Королевские милости.
(Золотая Вилья 4).
Упаси нас Господи от царского гнева, но пуще всего от монаршей милости.
Поговорка.
Пролог
Клочки разорванной бумаги ещё порхали и кружились в воздухе, а я уже поняла, что в моей жизни вновь что-то кардинально изменилось. Также безвозвратно, как после смерти Клэриона.
Сгорело ярким пламенем и осыпалось в прах.
Проклятье! И что теперь делать? Я ведь, даже кинжалов не захватила, боялась пустить их в ход. Прикрыв глаза ресницами, попыталась незаметно скосить взгляд. Проклятье! Тумана нет, вся долина, как на ладони. Но ничего, главное на насыпи шею не свернуть, дальше Фор поскачет быстрее ветра, петляя, как заяц. Из арбалета и лука фиг кто попадёт, а автоматов и пулемётов в этом мире ещё не придумали.
Главное — вырваться! Демоны Бездны! Ни с Хорхом, ни с владыкой я такого оборота событий специально не обговаривала. Кто ж думал, что король изорвёт бумагу. Нет, правильно, что там написана хрень, но разве я виновата, что она скреплена высочайшими подписью и печатью... Была скреплена...
Значит, война! Жаль!
Всё это пронеслось в голове в один миг. Я до боли в костяшках стиснула узду, ожидая худшего.
— Нирта Олиенн, взамен старой бумаги вы получите новый документ, — сурово сдвинув брови, проронил король, — Но сначала ответьте на вопрос: "Доколе будет продолжаться это безобразие?" Сожжено уже восемь замков!
— Девять, — подсказал лаэр Западных пределов, — С замком нэда Чёрного ручья — девять!
— Девять крепостей за три месяца! Да это ни в какие ворота не лезет! — продолжал бушевать монарх, а я лихорадочно подсчитывала чужие "убытки".
Так... Неприступная скала — это раз, Извилистая река — два, Скальная твердь — три, Каменный мост — четыре... Вместе с Чёрным ручьём — пять. Ах, да! Ещё замок У-Тихой-протоки. Пусть его сожгли сами хозяева, ни мгновения не сомневаюсь, что всё спишут на меня!
Да и фиг с ним! Но девять-то откуда?!
Всё это настолько меня ошарашило, что я и думать позабыла о бегстве.
— Нирта, отвечайте, кто вас надоумил взбаламутить простолюдинов по всему королевству?!
— Я об этом впервые слышу, — пролепетала я.
— Тогда объясните, почему злодеи, мало того, что прикрываются вашим именем, так ещё и объявили вас своей королевой!
Ё-ёпэрэсэтэ! Так и знала, что это выйдет мне боком! Что же теперь делать?!
— Молчите?! И двух недель не прошло, как разбойники подступили к Ореливору, и лаэру Западных пределов чудом удалось отбиться. До сих пор никто не знает, почему бандиты не сожгли предместье. Зато через четыре дня они при помощи ваших кочевников взяли штурмом и сожгли замок нэда Чёрного ручья, убив его владельца со всей семьёй. После этого злодеи благополучно миновали так называемые "Врата Надежды", скрывшись на территории, объявленной вами своей собственностью. Я требую, чтобы они немедленно были выданы!
— На каком основании?
На мгновение мне показалось, что Ореливор Третий потерял дар речи. Но монарх не был бы самим собой, если б быстро не оправился от секундного замешательства:
— А моя воля для вас, нирта Олиенн, уже ничего не значит?!
— Выходит, никакие законы у нас в королевстве уже не действуют?
— Я вас не понял. Объснитесь, — мой венценосный собеседник нахмурил брови, яростно встряхнув головой так, будто пытался сбросить какое-то наваждение.
— Кого конкретно и в чём обвиняют?
— Вы ещё спрашиваете?! — яростно набросился на меня лаэр Западных пределов, — Убит мой вассал — нэд Чёрного ручья! Я требую, чтобы его убийцы были наказаны! Или я сделаю это сам! Мои воины легко отыщут виновных!
— Ничуть не сомневаюсь, — мои губы сами собой скривились в печальной усмешке...
Кто спорит? Конечно же, схватят первых попавшихся бедолаг и вздёрнут на ближайшем суку...
— ...Вот только кто им это позволит?! — надеюсь, мой голос был достаточно твёрд.
Сейчас мои высокопоставленные оппоненты действительно онемели. Как же распахнулись их глаза и вытянулись лица...
— Да что ты себе позволяешь, девчонка! — взорвался лаэр, — Да я тебя...
— Минуточку, Фортрар, — вскинул руку король, — Ола, не много ли вы себе позволяете?
— Прошу прощения, Ваше Величество, — потупила я взор, — но разве мой дед, лаэр Вечнозелёного леса позволил бы чужим слугам хозяйничать в собственных владениях?
— Эти земли пока ещё не ваши, и неизвестно, будут ли.
— Всё равно, никто из тех, кто участвовал во взятии замка У-Чёрного-ручья, выдан не будет.
— Что?! — прорычал лаэр, — Они убивали женщин и детей!
— Ну и что, тапасам тапасья смерть!
— Ола, вы соображаете, что несёте?! Отдаёте себе отчёт, что ваше неповиновение — это открытый мятеж?! — в голосе короля звенел металл.
— Когда погиб Клэр, — голос мой предательски дрогнул, — я дала клятву, что не успокоюсь, пока жив хоть один из его убийц. И пусть небо падёт на землю, я не нарушу данного слова! Если вы и вправду считаете, что те, кто по наущению имперцев поднял мятеж и хотел залить весь Левор кровью — невинные жертвы, а те, кто с ними боролся и продолжает сражаться — враги короны... Тогда я не знаю, что и сказать? Видно правы те, кто считает, что в королевстве правая рука не знает, что делает левая!
— Кто смеет нести этот вздор! — не выдержал лаэр.
— Да, нирта Олиенн, потрудитесь объяснить, что вы имели в виду?!
Объяснить?! Да нет проблем! Мать его!
Я поведала вкратце, что здесь творится. В воздухе повисла тишина... нет, не гробовая. По-прежнему шелестела листва и трава при сильных порывах ветра. В лесу щебетали птицы, в речке резвилась рыба... Но всё это сейчас не имело ни малейшего значения!
— Ола, вы ничего не путаете? — наконец проронил король.
Судя по тому, как на меня во время повествования смотрели они с лаэром, я им казалась то ли слабоумной, то ли излишне впечатлительной особой.
— Ваше Величество, — произнесла я... надеюсь при этом мои зубы скрипели не слишком сильно, — если вы не верите ни одному моему слову, спросите тех, чей рассказ не будет вызывать у вас ни малейшего сомнения!
— Нирта Олиенн, вы не со слугами разговариваете! — возмутился вельможа.
— Подожди Фортрар! — вновь вскинул руку монарх, — Ола, пойми, всё то, что ты говоришь, и то, что мы раньше слышали от Илькарона...
— Так он жив! — не сдержалась я, — О-о, простите, Ваше Величество.
— Ола, его жизни ничто не угрожает. Но нирт был вновь ранен, хоть и не сильно, но вместе со старыми, не до конца зажившими повреждениями... В общем, его слова звучали, как... как очень глупая шутка...
Так бы сразу и сказал: "Как бред больного воображения"... Или он думает, что я слов таких не знаю?
— ...В общем, во всё это трудно было поверить. У нас-то ни о каком мятеже ничего не слышно.
— Что, никаких признаков?
— Только брожение простолюдинов. На Востоке оно подавлено, а тут ещё нет.
— А владения моего деда?
— Там, как и на Юге ни о каких разбойничьих шайках не слышно... Причём все нити ведут к вам на Северо-Запад.
Ну-у, тут мы с ним квиты, у меня они тянутся прямо в столицу. Я невольно задумалась.
— Нирта Олиенн, — нарушил молчание лаэрин Тамаронн, — почему с известиями послали моего брата, ведь он не оправился от ран?
— Что, больше никого не нашлось? — угрюмо буркнул Фортрар.
— Господа, а почему мы это обсуждаем здесь на мосту, что другого места нет? — наверное мой ответ был слишком резок, но было отчего.
— Боитесь, что нас подслушают? — усмехнулся Ореливор Третий.
— Усиливающие слух амулеты есть не только у вас с лаэром, но так же у его сына...
— У Тамаронна ничего подобного нет, — с довольной улыбкой перебил меня вельможа.
— А я не про него, я про Даимбера...
Упс-с! Судя по выражению лиц, мои слова стали новостью для папаши и старшего брата. Извини, лаэрин, мне искренне жаль! Знала бы, что это твои личные секреты, не наябедничала бы... может быть.
— ...Ну-у, там ещё у пяти или шести из вашей свиты что-то похожее, мне отсюда не разобрать.
— Они нас подслушивают? Или это какие-то другие артефакты?
— Нет, только прослушка, а от остальных "игрушек" у меня вообще в глазах рябит!
— Серьёзно?! — изумлённо уставился на меня король.
Да вы вообще все сверкаете, как новогодние ёлки! Мать вашу! Невозможно выйти в дайхон, чтоб не ослепнуть!
Но сообщила я это куда культурнее.
Часть первая.
Высочайший визит.
Глава 1.
— А это что за малышка?
— Ой! — вскрикнула Иора, в которую вцепился один из сидевших за столами гвардейцев.
В корчму их успело набиться видимо-невидимо. Десятка четыре, не меньше.
— Убери свои грязные лапы! — рявкнула я.
Видимо, мой рёв приняла за писк, потому что пьяная рожа... кстати, не такая уж пьяная и довольно симпатичная... хлопая голубыми глазами, блондин уставился на меня.
— Это ещё что за цыпа?!
Я тебе покажу "цыпу"! На миг меня захлестнула волна ярости. Оттого и пощёчина получилась слишком сильной. Воина бросило на стол, стаканы и кувшин опрокинулись, полилось вино... Как только голова у него не оторвалась. Моя "рука" стала тяжелее, или так только кажется?
— Что встала?! Вперёд! — бросила я служанке, слегка подтолкнув её в спину.
Иору не надо было долго упрашивать, она тут же метнулась к стойке. Подобрав юбки, я устремилось следом. Проклятье! Стоит надеть приличное платье, как тут же начинается драка. Воспользовавшись замешательством гвардейцев, мы проскочили к "бару", где Шув, взгромоздив на стойку уже взведённый арбалет, демонстративно накладывал на него болт.
— Что с нэдом?!
— Его убили?!
— Как она его вырубила?! Я ничего не заметил!
— Ведьма! — послышались выкрики.
— Сударыня, — произнёс стоявший в углу воин постарше... мне не было видно, но, скорее всего — гаар, — вы осознаёте, что ударили офицера королевской гвардии?
— Слушайте вы, — прорычала я (Достали, право слово!), — не знаю, что за порядки теперь в столице, но тут я хозяйка! Вы на моей земле! Будете бесчинствовать, я вам бошки поотрываю!
Не знаю, что сделали бы гвардейцы, когда опомнились, но тут скрипнула лестница.
— О-о, нирта Олиенн, вы, как всегда, в своём репертуаре! — улыбаясь, произнёс, спускаясь по ступенькам, ещё один офицер, лицо которого показалось мне чем-то знакомым.
— Туэр Шобэр, — склонил он голову, предварительно окинув меня цепким взглядом, будто рентгеном просветил.
От взгляда этих льдистых серо-голубых глаз, я невольно поёжилась.
— Мы знакомы?
Дворянин вновь усмехнулся:
— Я нёс караул той самой ночью, когда вы ворвались во дворец, и днём, когда вы так необычно вышли замуж.
— Простите, туэр, но с тех пор в моей жизни столько всего произошло, что совсем недавние события кажутся настолько далёким прошлым, что почти стёрлись в памяти.
— Соболезную вашему горю, — голос его звучал искренне.
— Спасибо. Выпьете что-нибудь?
— Нет, я на службе.
— Тогда, может быть сока? — спросила я, поудобнее усаживаясь на своей подушке, которую всегда клала на стул. Тяжело, знаете ли, выглядеть великой воительницей и мудрой правительницей, когда над столешницей торчит лишь твой нос, и то приходится задерать подбородок.
— ...Мне как-то грустно пить его в одиночестве, — я кивнула в сторону гвардейцев, которые соку, молоку и кефиру предпочли более крепкие напитки.
— Что ж, давайте попробуем... Неплохо. Талловый сок? Необычный вкус, сами делаете?
Шуввэрр рассказал, что знал о рецепте. Мы перебросились несколькими фразами.
— Эй, Карон, — окликнул туэр сержанта, — что там с нэдом? Пришёл в себя?
— Нэд Лондрон жив, вот только крепко его приложили, — гаар покосился на меня.
— Он ещё легко отделался. Неправда ли, нирта?
— Туэр, не подскажете, сколько сейчас времени? А то мне назначена встреча, — попыталась я перескочить с неприятной темы.
— Сожалею, нирта, но вам придётся подождать. Его Величество как раз заканчивает омовение.
— А лаэр?
— Тоже. Долгая дорога, быстрая скачка, привалы на обочине дороги. Никаких дворцовых удобств.
М-да, тяжко, наверное, без благ цивилизации.
— Король не стал останавливаться в Чёрном ручье? — я запоздало спохватилась, что произнесла это вслух.
— Так замок разрушен, — удивлённо посмотрел на меня офицер.
— Я о гостинице невдалеке от деревни.
— Вы разве не знали, там всё разгромлено. Здание уцелело, но внутри — полнейший бедлам.
— Понятно.
Что ж, лихо погуляли повстанцы.
Когда мы с туэром почти исчерпали все темы для разговоров, меня пригласили к королю. Лаэр был уже здесь.
— Нирта Олиенн, нам надо объясниться! — без лишних обиняков начал монарх после взаимных приветствий, — На каких условиях вы заключили союз с эллиенами, драдмарцами и табирами?
Я рассказала, не вдаваясь в подробности.
— Я правильно понял, что с владыкой у вас договор, но моим подданным он не является?
— Совершенно верно.
— Но Золотой лес — это ваши владения?
— Для вас, Ваше Величество.
— То есть, как это?
— Очень просто, и эллиены, и драдмарцы жили там раньше, проживают ныне и будут жить и дальше... Если вы, конечно, не против?
— Моё мнение имеет значение? — саркастически заметил Ореливор Третий.
— Ну-у, ПОКА вы — король Левора.
Оба моих собеседника потеряли дар речи. Блин! Я сразу и не поняла почему. Потом до меня дошло, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Особенно в свете последних событий.
— Э-э, я это к тому, Ваше Величество... Вы же не собираетесь на покой, передав власть кому-нибудь?
— Нет, нирта, даже не надейтесь.
— У меня и в мыслях ничего подобного не было.
— Охотно верю. Так что там с договором? Поподробнее, пожалуйста.
— Я дала клятву.
— Какого рода?
— Действительно, нирта, — поддержал сюзерена лаэр, — из вас что, тянуть всё клещами?
— Не уверена, что следует раскрывать все подробности. Мне нужно посоветоваться.
— С эллиенским владыкой?
— И с ним тоже.
— Может, следует пригласить его сюда?
— Ничего не имею против, — пожала я плечами.
— Что случилось, Ола? — едва поздоровавшись с королём и вельможей, спросил эльф, — Нужна моя помощь?
— Скорее, совет.
— М-м-м, лаэрииллиэн...
— ...Эрвендилтоллион, — напомнил владыка.
— Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, — поправился монарх, — не объясните, отчего вы столь фамильярно обращаетесь к моей подопечной?
— А как я ещё должен разговаривать со своей дочерью?
Грохот отпавших челюстей был ему ответом.
— Как это понимать?! — прорычал Ореливор Третий.
— Ваше Величество, — начала я, — вам хорошо известно, что в эллиенских семьях...
— Помолчите, нирта! — оборвал меня король.
Я повернулась к владыке, разводя руками. Дескать, что тут можно сказать.
— Ола, что вы им рассказали?
Коротко пересказала нашу беседу.
— Вы не сказали, что это была священная клятва лесного народа! — обвиняющее ткнул в меня пальцем лаэр.
