2. На пороге иных миров

Аксюта

НА ПОРОГЕ ИНЫХ МИРОВ

1

Хейран-Ши мерил шагами внутреннее пространство своего рабочего кабинета. В драконьем исполнении это, простое в общем-то действие, выглядело весьма впечатляюще. Он неровно, неритмично то ускорял, то замедлял движения, время от времени переходил с двух лап на четыре, а то и вовсе останавливался. В абсолютно белом помещении, где в единое целое сливаются пол, стены и потолок это выглядело... Выглядело. Я сидела на полу в позе лотоса, уложив на колени хвост, и слушала рассуждения Старейшего.

— Нет-нет, это не особенность вашей расы, это просто ты ещё слишком молодая и неопытная.

Мы обсуждали мои попытки открывать подпространственные двери, пользуясь природными водоёмами. Открывались они отлично, причём для меня не имела подавляющего значения природность водоёма, лишь бы он был достаточно объёмным, чтобы погрузиться туда с головой и иметь возможность двигать руками, не высовывая при этом из воды разные части своего тела. Однажды у меня даже получилось открыть проход из ванной, где работники зоопарка отмокали после встреч с особо "душистой" инопланетной фауной. Вот только приводили все эти двери меня строго в одно место — в спальный бассейн Отшельника.

— Это не дефект, это особенность восприятия на данном этапе жизненного цикла. Ты подсознательно ищешь самое безопасное место и, соответственно находишь его у меня "под крылышком". С возрастом, когда твоя душа начнёт искать не только защиты и покровительства, а будет стремиться принять на себя ответственность за других, сможешь путешествовать, куда сочтёшь нужным.

— Куда захочу?

— Нет, именно куда НАДО будет. Когда твои желания будут отодвинуты на второстепенные позиции.

А что, логично. И тот единственный раз, когда мы попробовали перемещаться в изменённом состоянии сознания (два бокала вина на голодный желудок), и вынырнули где-то посреди безымянной речки-вонючки, похоже, ещё больше утвердил меня в осознании того, что тёмные своды драконьей пещеры, где в любое время суток маленькими звёздочками поблескивают кристаллики кварца — самое лучшее место на свете. А уходить оттуда самостоятельно не получалось, если только кто-нибудь из драконов не контролировал мои действия. Вот не получалось и всё тут, я всё равно оказывалась в том же водоёме, максимум в противоположной его части.

Отшельник сделал ещё один круг по своему рабочему пространству и завис прямо напротив меня:

— Я ожидал, что эта новость хоть немного тебя расстроит.

В ответ я замотала головой:

— Врать не буду, мне бы хотелось освоить такой способ путешествия. Это интересно. Но ты бы знал, как на меня наседали наши спецслужбы, пока не поняли, что бесполезно всё это! А возможность в случае чего унести ноги в самое безопасное место в мире всё равно остаётся при мне.

— Искать безопасность — это удел слабого, он не для тебя.

Я подобралась. Если я поняла это иносказание правильно, в нём содержится совет на тот вопрос, с которым я на самом деле пришла. Ничуть не сомневаюсь, что он уже в курсе последних станционных новостей и почти уверена, что знает и о той их части, что касается лично меня. А обсуждение результатов тренировок — это уже за одно.

— Значит, ты считаешь, что мне стоит согласиться?

— Мне казалось, ты уже приняла решение. Стоять на месте невозможно, и тот, кто не карабкается вверх, постепенно начинает скатываться вниз.

— Да. Но очень уж крутая горка меня ждёт.

— Но ты же будешь не одна. И рядом не соперники, а члены одной команды.

Да? А мне всё это видится как-то иначе. Но спорить не буду, Старейшему виднее. Хотя уже то, что он не просто советует, а практически подталкивает меня к определённому решению, может говорить о многом. И ведь попробуй так себя вести кто-нибудь из людей, да хотя бы даже мои родители, к мнению которых я всё-таки иногда прислушиваюсь, нарвался бы на отпор и неприятие, а этого, ничего, слушаю, скрытые смыслы разбираю. Чудеса. На запястье дёрнулся и коротко просвистел напульсник — сообщение пришло.

— Окружающий мир не хочет оставить тебя в покое.

Это прозвучало как вступление к прощанию, да фактически оно и было им. Я поднялась на ноги, церемонно поклонилась (неправда, что условности усложняют жизнь, иногда очень даже облегчают) и принялась вертеть головой в поисках выхода. Что было не так уж просто, если учесть, что в рабочем кабинете Хейран-Ши даже с направлением верх-низ помогал определиться только вестибулярный аппарат. Ага, вот оно, место, где лёгкой рябью бежит пространство, ступив в которое можно оказаться в любой из комнат драконьего жилища.

В полумраке гостевой плотным клубами стелился сизый дым, исходящий от двух кипящих и булькающих кальянов. Рефлекторно дёрнув хвостом, я нечаянно взбила его вверх, вдохнула и неожиданно сильно расчихалась. На произведённый мной шум с низких лежанок приподнялись двое. От неожиданности я даже перестала чихать и остановилась на полушаге. Ну, предположим, присутствие Ненни-Ро, любимой ученицы Отшельника, вполне объяснимо, она здесь в последнее время живёт. А вот что в её компании забыл мой Мика? И я бы не удивилась, если бы они собачились, как это часто бывало с Сааша-Ши, ещё одним нашим знакомым молодым драконом, но нет, с этой чешуйчатой дамой мой доктор общался вполне мирно. Сидят, курят каждый свой кальян, по Микиному лицу блуждает слабая, отрешённая улыбка.

— Что вы здесь делаете? — от растерянности я не нашла чего спросить поумнее.

— Экспериментируем, — отозвался Мика, сопроводив свой ответ расхлябанным жестом, обычно для него не характерным. Понятно. Укурки.

— Мика, ты здесь надолго?

— Да нет. Я, собственно, за тобой зашёл.

Он поднялся с лежбища, неловко покачнулся и, ухватившись за моё плечо, затряс головой, пытаясь разогнать туман заполнивший её. Я пока ещё не решила, как относиться к происходящему, но хвост уже начинал нервно и раздражённо подёргиваться.

— Ты пока не спеши с выводами, результаты появятся не сразу, — донёсся с соседней лежанки голос Ненни-Ро. — Дождись завтрашнего дня.

— Ладно.

И мы вышли из сумрака пещеры под купол станции. Мика приостановился и глубоко втянул в себя чистый свежий воздух, насквозь пропахший вереском. Освещённость купола снизилась до тридцати процентов от нормальной, в людных местах — у дорожек и рядом со зданиями загорелись уличные фонари, а здесь царили темнота и тишина. Чтобы прочитать сообщение, прервавшее нашу с Отшельником беседу, пришлось включить подсветку на напульснике. Ничего нового, очередное напоминание из отдела кадров, чтобы не тянула с принятием решения. Нельзя сказать, чтобы предложение перейти работать на новую станцию, стало для меня такой уж неожиданностью. Как и для многих моих коллег. Со стороны руководства это был весьма логичный шаг: начать комплектацию новой станции сотрудниками с тех, кто уже имеет опыт работы. А вот к тому, что структура сопутствующих служб и должностные обязанности работников будут отличаться настолько значительно, мы готовы не были. Я так точно.

— Тебе тоже пришло такое предложение? — Мика приобнял меня за талию, мельком глянул на текст сообщения и осторожно добавил: — По-моему, это интересно.

Вот и ещё один немаловажный момент: это раньше я принимала все решения сама за себя, а теперь вот приходится учитывать мнение появившегося в моей жизни мужчины. Неудобно. Не настолько неудобно, чтобы с ним расстаться. И, в общем-то, хорошо, что ему такое же предложение пришло: не придётся выбирать между работой и любимым мужчиной. Вот сейчас посовещаемся и вместе выберем.

— По-моему — тоже. И, по-моему, очень удачно, что и тебя туда приглашают.

— Это не удача, — Мика снисходительно улыбнулся и потрепал меня по ушам — я рефлекторно отдёрнулась. — Составляя списки, психологи в отделе кадров учитывают, кто с кем, чтобы из-за личных симпатий и антипатий ценный сотрудник не отказался от места. Посмотришь потом, сколько ещё "парочек" заманчивое предложение получили.

— Так меня туда пригласили в нагрузку к тебе, — мгновенно взбеленилась я, позабыв, что минутой раньше вообще сомневалась, а так ли оно мне надо.

— Есть у меня подозрение, что скорее наоборот, — он иронично хмыкнул, но развивать тему не стал. — Так ты уже решилась?

— Почти, — меня с новой силой охватила неуверенность. — Только как-то страшно срываться с насиженного места.

— Ой, — он приподнял брови и заломил их "домиком". — И это говорит девушка, отправившаяся работать на комическую станцию, предварительно не побывав там даже на экскурсии?! Откуда бы вдруг появиться страху перемены мест?

— Ты прав, дело не совсем в этом. Сюда я приехала и просто включилась в уже налаженною работу. А там всё придётся организовывать с самого начала, причём именно мне. С какого-то перепуга там, — я дёрнула подбородком, указывая вверх, — решили, что на новой станции одного-единственного ксенолога будет достаточно.

— Да не с перепуга, не беспокойся. Там обычно всё очень неплохо просчитывают.

Взявшись за руки, мы медленно брели сначала по жёсткому, несминаемому мху, на котором, сколько бы посетителей не забредало к Отшельнику, тропинка не протаптывалась, потом вышли на одну из закатанных в прозрачный пластик окраинных пешеходных дорожек. Несмотря на поздний час, спать ничуть не хотелось, зато для начавшегося важного разговора медленное передвижение по парковой зоне рекреации подходило как нельзя лучше.

— Новое ответвление от галактических трасс, сектор, где основная часть поселений — человеческие колонии. Сомнительно, что там будет много инопланетнков, это пока ещё новые дорожки протопчутся! Зато наплыв людей ожидается приличный. Потому и строят там сейчас большой медцентр, для оказания услуг переселенцам, склады и гостиницы, а не такой развлекательный центр как у нас.

— И ты согласен работать одним из многих, а не "сам себе начальник", как это было здесь? — заинтересовалась я и вопросительно заглянула ему в глаза. — Мне не кажется эта перспектива такой уж заманчивой.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Знаешь, все эти наши приключения ещё больше убедили меня в том, что правильно я выбрал себе профессию. Я врач и врачом быть собираюсь. А там у меня появятся компетентные коллеги, к которым в случае надобности можно будет обратиться за советом, да и просто подсмотреть, кто как что делает. Чужой опыт перенять.

Стремление к профессиональному росту — это мне понятно. Сама, как только заполучила новенький имплант, принялась пересматривать и перечитывать кучу литературы до тех пор откладываемой "на потом". И записывать, копировать, вставлять, систематизировать. В общем, в работу погрузилась с головой.

— Но я-то как буду работать? — вернулась к животрепещущей теме, уже почти согласившись с новым поворотом судьбы.

— Как я здесь работал. Самостоятельно определяя круг своих ежедневных обязанностей и постоянно на связи с диспетчерской. Только тебе ещё и немного проще будет: не обязательно на каждый вызов мчаться лично, консультации можно и по коммуникатору давать.

Угу, много ты понимаешь в моей работе, будь оно так можно было бы на месте ксенологической службы поставить автомат-автоответчик, предварительно закачав в него базу данных побольше. И особенно на первых порах, когда пока не поговоришь с человеком, не посмотришь своими глазами на результаты деятельности службы сопровождения, не поймёшь, в чём была проблема. А то, что я там буду практически единственным компетентным специалистом, означает круглосуточный режим работы и это за те же деньги, заметьте. Разве что на перемещения со станции на станцию и на Землю льготы имеются, но на иных условиях, полагаю, никто бы туда и не завербовался.

— Зато там рядышком, на Лидре Дэн, Йорик, Норд, Юкои и, конечно же, Сааша-Ши. Неужели тебе не хочется посмотреть, как они устроились? — продолжал соблазнять перспективами Мика.

— Да хочу, конечно, — отмахнулась я от него, вспомнив кое-что интересное. — Кстати, о друзьях и прочих знакомых. Чем вы там обкурились с Ненни-Ро? Да ещё таким, что должно подействовать не раньше, чем завтра?

— Ну и выраженьица у тебя! Обкурились. Как будто мы там чем-то предосудительным занимались! — наигранно возмутился он.

— Не знаю, не знаю, — я добавила в голос недоверия и решила немного его поддразнить. — Выглядело оно именно так. И вообще это какая-то нехорошая тенденция: с драконами ты пьёшь, с драконихами куришь...

— Нашла что вспомнить! Это же Сааша-Ши был, он кого хочешь, на любую авантюру подобьёт. А в последний раз это вообще был творческий процесс передачи фамильных рецептов особокрепких алкогольных напитков. Я ему когда-то обещал показать, чем угощал в первый день нашего знакомства.

— И этот коктейль ему так понравился, — подхватила я, — что он даже на Землю за тобой отправился, чтобы выведать его рецепт.

— Зато Ненни-Ро сама предложила мне состав для улучшения памяти и восприятия, — вернулся Мика к изначальной теме. — Я не оставляю надежды договориться с собственными имплантами. В конце концов, я почти ни чем не рисковал — у солеран накоплена большой массив знаний по нормальной и патологической физиологии людей. Совсем уж ядовитую смесь она бы мне не подсунула.

— И с чего это тебя потянуло на эксперименты?

— А ни с чего. Сидели вдвоём, скучали, потом разговорились на разные темы. Потом она предложила попробовать, а я согласился на эксперимент.

— И ка-ак? — протянула я. Нет, правда, интересно же.

— Занятные ощущения. Словно цвета, запахи и звуки собираются передраться в борьбе за моё внимание к ним, — он вновь помотал головой, словно надеялся с помощью этого нехитрого жеста вытрясти слишком острые ощущения. — И если я хотя бы теоретически могу реже вдыхать, прикрыть глаза и заткнуть уши, то в тепловом зрении никаких вариантов его отключения не предусмотрено, а обострилось оно до того, что я даже теплоту растений начал чувствовать, чего в норме со мной не происходит. О том, чтобы сосредоточиться на загруженной в импланты базе данных, речь не идёт.

— А это не слишком? — забеспокоилась я и, забежав на пару шагов вперёд, испытывающее заглянула в его лицо. Что я там пыталась рассмотреть? Тёмно-карие глаза широко распахнуты и вглядываются в надвигающуюся ночь, тонкие губы расслаблены и чуть приоткрыты, вид имеет в целом ... одухотворённый. Как бы он там не описывал своё состояние, похоже, особо неприятных ощущений оно ему не доставляет.

— Нормально. Ненни-Ро предупреждала, что такие побочные эффекты вполне возможны.

— Слушай, а зачем они тебе нужны, такие эксперименты? Неужели нельзя было договориться с родителями, и кто там ещё занимается воспитанием будущих бойцов спецподразделений? и как-нибудь по-быстрому пройти все этапы нормальной активизации имплантов?

— Теоретически можно. Но, во-первых, это процесс длительный, может растянуться на год-полтора, в течение которого мне пришлось бы безвылазно сидеть в Тергойском центре. Во-вторых, делать это подпольно, договариваться и напрягать множество разных людей. Ну и потом, всё это время мне будут потихоньку капать на мозг о том, какую большую пользу я могу принести людям, если мои способности использовать правильно. Не хочу.