Поколения (Часть 1.Глава 10)

Глава 10.

Это была самая настоящая стена, уходящая ввысь на 15-20 метров сложенная из стволов поваленных деревьев, скрепленных между собой мутно-зеленоватой стекловидной массой. Окружающее пространство рядом с ней было полностью избавлено от растительности, а земля утрамбована практически до состояния камня. Что находилось по другую сторону этого странного сооружения оставалось только гадать, ибо большинство зондов было потеряно в результате нападения странных существ похожих на летучих огромных мышей, которые с маниакальным упорством бросались на аппараты, вцеплялись в них лапами и принимались брызгать слюной, которая твердела, покрывая корпуса дронов липкой пленкой, забивая ей сенсоры и решетки антигравов. Малышев успел увести несколько аппаратов на недосягаемую для мышей высоту, но, к сожалению, все они ослепли, и максимум что удалось получить, так это картинку с тепловизора да биосканера, который показывал места массового скопления небольших биообъектов, выставляя их опасность от 10 до 40 единиц по сто бальной шкале Лавашенко-Фрингера.

— Как думаешь, рукотворное? — спросил Максим, разглядывая перегородившее им путь сооружение. — Обойти можно?

— На первый вопрос, думаю, что да, на второй, кто бы его знал, — ответил Малышев, подходя к стене и проводя рукой по стекловидной нашлепке. — С другой стороны, на планету, где существуют разумные создания возводящие подобные постройки, нас бы навряд ли послали, а значит...

Он многозначительно посмотрел на Максима.

— Думаешь что-то типа рохранских пчел.

— Каких пчел?

— Рохранских, небольшая планета земного типа в системе Карта-Лагас. Гравитация там меньше чем на Земле и пчелы достигают примерно таких размеров, — Макс развел ладони сантиметров на двадцать друг от друга. — Эти насекомые строят свои гнезда из куков деревьев и веток, скрепляя те между собой при помощи слюны. Читал о них как-то в одном виртжурнале о природе, хотя по мне на пчел они не очень похожи, больше на желтых полосатых комаров.

— Вообще-то я имел в виду обычных муравьев, но, по сути, почти тоже самое. Однако ты размер этих пчелок тогда представляешь, — несколько нервно хохотнул Сашка, похлопывая рукой по уложенному в основание стены толстенному стволу. — Слоны с крыльями.

— Да я так, для примера, — пробормотал Макс, смотря вверх. — Как думаешь, допрыгнем до края?

— Лучше долезем.

Он подошел к стене, посмотрел вверх, немного присел и, подпрыгнув, ухватился за торчащую из нее довольно толстую ветку, подтянулся, нащупал ногой выступающее бревно, перенес на него вес и, прильнув к уложенному вертикально стволу, ловко полез по нему словно огромный жук. Максиму ничего не оставалось, как последовать его примеру, однако угнаться за Сашкой у него никак не получалось. Несмотря на пониженную гравитацию и множество веток и сучков, за которые без труда можно было зацепиться, подъем ему давался довольно трудно. Бревна в стене были уложены как попало, порой выпирая из нее на несколько десятков метров, причем некоторые из них были настолько велики, что обхватить их руками и подтянуться не представлялось возможным, так что приходилось облазить. Кроме того, их поверхность зачастую была покрыта плотной пленкой все той же мутно-зеленоватой и, как оказалось, довольно скользкой субстанции превращающей подъем в самое настоящее мучение. Ноги и руки то и дело соскальзывали, и несколько раз Максим удержался на стене только чудом. Нет, разбиться он не боялся, так как знал, что комбинезон оборудован антигравитационными пластинами, скорее уж не хотел терять время, вновь взбираясь на эту проклятущую стену.

Наконец, почти получаса карабканья они оказались наверху, где их ожидал новый сюрприз. Поверхность здесь не была идеально ровной, а все так же изобиловала торчащими во все стороны ветками и выпирающими обломками стволов различных деревьев и все это было густо оплетено зелеными, тянущимися словно резина, нитями, а также многочисленными дырами, ведущими куда-то вглубь стены и подозрительно напоминающими чьи-то норы. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги и двигаться осторожно, в результате чего путь занял не меньше времени, чем сам подъем. Им еще повезло, что где-то на середине пути они встретили лежащий поперек стены ствол толстенного (больше трех метров в диаметре) дерева с необычно темно-красной мягкой, точно губка корой, который рухнул словно откуда-то сверху, пропахав в переплетении ветвей самую настоящую просеку и разломившись на две части. Паутина зеленых нитей на нем практически отсутствовала, от ветвей остались лишь сучки, так что друзья воспользовались им как мостом, быстро добравшись до другого края стены, где и остановились пораженные открывшейся картиной.

То, что находилось по другую сторону стены, больше всего напоминало какую-то дикую помесь гейзерного поля с пустыней смерти: небольшие озерца бурлящей зеленой воды, берега которых были просто устелены костями и черепами различных существ, а посереди всего этого возвышалась каменно-земляная пирамида, облитая все той же зеленоватой жижей и зияющая черными провалами нор.

— Точно муравейник, — констатировал Малышев. — Интересно, кто в теремочке живет.

— Думаю вот такие вот мураши, — Максим указал пальцем в сторону небольшой ветки, на которой сидело странное существо похожее на скелет крысы размером с кошку обзаведшийся по какой-то непонятной прихоти природы когтистыми паучьими лапами внутри которого продолжали пульсировать полусгнившие бардовые внутренности. Насекомое (или что это было) недобро поблескивало своими фасеточными глазками бусинками, явно внимательно изучая незваных гостей.

Сашка, пытавшийся в очередной раз связаться с Линсавой или хотя бы определить ее точное местонахождение, оторвал взгляд от "запястника", повернулся в указанную сторону и брезгливо поморщился.

— Твою ж, вот гадость то членистоногая, ненавижу пауков.

— А что в них такого? — удивился Макс. — Букашки как букашки. Хотя это существо действительно мерзкое какое-то.

В динамиках шлема щелкнуло, зашуршало фоном помех, затем раздался ехидный голос Линсавы.

— Ребят вы там обо мне не забыли?

— О, наша красавица, наконец, отозвалась, а то мы уже и не надеялись. Ты где?

— Я бы тебе сказала где, — гневно фыркнула девушка, — но боюсь, ты не поймешь идиом моего родного мира.

— Тал, я серьезно, не ерничай, пожалуйста, — взмолился Малышев. — Просто, судя по тому, что твой маячок выдает на экраны наших "запястников" тебя тут размазали тонким слоем по всему этому муравейнику. Так что махни рукой хотя бы.

— Машу. Я туточки.

Парни принялись пристально разглядывать лежащую перед ними местность, затем озадаченно переглянулись.

— И где ты? — озадаченно переспросил Малышев. — Мы, правда, тебя не видим.

— А я точно и не знаю.....

Голос девушки по-прежнему "лучился" язвительностью, но Максим неожиданно отчетливо услышал в нем нотки надежно скрываемой паники. Он хлопнул Сашку по плечу, привлекая его внимание и переключившись на отдельный канал, спросил:

— Мне кажется или она сильно испугана?

— Такое же впечатление, — качнул шлемом Малышев, переключаясь обратно.

-.....судя по всему, я в какой-то луже или озере. Только тут не вода, а какие-то сопли. До дна достать не могу и выбраться не получается, упереться не во что. И шлем весь залепило ничего не вижу.

Александр продолжил говорить с девушкой, а Максим не слушал, внимательно оглядывая лежащие внизу пятна луж, которые порой вспухали цепочками пузырьков, словно от дыхания скрывающихся в их глубинах неведомых существ. Один из пузырей привлек его внимание своей какой-то странной вытянутой формой, и он спешно активировал приближение, а затем ткнул Малышева локтем в бок, указывая рукой направление.

— Смотри, вон там.

— Где?

— Третья лужа от этого края пирамиды, видишь, коряга торчит, чуть левее.

Малышев некоторое время вглядывался в указанное место, затем кивнул, бросив в микрофон.

— Тал, видим тебя. Жди, скоро будем.

Вниз спустились на антигравах и до нужного озерца с плавающей в нем Линсавой добрались быстро и без приключений, правда, идти пришлось по костям умерших животных, которые противно хрустели под подошвами сапог. К тому же Максима не оставляло стойкое ощущение множества смотрящих на них глаз, хотя как он ни озирался, смог лишь пару раз заметить мелькнувших среди древесных завалов стены крысопауков.

В само озерцо (или скорее большую лужу) лезть не решились, пузырящаяся в ней жидкость по консистенции, да и по виду, напоминала зеленые сопли, к тому же глубина прямо у берега было приличная, по крайней мере, найденная Сашкой тонкая, почти трехметровая, похожая на пику кость дна так и не нащупала. Решено было вытаскивать девушку портативной лебедкой, закрепив ту на лежащем неподалеку стволе дерева и передав трос с крюком при помощи все той же кости. Сделать это удалось не с первой попытки, ибо при любом резком движении Линсава немедленно уходила вглубь, и приходилось ждать несколько минут пока её вновь не вытолкнет на поверхность. Малышев посоветовал девушке включить антигравы на полную мощность, надеясь на то, что они смогут приподнять ее над лужей, но этот не подействовало. Судя по всему, вязкая жидкость просто забила решетки, резко снизив их эффективность. Тем не менее, погружения почти прекратились, и девушка смогла активнее действовать руками, пытаясь ухватить свисающий с конца "костяной пики" небольшой крюк. В конце концов, и спустя примерно полчаса безуспешных попыток, это ей удалось, и лебедка с тихим "журчанием" потянула спасаемую к берегу.

То, что произошло дальше, друзья ожидали меньше всего.

Неожиданно со всех сторон раздалось угрожающее стрекотание и посвистывание, а затем к девушке кинулось сразу с десяток крысопауков. Подбежав к луже, они лишь немного притормозили, раскинули лапы пошире и заскользили по ее поверхности точно огромные уродливые водомерки. Через пару минут тело девушки было скрыто под стрекочущей когтистой массой и, судя по натужному подвыванию лебедки, эти твари явно пытались воспрепятствовать ее извлечению на сушу.

— Вот же, черт, — выругался Малышев, бросая быстрый взгляд на замигавшую красными светодиодами лебедку. — Их там что на тонну набралось.

Он выхватил из набедренной кобуры пистолет, перевел мощности на минимум и выстрелил в спешащего к общей свалке крысопаука. Тварь споткнулась на бегу, кубарем покатившись по земле и потеряв пару конечностей, но тут же вскочила на уцелевшие ноги и заковыляла дальше.

— Ах ты ж хрен живучий, — процедил сквозь зубы Сашка, передвигая регулятор на пару делений и вновь стреляя.

На этот раз крысопаук буквально взорвался, разлетевшись на куски словно детали причудливого конструктора. Парень удовлетворенно хмыкнул и, активировав автоприцел, повисший у него перед правым глазом полупрозрачной градуированной планкой, принялся отстреливать бегущих в сторону Линсавы пауков, изредка высказывая в их сторону не самые цензурные выражения, многие из которых Макс услышал впервые за свою осознанную жизнь. Это помогло, по крайней мере, шевелящийся, противно трещащий ком больше не увеличивался, а стоило девушке оказаться у берега, как юноши кинулись ей на помощь, руками и ногами отгоняя от нее протестующе верещащих тварей.

— Тал, ты как? — заботливо спросил Малышев, помогая девушке подняться и протирая рукой лицевую панель ее шлема.

— Вроде живая. По крайней мере, кушать хочется, — ответила та, послав ему сквозь "стекло" легкую улыбку.

— Тогда точно живая, — констатировал тот, улыбнувшись в ответ. — Постой минутку спокойно.

Сашка развернул Линсаву к себе спиной и принялся пальцем выковыривать из приоткрытых решёток антиграва забившуюся туда слизь вперемежку с кусками дерева и какой-то травы.

— Заодно пока можешь рассказать, как ты тут оказалась, — сказал он, вытаскивая очередной комок.

— Да вот эти гады притащили, — буркнула девушка, кивнув в сторону рассевшихся вокруг них и продолжавших противно верещать крысопауков. — Я спала в капсуле, а они меня вытащили, буквально спеленали какой-то липкой дрянью и...

— Ребят, — прервал ее Максим, все это время внимательно наблюдавший за окружившими их тварями. — Можете назвать меня параноиком, но я предпочел бы отсюда свалить и побыстрее.

— Что-то подозрительное заметил? — поинтересовался Александр.

— Пока нет. Но мне тут чертовски не нравится. Знаешь, считай это просто предчувствием основанном на некоторых услышанных в универе лекциях, — он снова перевел взгляд на крысопауков, количество которых явно увеличилось и нервно бросил: — Твою ж, да просто уходим и поскорее!

Они бегом добрались до стены, сшибая выстрелами некоторых пытавшихся преградить им дорогу пауков и, буквально "взлетев" наверх, почти пересекли ее, когда за спиной раздался громкий скрипящий вой, от которого по спинам у ребят побежали холодные мурашки.

— Это то, чего ты опасался? — спросил Малышев, тормозя у края стены и оглядываясь.

— Возможно.

Максим остановился рядом, оглядывая раскинувшуюся перед ними лесную чащу и пытаясь сориентироваться. Судя по всему, вышли они намного южнее, так как выстроенный дронами кусок карты находился на самом краю спроецированного на лицевой щиток экрана, а то, что лежало впереди, было набросано лишь контурами.

— Нужно выбраться из леса и как можно скорее. Вроде туда.

Он махнул рукой, указывая направление и, не дожидаясь реакции друзей, прыгнул, придав себе ускорение при помощи экзоскелета и включив на пару секунд антигравы.

Пронесшись по дуге, он врезался в пружинящее переплетение ветвей, запутался в оплетших их липких лианах, больше похожих на тонких лоснящихся червей, чем на растения, которые под его весом протестующе затрещали и принялись лопаться одна за другой. В конце концов, Максим рухнул вниз, в последний момент подав остатки энергии с батарей комбеза на решетки и мягко опустившись на землю. Все это действо заняло каких-то пару секунд. Буквально тут же над его головой вновь раздался треск ветвей и неподалеку куда менее изящно грохнулся Сашка, приземлившись на свою пятую точку и выдав в эфир не очень литературную тираду про местную растительность и то, что следует с ней сделать. Лучше всего прыжок удался Линсаве, которая сперва приземлилась на большую ветку дерева, а затем просто аккуратно спрыгнула вниз.

— Саш, у тебя дроны еще живые остались? — поинтересовался Максим, угрюмо смотря в сторону стены, наверху которой мельтешили крысопауки, явно чего-то выжидая.

— Пара еще жива, — отозвался Малышев.

— Тогда пусть смотрят дорогу, на этот раз идем без проводника.

Сферы дронов послушно скользнули с неба вниз и закружились среди деревьев, выискивая возможную угрозу для своих хозяев.

— Макс, может, наконец, объяснишь, чего ты так боишься? — спросил Александр, едва они двинулись вперед.

— Да как тебе сказать, — Максим сделал попытку поскрести пальцами в затылке, но наткнувшись на шлем, хмыкнул и пробарабанил по нему. — Я думаю, то, что мы видели это действительно что-то вроде муравейника, а сам вспомни организацию муравьев. Если упрощенно: матка, рабочие особи, солдаты. Первая производит потомство и управляет муравейником, вторые строят и добывают корм, солдаты защищают.