Глава 52

Глава 52

— Чёрт, — лишь выдохнул Агеро, стоило только голосу Тейлор донестись через светоч.

Других слов у него просто не было.

Он оказался прав. Не всегда заклятые враги могли уничтожить своих создателей одной лишь личной силой — в ход у их противников шло всё, в том числе и психологическое давление. Андросси — у Анак, для которой устраивающая личную жизнь принцесса Захард была одним сплошным болезненным напоминанием, Элия — у Марии, которая вряд ли смогла забыть, как насмехалась над ней бывшая конкурентка, сумевшая избежать капкана системы принцесс Захард... Логично было предположить, что и у Тейлор, с её уровнем сил, будет заклятый враг подобного типа — именно поэтому Агеро не хотел её отпускать одну, без какой-либо моральной поддержки. И правильно не хотел!

Вот только он не думал, что заклятый враг Тейлор будет из-за пределов Башни.

И уж тем более ему даже в голову не приходило, что один только вид её заклятого врага вызовет подобную реакцию.

Доносившийся через светоч голос Тейлор звучал на редкость дрожаще, неверяще... чего уж там, даже жалобно. Ч-чёрт... Даже когда они встретились на острове Сефия — даже тогда Тейлор куда лучше контролировала себя, несмотря на степень раздрая, в котором находилась!

Но хуже всего было то, что он не знал, чего ожидать от подобного противника.

К тому, что заклятым врагом Тейлор станет Эмма, он отчасти был готов — проведённые рядом с рыжеволосой незаконной годы не прошли даром, и он прекрасно знал, на что давить, чтобы спровоцировать или шокировать её. Был готов он и к тому, что Тейлор придётся сражаться со своей младшей копией: в конце концов, и Ми Ым, и Хан-Сунг предупреждали, что в некоторых случаях заклятым врагом может стать сам пришедший на Скрытый Этаж избранный — даже в таком случае Агеро представлял, что он будет делать. Но... отец Тейлор?

Как противостоять этому заклятому врагу, Агеро попросту не знал. Тейлор вообще не особо распространялась о своей семье — за исключением нескольких упоминаний ещё во время их пребывания на втором этаже. Её мать была профессором английского, и умерла за несколько лет до того, как Тейлор вошла в Башню, отец, вроде бы, был рабочим в доках и после смерти жены, которую перенёс тяжело, с дочерью практически не разговаривал... Вот и всё. Слишком мало данных для анализа, определённо недостаточно для составления плана...

Агеро не знал, что делать. Он знал лишь одно — Тейлор оставлять наедине с её заклятым врагом просто нельзя.

— Иди.

— Что? — он лишь повернулся к вынырнувшему из своего полутранса образу отца, машинально выключая звуковой датчик на светоче. Может, это и не поможет, в конце концов, Тейлор больше полагается на способности спутников, чем на снаряжение — но рефлексы есть рефлексы. — О чём ты?

— Ты нужнее там, изворотливый засранец, — криво усмехнулся отец, окидывая его прищуренным взглядом. — И не смотри на меня так: то, что я не влезал в ваш разговор, не значит, что я не слышал, о чём вы говорили. Если заклятый враг девочки и впрямь будет больше давить на эмоции, ей лучше не оставаться одной. Я прекрасно помню, как в своё время отжигал Густанг, столкнувшись со своим заклятым врагом — и повторения мне не надо, особенно поблизости от моего дворца.

Кхм. С этой точки зрения звучит определённо разумно, но...

— А ты? — наконец произнёс Агеро, окинув взглядом отца. — Чтобы разогнать облака, тебе...

— ... надо сконцентрироваться, и я буду абсолютно беззащитен? — голос собеседника заледенел, и от этого у Агеро прокатились мурашки по коже. Вот чёрт! — Знаешь, потомок великого меня... не думал, что ты так плохо обо мне думаешь.

— Я думаю о тебе — по крайней мере, о твоём оригинале — ещё хуже, — попытался перевести всё в шутку парень. — Точно всё будет нормально?

— ... не уверен, — ответ мужчины сбил его с толку. — Во всяком случае, там ты будешь полезней, чем здесь... по крайней мере, пока дело не дойдёт до боя.

Что?

— В смысле? — недоумённо выдохнул выходец из семьи Кун. — Я, конечно, знаю, что ты невысоко ценишь мои способности, но в дождь контроль льда достаточно полезен...

— Не в этот дождь, — покачал головой глава семьи, переводя взгляд на темноту за окном. — Я не сразу понял это, но он пропитан шинсу не меньше, чем облака. Я бы даже сказал, что он материализован из шинсу. Похоже, один из ваших заклятых врагов контролирует воду, и в солидных масштабах.

Что? Контроль воды, да в таких масштабах... Ч-чёрт, похоже, от собственного льда действительно не будет особого толку! Но он не может не вмешаться — особенно учитывая, что сейчас эта клятая вода повсюду. Ч-чёрт, им нужны все шансы!

— Пожалуй, мне всё же придётся вмешаться, — кинув ещё один взгляд на потоки воды за окном, продолжил копейщик. — Мне придётся сконцентрироваться, чтобы перехватить контроль над облаками, но потом я смогу использовать их для своих техник. Твоя задача, когда всё произойдёт — заморозить как можно больший объём воды вокруг вас; лёд хоть и не лучший диэлектрик, но всё же лучше, чем ничего, особенно учитывая, что здесь может появится ещё одно озеро, если мы не поторопимся. Как-то передай Тейлор, чтобы она попыталась оттолкнуть от вас воду хотя бы телекинезом, чтобы моя атака вас не зацепила.

— Я... ей передам, — замявшись на секунду, кивнул адепт света, прежде чем прислушаться к доносящимся снизу эмоциям. Шок, ошеломление... да, вряд ли сейчас Тейлор их слушает — или, скорее уж, не обращает внимание. — Сколько тебе нужно времени?

— Минут пять минимум, — недовольно поморщился его собеседник. — Насыщенность облаков шинсу слишком высока, чтобы нахрапом перетянуть контроль над техникой. У тебя есть пять минут, чтобы локализовать местоположение всех ваших, обеспечить эвакуацию... или, если не сможешь, заморозить воду вокруг всех ваших.

Пожалуй... он это сможет. И, пожалуй, лучше не спрашивать, почему не стоит прорабатывать только вариант с эвакуацией в Дворец Копий — здание само по себе слишком уж заманчивая мишень: мало того, что нет никаких видимых фортификаций, так ещё и присутствует шанс, что укрывающихся раздавит обломками. По идее, стоило бы вообще эвакуироваться куда подальше, за пределы облачного массива — но на столь дальние перемещения способны лишь Анак, Андросси и Тейлор, и всем троим сейчас не до того.

А значит, придётся рисковать.

— Не дай себя никому прирезать, — лишь выдохнул он, прежде чем развернуться и направиться к выходу из импровизированного лазарета, с каждым шагом всё больше и больше ускоряясь.

Всего пять минут... Времени слишком мало. Ему не надо отмечать местоположение всех членов команды — к счастью, это он успел и до появления заклятого врага. Но нужно позаботиться об остальном: обеспечить выведение из боя Андросси либо Анак, прибыть на место действия...

... а перед этим — успеть позаботиться ещё о кое-чём. К примеру, выделить отдельный канал для связи через доброметр с союзником, не включённом в общую сеть ранее.

— Кун? — голос Хан-Сунга, ответившего на вызов, звучал недоумённо. — Что случилось?

— Мы под атакой, — коротко выдохнул Агеро, уже перешедший на бег — и, не обращая внимание на шокированный возглас "Что?!", продолжил. — Батис рядом с тобой?

— Да... он здесь, — на секунду замялся образ одного из самых ненавидимых Агеро людей. — Батис! Подойди сюда.

— Чем я могу помочь? — голос менестреля звучал сухо и деловито. — Я не дотягиваю до вашего уровня, но...

— Плевать мне на твой уровень сил! — не сдержавшись, рявкнул кейп. — Ты говорил, что твои пули могут уничтожать образы безвозвратно... На заклятых врагов это тоже распространяется?

— Чисто теоретически — да... опробовать на практике как-то не доводилось, — замешкавшись на какое-то мгновение, отозвался менестрель. — Как я понимаю, Кун, сейчас это изменится?

— Правильно понимаешь — бегом к главному входу! — резко отозвался тот, кивая своим мыслям. Если затея оправдается, у них будет шанс! Вот только... — Хан-Сунг, для тебя тоже есть работа!

— Я и не рассчитывал, что удастся посидеть без дела, — смешок образа был нервным. — Кого убить?

— Прикрыть, — лишь покачал головой адепт света. — Направляйся на третий этаж, к лазарету! Твоя задача — чтобы ни одна скотина не помешала отцу работать над его техникой! Хоть сдохни, но никого мимо себя не пропусти.

— Всё так серьёзно? — ответ проводника раздался лишь спустя пару секунд. Да он шутит? Будь ситуация не столь серьёзной, Агеро бы вообще не решился задействовать столь сомнительное пополнение! Но сейчас...

— Как войска семьи По Бидоу у города Сирае на тридцать четвёртом этаже! — огрызнулся Кун. — Давай, ноги в руки — и к лазарету. И ещё, Хан-Сунг... Прихвати с собой Мэдли. Нельзя её оставлять одну, она практически идеальный заложник.

— Понял, — голос Юу мгновенно заделенел. Вот то-то же, не мешало ему посерьёзнеть...

Ладно. Приготовления закончены. Осталось только привести план в действие — и надеяться, что он сработает. А ради этого придётся рискнуть.

С этой мыслью Агеро наконец активировал функцию телепортации, перемещаясь к своему светочу внизу. Не самая разумная мысль, конечно — вступать в бой с гидрокинетиком в его стихии... но выбора тут особо не было. Да и, чего уж там, Агеро уже привык поступать правильно там, где невозможно было поступать разумно, и сейчас как раз был тот случай.

А поступил он правильно или нет — станет ясно, если они переживут эти пять минут.

Его бой начался.

* * *

Какое-то время после его вопроса царило молчание — единственным звуком, не дававшим окутать всё вокруг напряжённой тишиной, был лишь шум дождя по лужам, и от этого Баама стало не по себе... впрочем, как и от шокированного взгляда Андросси. Он сказал что-то не то? Неужели его вопрос отпугнул девушку? Вот же...

Додумать эту мысль Баам не успел.

Его прервал смех, раздавшийся со стороны клубка змей.

— Голову? Мою? — шипящий смех на добрый десяток голосов прерывался словами. — А этот человек, что путешествует с вами, моя принцесса, на диво самонадеян...

— Баам... он прав, — вполголоса произнесла Андросси. — Не относись столь легкомысленно к бою. Признаюсь, я жажду смерти этого сукиного сына, но он — не тот, кого можно убить так просто. Будь осторожней.

— Понял, — лишь коротко кивнул Баам, прежде чем броситься вперёд.

О противнике информации откровенно маловато — только то, что он увидел, телепортируя Асенсио с помощью брошенного крюка и техники Нити, да ещё и со слов копейщика. Физически сильный метаморф, меняющий форму тела в зависимости от ситуации... Тут действительно нужно бить со всей силы, а ещё лучше — бить по площади, и так, чтобы этот Заклинатель Змей попросту не смог уйти. Благоразумней тут была бы дальняя атака, но как раз она может оказаться не настолько эффективной, как хотелось бы: любая дистанционная техника всё равно требует время, чтобы достичь цели, которая в этот промежуток вполне может уклониться или уйти с линии атаки.

А значит, всё-таки придётся влезать в ближний бой. Пусть и ненадолго.

Но это не значит, что он будет сдерживаться, пока создаёт ловушку.

Короткий импульс шинсу — и за плечом послушно вспыхивает осколок Шипа... как раз в тот момент, когда он приземляется рядом с клубком змей, который начал было трансформироваться в человека. Ударить Алым Пламенем! Скопированная техника Джин-Сунга пусть и не настолько мощна, как другие его атаки — но, в отличие от того же Хва Джеон-Гон Па-Суул, она работает куда быстрее, и для неё не надо тратить секунды на ощущение потоков шинсу противника. Вот и сейчас удар серьёзно повредил плечо противника, куда пришёлся... а нет, его тело в тот же момент распалось обратно на клубок змей, одной из которых, особо крупной, Алое Пламя оторвало голову.

Одна готова.

Осталась ещё чёртова куча этих тварей.

— Ты... — одно-единственное слово, сказанное несколькими десятками голосов, создавало откровенно жуткое впечатление. — Мелкий наглец... Как ты смеешь сбивать с истинного пути принцессу Захард?

— Андросси — не инфантильный ребёнок, которым можно так просто вертеть! — раздражённо выдохнул Баам. Ч-чёрт, эти змеи слишком расползлись по площади... Такими темпами они не попадут все под одну атаку, и план полетит к такой-то матери! Похоже, придётся его провоцировать... — Или ты ожидал, что она вечно останется той девочкой, которую ты когда-то обманул?

— Я её предупреждал о том, что за силу и могущество придётся уплатить высокую цену! — шипение Заклинателя Змей теперь раздавалось на один голос. То есть, ранее он просто выделывался и пытался нагнать страху? — Она согласилась уплатить эту цену!

— О да, а ты ей прямо так и сказал в лицо, что убьёшь её родителей, чтобы они ей не мешали? — огрызнулся парень, нанося ещё один удар Алым Пламенем. Надо поддержать баланс между вкладываемым в техники шинсу, чтобы не позволить себя убить, и одновременно показаться достаточно лёгкой целью, чтобы противник не ожидал подвоха... — Да скажи ты ей это прямым текстом, она бы ни за что за тобой не пошла!

— Я и так сказал это практически прямым текстом! — в следующий момент ему пришлось отбиваться от змеи, овившейся вокруг шеи. А вот тут как раз придётся применить Хва Джеон-Гон Па-Суул, руки он не успевает вскинуть ещё из-за двух змей, овившихся вокруг них... ничего, всего пара секунд — и змеи разлетелись кровавыми ошмётками, а Баам смог вздохнуть свободно. Фух, если бы не укрепление шинсу и не увеличение прочности тела от Шипа, валяться бы ему сейчас со сломанной шеей...

Так или иначе, это надо заканчивать. Он не может позволить себе тратить достаточно сил здесь, когда другие его друзья тоже могут быть в опасности.

— Я сказал ей, что ей придётся от многого отказаться, если она хочет добиться величия, — тем временем продолжал шипеть клубок змей. О, стягивает все свои силы поближе? Похоже, всё идёт по плану... — Я сказал ей практически прямым текстом... Она должна была это понять!

— И ты ожидал, что ребёнок это поймёт? — не удержал торжествующую улыбку незаконный. Почти... ещё немного...

— Она всегда была лучше остальных! — не выдержав, повысил голос заклятый враг. — Она изначально была лучше! И сейчас она просто гробит своё будущее и свой потенциал, оставаясь рядом с вами! Ради неё вам всем лучше умереть, чтобы не тянуть её вниз!

В тот же момент медленно приближавшиеся змеи ринулись вперёд.

И Баам больше не медлил.

Единственный орб сформировался над головой, и, помня все поучения Эдвана, Баам не атаковал так же, как обычно, перемещая шинсу. Он спользовал орб так же, как скауты используют своё снаряжение — как посредника, формируя техники уже через него, и из матово-белой сферы вырвался десяток лучей, ударивших во все стороны.

Как раз по змеям.

Шум дождя начисто оказался перекрытым диким криком, преисполненным боли — на что Баам лишь раздражённо поморщился. Ч-чёрт, не все змеи попали под атаку... Придётся бить ещё раз. Впрочем, в этот раз наверняка будет проще: осознавший, что попал в ловушку, противник начал собираться в единую форму...