Дневники ведьмы с предгорий.
Есть день. И есть ночь.
Есть свет. И есть тьма.
И одно без другого — невозможно.
И в том, и в другом, жизнь.
Они — связаны.
Возможно. Эта глава 'кошмара', с пропущенным номером.
Но с рассказанного в ней, о том, как Орден Единого, пришел к власти.
За тысячи лет истории, может именно это событие, не так значимо, но с него, ибо именно с Орденом связано, начинается наше повествование о Юге.
Год 3040й.
Восточный предел.
Бывший Восточный конунгат Империи.
Анверк.
Бывший же Анклав Министерства науки, а ныне королевство Бокия.
Анвервиль.
После того, что принято теперь называть 'падением Империи', прошло достаточно много времени. Анвервиль некогда слывший второй восточной столицей, сильно изменился. И не потому, что за прошедшие годы, город стал втрое больше.
С уходом с земель Востока имперского мандата, не только тут, во всех покинутых империей землях, настал упадок.
Владетели возрождавшие или самозвано объявлявшие свои провинции королевствами, увы, не долго меж собою жили в мире. Видимо не в природе людей таковое. В междоусобных войнах, не только разрушались города и отдельные постройки. Год за годом, столетие за столетием, по воле обстоятельств, или что еще хуже, в угоду правителям, утрачивались былые достижения, хирела наука и угасали ремесла. Даже тут, в городе-цитадели магических знаний. А может, именно тут, подобное особенно ощущалось. Уже не зажигались, едва темнело, на улицах города магические фонари. Многие площади фонтанов и парки, которыми славился город, после того как стали запущены, разграблены и превратились в засыпанные мусором пустыри. А большинство и вовсе абы кем застроены при попустительстве городских властей. Что тут сказать? Если и древняя гордость города, квартал Магической Академии, не сиял как ранее в ночи огнями, не бурлил по своим окраинам шумом гуляющих и веселящихся учеников. С наступлением темноты, как и весь город, погружаясь в тревожную тьму и беспокойный сон.
'Ночь Искр'.
Город.
Полночь. С первым ударом колокола на башне центрального аббатства, распахнулись створки всех четырех врат монастырского комплекса Пресвятого Ингмара Меченосца. Из них, словно вода вешних ручьев, сверкая огнями факелов, на прилегающие улицы хлынули латники в белых сюрко с нашитыми поверх белых полотнищ черными и красными орденскими крестами. Вблизи городских ворот, из постоялых дворов, кабаков и гостиниц, тоже стали выходить люди. Многие в доспехах. Выйдя на улицу и собираясь на превратных площадях, одевали поверх них накидки с так же нашитыми крестами Ордена. Часть их оставалась там же, но большая компактными группами и даже вполне организованными отрядами уходила в город.
Один из управляющих этим движением людей, с нашивками сотника на плечах накидки, возглавив большой отряд, подошел к группе стражников охранявших главные врата. Вызвав дежурного, вынув из сумы на поясе, передал тому свиток. Дежурный офицер, прочитав и осмотрев печати, поморщился, но вызвав из караульного помещения обоих десятников смены, отдал распоряжения. Бумага с приказом, подтверждалась подписью и печатью начальника гарнизона города. Стражники передали посты подошедшим воинам Ордена, и покинув башню, отошли в сторону. Вскоре, возле ворот и на надвратной башне, уже стояли только люди и воины в белом. И было их, не в пример более стражи, которой к слову, приказом вменялось оказывать им содействие. И так было не только у центральных врат. У всех.
'Ночь Искр'.
Дом магистра кафедры магии и волшебства Солтиса.
В этот поздний вечер, магистр собрал в своем доме не только близких и друзей, но и просто хороших знакомых. Все явившиеся, были люди известные в городе. Облаченные должностями и имевшие вес в обществе. Собственно в виду того, и не могли прийти ранее. Вот почему приглашение магистра, собрало их в столь поздний час. Как только явился последний приглашенный, гости разместились за большим столом в обеденном зале. Хозяин дома, уже собрался их ознакомить с рукописью, являвшейся причиной приглашения и послужившей его желанию видеть их всех и вместе, как случилось нечто.
Солтис почувствовал сильный магический всплеск, почти забытой им конфигурации. А ощутив, поняв, откуда тот исходит, принеся извинения, оставил гостей, и поднялся в свой домашний рабочий кабинет. Портал уже угас, а посреди комнаты стоял высокий мужчина средних лет. Магистр, прежде всего, обратил внимание на его одежду. Отличного качества материала, но скромного пошива, судя по легкости и открытости, была та неведомого в их краях, и видимо южного Загорского покроя.
Собственно не одно это, удивило старого мага. Портал! Он помнил и даже знал тех, кто умел создавать порталы. Увы, таковых мастеров остались единицы. Прокладывание порталов было почти забытым искусством. Да и к тому же, требовало высочайшей концентрации магической силы на его создание и удержание.
А следовательно, перед ним, возможно маг из Империи Циен. По слухам приходящим с шелковыми караванами маги той, были до сих пор весьма сильны.
Удивило еще и то, что явился он прямо в его кабинет. Ибо не узнавал его, а приглядевшись, понял, что не мог вспомнить и упоминаний о таковом.
Но, как бы то ни было, гость не мог быть случайным. Это был маг. И маг высокого уровня. А таковой, требовал к себе соответственного отношения. По этому, Солтис любезно поздоровался и указал на кресло возле столика с напитками.
— Чем обязан, вашему прибытию?
Гость, прежде чем ответить, поблагодарив поклоном, сел. Свободно, не испытывая стеснения, словно они не раз встречались и беседовали. Откинувшись на спинку кресла, улыбнулся.
— Я Анн. На юге, меня более знают как мага Анн Арх. И у меня к великому прискорбию, не самые хорошие новости для вас.
Жестом руки предупредив какую либо реакцию хозяина, продолжил.
— Как вам должно быть известно, Магистрат Анвервиля, погряз в коррупции и долгах. Недалеко от чиновников магистрата, ушли в этом и королевские. Я могу достоверно утверждать, что в этом частично участвует и гарнизон. И как следствие, если не весь город, то большая его часть, тайно и давно подчинены отнюдь не королевской власти. Более того, вы и сами возможно ощущаете так же, насколько пал авторитет и влияние в Аннервиле совета Магистров академии. Можно смело утверждать, что многие ваши коллеги, по той или иной, как и упомянутые ранее представители власти, под влиянием или полностью подчинились Ордену Единого и Инквизиции.
И дело тут уже не в том, что Орден заинтересован в захвате вашего, лучшего во всех окрестных государствах, университета и Академии. И не в том, что согласно догмам и основе веры в Единого, магия и соответственно маги, повинны в бедах земель этого континента.
Даже в том плачевном состоянии что сейчас, Академия, знания ею распространяемые. Достаточная помеха и даже угроза амбициям Ордена. Так как в Анвервиле крупнейший религиозный центр Единой Церкви. В свете того, что случится этой ночью, вы лично и Академия, станете первыми, на кого обрушится удар.
Опять же, как разумному человеку вам ли не знать, как и насколько, за последние годы в землях Востока, Единая Церковь, вытеснила все прочие верования и конфессии. Масштаб этого бедствия наглядно продемонстрировал окончившийся сегодня праздник. Стремление укрепить свое влияние Ордена, и ранее неоднократно служило причиной недовольства и бунтов. А в последние годы, открытые гонения и физические репрессии, касательно не принявших веры в Единого, стали причиной ухода с земель не только многих людей. Целых народов. И войны...
Вздохнув, он извинился.
— Простите. Я немного увлекся, а ведь мое появление у вас сегодня и сейчас, вызвано иным...
Лицо гостя разом стало серьезным, а в глазах блеснула сталь.
— Инквизиция и военное крыло церкви, поглотили два дня назад, на конклаве, патриархат. Теперь Орден, который они составляют, не инструмент в руках этой группы болтливых старейшин, а полноправный и единственный, правящий орган.
Орден теперь и есть сама Церковь Единого. К власти, пришел узкий и наиболее жесткий в поступках круг лиц жаждавших ее. Те, кто ни с чем на пути к оной, не считались. Пока, данное, является для всех тайною. И будет объявлено, только после полного свершения ими задуманного.
Солтис нахмурился. Он прекрасно понимал, что это означает, особенно в свете событий последних лет. Орден, изначально военная ветвь церкви, быстро и набирая силу, отнюдь не духовную, не скрывал стремления подчинить власти оной всех. Ради, как они утверждали, очищения мира от скверны и принесения справедливости.
Гость же продолжил.
— Этой ночью, Курия Ордена, решила окончательно взять власть. Не только в Бокия. В обоих сопредельных королевствах, в коих проникла столь же глубоко на всех уровнях. В столице и здесь, в полночь произойдет переворот. Войска Ордена и Инквизиции, стянутые якобы для обеспечения праздника большого Конклава Патриархата, еще вчера днем, были приведены в полную боевую готовность.
Солтис болезненно поморщился. Уже неделю Инквизиция под видом возможного предупреждения беспорядков, везде размещала своих людей. Всех кто пытался протестовать или конфликтовать, арестовывали пользуясь приказом монарха о поддержании порядка в обществе. Даже в университетском комплексе. Город последние дни, переполнен воинами и паломниками всех сословий. Да и сами паломники, большей частью, члены все того же Ордена. Он сам шутил с друзьями, что стоило бы думать, не о том как оградить их от возможных неурядиц, а о том как защитить тех, кому не по нраву их религиозное рвение. По этому, не верить гостю, было весьма затруднительно.
Обдумав сказанное, да и появление гостя, посмотрел тому в глаза.
— Как понимаю, то, что вы появились здесь и сейчас, не случайно. У вас есть некое предложение. Но судя времени вашего появления, таковое, крайняя для вас мера?
— Это так. По неким причинам, мне следовало бы не вмешиваться. Но последние прорицание, указывает на смерть вас и ваших гостей. Не позднее часа ночи следующего дня. Впрочем, не только вас, многих из ваших учеников и людей наделенных даром. По неким причинам, это меня не устраивает.
Маг не дрогнул, только посмотрел на мерную свечу. До указанного гостем крайнего срока, оставалось три часа.
— Слишком поздно.
— Отнюдь. Этой ночью, погибнут многие. Что-либо изменить, не обращая внимания на вмешательство извне, уже нельзя. Извести я вас ранее, поверьте, было бы гораздо хуже. Почему?
Предупреди я вас ранее. Вознамерься вы сделать какие либо шаги. Шпионы курии заметили бы. Донесли, что их замысел раскрыт. Заговорщики, под разными предлогами, организовали волнения и бунт. Соответственно выступили бы ранее. Жертв и крови, было бы несоизмеримо более. На такой случай, вступила бы в действие уловка Курии о преднамеренной организации беспорядков и поднятии вами, магами, мятежа. Как следствие, самые жесткие действия с целью подавления бунта магов, желавших напасть на Конклав, возможно и на приглашенного как гостя властителя Бокии. И соответственно таким путем все равно захватить власть в государстве. Для оправдания, им нужен повод. Пока, стараниями не будем говорить кого, сейчас уже это не важно, его не нашлось.
Но это не повод думать, что есть некий просвет в сгустившихся над вами облаках. Начав действовать прямо сейчас, все вместе, те, кто тут собран, не будут спасены. Все равно большинство из вас погибнет. Вырвутся из города, двое, может трое, не более. Моя роль, не допустить этого, уведя всех через портал. .
Гость Солтиса усмехнулся.
— Бунта, даже организуй вы его, подавили бы в зародыше. Но именно он, вам все равно инкриминируется и послужит оправданием переворота и взятия Орденом власти. Но сейчас. Или, именно сейчас. Из-за малого и неорганизованного сопротивления, и неких внутренних проблем в Ордене, все затянется, а жертв, в итоге будет увы и да, много. Но куда менее, чем любом ином случае. Именно по этому, многие, из тех, кто могли бы погибнуть, начнись все по иному, сумеют бежать позже.
Кивнув, Солтис признал.
— Да. Тут вы правы, если начнутся беспорядки или вспыхнет бунт, они привлекут и армию. Не будет ни судов не разбирательств. Жертв будет несоизмеримо больше и не только среди магов.
— С Орденом сейчас, невозможно открыто бороться. Потребуется много сил и работы. Необходимы те, кто станет спасать и принимать, людей, которых не смогут арестовать сразу. Тех, кто будет переправлять за пределы власти Ордена, спрятавшихся и только позже побежавших из страны. И таковые должны являться людьми надежными, которых знают и которым доверяют.
Вот еще почему, и я, и мои люди, тайно похитят и укроют, не только вас. Постараемся спасти и ряд иных волшебников и магов. Увы, мои силы не беспредельны. Забрать всех, не смогу. Да и слишком большое количество исчезновений, привлечет внимание. Открывать, мое участие, как вы правильно сразу поняли, не желаю. Таковое, моим недоброжелателям, даст повод сделав выводы, просчитать мои дальнейшие ходы и решения. Да и вам, не поддет на пользу.
Солтис, понимающе кивнул. Но взгляд его, был тяжел.
— Это очевидно. Но какая в этом, выгода вам? Не говорите, что делаете это, только ради цехового братства.
Гость усмехнулся
— Мы оба понимаем, более чем говорим. Но в данном случае, вы правы. Это не жест благородства, интерес и трезвый расчет. Но выбор у вас не велик. Здесь и сейчас, я, ваш единственный союзник. Причем, имеющий реальную возможность и силы, оказать помощь. Сразу скажу, чтобы облегчить вам выбор. Не в моих намерениях использовать вас или навязывать свою волю далее. Окажу помощь и устранюсь. Мне неприятен тот, кто стоит за ростом влияния Курии, Ордена или кем еще они там себя называют. Словом, мне не нравятся дела и поступки церкви единого в целом. Этого для вас достаточно?
Маг задумался. Причин верить гостю, как и не верить, было поровну.
— И что конкретно вы предлагаете мне и находящимся в доме?
— Вы, уйдете по открытому мной порталу. Туда, где вас долго не смогут найти. Там предоставлю кров и возможность не утерять достигнутого в магии здесь. Уже на месте, решите, как и что делать далее.
Видя сомнение во взгляде магистра, гость усмехнулся.
— Даже ваше бездействие, при условии что вы, ваши ученики и друзья останетесь живы. Меня, вполне устроит. И уж тем более, что оставаясь живы, сохраните то, что пытается уничтожить Орден. Знания и трезвый разум.
Люди, которые будут помогать беженцам, и без вас найдутся. Пусть меньше, но таковые есть и будут. Мир все ж не без добрых и разумных людей.
Соответственно, как вы уже догадались, мое участие, как и участие моих людей, если все же решите не оставаться в стороне и свяжетесь с теми, кто останется в королевстве, никак не должно быть освещено. Если возникнет необходимость в общении со мною, буду говорить только с вами. Ваши коллеги, пусть думают, что вы сами неким образом открыли порталы.
Сделав легкий жест, гость преобразился. Теперь перед Солтисом сидел декан кафедры травоведения Измар. Старик был его другом, но болел и не смог прийти.
