Замерцали-засияли, закипели светом шальные искры, заплясали в воздухе над телами малышей-драконов... и вдруг стали впитываться в израненные шкурки — прямо в нашлепки и повязки. И я-мы знали, что очнутся наши малыши здоровыми...

Веселые змейки искорок летели дальше — и вот уже зависли над изгнанниками из пустыни. И снова повторилось то же — замершее тело, окутывающий его золотой свет... пропадающее на глазах ощущение болезни.

Мы могли все.

Золотая волна неслась по городу, и те штурмовики, что не успели и не смогли удрать, вдруг становились чрезвычайно миролюбивыми, напоказ застегивали-заматывали рукава и отправлялись в плен как в командировку — ну скучно, ну непросто, но надо так надо, никуда не денешься...

Не будет напрасных жертв, не будет.

А золотой шторм несся дальше, дальше...

..за город, где высился сад каменных статуй, и кто-то из я-нас мимоходом подправил кружево чар — так, чтобы точно незваные гости сами не очнулись. Нет, не сейчас... потом, когда мы будем готовы...

..дальше, дальше... за город... и здесь золото обернулось тьмой и жутью. Деревья стали страшилищами, кусты — чудищами, а каждый камень впитал в себя простой, но очень ёмкий Знак, на всех волнах транслирующий панику. И провоцирующий любого обладающего хоть каким-то подобием разума убраться отсюда подальше.

Так, как было задумано на том нашем странном ночном совещании.

Представить город Такхо в глазах вельхо местом огромной катастрофы, одним громадным отпечатком...

Дикари-с, извольте видеть, господа вельхо! Не справились с магией, неученые-тупые-бестолковые. Доигрались, спровоцировали отпечаток невиданной силы. Был город — стала смертельно опасная ловушка, жуткое место, сущий кошмар. И "если рассудок и жизнь дороги вам", Шагайте отсюда, как можно скорее! И дальше.

Дальше... дальше...

Где-то на востоке, в странном городе с широкими не по-здешнему улицами ("Столица" — шепнул кто-то в сознании я-нас) в пятибашенном дворце из красивого синего, словно светящегося изнутри камня волна прокатилась по площади, двум улицам, трем залам и подвалам... Тем самым? Я-мы не стали разбрасываться магией так бездумно-щедро, как здесь, но узники этой подвальной тюрьмы получили то, что поможет им продержаться еще некоторое время. Пока мы все-таки не придем сюда.

А мы придем.

Это раньше я-Макс был слабым и не верил, что смогу что-то изменить. Потому и старался ни к кому не привязываться — слабаку никого не защитить... да и кому слабак нужен...

А сейчас я многое могу.

Мы можем.

У нас есть настоящая семья, даже две. Есть... есть... надо же, до сих пор не могу выговорить для себя это слово...

"Побратим," — отдалось в сознании со стороны я-Славки.

"Любовь?" — теплым шелком погладил шепот я-Иррей...

Да.

Они есть.

И поэтому сейчас мы можем все!

А золотая волна несется дальше, к темному провалу... озеро?

Темнота...

— Максим, Слава, Максим, Слава! — надрывалось над ухом. — Мальчики, да ответьте же хоть что-то!

Что?

Макс и Слава — это мы. Точнее, это я — Макс...

Я. Один, без я-мы.

Сколько прошло времени?

— Слава, Макс!

Да кому ж неймется?.. и голос знакомый... Это как наша боевая бабушка сюда попала? Надо встать. Надо поднять голову и... ох, не так это просто — встать. Тут глаза бы разлепить.

— Макс! — грянуло откуда-то со Славкиной чешуи.

А, цепочка со связной "шкатулкой"... ничего себе прочность! Растянуться с человечьей шеи на драконью и уцелеть — это неслабо. А моя где, интересно? Не выдержала режущего по шее? Потом поищу, если уцелела...

— Парни, ответьте!

Сейчас-сейчас. Только оторву башку от снега. И найду, куда там отвечать... И вспомню, что.

Зашевелился рядом Славка. Побратим, надо же... Приподнялся на разъезжающихся лапах (мои тоже подрагивали, если честно). Тряхнул драконьей башкой, то ли вслушиваясь в бабушкины требования, то ли просто пытаясь придти в себя. Приложило нас все-таки не по-детски.

Особенно Славку. Он уже минуту оцепенело рассматривает тело под ногами. Тот самый Высший... бывший. Слишком близко оказался к дракону в момент смены оболочки.

Пожалеет о нем кто-нибудь, интересно?

Ой, сомневаюсь.

Только бы Славка не загрузился теперь переживаниями. Этот тип, что сейчас тихо и мирно валяется на снегу, о нас бы вряд ли переживал. Может, только как о добыче. Упустил или добыл, да куда пристроить...

Сильны местные Высшие. Непросто с ними будет...

Голова была пустой и гулкой.

Мысли текли легко, но медленно, спокойно и лениво, как никогда. Хорошо! И дышалось легко, и слабость была какая-то... очень щадящая. Она разлилась по спине и крыльям, она целиком заполнила шею и лапы, но каким-то уголком сознания или подсознания я понимал: стоит только отпить воды или зарыться в снег — и эта слабость исчезнет без следа. Просто растворится. И я взлечу — легко, как пузырьки газа со дна бутылки фанты... так легко...

Почему-то казалось, что в мире что-то изменилось. Или в нас. То ли дышать легче, то ли... Тот холод, что долго не давал мне покоя в этом неудобном мире, та тяжесть, которая давила и подгоняла. Этого больше не было. Они ушли. Навсегда?

Почему-то мне кажется, что да. И Славке теперь будет проще с его золотом и радугами. И моя кувшинка... сегодня она стала сильнее. Не сильнее, а... не знаю, как это на человеческом языке. Ей просто теперь будет легче. И она обязательно продержится до того момента, когда мы ее найдем. Это я тоже сейчас знаю.

И нашему четвертому тоже что-то перепало во время этого... чего-то. Единения, да. Но какого-то странного. Нет, я не то чтобы привык к тому, что я-дракон могу на расстоянии в тысячу километров пообщаться с драконкой без мобильника и рации... просто предыдущее единение было другим. Не таким полным, не таким сильным, не таким... никогда не думал, что мне когда-то будет не хватать человеческого языка! Вот! Оно было мощным. Оно не только нас "объединило".

Эта золотая волна...

Отчего-то я ни капельки не сомневаюсь, что она была, не привиделась. Все было по-настоящему — сдавшиеся в плен штурмовики, каменные статуи на снежном поле, хищная псевдожуть лжеотпечатка. И столица... и что-то еще, только последние минуты я уже помню смутно.

Что там было?

Почему-то виделось нам озеро и цветные фонтаны... и эти фонтаны сливались в один. Большой. И это почему-то очень важно...

Раньше мы так не могли.

Неужели это все из-за того, что к нам присоединился "четвертый"?

Сейчас вот подниму голову и обязательно посмотрю, кто он такой и откуда взялся. Иррей вот почему-то подумала, что этот четвертый — стихии земли. А почему — не успела объяснить.

"Разъединили".

Может, и земли... посмотрим. Он очень молчаливый, этот четвертый, я только и смог понять, что в его голове полный сумбур. Одна-единственная отчетливая мысль: "Я все-таки сошел с ума".

Знакомо звучит, а? Я себя на том постоялом дворе с наркоманскими свечками точно так же чувствовал. Ничего, разъясним.

Кстати, а что это было?

Что мы все-таки сделали? Излечение ребят и впавшие в пацифизм штурмовики не в счет — нас "вело" не к ним, они так, побочный эффект. А не побочный? Что мы натворили?

Почему после того привидевшегося озера все исчезло?

Единение распалось? Потому что мы уже сделали то, что должны были? У нас просто кончились силы? Или дело в чем-то еще? У кого бы спросить? Кандидатов на интервью не так уж много.

Придется опять мотаться в Гнездо. Только сначала убедиться, что тут все в порядке...

Начнем с главного, так? А главное — Славка, бабушка Ира и малышня. И наши драконьи родичи. И... что-то многовато набирается. А тут головы не поднять. Бабушка Ира узреет — съест. Она нам столько втемяшивала про безопасность и осторожность, а мы? Точней, я? Лопух зеленый развесистый. Привык, что самый сильный тут... ага, как же. тут среди вельхо такие акулы водятся, что и драконов за милую душу схарчат. Как все-таки Славка удачно ногу поставил...

— Арррррх?! — рыкнуло откуда-то сбоку. — Арроо ррх?

А, ну да. Наш четвертый.

— Слава, Макс! Да что же это такое... я сейчас сама к вам...

— Не надо! — на это мы среагировали на редкость дружно. Если сейчас бабуля десантируется сюда и увидит нас в таком состоянии...

И силы откуда-то сразу появились. Две головы на длинных шеях — моя и Славкина — мигом оторвались от снега и вознеслись над площадкой, едва не стукнувшись лбами. Причем "побратим" выглядел испуганным не меньше чем я. Наши панические взгляды встретились, и мы, не сговариваясь, быстро поделили работу: Славка цапнул связной медальончик, готовясь к сокрушительному нагоняю от нашей заботливой бабушки. Я не такой храбрый человек... в смысле дракон — я двинулся успокаивать нашего четвертого.

Так, пацанва на месте, а вот Тари из магов-пустынников нет. В принципе, кто именно превратился в дракона из присутствовавших на площадке, можно было догадаться и так — дракон из него получился точно такой же тощий. Ну буквально до ребер напросвет. И как у него это вообще получилось. Его, значит, вышвырнули в пустыню до того, как он принес эти вельховские Зароки?

Ладно, потом подумаю, не то время!

У меня тут дракон в панике.

— Арррррр? — рефлексы у здешних чародеев что надо — при виде приближающегося дракона они сработали раньше мозгов и Тари шарахнулся, лихорадочно пытаясь схватиться за руку... то есть за крыло, конечно.

— Тихо-тихо, — я благоразумно застыл на месте. Если Славка может жечь, а я морозить, то этот новый вид, по идее, тоже должен уметь что-то этакое? А нам тут только землетрясения не хватало! — Тари, успокойся... ничего страшного не случилось...

— Нет, — Славка тем временем героически сражался с атакующим его связным медальоном. — Нет, и Макс цел. И я. И дети тоже. Нет, не без сознания... и не спали. И не в ловушке, честное слово!

Ну, это надолго.

Я переключился на одраконевшего вельхо:

— Видишь? Никто никого не ест, ни от кого больше не надо защищаться. Мы уже победили. Ничего страшного.

— Аурррру! — возмутился дракон, тыча в мою сторону крыльями.

— И не заколдованы, — Славка не оставлял попыток успокоить Ирину Архиповну. Судя по голосам — вместе со всем ее взволнованным штабом. — Кто рычит? Ну это дракон один... нет, не Макс! — Нет, Ирина Архиповна, я клянусь, что все в порядке!

— Да что у вас там происходит?

Бабушка Ира, вы прелесть! Даже если у Славки и были какие-то дурные идеи насчет угрызания совестью, то этот дивный диалог вышибет их далеко и надолго. Так держать!

— Уррррур! — дракон был решительно не согласен с тем, что все в порядке. Он, например, сошел с ума — драконов видит на каждом шагу. И даже с ними разговаривает.

— А сам-то ты кто? — усмехнулся я. — Все просто приятель: все вельхо с достаточным уровнем магии могут превратиться в дракона. Слышишь? Могут. Если их этими вашими Зароками не связать. У тебя ведь Зароки незакрепленные, так? Вот тебе и повезло. Из куколки в бабочку, так сказать.

— Оуррр?

Судя по всему, слово "повезло" вызывало у мага большие сомнения.

— А чем плохо? Теперь ты можешь не просто тратить магию, а еще сам ее генерировать. И летать. Здорово же? Наставнички ваши, чтоб им икалось пожизненно, с вами тайнами не слишком делились. Все бы захотели стать сильнее, а им ведь конкуренты ни к чему, тем более сильные.

— Арр, — как-то раздумчиво кивнул дракон.

— А теперь тебе на их мнение... чихать и кашлять.

— Уфр! — Тари фыркнул, видимо, уже готовясь чихать.

— Слушай, а ты не мог бы говорить по-человечески?

— Да я же так и говорю! — прорвало дракона. — Или... нет? И, кажется, теперь я понимаю, почему нас вышвыривали в пустыню...

Ого, как глаза полыхнули. Кажись, у мороженого Виды в группе прибавится еще один диверсант с ненавистью к Нойта-вельхо в диагнозе. Но это потом.

Так, одна проблема решена. Сейчас мы...

А вот вторая — нет. Воздух дрогнул, из пустоты вышагнула знакомая фигура в наспех накинутой белой шали, цепко оглянулась — и замерла, натолкнувшись взглядом на тело Высшего.

— Так. Что здесь было?

Все сражение Ирина Архиповна держалась только на силе воли. Новый талант, незваный-непрошеный, был полезен — в теории, но она понимала, отчего провидцев считали сумасшедшими.

Видеть будущее — вариант за вариантом, версию за версией, и не знать, какая из них воплотится в реальность. Смотреть, как ее мальчики раз за разом гибнут — и не знать точно, как это предотвратить! Видеть, как погибает Янка...

От нападения штурмовиков. В бою от случайного удара. В заваленном убежище, задыхаясь от недостатка воздуха.

Как предупредить их гибель? Как рассчитать и приблизить те варианты событий, где все остаются живы? Она только и смогла отследить то, что парни выживут, если окажутся у убежища вместе. Но и там их выживание было гарантировано только в половине случаев. Был еще какой-то дополнительный фактор или факторы, но какие именно — вычислить не получалось.

Весь этот нескончаемо долгий день она отслеживала сообщения, координировала действия диверсантов, отдавала команды, четко, уверенно — и одновременно просматривала вероятности, взвешивала, оценивала.

Рисковала она чудовищно.

Вероятности порой словно сопротивлялись изменению. Она отослала Макса в это их Гнездо, но парень все равно вернулся. Она отправила Славку к исследователям — а он вместе с ними сбежал воевать. Когда и с Янкой предвидение не сработало, и девочка все равно оказалась на линии огня, все, то смогла и успела Ирина Архиповна — это предупредить Славку не отходить от Макса и быть готовым к нападению.

А потом "шкатулка" Макса замолчала.

И бывшей разведчице Ирине Шелест показалось, что мир завис на волоске — тоненьком-тоненьком...

Она слушала виноватые голоса мальчишек — и честила себя старой самоуверенной дурой. Ведь могла бы хоть снайпера в кустики посадить! Макс себя виноватит, мол, расслабился, привык, что самый сильный. А вот она самой знающей себя считать привыкла.

А ведь гранаты тут без нее выдумали...

— Да ничего такого на самом деле! — хорохорился Макс, уже обретший, слава богу, человеческий вид. — И на Высшего управа нашлась! А выцепим мою... ну, в общем, одну девушку — и тогда вообще сможем их делать одной левой! Ну не переживайте так, ба...

Он не договорил.

Женщина в наброшенной на плечи белой шали вдруг шагнула вперед, одним движением сгребла парней в объятия и вжалась лицом в чье-то плечо...

Гнездо. Озерная пещера. Старший Урху.

Единение — очень непростое явление.

Способность к объединению сфер есть далеко не у каждого дракона. Драконы Огня слишком порывисты и порой нетерпимы. Особенно молодые. Хотя не только молодые. К примеру, сам Старший Урху пытается изжить в себе этот недостаток вот уже сто семьдесят лет. И далеко не уверен в том, что это получилось в должной мере. Да.

↓ Содержание ↓