Глава 50

Глава 50

Ему был прекрасно знакомо предостережение о необходимости бояться своих желаний — в конце концов, Жёлтый не раз и не два видел, как они осуществляются в самом причудливом виде. Оба его помощника знали толк в жестокой иронии, и порой так извращали желания пришедших на этаж избранных, что Жёлтый порой лишь ошеломлённо наблюдал за тем, что чудили другие Великие Селекционеры. Чего уж там, порой он сомневался, что желание быть человеком не повлечёт за собой ужасных последствий: двое людей, с которыми он постоянно контактировал, служили наглядным примером того, как поступать не надо — и если у самого Жёлтого ещё было оправдание в виде того, что создатель не стал закладывать в него "ничего лишнего", то напарники оправдаться подобным точно не могли. Они были людьми, им по умолчанию не были чужды всплески гормонов, формирующие те или иные эмоции, а человеческое общество взращивало в них социальные нормы и моральные ценности, и уж тем более им не приходилось самостоятельно прописывать себе эмулятор эмоций и вносить в собственный код ограничения, соответствующие человеческим моральным нормам... вернее, так теоретически должно было быть. Интересно, это ему так своеобразно повезло найти столь неординарных подчинённых, или же все люди были таковыми?

Впрочем, факт оставался фактом. Да, Жёлтый поставил себе цель стать человеком, мечтал выбраться с этого проклятого этажа и жить среди людей — если уж говорить привычными людям терминами, он мечтал об этом... Но вместе с тем он не мог не учитывать все риски, вытекающие из собранной информации.

Проще говоря, Жёлтый боялся.

И именно поэтому он подверг тщательному анализу информацию, поступившую от нового союзника — вернее, от его необычного напарника.

Дьяволы. Необычные существа, обитающие на несколько ином плане развития и потому причудливым образом проявляющиеся в видимой реальности. Неспособные должным образом без посредника взаимодействовать с видимой расами Башни реальностью. Долгоживущие, сильные... И — делящиеся своей силой, чтобы заполучить от своих контрактов что-либо ради собственной выгоды. Пожалуй, будь Жёлтый всё же человеком, он бы счёл подобную информацию шокирующей и невероятной, но самостоятельно написанный модулятор эмоций не был рассчитан на действие в подобных обстоятельствах, и ему оставалось лишь воспринимать поступающие данные. Тем более, существование дьяволов прекрасно вписывалось в те данные о заклятиях, которые сгрузил ему создатель, чтобы он мог имитировать эффект с помощью программирование образов...

Вот только он никогда не моделировал столкновение с дьяволами, и уж тем более не моделировал данную ситуацию ещё до выхода со Скрытого Этажа.

Равно как и не моделировал то, чем обернётся эта встреча.

Стоило только ему рассказать новому союзнику о своём плане и причинах, как Джа Ванг-Нан — вернее, путешествующий вместе с ним дьявол, представившийся Повелителем Сделок — выдвинул весьма неоднозначное предложение. Стать человеком, не просто данными в теле образа, но человеком... Это предложение чуть не перегрузило его мощности для обработки информации — и, чего уж там, было весьма заманчивым, поскольку Жёлтый не был уверен в успехе своего начинания. Да, он не создавался как образ избранного, прошедшего Адский Экспресс, но его тело — тело ребёнка, что хоть и был рождён здесь, но был зачат за пределами Скрытого Этажа, и с немалой вероятностью может быть уничтожено во время побега. Что тогда станет с ним самим? Могут ли его данные стереться? Или носитель информации, его настоящее "тело" в виде жёлтого шара, сможет существовать за пределами этажа, если будет вынесено избранными, прошедшими сюда в своих телах?

На этот вопрос у него не было ответа.

Но, как оказалось, ему следовало подумать о другом.

Он всегда мог подстраховаться. Даже если столь излюбленный им облик будет уничтожен, даже если его данные могут стереться — ничто не мешает скопировать ему данные в тот же светоч, или модифицировать одного из механических охранников, чтобы слить его с образом рождённого на Скрытом Этаже тела и тем самым увеличить шансы на выживание, а уже после, случись что, сгрузить в эту платформу свои данные. Это будет ничем не отличаться от контроля марионеток и захвата "тел" образов здесь, на Скрытом Этаже, и ему удастся покинуть Скрытый Этаж, сохранив человеческий облик...

... вот только даже этот план оказался под сомнением, стоило только дьяволу попытаться уточнить формулировку. Повелитель Сделок поинтересовался, что же на самом деле значит быть человеком — и на этот раз его слова действительно перегрузили мощности обработки информации Жёлтого. В самом деле, что его притягивало в избранных, пришедших на этаж? Уж точно не облик — он мог смоделировать для своих марионеток любую внешность, да и внешности он никогда не придавал особое значение. Нет, было нечто другое, что зацепило его: подлинность эмоций, нерациональность поведения, неподдельный восторг... Да, именно этому он и завидовал, и именно это и желал получить — вот только даже заполучив тело рождённого на Скрытом Этаже ребёнка, он не мог почувствовать необходимых эмоций без работы эмулятора и моделирования должных реакций. Это позволяло расширить собственный кругозор и взглянуть по-новому на открывшийся ему мир, но это было не тем. Чего-то не хватало, и это чувство отчётливо усугубилось ещё давно, когда умерла мать его тела — умерла, прося о смерти, стоило только ей узнать, что на самом деле представляет из себя её ребёнок. Он так и не понимал, что послужило причиной её поступка, и это незнание терзало эмулятор эмоций наравне с болью оттого, что она отказалась быть его матерью.

Прав был Повелитель Сделок. Не внешность делает человеком, и даже не знание человеческого образа мысли, чего Жёлтому тоже откровенно недоставало — нет, есть ещё что-то, неуловимое им что-то, что не давало понять людей, но заставляло им завидовать. Завидовать их лёгкости принятия решений, завидовать возможности поступать нерационально и наслаждаться последствиями своих поступков... И — не находить этого самого недостающего фактора.

Впрочем, никто не сказал, что его можно заменить.

Мотнув головой — рефлекторный жест его человеческого "тела", под который был написан отдельный скрипт — Жёлтый перевёл взгляд на символ в виде сферы с исходящей от неё лучами, сейчас красующийся на тыльной стороне правой ладони. Знак дьявола, отметка предложенного, но не заключённого контракта... Да, Повелитель Сделок выдвинул очень щедрое предложение. Он не предлагал стать человеком, по словам дьявола, это было не в его силах — но он мог дать возможность найти тот необходимый фактор, которого так не хватало Жёлтому. Постоянно активированное заклятие, которое будет поддерживать сам дьявол, должно дать способность понять людей...

И оставался лишь вопрос, чем за то ему придётся платить.

В отличие от Повелителя Сделок, его напарник не стал держать язык за зубами и утаивать информацию. Джа Ванг-Нан не скупился на информацию и рассказал всё, что ему известно. С демонами нельзя заключать контракты просто так — их интересует равноценная плата, и Жёлтый затруднялся сделать вывод, что же от него потребуют. Тем более, судя по словам принца, дьявол требует плату, с вязанную с желанием... Что он может потребовать за возможность понять людей? Что вообще с него может взять дьявол?

Ответа на этот вопрос у него не было.

И Жёлтый надеялся найти ответ после беседы с нарушителем, захватившим оборудование Лазурного.

— Так как ты узнал? — раздался со спины голос, и Великий Селекционер позволил сработать очередному скрипту, с улыбкой развернувшись к подошедшей к нему со спины девушке. Долго же она, раз он успел обдумать всё...

— У меня есть альтернативные способы связи с подчинёнными, кроме как использования аппаратуры, — сухо произнёс он, наконец окидывая взглядом подошедшую девушку, а не полагаясь только на данные, поступающие с визуальных сенсоров. Брюнетка среднего роста, достаточно коротко стриженная, в невзрачно выглядящих толстовке и шортах и держащая ладонь на рукояти одного из метательных клинков на перевязи — она напоминала ему одну из избранных, прошедших через Адский Экспресс. На удивление неприметный вид, позволяющий вписаться в компанию нарушителей, где он её и застал. — Зеркало связи Лазурного не ответило. Что с ним?

— Ты действительно думал, что кто-то оставит живого врага за спиной, когда у него есть возможность добить окончательно? — лишь вздёрнула бровь собеседница. — Я не дура, Жёлый.

— Смотрю, ты знаешь мой позывной, — только и хмыкнул тот, подмечая, как напряглась собеседница. Хм? Вроде бы он не давал причин для враждебности... — Не находишь, что у тебя теперь есть преимущество? Помнится, мой создатель говорил, что человек должен отвечать на задаваемые ему вопросы. Мол, это называется "манеры"...

— Манеры переоценивают, — напряжённо произнесла собеседница, не расслабляйся. — Впрочем, ты можешь называть меня Ту Тхан. Под этим именем меня сейчас знают нарушители.

Вот как... Ну, что и требовалось доказать. На первичных показаниях сенсоров в момент появления нарушителей не было никого, похожего на эту "Ту Тхан"... да и сам тот факт, что она взаимодействует с нарушителями, пользуясь оборудованием Лазурного, а не просто прошла в общее пространство Скрытого Этажа, говорит о напряженном отношении в группе нарушителей. Возможно, она состоит из двух команд и больше, но налицо сам факт враждебного настроя. Джа Ванг-Нан не выдал полной информации о составе его команды, лишь упомянул, что состоит в одной команде с Ха Юрой и некой Рейчел...

... ну что же, пожалуй, эту информацию можно использовать.

— Ты Рейчел, верно? — наконец произнёс он — и, подметив, как вздрогнула девушка, человеческим телом рефлекторно кивнул своим мыслям. Догадка оказалась верной. — Так я и думал. Джа Ванг-Нан говорил, что если кто-то из вашей команды и способен на полноценную диверсионную деятельность, то только ты.

— ... Ванг-Нан? — Рейчел потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями для ответа. — Значит, вы виделись?

— Мы заключили альянс, — с улыбкой кивнул Жёлтый, наблюдая, как недоумённо моргнула девушка напротив. — В конце концов, мы на одной стороне. Ты же пришла сюда вместе с Юрой, не так ли?

— С Юрой? Но тогда ты... её брат?! — поражённо выдохнула темноволосая девушка. Даже так? Юра рассказала о нём? — Но... Чон говорил, что ты являешься Великим Селекционером дольше его, а он занимает свой пост, как минимум, несколько веков!

— Это... сложно, — на секунду замялся образ в облике голубоволосого парня. Чон, значит...

Стоило догадаться, что Лазурный был убит с его наводки — в конце концов, именно Чон первым отчитался о сбоях, коснувшихся его аватара, из-за чего он не мог взаимодействовать с нарушителями, да и вообще этот трус не устоял бы перед шансом покинуть потайной Скрытый Этаж. С Чоном он ещё разберётся, хоть сейчас его неожиданная вспышка храбрости играла им на руку...

Но теперь у него есть преимущество. Не только образ Урека Мазино и зеркало, не только сын короля, способный заполучить козырь из королевской ложи — но ещё и двое Селекционеров, выступающих на его стороне, с помощью которых получится потянуть время и задержать Захарда, чтобы тот ничего не успел заподозрить. За это Чона, пожалуй, можно даже поблагодарить... в конце концов, он заслужил утешение — если самому Жёлтому и удастся вырваться, то Чон останется наедине с гневом Захарда, и его судьбе можно лишь посочувствовать.

— Сложно? — оказалось, пары секунд, потребовавшихся для обработки информации, потенциальной союзнице хватило, чтобы сориентироваться в ситуации. — Юра искала тебя! Она рискнула всем, чтобы добраться сюда и увидеть как тебя, так и свою мать! После того, как её мать уничтожили в Средней Зоне Башни, она хотела найти свою семью хотя бы здесь, и теперь умирает из-за этого! И если после всего этого ты...

Стоп. Что?

Какое-то время Жёлтый лишь ошеломлённо молчал. Его мать... мать его тела... мертва и за пределами Скрытого Этажа? Более того — Юра, единственный человек, от которого он мог надеяться получить признание, теперь умирает?

— Что ты имеешь в виду? — наконец произнёс он. — Юра... она...

— Умирает, — голос нарушительницы звучал горько. — Последствия слишком мощного яда... её органы слишком сильно поражены, и я смогла лишь купировать эффект. Юре осталось несколько недель в самом лучшем случае, прежде чем у неё откажет сердце. Она могла продлить этот срок, могла сойти с Адского Экспресса, если бы не желание встретиться с семьёй! А ты... ты не её брат...

Верно. Он — не её брат. Он — лишь данные, искусственно созданный образ с чётким программированием, который лишь из-за системного сбоя стал чем-то большим, чем программа, предназначенная для выполнения строго определённых действий... но из-за этого же сбоя ему мало своего состояния. Он хочет стать кем-то большим, хочет стать человеком, и уж тем более не готов рвать ниточку, которая ведёт к столь желанной человечности.

Нет. Ради этого он готов притвориться, готов выдать заведомо ложную информацию...

... и уж тем более готов принять контракт Повелителя Сделок.

— Я её брат, — наконец произнёс Великий Селекционер, прерывая нарушительницу. Для того, чтобы найти в базе данных имя, данное матерью его тела, потребовалась пара секунд — но результат в виде ошеломлённого лица собеседницы того стоил. — Меня зовут Ха Юонг... и у меня есть план, как спасти Юру.

С этими словами он сжал ладонь, тыльную сторону которой метка Повелителя Сделок чуть ли не жгла, несмотря на ослабленную чувствительность его человеческого тела. Верно, раз уж он решил всё-таки стать человеком и сделать всё для этого — он должен вернуться к этому имени... и уж тем более не должен останавливаться на полумерах.

У него уже был план, как задержать Захарда... вот только чтобы его задержать, необходимо устроить всё так, чтобы образ Эдвана Куна и его гости задержались на этой ступени до тех по, пока не станет слишком поздно. Для этого можно использовать нарушителей, применить спящего агента Чона, и уж тем более вовлечь в дело сгенерированных системой заклятых врагов...

Остаётся лишь надеяться, что он сможет выиграть достаточно времени.

* * *

Она бежала. Пересохшее дно каньона, где когда-то текла река, буквально размывались под ногами, лёгкие буквально жгло, а мышцы гудели — и это даже несмотря на то, что она являлась заклятым врагом! Девушка лишь сжала зубы, сделав себе заметку на память поблагодарить своего создателя, чьё первое впечатление обеспечило ей силу и выносливость, превосходящие аналогичные показатели оригинала. Кто бы мог подумать, что это пригодится ей в такой ситуации, когда она сама превратится из охотницы в дичь! Нет, создателя нужно будет однозначно поблагодарить... устроив ему долгую и насыщенную охоту, как он и мечтал, всё же от него был толк...

А вот свой оригинал Тейлор ненавидела всей душой.

Дело было даже не в её занудстве, не в скучности и не в том, что скопированная с чудовищными искажениями Тейлор, ставшая заклятым врагом, чувствовала себя ущербной по сравнению с оригиналом. Нет, дело было в банальной привычке оригинала обзаводиться врагами, которые были ей не по зубам. Что офицеры, что избранные высших рангов... Вот как, как так можно? У неё совсем, что ли, инстинкта самосохранения нет? Честно говоря, Тейлор не могла себе представить, как её оригинал справлялась бы с подобным противником!