Омак. Вечное противостояние

Вечное противостояние

Нельзя сказать, что Хан-Сунг был особо придирчив в плане еды. Жизнь его достаточно помотала, чтобы он не воротил нос от предлагаемой ему пищи, особенно если альтернативы не было — но зачастую выбирать было из чего, и тогда он пользовался возможностью потакать своей слабости. Может, со стороны это и могло кому-то показаться странным, но Хан-Сунг обожал еду быстрого приготовления и растворимые напитки. А как вообще можно не любить что-то подобное? Квинтэссенция опыта и мастерства поваров, воплощённая в компактную форму и специально адаптированную для бродяг вроде него, чтобы свести к минимуму траты времени и сил... От одной только мысли, что он может столь легко получить доступ к подобной вещи, Хан-Сунг зачастую не мог сдержать улыбки.

Вот только в этот раз ни о каком лёгком доступе можно было даже не говорить.

Конечно, Хан-Сунг был весьма предусмотрительным человеком — о чём речь, у него в светоче хватало разнообразных припасов... вот только запас давно показал дно. Длительное заточение в зоне изоляции сделало своё дело, и у него попросту не было возможности пополнить запасы, а то, что оставалось, было безжалостно подъедено после объединения с Баамом и его командой. Не то, чтобы ему было жалко — запасы можно было пополнить той же охотой, или торговлей со злодеями, которые всегда рады обменять свежее мясо на другие припасы...

Да, опустошение запасов провианта было не так болезненным.

В отличие от уничтожения его запасов кофе.

Стоило только вспомнить об этом, как светловолосый мужчина раздражённо выдохнул. Кофе, одна из немногих радостей в его жизни... Он и так растягивал этот запас, стоило ему только оказаться в зоне изоляции, и даже делил один пакетик кофе на два применения — вот только со взрывом убежища большая часть его и так довольно скромного запаса была уничтожена, а остальное... Хан-Сунг лишь порывисто вздохнул, вспоминая, как одна вандалка бесцеремонно вылила одну из двух последних порций кофе. Нет, у этой девчонки точно нет сердца! Как можно было так поступить с великолепным напитком? Даже неприязнь к самому Хан-Сунгу из-за действий его оригинала из-за пределов Скрытого Этажа и возможные подозрения не оправдывают такого вандализма!

Впрочем, сейчас действия одной из пришедших на Скрытый Этаж незаконных были не столь важны. Куда важнее было другое — кофе всё-таки закончился, и достать новый не представлялось возможным. Чёрт возьми, да в Дворце Копий вообще не было особого выбора в плане еды и напитков! Сам образ Эдвана Куна, казалось, питался лишь виноградом и вином, и если против первого Хан-Сунг ничего не имел, то до вина он не дотрагивался, предпочитая сохранять трезвую голову. Водой утолить жажду просто не удавалось, а от нехватки ставшего столь привычным кофеина Хан-Сунг был готов на стенку лезть. Не утешало даже то, что сжалившийся над ним Асенсио выдал канал поставки продовольствия через злодеев-рыболюдов, у которых он вместе с Машенни регулярно выторговывали нормальную еду в обмен на поставки винограда и вина из запасников их отца; с отсутствием любимой еды ещё можно было смириться, но нехватка кофе подтачивала его терпение, а без бодрящего напитка привычный недосып стал воистину мучительным. Дошло даже до того, что его подавляемые раздражительность и скверный характер начали выходить из-под контроля, и в определённый момент Хан-Сунг поймал себя на том, что уже подготовил резкую отповедь для одного туповатого крокодила. Рак Крушитель — впрочем, самому Хан-Сунгу больше нравилось прозвище "Кроко", на которое здоровенный крокодил реагировал донельзя забавно — сам попросил его об обучении, решив взяться за ум после устроенной незаконной спарринга... вернее, взбучки, замаскированной под спарринг. И именно поэтому срываться было нельзя: всё же просьба Кроко была столь редким сейчас жестом доверия, и потому приходилось тщательней следить за своим поведением, тратя на медитации столь ценное время, которое можно было бы потратить на обучение — без медитаций самоконтроль нещадно плыл.

Собственно, это и послужило причиной, почему после очередной тренировки Хан-Сунг отправился бродить по окрестностям Дворца Копий в надежде восстановить самообладание. Сегодня ему было особо паршиво, дошло даже до того, что сейчас ему чудился не столь любимый, но знакомый запах крепкого бодрящего напитка с нотками корицы...

Стоп.

От осознания того, что именно он почуял, Хан-Сунг сбился с шага. Нет, это определённо была не галлюцинация! Если бы ему мерещилось, это был бы другой запах, запах кофе! А значит, это реальность — и где-то неподалёку прячется скотина, которая поблизости от Дворца Копий пьёт не вино и наслаждается жизнью! Покрутив головой, мужчина кивнул своим мыслям. Верно, направление он может уловить, а значит, и источник запаха определить ему под силу!

Вернее — так ему казалось.

Через несколько минут поисков удалось сузить их зону до одной расщелины меж скал, откуда ветер доносил запах с одной стороны, но с другой же его не появлялось. Проблема была только в одном: в самой расщелине никого не было видно, и вот уже это вызывало вопросы. Впрочем... Покрутив эту идею в голове, Юу кивнул своим мыслям. Среди участников, к чьей компании он присоединился, хватало личностей, которые могли скрывать присутствие — либо за счёт довольно необычных способностей, либо за счёт техник шинсу, позволяющих создавать иллюзии, и он уже знает одну личность, которая владеет техникой невидимости.

— Вам не кажется, что наслаждаться хорошим напитком лучше в компании, мисс Тейлор? — в пустоту произнёс Хан-Сунг...

... и не сдержал улыбки, когда иллюзия рассеялась, открывая вид на сидящую на дне расщелины недовольную девушку, держащую в руках кружку, над которой поднимался пар. Не ошибся! Оставалось лишь кивнуть в ответ на пристальный взгляд, направленный на него, и соскользнуть вниз по склону, останавливаясь в нескольких метрах от сидящей на камнях незаконной.

— Основательно, — только и произнёс он, не отводя взгляд от лежащего перед девушкой небольшого набора. Небольшая походная плитка на суспендии, чайник, заварник, стеклянная банка с листовым чаем, несколько небольших ёмкостей со специями... — Смотрю, вы подготовились к любым неожиданностям.

— Я бы посмотрела на тебя, если бы ты путешествовал в компании мелкого извращенца, который любит выдавать мутную приторную жижу за горячий шоколад, — хмуро отозвалась собеседница, и Хан-Сунг не сдержал улыбки от её ворчливого тона. — Не говоря уже о пребывании на одной территории с личностью, считающей растворимый кофе нормальным напитком.

— А что не так с растворимым кофе? — лишь произнёс Хан-Сунг, делая несколько шагов вперёд и присаживаясь напротив девушки, выудившей из светоча вторую кружку. Ого! А он ломал голову, думая, как же убедить собеседницу поделиться напитком... — Бодрящий, ароматный напиток...

— Бодрящий и ароматный — это зерновой кофе, а ещё лучше — чай! — категорично заявила Тейлор, протягивая руку за заварником. — Листовой, притом, самостоятельно сделанная смесь с добавлением специй или засушенных кусочков фруктов...

— Дайте-ка угадаю — корица и... цедра апельсина? — мрачно произнёс светловолосый мужчина, улавливая знакомые нотки в запахе. — Поверить не могу. Можете говорить что угодно, но специи или фрукты в чае — признак ребячества. Впрочем... я всё равно предпочитаю кофе.

— А то я не знаю — твой оригинал травил меня этой мутью три года, — скривилась темноволосая девушка. Так, а вот это уже наезд! Его любимый кофе — отнюдь не муть! — И... давай на "ты", что ли? Не по себе, когда кто-то с твоим лицом так вежлив со мной...

— Замётано, — без лишних раздумий согласился Юу. Может, излишняя вежливость и помогает создать правильное впечатление, но мешает обмениваться колкостями при повседневном общении... — И кофе — это не муть! Поверить не могу, что ты за три года так и не поняла всю прелесть этого стимулирующего мозг напитка! Я выпиваю по семь чашек в день.

— Оно и видно, что это тебе необходимо, — ввернула колкость Эбер. Ну... знаете ли... — Хотя ты меня удивил. Как можно заливать в себя такое количество этой грязной воды?

— По мне, так это лучше, чем пить заваренную траву, — съязвил в ответ образ избранного, не без удовольствия наблюдая, как пальцы собеседницы крепче сжались на ручке заварника. О, её наконец-то проняло! — Тем более, с фруктами.

— Ты ничего не понимаешь, — процедила сквозь зубы незаконная. — Подобные чайные смеси — это лучший способ пить чай.

Так... Кажется, он разозлил её. Конечно, неплохо, что удалось пробить визави на эмоции — да и, чего уж там, после всего, что устроил заклятый враг Кроко в обличье незаконной, это определённо поднимает настроение... но вот только такими темпами можно и лишиться возможности выпить что-то, кроме вина. Сбавить обороты, что ли?

— Хм... ну, может, это не так уж и плохо, — сделал задумчивый вид Хан-Сунг, с некоторым облегчением наблюдая, как во вторую кружку отправляется пара чайных ложек сахара. — У моего любимого производителя кофе есть неплохая серия охлаждённых чаёв. Я предпочитаю из этой линии чай с лимоном.

— Лимон? Да ещё и с охлаждённым чаем? Ты шутишь? — Тейлор одарила его нечитаемым взглядом. — Это полностью уничтожает вкус чая! У тебя с вкусовыми рецепторами всё в порядке?

— О, ты заботишься о моих вкусовых рецепторах? Поверить не могу! — язвительно отозвался мужчина. — Тогда будь любезна, обойдись без цедры апельсина. Честно говоря, твои вкусы...

— Что-то имеешь против моих вкусов? — резко замерла девушка, не донеся пальцы до кружки. Что-то у него плохое предчувствие... — Тогда можешь хлебать вино в Дворце Копий.

Э-э-э, нет! С него вина за глаза хватило! Впрочем...

... да. Похоже, и его собеседница тоже не разделяет вкусы Куна Эдвана.

— Извиняюсь, — лишь выдохнул блондин — и недоумённо уставился на вытянувшееся лицо брюнетки. Она что, не ожидала услышать от него извинений? Впрочем... насколько он успел понять из разговоров пришедших на Скрытый Этаж участников, его оригинал с возрастом стал менее чем приятной личностью. — Тоже уже не можешь смотреть на вино, да?

— И на вино, и на того, кто его предлагает, — мрачно отозвалась Эбер, наконец продолжив движение и протянув ему чашку с не особо любимым, но столь необходимым сейчас напитком. М-м-м, какой запах... И впрямь, достаточно бодрит. — Я не хочу говорить ничего плохого об Эдване, но...

— Слишком интенсивно, да? — понимающе кивнул Юу. Он не знал образ Куна Эдвана достаточно хорошо, но и пары встреч до объединения сейчас хватило, чтобы понять, что образ главы семьи Кун просто не умеет останавливаться на полпути. — Сочувствую.

— Спасибо, — без ёрничанья и колкостей приняла его соболезнования незаконная. Похоже, у них всё-таки наклёвывается что-то, похожее на перемирие... — Смотрю, тебя тоже достала местная диета?

— С едой-то ещё можно смириться, но с вином... — удручённо покачал головой образ избранного. — Кстати, ты знала, что Ансенсио и Машенни торгуют с рыболюдьми, сбагривая им виноград и вино из запасников их отца в обмен на еду?

— Я смотрю, Эдвану везёт на детей, залезающих в его хранилища... — лишь тихонько фыркнула в ответ младшая из проводников. — Спасибо за информацию. И что же они выменивают?

— Это же рыболюди, — только и пожал плечами старший проводник. — В основном, несколько видов рыбы и рис. Просто, но по сравнению с виноградом...

— Да, более чем достаточно, — задумчиво произнесла Тейлор. — Тем более, насколько я знаю, блюда из рыбы и риса входят в национальную кухню родного этажа семьи Кун. По крайней мере, Агеро всегда предпочитал еду с этими ингредиентами...

— Всё хорошо, что не виноград... и не вино, — подвёл итог Хан-Сунг, подмечая, как согласно кивнула его собеседница. Ну хоть в чём-то они сошлись! — Если бы ещё у тебя был кофе...

— Не водится, — категорично произнесла девушка напротив. Вот же... Ожидаемо, конечно — но всё равно печально. — Впрочем... Если тебе так не нравится чай, у меня есть небольшой запас горячего шоколада одного из моих напарников. Конечно, он будет недоволен, если запас его лакомства исчезнет, но...

— Не надо, — спрятал улыбку за своей кружкой мужчина. Да уж, не ожидал он, что крепко обиженная его оригиналом девушка так отнесётся к нему... — Разве только он не в пакетиках.

— Извращенец, — припечатала одним-единственным словом брюнетка.

— Сноб, — парировал блондин, отпивая чай. Не так уж и плохо... но вслух он это, разумеется, не признает. — И вообще, в напитке главное — польза, а вкус уже второстепенен. Твой чай... хотя бы бодрит.

... а большего ему пока что и не надо.

На безрыбье, как говорится, не до привередливости, и чай волне себе сойдёт. Что же до извечного противостояния сторонников чая и кофе? Они смогут продолжить его позднее, когда выберутся со ступени Куна Эдвана, и нейтралитет можно будет снова перевести в фазу открытого противостояния. А пока что они вынуждены работать вместе... и, чего уж там, вполне смогут это сделать, несмотря ни на наследие оригинала Хан-Сунга, ни на вкусовые пристрастия самой бешеной анима.

В конце концов, что способствует перемирию лучше, чем наличие общего врага?