у костра сидел Эдван, устроивший форменный допрос Марии.

Марию было откровенно жалко — подобного она уж точно не заслужила. Чего уж там, никто не заслужил подобного, но себя Тейлор было жалко больше. В этом вопросе каждая была сама за себя, и Тейлор воспользовалась заминкой в разговоре, чтобы сбежать под предлогом осмотра окрестностей лагеря, оставив смущающуюся Марию отвечать на вопросы Эдвана. М-да, не так Тейлор представляла себе встречу с родителями Агеро! Даже образ главы семьи Кун был откровенно невыносим, и сил находиться в обществе этого человека с его шуточками у Тейлор больше не было; ещё немного, и она просто сорвётся, что при необходимости сотрудничать с Эдваном просто противопоказано.

Разумней было спустить пар на стороне, и именно поэтому Тейлор сорвалась с места, глазами шинхэо заметив движение неподалёку. Несколько прыжков по скале, свернуть за поворот скальной тропы... Только тогда Тейлор остановилась, убедившись, что она отошла достаточно далеко от лагеря.

— Я знаю, что ты тут, — собственный голос эхом отдался от скал. — Выходи.

Какое-то время в месте, очерченным её шинхэо, ничего не происходило — но затем меж камней мелькнуло что-то светлое, а ещё несколько секунд спустя на скальную тропу выползла белая змея. Ромбовидный узор на спине выглядел незнакомо, а заострённая морда делала её отдалённо похожей на стального угря — но куда больше внимания привлекал жёлтый драгоценный камень на её голове. Это естественный нарост? Впрочем, это не так уж и важно — куда важнее то, что она ошиблась. Она-то рассчитывала наткнуться на заклятого врага или злодея, а нашла просто змею...