Источник считать достоверным

Матриарх азари — что вы представляете при этих словах?

Власть?

Силу?

Красоту?

Невероятное обаяние?

Пожалуй, главным будет всё-таки опыт.

Опыт тысячелетней жизни, способный заменить всё это.

Вот только опыт — это такая штука, которая появляется сразу после того, как была нужна.

И сейчас матриарх Тесея не имела нужного опыта. Она никогда не сталкивалась с таким — и не знала, не представляла, что можно сделать.

Причиной проблемы были, как обычно, саларианцы. Эти гиперактивные лягушки, проводя разведку, активировали новый ретранслятор и нашли за ним новую цивилизацию.

Ну, в общем, пора бы. Вслед за обнаруженными азари элкорами — да и за самими саларианцами.

Вот только цивилизация оказалась чуть более странной, чем должна была.

Даже насекомым должно быть ясно, что элемент ноль можно применить во всех отраслях и везде он будет полезен... Но как обнаружили лягушки, имея натурально огромный астероид из эльно, упавший на соседнюю планету, эти насекомые даже не попытались его использовать. Да ещё и изыскательский корабль саларианцев, решивший немного пощипать такой клад, неаккуратно уронили обратно на грунт — поскольку хоть и не использовали эльно, но сами по системе летали.

Ещё тогда у Тесеи возникло ощущение, что добровольный отказ от эльно и активации ретранслятора у этих насекомых как-то связаны. Но она незамедлительно вылетала для установления контакта с новым разумным видом — и времени задумываться о таких абстрактных вопросах у неё не было.

А сейчас, обняв вечность с королевой рахни — так они себя называли — задумываться нужно было совсем о другом.

Цивилизация рахни пережила протеан. Они видели их и сражались в одном строю.

Это было куда более серьёзно, чем все послания протеан своим творениям, азари.

И это было куда более тревожно. Поскольку рахни знали, ЧТО, а точнее, КТО стал причиной исчезновения протеан.

Они вообще много чего знали. Историю прошлого цикла, историю протеан — в той малой мере, в которой солдат родом из глухой деревни знает историю государства, знали о гибели их империи и знали, как их предки смогли выжить, когда все протеане были уничтожены.

И Тесею пугало это знание.

“Мы лишь слышали диссонанс, песню цвета маслянистых теней”

Да, конечно, протеане завещали азари выстоять и покорить галактику...

Но они мертвы.

А я — хочу — жить!

* * *

— Итак, уважаемый Совет, нас ожидает конец света.

— Данные точные? Можно ли верить источнику? — первой в себя ожидаемо пришла не матриарх, а далатресса.

— Да. Источник можно считать достоверным.

* * *

Мы не рахни и мы не протеане. Мы не можем “скрыться в туннелях” и не сможем противостоять “маслянистым теням”, раз уж этого не смогли протеане. Впрочем, первое теперь не смогут и сами рахни.

Но у нас остаётся шанс на жизнь.

Остановить прогресс. Остановить экспансию. Остаться неинтересными для “маслянистых теней” настолько долго, насколько возможно... И может быть, выход найдётся в будущем.

А ещё нужно как-то скрыть от возможных наблюдателей “теней” факт получения информации от рахни. Небольшая вялотекущая война с “запредельно чуждыми и дикими” рахни подойдёт.

* * *

План был хорош. Вот только “небольшой вялотекущей войны”, маскирующей экспансию рахни, хватило очень ненадолго.

Матриарх Тесея предполагала, что её хватит растянуть хотя б на одно азарийское поколение.

Но спустя всего четыре поколения саларианцев никто уже не помнил тех двух разговоров (что хорошо) и не понимал, зачем затягивать войну и отдавать планеты совершенно чужим насекомым (что плохо). И проект саларианских ксенологов выглядел так логично, так заманчиво...

А матриарх Тесея даже не могла объяснить им, в чем они ошибаются.

“Надеюсь, ты простишь меня, царица рахни. Всё ради выживания вида.”