Последний болт пришлось срубать, и провозились с ним долго. "Верхние" ныряльщики спускались поочередно, но воздуха хватало нанести два-три удара — глубина практически предельная. Светлая фигура вновь уходила вверх, неслись за ластами пузырьки воздуха, спешили выскочить к двойной тени катамарана, солнцем полюбоваться. Вель солнце тоже любил, пусть и умеренно, но какие сейчас развлечения и любования, если пробиваться нужно?

Кусок неизвестного корабля покоился на каменистом дне. Глубина двадцать два метра, траверз мыса Старого Голубя. Вышли на чуждое железо по наводке рыбаков: место не уловистое, но когда сети крепко рвутся, крайне неприятное событие накрепко запоминается местным. Здесь лежал именно "кусок": часть корпуса и надстройки, словно вырубленные из середины довольно крупного судна. Как говорила главный инженер "Квадро": "Имеем очередной ломоть пудинга иных миров." Такие находки в здешних морях изредка случались, исчерпывающего объяснения, "как и почему" пока не имелось; собственно, Вель теорией происхождения порталов вообще не увлекался. Он был "нижним ныряльщиком и техником по точным работам" — вполне достойная должность.

Сейчас они с Сиге аккуратно передвинули держак с зубилом, сверху уже спускался молотобоец — очередь капитана, у него удар посильнее, должны прикончить проклятый болт. Жо уцепился за канат, подхватил увесистый молоток, знаком показал, что нужно поберечься. Ныряльщики закивали... Два глухих удара — мелькнул яркий блеск срубленного болта, лист обшивки начал плавно опрокидываться... Уходя вверх, к воздуху, капитан следил — не придавило ли кого? Будто неопытный кто работает...

Вель вернулся к открывшемуся провалу — лист обшивки теперь покорно лежал на дне, можно по нему маршировать, как по плацу. Сиге, энергично работая ластами, подплыл, вместе заглянули в таинственное нутро каюты. Видно было плохо — муть поднялась...

По предварительным расчетам, это помещение казалось самым многообещающим: нетронутое, рядом с корабельным лазаретом. Теоретически, в него можно было проникнуть и по судовому коридору, но тот был так завален покореженным железом, что рисковать неразумно. Команда "Квадро" отобрала ровные стальные листы, сняла два иллюминатора — состояние они сохраняли просто чудесное. Заодно свинтили нетронутые фрагменты латунных перил у трапа. Все это было недурной добычей, но вот каюта...

Вель шагнул в мутную темноту. За спиной недовольно булькнул Сиге — тюлени, они как дети. И осторожничают, и дышать им все-таки нужно. Глубинный ныряльщик немедля отступил назад — Вель был дисциплинирован и никуда не торопился. Пусть тюлень вынырнет, продышится, заодно набулькает команде про обстановку.

Напарник живой торпедой умчался вверх, а ныряльщик остался стоять на стальном "тротуаре", вглядываясь во тьму и размышляя. Муть оседала, в темноте начинали проступать детали. В дополнительном освещении Вель не нуждался — он смотрел на мир нестандартно. Впрочем, конкретный судовой мир оказался тесноват: содержимое каюты сбилось в угол накрененного пола, но два шкафа, надежно закрепленных, остались на своих местах. В них обнадеживающе поблескивала нержавеющая сталь. Инструменты! А посреди каюты стоит... как его правильно?

Из-за сложного и трудно-называемого предмета выплыла рыба, взглянула высокомерно на узкую, кажущуюся почти белой, фигуру. Вель отступил — некоторые рыбищи могут крепко боднуть, а то и хвостом с ног сшибить. Эта, правда, не такая большая... как ее?

Из рыбьих разновидностей глубинный ныряльщик твердо помнил "черноперку" и "бухтову собаку", остальные породы в памяти не задерживались за ненадобностью.

Память у Веля была немного капризна и избирательна: что-то техник-ныряльщик помнил надежно, что-то вспоминалось по мере надобности, что-то из головы вылетало и исчезало навсегда. Порой Вель попадал в неудобное положение. Что поделать — голова-то действительно пустая.

С чисто формальной точки зрения Авель-Вель — штатный техник-ныряльщик разведывательно-исследовательского катамарана "Квадро" — должен был считаться засмертным скелетом. В смысле, человеком, абсолютно лишенным плоти и крови. Это не совсем обычное обстоятельство накладывало некоторые особенности на образ его бытия и службы. Но никаким инвалидом Вель не считался! То, что вы не потребляете пищу и не бреетесь, еще не означает, что вы никчемный член команды. А особенности... у кого их, особенностей, нет?

Тень тюленя стремительно устремилась вниз — на шее Сиге висел электрофонарь. Следом за ластоногим ныряльщиком спускались медлительные и менее ластоногие люди. Вель успел снять с шеи напарника и включить фонарь, осветил "грот" каюты. Капитан и Лотта заглянули, потыкали пальцами в перчатках на центр помещения и шкафы, ушли к поверхности. Тюлень и глубинный ныряльщик времени имели вдоволь, Вель указывал лучом фонаря, напарник согласно кивал усатой мордой, но предложил воздержаться от попытки немедленно прихватить образцы содержимого шкафов. Тоже верно: надлежит составить четкий план работ. Вель вообще-то считался самым педантичным и вдумчивым членом экипажа "Квадро", правда, не всегда помнил об этом.

Подниматься, держась за тюленью шею, несложно: Вель был компактен и нетяжел, напарнику с ним работалось в удовольствие. Приближался солнечный свет, и ныряльщик догадался, что соскучился по веселому теплому дню.

Наверху было шумно: плескали волны, галдели чайки и бакланы, шумел взволнованный экипаж катамарана. Костлявому технику-ныряльщику помогли выбраться на ступени кормового трапа. Малолетние юнги висели животами на леерах, с азартом силясь разглядеть очертания огромного обломка на дне. Вель, никогда не забывающий о младших членах команды, вытащил из привязанной под ребрами сетки новую игрушку — на этот раз это был осколок керамического изолятора, похожий на блестящую шашку. Светловолосый Питер зажал сувенирчик в кулаке, понятно, потом разглядят, сейчас не до этого.

— Так что там? Стол для вскрытий? — требовательно вопрошала Понимающая-Рата, в последнем спуске не участвовавшая и так и не заглянувшая в таинственную каюту.

— Почему же непременно "для вскрытия"? — запротестовал капитан Жо. — Массивный медицинский стол, видимо, многоцелевой. — Откровенно говоря, мы не совсем разглядели.

— Да, изрядно мутноватость, — подтвердила Лотта. — Предполагаю, это верстак. Видимо, он с каким-то станком, я видела подключенность кабелей.

Сиге в воде возмущенно шлепнул ластами.

— Не верстак? — удивилась прекрасная белокурая инженер. — Но провод там!

Тюлень фыркнул, а Вель отрицательно щелкнул левыми коренными и тонкими пальцами показал нечто более сложное.

— Жаль, что не верстак, — огорчилась инженер. — Сейчас напишешь.

Юнги уже волокли планшет-доску и мелок, которые использовали для "разговорных" записей и чертежей. Вель взял планшет, но показал, что "тормозит". Память действительно не спешила выдавать известное, но мало востребованное слово. А ведь вот оно... совсем рядом.

— Не спеши, — посоветовал капитан. — Все равно нам нужно передохнуть и потом проверить шкафы. Неизвестно, так ли нужен нам "верстак для вскрытий", но в шкафах почти наверняка найдется что-то полезное.

Сиге, успевший сделать круг вокруг катамарана, поднял усатую морду и торжествующе затянул:

— Нееееееееее верстааааааак! Неееееее стоооооол. Трооооооон!

— Трон?! Да ну нафиг! — в один голос воскликнули дамы "Квадро".

Но юнги уже взвыли от восторга! Королевский трон! Не каждое лето такое на дне находишь! Капитана же версия о троне явно несколько шокировала:

— Учитывая особенности конструкции этой части судна и обстановку отсека... Да откуда там трон?

Пустой череп Веля, наконец, справился с затруднениями, из зияющих пустот памяти всплыл нужный термин. Костлявый ныряльщик торжественно начертал на планшете и показал команде.

— Сто-ма-тол-ог, — по складам прочитал уже знающий буквы Питер. — А это чего такое?

— Ого! Неужели стоматологическое кресло? — и не сдержал зябкого передергивания плеч капитан.

Вель утвердительно клацнул всей нижней челюстью.

Понимающая-Рата с некоторым удивлением взглянула на мужа:

— Это же медицинская штуковина? Для подлечивания зубов? Она, наверняка, очень ценная. Нужно брать. Или не так?

— С великой правильностью ты говоришь, — вздохнула Лотта. — Но подлечивание зубов — это такой непростоты процесс... Тебе-то хорошо, у тебя зубы чисто беличьи.

Белокурую инженера "Квадро" как-то водили в другой мир — ставить пломбу на "коренной". Целое приключение и не сказать, что восхитительное.

— В медицине крайне мало простых процессов, — очень верно заметил капитан Жо. — Но кресло нужно осмотреть, и если оно хоть на что-то пригодно, будем поднимать. В "Двух Лапах" нам за это скажут большое спасибо. Собственно, мы и сами заинтересованы. За зубами нужно следить бдительно и лучше у хороших и проверенных врачей. У нас вон — скоро молочные ускоренно начнут выпадать.

Петер немедленно оттянул губу и показал щербину на месте первого выпавшего зуба. Взрослеет парень...

— Снимать есть сложности, — пробормотала инженер Лотта. — Как, Вель, справимся?

Глубинный ныряльщик однозначно хлопнул себя по подсыхающей грудине

* * *

Снимали кресло-трон почти двое суток. Сначала Вель обследовал добычу, обсудили пригодность устройства, сочли, что кресло пригодно к эксплуатации на 80%. Потом освобождали каюту, собрали стоматологические инструменты, отсоединили провода, а вот один шкаф пришлось выдергивать тросами, и дело затянулось. Дальше люди-ныряльщики помочь уже ничем не могли, Вель и Сиге возились сами. Тюлень страховал и помогал грубой силой: удерживать гаечные ключи и отвертки он мог весьма ограниченно. Глубинный ныряльщик ползал вокруг упрямой станины кресла, ругательно пощелкивал левым клыком, болты упрямились, откуда-то нанесло стаи медуз — Веля они не жгли, но тюленю мешали. Последний болт все равно пришлось срубать, причем вдвойне осторожно, и глубинный ныряльщик потерял три фаланги на левой кисти. Ничего удивительного — с пальцами всегда так, хрупковаты они. Потом пришлось еще устанавливать временный лебедочный блок у пролома борта. Кресло-трон оказался частично изготовлен из пластика — повреждать такую редкость весьма опрометчиво, лопнет мигом. Обивка кресла и так была не в лучшем состоянии, но дерматин, или как называл капитан, "экокожу", можно заменить натуральной кожей, с пластиком все сложнее. Наконец добычу протащили наружу, вверх она пошла уже куда легче. Вель проверил — не забыли ли чего, доцарапал схему подключения, удовлетворенно щелкнул правыми коренными, и двинулся на всплытие.

...— Да, это почти как мы кабеля с самолета снимали. Тоже намучались, — вспоминала Понимающая-Рата, смазывая лопатки костлявого ныряльщика "водолазной смесью".

Вель соглашался. Операция вышла нелегкой, но как было не справиться? Зубы — это немаловажные кости. Сейчас собственные костяк ныряльщика приводился в порядок — морская соленая вода даже и на частично живые кости действует весьма отрицательно, нужно следить и поддерживать в форме. Откровенно говоря, собственных "урожденных" костей у Веля оставалось не так уж много: жизнь бурна и полна внезапностей, не успеешь оглянуться, то там треснуло, то здесь потерялось. Пока к новому ребру привыкнешь, или подходящий на латку кусочек черепа подберешь... Впрочем, живые люди еще и болями изнуряются...

"Квадро" поднял якорь и взял курс на северо-запад. Добыча порядком отяжеляла легкий кораблик, благоразумнее было поскорее разгрузиться. Впрочем, ветер благоприятствовал. Вель с юнгами сидел на баке — подбирали запасные пальцевые фаланги, их был припасен целый мешочек. Мальчишки разглядывали костяшки на просвет — закатное солнце озаряло загорелые рожицы. Болтали, понятно, о лечебном троне. Вель вроде бы помнил, что когда-то и сам лечился в таком, но кроме ощущения болезненности, ничего внятного не припоминалось. Хотя о тех временах лишь сплошь болезненное в памяти и хранилось. Хорошо, что на самом дне памяти, не особо всплывает. Техник-ныряльщик пробовал фаланги, (кончики пальцев при работе с мелкими винтами, нитками и проводами чрезвычайно важны), и поправлял логические рассуждения киндеров. Например, идея о том, что электричество подводят к креслу для "реанимационного стуканья" сильно залеченных — заведомо ложная. Вель нарисовал на планшете схему бормашины, братья дивились простому и внезапному решению рассверловки зубов. Тут пришло время ужина, который, как известно, не-живым членам экипажа не особо интересен. Вель посидел на носовой сетке, наблюдая, как окончательно гаснет солнце, и пошел отдыхать.

Мешок у глубинного техника-ныряльщика был обжитой. Конструкцию лично продумывал, Лотта, естественно, помогала с чертежами и размерами. Лучшая парусина, неброские, но надежные люверсы, просмоленный шнур с возможностью его ослабления изнутри, карман для короткого острого ножа. А то случались прецеденты: сидел как увязанный кролик, ждал момента, когда чужаки отвлекутся. В Конгере это было, или на островах Кау? Позабылось. Ну и ладно. Вель расслабился и засыпался в дом-мешок, слегка затянул горловину, поерзал черепом... Во сне он не нуждался, но даже очень костлявым людям порой нужно передохнуть. Расслабленная полудрема — вот подходящее название....

* * *

Снаружи было утро, Вель знал, что никому не мешает, но на всякий случай вопросительно клацнул коренной "четверочкой".

— Воскрешение с большой уместностью, давай, советоваться будем, — отозвалась Лотта.

Вель восстал, протер зубы кусочком фланели — иной раз пыль пристает, вид неприличный. Инженер сидела у закрепленного на корме кресла, рисовала сводную схему подключения.

— Сложность великая. Не комп, но почти, — озабоченно проворчала Лотта. — У нас на острове таких кресел и близко не было.

Вель согласно прищелкнул. Они с Лоттой были практически земляками и дальними родственниками. Конечно, будущая инженер уже здесь родилась, на Клыке, а Вель был Пришлым, но родственные связи весьма немаловажны. Да и вообще приятно быть родичем такой светловолосой, красивой и умной девушки.

Дорисовали схему, ветер свежел, норовил сорвать листы с планшета. Вель дописывал техпояснение — почерк у него был получше, чем у инженера, все-таки Лотта по большей части самообразование получала. Подошел капитан Жо, помог разгадать одну прогрессивную сложность. Дописали.

— А обивку все-таки проще в Глоре поменять, — заметил капитан. — В Долине с кожевниками победнее, всего пара специалистов. Потом можно уже почти готовое изделие воздухоплавательным рейсом перекинуть.

— Тяжеловат. Профессор заимеет бурный повод возмущаться, — улыбнулась Лотта.

— Если общей почты много, следующим рейсом возьмут. Вообще-то, они иной раз столько нагрузят, кажется, что дирижабль только колбасой катиться и может, а ведь летит, — капитан осуждающе покачал головой. — В общем, Укс разберется, а профессорша в любом случае найдет повод вдоволь повопить. Но к нам в Долину она всегда не прочь заглянуть: и щуку сгрызть, и о чем актуальном "перетереть". Но я сейчас об ином припомнил. Такому грузу не помешает сопровождающий, к тому же, кое у кого давно не было отпуска. В смысле, вообще отпуска не бывало.

123456

↓ Содержание ↓