Свиток первый - История одного путешествия

Хроники Анрила

Свиток Первый

История одного путешествия

Пролог

Более восьмидесяти лет минули с тех самых удивительных событий, что так судьбоносно изменили историю наших государств. Артемирум, Артенебрис, Рейниндейл, Подгорное Королевство, Территории Диких Земель и даже надменный и независимый Норвинд, все они в полной мере ощутили те перемены, что привнесли судьбы героев прошлого!

Никто и подумать не мог в то время, что древнее, некогда единое, а потом разделенное надвое королевство Артенебриум вновь будет всего лишь в шаге от объединения! Что грозный и зловещий Артенебрис, постоянно воевавший с Артемирумом, заключит с ним мирный договор и придет на выручку в трудные времена, когда объединенное войско Диких Земель встанет у границ! Что Рейниндейл и Артенебрис надолго свяжут узы гораздо более крепкие, чем просто дружеские. Что...

Впрочем, все это известно многим и исторически задокументировано. Однако у всего есть свое начало и свой конец. Именно об истоках, о том, с чего начинались эти глобальные перемены в сердце нашего материка Анрила, хочу вам рассказать.

Я лично была свидетелем тех далеких событий. И пусть мои волосы посеребрила почтенная седина, а глаза уже плохо различают мелкие предметы, память по-прежнему остра и свежа! Лишь в сказочных преданиях эльфы живут по триста лет и не стареют. На самом же деле, век наш ограничен немногим более ста двадцати.

В этом Свитке я постараюсь изложить все в точности, как помню сама. И кое-что, записанное мной, со слов тех, немногочисленных участников ниже описываемых событий, что пока еще живы. Очень надеюсь и молюсь и Великому Древу, и отцу Подземному Мраку, что бы мое здоровье и мои руки не подвели меня и позволили закончить эти хроники — "Хроники Анрила".

Итак, "История одного путешествия" ...

Глава 1

"Неприятности начинаются (Лиссара)"

Флорентай

первый месяц лета

20-е число

839 год от Начала Времен

Дорога, мощенная серым камнем, плавно огибала заросший высокой травой склон и ныряла в густой подлесок. Отсюда, с небольшой возвышенности, открывался неплохой вид на вереницу возделываемых пригородных полей и, извивающуюся серебристой широкой лентой, речку Инорку. А вдалеке, едва заметные в туманной дымке, уже проглядывали золоченые купола городских храмов.

Меринора. Один из крупных городов королевства Артемирум. Не столица, но и захолустьем не назовешь. Храмы наиболее почитаемых богов, гильдии купцов и ремесленников, академия магов... Академия, именно она являлась целью моего, столь продолжительного, путешествия.

По-правде сказать, идея податься в Меринорскую магическую академию возникла внезапно, по настоятельным советам Маленького Лесного Народца и моей озорной подруги из их числа.

При воспоминании о крошке Трикси сердце тоскливо сжалось, а в глазах защипало. Фея Трикси делила со мной и радость и печаль. Она — единственное близкое существо и моя верная подруга. Увижу ли я ее снова? На этот вопрос не было ответа. Век пикси недолог. Всего двадцать пять лет отпустил им Творец. Возраст Трикси, к своему стыду, я не знала. Она всегда была рядом, с восьми лет, когда мы впервые встретились, и до момента расставания в мои полные двадцать.

А начало самого путешествия больше всего напоминало бегство из Рейниндейла. Стремительное, нарушающее законный порядок, нормы и правила поведения, головокружительное бегство! И причин для такого исхода было множество, но я больше, ни о чем не жалела.

Мысленно возвращаясь к истокам своих злоключений, я невольно замедлила шаг.

Воспитываться в чужой семье, где своих "семеро по лавкам", где тебе постоянно намекают, что ты не такая как все — а значит ущербная, где все и всегда указывают твоё "место", самими же и определенное — что может быть хуже?

В закостенелом в своих древних традициях обществе надменных и гордых Лесных эльфов, кичащихся своей чистокровной родословной, полукровка — это приговор! Клеймо, делающее тебя изгоем!

Тяжело вздохнув, я скептически покачала головой: "Так, Лиссара, возьми себя в руки! Передо мной долгожданная цель! И это всего лишь первый шаг! Вперед!".

Решительно стукнув посохом, я пошла быстрее. Гладкая поверхность витого древка приятно согревала ладонь, даря ощущение спокойствия и уверенности.

Посох... Посох для мага не просто оружие, это верный друг и товарищ, который всегда придет на помощь в трудную минуту! И если душа мага и душа посоха находятся в гармонии — маг становится способен на многое!

Именно так — душа посоха! Изготавливаемые из различных материалов, они обладают разными душами... или сущностью, кому как больше нравится. Одним подходят посохи из дерева, другим — из металла. Мой — из дерева, из благородной Салимарийской горной вишни, прочностью не уступающий стали, средней длины с мифриловым наконечником внизу. Вверху закреплена серебряная окантовка с магическими эльфийскими рунами для установки навершия. А вот самого навершия нет. Пока нет.

Я с гордостью взглянула на свой посох. Если вспомнить через что мне пришлось пройти, что бы получить его...! Но теперь все позади и мой посох со мной. Мой Ветвольд.

Да, Ветвольд — это имя моего магического посоха! Так его нарекла я. На моих губах заиграла теплая улыбка. И, словно отзываясь на эти чувства, Ветвольд слегка завибрировал в руке, издав чуть слышимый хрустальный звон.

Почему-то сразу вспомнился один забавный эпизод, что произошел на берегу лесного озера пару дней назад...

...

Водная гладь лесного водоема, слегка подернутая рябью от слабого ветерка, манила своей прохладой и удивительной прозрачностью. Чем-то оно напомнило озёра Рейниндейла. Может идеально круглой формой, а может тенистыми, от подступающих деревьев, берегами.

Очень трудно было побороть искушение — окунуться в свежую чистую воду и смыть пыль и пот долгого перехода с, уставшего и разгоряченного летним солнцем, тела. И я не устояла. Тем более что пологий песчаный спуск был рядом. Узкая полоса светло желтого песка незаметно проявлялась из-под мелкой травы и, упираясь в озеро, пряталась на дне.

Подойдя поближе к кромке, я воткнула Ветвольда в песок и с наслаждением сбросила одежду и обувь.

Осторожно переставляя натруженные дорогой ноги, я с удовольствием ощущала, как прохладная вода, щекоча кожу, поднимается выше и выше. Когда же она скрыла мою грудь, я запрокинула голову и тихонько рассмеялась.

— Т-твою ж! Опять?! — неожиданно раздался ошарашенный мужской голос с берега.

Я вздрогнула и, прикрыв груди руками, медленно повернулась, готовая разразиться потоком грозных ругательств. На берегу, возле воды, стоял юноша в стареньком темно-синем балахоне мага-ученика, из-под которого виднелась белая рубаха, в серых штанах и невысоких дорожных сапогах. От вида нелепой позы, в которой он застыл, я едва не расхохоталась.

Тело юноши замерло в некоем подобии поклона раскаивающегося. Левая, далеко вытянутая вперед и в сторону, рука сжимала плащ-накидку и лямку дорожной сумы. Вес этой ноши, заставлял светловолосого паренька смешно оттопыривать зад, пытаясь не потерять равновесия. Правой рукой он крепко зажимал глаза.

— Нет... Я ничего не видел! Госпожа, покорнейше прошу простить мою глупую неосмотрительность! — торопливо затараторил юноша, пытаясь пятиться назад в своей необычной стойке "провинившейся каракатицы". — Еще раз прошу прощения! Я уже ухожу! Не извольте беспокоиться! Можете продолжать омовение! Все, уже ушел!

С этими словами парень разворачивается, делает шаг и, запнувшись о мой плащ, растягивается на песке.

— Твою ж! Да что за день то сегодня такой! — ругается он, пытаясь подняться.

В этот момент, Ветвольд, видимо слегка задетый юношей, начинает падать, и попадает серебряной окантовкой точно по макушке бедолаги. Раздается звонкий стук. Тут я не выдерживаю и, забыв про смущение, начинаю громко хохотать.

— Адское Пламя! Как больно-то! — сетует невезучий незнакомец, схватившись за ушибленное место. Наконец, поднявшись, он торопливо скрывается в лесу.

Я, продолжая прыскать от смеха, выхожу из воды и быстро одеваюсь...

...

..."Забавный юноша. Был в одежде мага. Неужели, тоже шел в Меринору? — думала я, продолжая улыбаться — Может, стоило остановить его и познакомиться? Вдвоем было бы веселее идти... Великое Древо! О чем я думаю?! Парней никогда не видела?...Ну, если подумать, то да. Юношей из рода людей видеть раньше не приходилось. А он симпатичный! Интересно, зачем на руках этого недотёпы были черные перчатки? Не зима же! Странный он".

Вдруг смутное ощущение тревоги неприятно кольнуло спину. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я замерла на месте.

Все тихо, все спокойно. Ласково светит послеполуденное солнце, щебечут неугомонные лесные птицы. Лишь ветка кустарника подозрительно качнулась. Ветер? Птица?

Привычным движением скинула с головы капюшон эльфийского дорожного плаща. Нет, чуждых лесному многообразию звуков не слышно. И все же...

Все же тревожное ощущение не проходило. Подобно разлитому напитку, оно начинало источать аромат все сильнее и сильнее. Перехватив посох обеими руками, я вновь двинулась вперед.

Дорога нырнула в овраг. Густой темный ельник по обеим сторонам, будто тисками сжал эту жизненно важную городскую артерию. Потянуло сыростью и прелой листвой. Лесной гомон отдалился постепенно затихая. По телу пробежала мелкая дрожь.

"Испугалась? Чего? Этого мрачного места? Лиссара и тебе не совестно? Где гордость, презрение и хладнокровие лесных эльфов, которое тебе день и ночь вдалбливали в Рейниндейле?" — разозлившись на саму себя, я громко стукнула посохом, выбив из камня искры. Гнев дал необходимую встряску. Я накинула капюшон, приосанилась и неторопливо продолжила свой путь.

Они возникли внезапно, словно появившись из неоткуда. Два человека с взведенными арбалетами в руках. Чуть впереди, один справа, другой слева. Стальные наконечники болтов, тускло поблескивая, хищно целились мне в грудь.

Я резко остановилась, чувствуя, как по спине забегали противные мурашки. Сердце забилось часто-часто.

"Засада?! ...Что, Лиссара, попалась как деревенская дурочка? Эти — свое дело хорошо знают. Не оставили не малейшего шанса! Конец приключениям?" — вспыхнула в голове предательская мысль.

— Что, остроухая, оробела? Не боись, не обидим, — лицо того что справа расплылось в насмешливой кривой улыбке, но глаза смотрели настороженно и зло.

— Ага, ежели вести себя хорошо будешь. А то знаю я вас, магов недоделанных, чуть зазеваешься и огребешь туеву хучу неприятностей! — поддакнул второй, — А вот палку свою брось! И без сурпрызов! Не люблю я их — сурпрызы эти. Хе-х!

— Кто вы такие и что вам надо? — лед в моем голосе мог бы заморозить небольшой ручей.

— Смотри-ка, какие мы гордые! — "правый" прищурился и поудобнее перехватил арбалет.

— Так ить, знатная Эльфийка! Не то, что мы — простые смертные, — хмыкнул "левый".

"Если потяну время, возможно, появится возможность исполнить призыв! Эх, мне бы всего несколько секунд на заклинание!" — подумала я, пытаясь незаметно отвести левую руку назад.

— А ну! Не двигайся! И давай сюда свою треклятую палку! — "правый" был настороже и уже с открытой злостью смотрел на меня.

— Так, так, так.... Утихомирься Сыч! Что тут у нас? — из ельника неторопливо вышли еще пять человек.

Говоривший был одет ярко и вычурно, как бы подчеркивая свое превосходство над остальными. Сверкающие кожаные сапоги, темно синие штаны и богатый красный кафтан резко контрастировали с густой черной бородой на, покрытом шрамами, лице. Левый глаз скрывала черная повязка, правый же — смотрел чуть насмешливо, излучая внутреннюю силу.

Это явно был предводитель устроивших засаду. Остальные — ничем особым не выделялись. В полинялой разномастной одежде, небритые, вооруженные до зубов — обычные лесные разбойники.

— Да вот, Борода, встретили "дорогую" гостью. А она и не рада что-то совсем, — хохотнул "левый", бросив взгляд на главаря. Арбалет в его руках слегка "клюнул" вниз. — Возмущается. Все обидеть норовит! Вся такая из себя, а мы, дескать, никто.

— Щербатый, разберемся. Не тараторь понапрасну, — хмыкнул Борода.

"Вот он — мой шанс!" — я слегка наклонила голову, чтобы разбойники не заметили моих чуть прикрытых глаз, и сконцентрировалась на посохе. Потоки магической энергии привычно заструились вокруг меня, наполняя тело силой, которую я тут же перенаправила в Ветвольда. Он тихо завибрировал в руке, становясь её сосредоточением и точкой приложения.

— Эй, остроухая... — начал было тот, кого вожак назвал Сычем, явно что-то заподозрив.

— Дорогую... гостью? — бесцеремонно перебила я его, и, улыбнувшись, продолжила: — Что-то вы не очень-то вежливы с дорогими гостями. Появляетесь внезапно, угрожаете арбалетами.

"Еще немножко! Я почти готова! Ударом ветра раскидаю их в разные стороны! Самое подходящее заклинание для массовой атаки!" — билось в голове.

— Это всего лишь ма-а-аленькая предосторожность, леди, — отозвался Борода.

— Так кто вы и что вам нужно от меня? — я еле сдерживала накопленную силу.

— Мы — Вольный народец. Пытаемся заработать на хлеб насущный. В том числе и на "дорогих" гостях. Думаю, за возвращение блудной дочери знатного эльфийского рода предложат неплохое вознаграждение, — хитровато улыбаясь, Борода неторопливо двинулся ко мне.

— Что? Дочь знатного эльфийского рода? Я?! — я была настолько ошарашена этими словами, что почти потеряла концентрацию и накопленная магическая энергия начала рассеиваться.

Горько рассмеявшись, я продолжила:

— Вы ошиблись, я не принадлежу к знатному роду. Я всего лишь — полукровка!

С этими словами я скинула капюшон плаща. Вечернее солнце весело заиграло на моих огненно рыжих волосах.

— Э, Борода, как так? — изумился "левый" арбалетчик. — У чистокровных лесных эльфиек волосы золотистые, а не рыжие!

За спиной главаря лесных разбойников послышался тихий ропот.

— А ну, умолкли все! — грозно рявкнул Борода, не сводя с меня пристального взгляда, — Возможно, это всего лишь твоя магическая уловка, остроухая. Да и покрасить волосы можно. А если ты и в самом деле никчемная полукровка и звонкой монетой за тебя не расплатятся, что ж, не обессудь. Мои бравые ребята по-другому с тобой развлекутся.

Послышался довольный смешок разбойников.

Главарь протянул руку к Ветвольду:

— И это... посох-то свой отдай от греха подальше, а то, не ровен час, у стрелков рука дрогнет. Попортят твое красивое тело...

"Пора! Самое время призвать ветер, пока их замешательство не прошло!" — я глубоко вдохнула и...

Ужасной силы удар в спину швырнул меня вперед. Земля рванулась на встречу и мир, брызнув разноцветными осколками, погас, утонув во тьме...

* * *

Вайрент