Ездовой гном - 4. Сила

Глава 1

20.20.23... 24... 25...

Время важно, поэтому я настроил таймер так, чтобы сразу видеть его при входе в игру. А вот мельтешение секунд только отвлекает. Я дернул взглядом курсор и раздражающие мгновения пропали. Практически машинальный жест, я хмыкнул и сказал с иронией:

— А вот нервишки тебе, Резцов, подлечить стоит.

В потайном ящике днища телеги взгляду не за что зацепиться. Особенно сейчас — тусклым вечером, что может вливать в щели лишь слабый свет сумерек. Так что секунды, в общем-то и не должны мешать, если конечно не дергаться.

Я покосился на неподвижный аватар Кассиди. Странно, заходили вместе, а она еще в летаргии наступающей у всех геймеров "вне игры". Неписям, этот факт ИНК игры, конечно объясняет понятными вещами, чтобы картина мира не рушилась, но реальному игроку всегда жутковато, вдруг все же что-то произойдет? Что станет к примеру с аватарами если телега рухнет в реку? Проснешься под водой или сразу у камня возрождения?

— Пока обходится, но как бы не до поры до времени, — сказал я, продолжив мысль вслух.

Мне начинал нравиться собственный голос в игре. Из него по мере повышения уровней уходила юношеская писклявость, и сейчас его звучание приблизилось к реальному. Однако озвучить следующую мысль мне не удалось. Телега подпрыгнула на кочке, и днище телеги больно ткнуло в бок на котором я лежал, да так что зубы лязгнули.

Черт, что еще за кочки на ровном тракте? И как-то слишком снаружи темно для этого времени суток. Я придвинулся к стенке ящика и посмотрел в щель, прижавшись носом к шероховатой доске.

Мимо неспешно проплывают стволы деревьев, а высокий бурьян вдоль дороги сплелся в густые заросли. Сфокусировать взгляд, чтобы получить подсказку что именно там растет не получается, но запах полыни ни с чем не перепутать. Похоже наш орк съехал с главного тракта на проселок, как и в прошлую ночевку.

Возвращаемся мы в Лозадель отнюдь не триумфально, пришлось бежать и прятаться. Захребетный рынок добавил гномам проблем, как будто мало их было! Но, тем не менее, возвращаемся мы оттуда "со щитом" — то бишь, с телегой полной эльфийских товаров. Их нужно лишь превратить в деньги, чтобы оказаться в хорошем плюсе. Продать, правда, нужно быстро — от силы десять часов останется, чтобы закрыть задание темного торговца. Но даже если сдать товар оптом должно быть выгодно.

Я погладил бороду. На первом уровне из челюсти торчал лишь жесткий клок шерсти. А теперь уже вполне, густая, плотная до середины груди. Она по-прежнему занимает спец-слот видимый на "кукле персонажа" в области шеи. Борода не просто отросла, а тоже прокачалась, соответствуя моему 21 уровню:

"Борода Горна". Предмет уникальный, самовосстанавливающийся. +8 устойчивости к огню, + 2 броне шлема, +3 броне нагрудника

Телега вновь подпрыгнула, я машинально придержал аватар подруги. Еще не вошла! Под пальцами она сейчас твердая как мраморная статуя. Гм, да еще и приклеенная к доскам телеги — ноль реакции на кочки. Не понятен вообще смысл оставлять в игре аватары игроков. Неужели сложно было вписать местным в программу какую-нибудь глобальную объяснялку? Ну да ладно... Внимание вновь переключилось на бороду, я с удовольствием разгладил ее растопыренными пальцами. Хе-хе, а ничо так. Все больше хочется и в реале отрастить такую.

Теперь хоть понятно, зачем гномам такие бородищи. Раньше всегда думал, что за чушь? Да они напротив бриться должны постоянно — гномы же кузнецы, что, по официальной фэнтезийной версии, куют с утра до вечера. Качнет меха посильнее — лизнет огонь и все. Стой обгорелый, воняй как языческий парикмахер, что говорят использовали вместо ножниц факелы... Не знаю как со стрижкой, но с депиляцией точно. Но Росланд Хай-Тэк, объяснила сей факт — природной неопалимостью волос, что куда логичнее.

Борода в самом начале игры едва шею прикрывала, а теперь вот уже до груди доросла, добавив нагруднику брони. Еще бы суметь надеть этот самый нагрудник, как-то преодолев проклятье демонов. Запрещает, собака, пользоваться ими в бою. Так-то носи, держи в руках сколько хочешь, но малейшая направленная агрессия и привет: в зависимости какого народа боевое изделие в руке держишь — то рукоятка выскальзывает, то вдруг по ощущениям становится толстенной как бревно, тяжеленной неподъемной, либо вовсе исчезает. Кошмар в общем. Да и запрет ковать и делать ювелирку, преодолеть бы не мешало. Так что толка с этой противопожарной бороды? Хотя... Пальцы машинально сжали "уникальный предмет" в кулаке, а взгляд нашел в списках "бородатое" задание:

Первое задание цепочки "Цирюльник хирда" Найти способ вернуть гномам древнее умение "боевое плетение волос" + 10 репутации всех гномов Росланд. +25000 опыта

Я тяжело вздохнул. Задание подвисло. Да и понятно, такую жирную награду просто так не дадут. Надежда разобраться в нем пока только на баронского сынка Северуса, в которого угодил менеджер нашей фирмы Тархан.

Вот тоже угораздило — попасть в малолетнего пацана. И не факт, что в баронского это плюс. Местных то детей воспринимают по средневековому — как равных, разве что помельче да послабее. Баронского же сынка чуть ли не на руках носят, однако как дите игнорируют по полной. Это крутейшего то нашего менеджера, что в свои двадцать четыре, настолько самостоятелен, что уже начальник отдела. Хе-хе. Даже не представляю, что игра ему пытается компенсировать или внушить. Может желание читать прививает?

Тархан роется сейчас в обширной отцовской библиотеке в поисках полезной информации. Ну, надеюсь, что роется. Он все ж таки ответственный парень, да и делать ему особо в игре сейчас нечего — поневоле сидит в четырех стенах. Глобальное задание "баронского сынка" запрещает ему погибать в течении аж целого года, так что выходить в опасный внешний мир надо остерегаться.

Телега покачнулась и замерла. Я тут же приник к щели и сфокусировал взгляд на ближайшем дереве. Мгновение и с удовольствием увидел неподвижную точку "лазерного целеуказателя" своего умения познания сути, развернувшего пузырь подсказки:

Сосна. Материал сосновая древесина, объем 3.5 кубометра. Материал сосновая кора, объем 0.2 кубометра. Материал смола сосны... ??? Материал сосновая игла... ??? Дополнительные материалы... ??? (количество разума и мудрости достаточно, для получения подробной информации. Необходим навык "растения", дополнительный навык (???), и ветвь (???).

Победная улыбка, у меня чувствую, сильно поблекла. Хоть и восстановил сброшенные "демоническим мечом" параметры, да все-таки решился продолжить строить билд мудро-разумного гнома, но без специфических умений, увы, нормально прокатывает лишь разглядывания камней.

Дополнительные разум и мудрость только кучу вопросов добавили, показывая, сколько полезностей в этой игре можно получить из простого дерева. Но вот где вообще взять этот самый растительный навык то? Эльфов пытать? Приходится обходиться врожденными гномьим "Рудознатцем". Только он и работает в полную силу и уверенно движется к 3 уровню. Два прокачал пока для Кассиди превращал камни в метательные снаряды. Ну, а у моей ловкой гномы, так же уверенно растет навык метательницы камней.

За спиной раздалось недоуменное восклицание:

— Горн, мы уже остановились? Почему так рано? Орк в прошлый раз встал на ночлег лишь к полуночи!

Наконец то, и девушка ожила! Долго она что-то входила... Ну не важно, главное она права, телега то реально встала. Я прижал палец к губам, призывая помалкивать и навострил уши.

Снаружи кто-то ходит: под тяжелыми шагами хрустит валежник, шуршат листья. Ржанула лошадь, шаги ускорились, переместились к передку телеги. Там сдавленно зафырчало и донеслось тихое:

— Кимберлит твою ксенолита мать... Замолчи, животное. Вот твое зерно, жуй.

Уф, так ругаться может только Громодар. Судя по всему, старый непись подвесил торбу с ячменем на морду нашей трудолюбивой лошади. Шаги прошуршали ближе, щели закрыла тень и по доскам осторожно постучали.

— Занято, — сурово сказал я. Кассиди уткнулась лицом мне в плечо и затряслась от сдерживаемого смеха.

Снаружи донеслось ворчание старого гнома:

— Да уж знаю, что не свободно. Второй день сопят на два голоса в своем ящике. Ургала вон даже песни петь научился, чтобы значит шум заглушать.

Я хмыкнул недоуменно "о чем это он?" Пальцы наощупь нашли задвижки, те щелкнули, и крышка ящика откинулась — закачалась на петлях поскрипывая, не доставая земли. Я выкатился наружу и под ногами спружинил слой сосновых игл.

— Песню поёт? Ни разу не слышал.

А гном подтвердил:

— Не сколько поет, сколько ревет, да все одну и то же, — Громодар подбоченился и вполголоса напел, причем сумев подпустить в голос сарказма:

Орк в рука секир держал

Громко так Ура кричал.

Почему Ура кричал?

Потому что храбрый был!

— И очами своими всех проезжих буравит гневно. Тьфу, пропасть!

Я, давясь от смеха, уточнил:

— Что, так и поет "в рука секир держал?"

Громодар кивнул недовольно:

— Так и поет. Я пытался ему раскрыть, что секирА в рукЕ! А он только клыки свои в небо топорщит, да отвечает:

— Это национальный колорит, ничего ты не понимаешь в конструкциях орочьего языка! Это гном то в конструкции не понимает! Ну хоть один плюс в колорите этом — мимохожим да мимоезжим сразу становится не до посторонних звуков от повозки. Но и вы хороши! Прячутся они, от эльфов злобных...

Девушка выскользнула следом и шепнула смущенно:

— О чем это он?

— Да преувеличивает старец, не обращай внимания, — шепнул я в ответ и добавил вслух:

— Забавная песня, где-то слышал похожую...

Громодар прервал жестом:

— Тише вы... Пораньше сегодня с дороги съехали не просто так. Орчина долго хмурился, а потом сказал: следит кто-то за нами и свернул. Я уже минут десять повозкой правлю, а сам клыкастый по лесу бегает, врагов ищет.

Мы притихли, сразу стало страшновато. Игра хоть и виртуальна, но вот боль в ней очень даже реальна. Отфильтровать ее от остальных ощущений не могут до сих пор. Либо полный комплект, либо пытайся играть без полного погружения. Попробовал как-то — ворочался как отсиженная нога... во все тело. Хватило одной попытки чтобы, как и абсолютному большинству выбрать полный спектр ощущений матричной капсулы.

Проселочная дорога темна, усыпана валежником — ездят здесь явно редко, старые колеи засыпаны сухими иглами. Могучие сосны покачиваются — внизу тишина, но поверху шелестит ветер. Сомкнутые кроны шевелятся, и кое-где сквозь них просвечивает быстро темнеющее небо. Корни, выпирающие из дороги, тоже двигаются, в сгущающейся темноте они похожи на щупальца осьминогов. Так и кажется деревья сейчас выдернут их и пойдут крушить и ломать все что попадется.

Воздух напоен крепким запахом полыни, что перебивает все другие ароматы, которых в сосновом бору должно быть предостаточно. Передний ряд травяных стеблей на обочине, изогнулся под тяжестью семян и листьев, словно кланяется дороге. Но дальше, густой бурьян стеной тянется ввысь.

Кассиди шмыгнула на телегу, и там затаилась как мышь в уголке. У гномок каждый уровень автоматом добавляется 3 единицы ловкости, так что скорость и точность для них не проблема. А вот мне... с моей тройкой автоматом добавляющейся к силе, можно невзначай и шмякнутся дана ровном месте. Так что на повозку я забрался внимательно контролируя за что берусь рукой, да куда ставлю ногу. Здесь не реал — до сих пор помню, как удивили брошенные мною камни, что летят куда угодно, только не туда куда надо. Ловкость здесь такая ловкость...

Заросли полыни скрывают все что дальше в лесу делается. Даже человек бы не увидел, а уж гному не заглянуть даже если подпрыгнуть. Гм, разве что Кассиди подбросить? Я покосился на сжавшуюся в уголке телеги девушку и передумал. И мне то не по себе, а она и вовсе сейчас со всей мощью своего 180 айкьюшного интеллекта придумывает всякие ужасы.

Я присел на свертки паучьего шелка. И потрогал отогнутый край тента, накрывающего груз. Видно тут обычно прячется от эльфийских патрулей Громодар. Остальная часть телеги плотно затянута кожаной покрышкой. Под пальцами она какая-то влажная и скользкая. Похоже, уже садится вечерняя роса.

— Мне страшно, — прошептала девушка и я почувствовал, как ее горячие руки обняли мой толстый бицепс. У меня сжались кулаки. Вот реально в такие моменты особенно остро ощущается беспомощность гномов в этой чертовой игре. Вылези сейчас из леса какая-нибудь тварь, много ли я смогу намахать этими самыми кулаками то, без оружия? Но ответил успокаивая:

— Ничо, орк сейчас все вокруг проверит, злодеев уничтожит да вернется. А нам сейчас ничего не грозит. Вот смотри...

Я выдернул из-за пояса кинжал "Игла Звезды" и показал Кассиди.

— Видишь, из пальцев не выскальзывает, значит рядом нет никаких агрессивных чудищ. Для кого-то проклятье демонов, а для нас отличный детектор.

Девушка расслабилась, выдохнула с облегчением:

— И правда...

Звук собственного голоса отвлекает от навязчивого желания вслушиваться в лесные шорохи и скрипы, поэтому я продолжил:

— Судя по всему, пока геймеры вне игры, а их аватары тут в "анабиозе", игра не подбрасывает местным проблем. Видимо система включает триггеры событий, только когда появляются игроки. Грубо говоря, все тихо и мирно у неписей до тех пор, пока игрок не приносит в Росланд свою жопу, предназначенную для приключений.

— Фу! Леша! А если появляются рядом с отключенными другие игроки? Мне вообще страшно входить бывает, как подумаю, что появлюсь здесь в какой-нибудь клетке, или с ножом у горла.

Я пожал плечами:

— Не знаю пока. Когда наши соберутся в Лозадель, можно и поэкспериментировать. Но думаю, если события скрутятся в подобную проблему, то ИНК игры выдаст предупреждение. Ну или хз, перебросит в другое место. Помнишь, как Макс отмахивался как от чего-то не существенного, когда мы про нашего Лозадельского леппрекона вещали? Мол он просто словами давил нубов, да стращал, на "авось". Мол даже неписи могут раз в неделю возвращаться куда им захочется. Нешто игрокам такого умения игра не даст если припрет?

Кассиди тихонько вздохнула:

— Ну не было же у меня... Как-то неправильно это. Неужели нельзя было просто сделать кнопку возврата — нажал и прощай гнусный леппрекон! Тут же словно вынуждает дергаться и уповать на бога из машины.

— Да черт его знает, Лен. Игру создали под эгидой правительства. Бла-бла, забота о населении, регуляция экономики, да еще невесть что туда напихали мудрые эксперты-комбинаторы-манипуляторы. Может такие переживания создают какую-то дополнительную остроту приключениям? А эти "упования" внушают рефлекс обращения к высшим силам в крайних ситуациях? Игра, насколько понимаю, даже вход, интерфейс и функционал настраивает индивидуально. Я с Майклом говорил так вообще обалдел, он вообще иначе в игру влился...

Девушка прыснула:

— Да уж... Агр первого уровня, который заходит только чтобы быстренько погибнуть. Никогда не думала, что он, ко всему своему шутливому занудству, еще и мазохист! А вот у тебя определенно склонность к конспирологии. Наверняка все гораздо проще — кто-то не досмотрел, кто-то поставил заплатку в программу не там, кто-то...