Время пригорода-14

Четырнадцатая глава. Анитра

За время войны многое из привычной одежды в разрушенных домах не только пропало, но и сгорело во время пожаров, а что осталось не тронутым огнём, истлело.

Анитра со вздохом размышляла, сумеет ли уговорить Коннора, чтобы тот сбегал со старшими мальчишками в её бывший дом, в котором ещё оставалась квартира, набитая вещами и обувью. Украдкой поглядывая на братьев Конна и Силана, на девочек-волчишек Далию и Леку, она покусывала губу: они растут, да и на месте стоять им трудно. А бегают так, что одежда на них горит, как говорили ей самой родители. Анитра пока могла зашивать рванину, но надолго ли хватит этих швов и заплаток?

Сейчас, пока старших нет, она предложила подопечным побегать по занятому дому и попробовать отыскать любые крепкие тряпки — вплоть до обшивки мягкой мебели. Поначалу она думала, что младшим, особенно мальчишкам, это предложение не понравится. Но те уловили главное и, вооружившись острыми ножами, азартно принялись за поиски именно мягкой мебели. Девочки-волчишки потаращились им вслед, а потом, как и Анитра, сообразили, что Конн и Силан играют в суровую игру: спрячься от врага, но вернись с добычей! Выпросив ножи с кухни, Далия и Лека помчались наверх.

Поняв, что младшие собираются теперь искать именно обшивку, Анитра не стала злиться. И из жёсткой мебельной ткани можно что-то придумать. Например, штанишки и балахоны для ребят-оборотней. А то уже было дело, что волчишки испугались чего-то и обратились в волчью форму. Сильвестр-то потом накричал на них, но одёжка уже была порвана: оборот произошёл так быстро, что девочки от нетерпения избавиться от одежды просто-напросто разодрали её когтями.

Прислушавшись, Анитра быстро убрала огонь с плиты. Ужин был готов — только разогреть, когда старшие вернутся. А обед она им дала с собой. Так что теперь можно присоединиться к младшим, а заодно и присмотреть за ними, чтобы ничего опасного не учудили... На крыше вовсю шли споры. Мальчишки, забыв о задании Анитры, придумали новую игру, а волчишки наотрез отказывались участвовать в ней. Оказалось, Конн предложил им обернуться, чтобы поиграть в охоту на оборотней, а девочки обижались.

— Это они специально, — высказалась Анитра, появляясь рядом с волчишками. — Мальчики боятся, что вы больше тряпок наберёте, вот и хотят поиграть.

— Нет, это ты специально, — возразил Силан. — Думаешь, мы не поняли? Ты боишься, что мы вообще про тряпки забудем, поэтому не хочешь, чтобы мы играли!

— Я-то хочу, чтобы вы играли, — медленно сказала Анитра. — Но играли бы так, чтобы постоянно думали: а вдруг рядом где-то металлические птицы летают? И бац — увидят вас? Вот в такие игры играть надо. А в охоту можно поиграть и в той квартире, где вы всегда бегаете и кричите.

— Ага, — проворчал Конн. — Там даже бегать негде — места мало.

— Ага, — согласилась девочка. — А то здесь места много — ноги себе переломать. Ладно, давайте быстро найдём столько, сколько сможем, тряпок, а потом поиграем в "Мою землю". Только не забудьте белые камешки набрать, чтобы расчертить пол. От прошлой игры линии уже не заметны. И не забудьте: найденные тряпки складываем здесь!

Обрадовались все четверо: в игре, в которой надо много скакать на одной ноге, можно разбиться на две команды, для которых судьёй будет Анитра, свободная сейчас до вечера... Стимул оказался хорош: маленький народ бросился вперёд, рыская по всем развалинам и углам в них. Анитра спокойно шла за всеми, отмечая про себя, что мальчишки привычно идут за волчишками, которые обычно тряпки находят бысро и легко — по запаху.

Первые уцелевшие этажи, хоть и захламленные, были давно обысканы. Поэтому Конн сразу попросился перебраться на более неизведанные — на пятый-шестой. Лестница до этих этажей не разбита в крошево, поэтому Анитра согласилась. Только выйдя в коридор пятого этажа, волчишки закивали носиками — и бросились в первую же открытую квартиру. Мальчишки — за ними. Здесь оказалось целое богатство: два дивана и кушетка.

— Начнём с кушетки, — предложила Анитра. — Она по краям уже рваная.

Мебельную обшивку резали так, что пыльная сухая (кушетка пряталась подальше от окна) ткань трещала под ножами. Внезапно все замерли. Из-за Далии: девочка метнулась к окну, свесилась, лёжа на подоконнике и головой на улицу, а потом спрыгнула — и бросилась к кушетке, ближе к Анитре. Вцепившись в руку старшей девочки, Далия, не перекидываясь, тихонько, но угрожающе зарычала, горя зеленоватым светом глаз на оконный проём.

— Что там? — присев на корточки и похлопывая волчишку по ладошке, прошептала Анитра. — Машина?

— Нет, не машина. Там, на улице... плохой, — после недолгого молчания ответила волчишка.

— Спрячьтесь все за этой кушеткой и стойте там, — шёпотом же велела девочка и, уже со своего места пригибаясь на всякий случай, дошла до окна.

Далия свесилась с подоконника, чтобы разглядеть то, что услышала, а значит... Анитра осторожно высунула голову над карнизом и всмотрелась в едва видимую под прутьями кустов дорогу. Там стояла старенькая автомашина — корпусом чуть набекрень. Именно она привлекла внимание девочки, потому что вокруг этого корпуса, погнутого, вросшего в асфальтовые обломки, что-то двигалось.

Вспомнив один из приёмов, которым её научил Коннор, девочка настроила зрение — и забыла, как дышать. Если обычным зрением смотреть с пятого этажа — внизу носились друг за другом взрослые оборотни, разве что какие-то слишком длинные. Но странную длину можно было бы списать на то, что у оборотней рост тоже разный, как и у людей. И странную худобу можно объяснить...

Но теперь, когда Анитра использовала магическое зрение, холодная дрожь пробегала по её телу: эти существа были слишком странными для привычных ей оборотней. От звериного в них оставалось слишком мало: длинные мосластые лапы невероятно мускулистые, но больше похожи на изуродованные человеческие руки, неравномерно поросшие клочьями шерсти. Тела непропорциональные: вместо привычно узкого плечевого торса — водвинутые вперёд, словно прижимаясь к ушам, широченные плечи... Заворожённая странным уродством и долгим движением, Анитра смотрела бы на эти существа ещё долго, не моргая, но внезапно одно из них, догнав второго, помельче, бросилось на него сверху. Сначала раздался истошный тоненький визг, мгновенно оборванный, и торжествующее рычание, больше похожее на хриплый вопль: "А-а!!" Анитра отпрянула от оконного проёма, ужаснувшись услышанному после этого вопля смачному треску.

Оглянувшись, увидела в углу комнаты две пары горящих тревожной зеленью глаз и своих мальчишек, стоявших впереди волчишек, с приподнятыми, как для драки, ножами. Глотнула, прочистив горло, и, стараясь не слушать долетающий даже сюда, как ей показалось, треск, быстро велела:

— Собираем то, что нарезали, и назад!

— Анитра, а что там? — осмелился спросить Силан.

Она хотела ответить: "Вам лучше не видеть!", но вовремя сообразила, что мальчишек этой фразой точно притянет к окну. Начнут хорохориться и хвастать друг перед другом своей храбростью. А потом по ночам будут плач и кошмары. Поэтому буднично сказала, надеясь, что они не услышат, как осип её голос:

— Лучше, если нас не увидят.

Силан машинально кивнул и быстро нагнулся над тряпками, брошенными на пол, чтобы сгрести их и взять охапку. Конн последовал его примеру. Волчишки похватали другие охапки и первыми выскочили из квартиры в коридор. На ходу оглядевшись, Анитра нервно покачала головой: забрали всё! И поспешила за младшими. Эхом отдались слова погибшей Тины: "Оборотни дичают!" Вот о чём предупреждала бывшая соседка... Спускаясь в подвал следом за младшими, Анитра напряжённо думала: "Не забыть сказать Коннору и остальным старшим, что надо опасаться одичавших. Сильвестру, наверное, неприятно будет... Но почему Далия сказала — там плохие? Те оборотни, от которых их защитил когда-то Коннор, были нормальными — я спрашивала. Или Сильвестр с сёстрами уже сталкивался с одичавшими? Знает про них? Говорил ли он Коннору? Нет, надо спросить его про них".

Она была на лестнице третьего этажа, когда вдруг навстречу ей кто-то побежал. От неожиданности девочка остановилась. Страх снова провёл ледяными когтями по телу: а если одичавшие ворвались по запаху прячущихся в их убежище?!

— Анитра! — из темноты внизу взволнованно, но без страха позвал Силан. — Там Каи с Андрисом вернулись! Давай быстрей!

Первая мысль: "Нас уже семеро! Справимся, если что..." И только потом девочка сообразила: если двое из старших вернулись слишком рано — двое, а не все! — не значит ли, что они тоже попали в передрягу? А потом снова испугалась: они вернулись — не унюхает ли одичавший оборотень их следы?! И выдохнула: они же по подземным коммуникационным коридорам пришли!

Уже "дома" сердце Анитры угомонилось: оба слишком рано пришедших выглядели спокойными, только Андрис, сидящий на постели, чуть морщился.

— Анитра, Андрис упал в ямку, и у него что-то с ногой! — отрапортовал Каи.

— Я не падал, — буркнул Андрис. — Просто не заметил, что там яма.

— Болит? — встревоженно спросила девочка.

— Болит. Немного.

Анитра не стала просить, чтобы он разулся. Осторожно сама сняла с него ботинок, предварительно хорошенько развязав и оттянув в стороны шнурки, поскольку Андрис при первом же движении ботинка с его ноги зашипел от боли. Сняв носок, девочка постаралась не ахать, но про себя со страхом подумала: "Быстрей бы Коннор вернулся!" Пальцы на ноге Андриса, большой и указательный, посинели, а кожа вокруг них распухала чуть ли не на глазах.

— Я тебе дам таблетку, чтобы не болело, а ногу смажу мазью от воспаления, — строго, боясь, что он услышит неуверенность в её голосе, сказала Анитра и встала. — Ты будешь лежать или сидеть, но чтобы нога была в покое. Понял, Андрис?

— Понял, — вздохнул тот.

Младшие посмотрели на повесившего нос мальчишку, и Конн с сомнением сказал:

— Андрис, если хочешь, мы посидим с тобой. Ты же бегать не можешь, а одному скучно. Или — если хочешь — мы тебя дотащим наверх, в игровую комнату?

— Никаких игровых комнат, — уже жёстко сказала Анитра. — Пока не вернутся Коннор и Сильвестр с Миртом, вы никуда не пойдёте.

— Почему? — удивился Каи. — Я могу пойти с ними и поиграть.

— Дом закрыт от глаз машины, — напомнила девочка, — но только подвал полностью укреплён. А мы с Далией видели на улице одичавшего оборотня.

— Одичавшего?! — поразился Каи, а Андрис открыл рот. — Это как?

Вот тут Анитра испугалась, как бы Каи не начал снова издеваться над своими оборотнями. Как сказать мягче об одичавших? Она украдкой взглянула на волчишек. Те уселись на кровать тесно друг к другу и поблёскивали сердитыми глазами на Каи. Анитра поколебалась, а потом решилась:

— Если я сейчас расскажу, потом придётся рассказывать ещё раз — Коннору и остальным. Тебе придётся подождать, пока они вернутся — тогда всё услышишь.

— Они придут поздно, — недовольно сказал Каи, тоже поглядывая на волчишек.

— Не позднее ужина, — отрезала девочка и пошла на кухню. На пороге комнаты обернулась. — Каи, я иду заваривать чай для Андриса. Ты будешь горячий чай?

— Буду. Пока тащил Андриса, страшно устал.

— Ты меня не тащил! — возмутился тот. — Только поддерживал! Я сам шёл!

— Далия, Лека! Пойдёмте, поможете приготовить мне чай для всех. Что-то я тоже захотела попить горячего.

А потом они пили чай, и Каи с Андрисом рассказывали про странный горящий дом, который чем-то заинтересовал Коннора и который, как выяснилось, был подожжён "крабами". Про то, как вокруг этого дома было сплошное облако чёрного дыма и что, возможно, в том доме были маги, которых не видно за стеной огня. А ещё про то, что "крабы" привели к этому дому жутких крокарей. Крокарей Анитра и младшие никогда не видели, хоть и слышали про них, а потому смотрели на Каи и Андриса с завистью и восхищением.

Резко подняла голову Далия, желтоватые глаза стали словно ушедшими в себя. Анитра уже знала, что волчишка так прислушивается.

— Далия, наши возвращаются? — вполголоса спросила девочка.

Вместо ответа волчишка спрыгнула с кровати и побежала к двери, ведущей в подземный коридор. За ней — вторая. Анитра не спеша последовала за ними, вспоминая, что надо поставить на плиту греться для ужина.

Но когда дверь открылась, в подвал первыми вошли две незнакомые девочки. Одна — чуть младше Анитры, вторая — лет семи или восьми. За ними — мальчишки.

Мирт едва переступил порог, сразу предупредил:

— Анитра, мы все голодные.

— Поужинаем, — нейтрально сказала она и, критически оглядев одежду на незнакомых девочках, неуверенно взглянувших в ответ, предложила: — Мирт, отведи их умыться. Да и самим вам неплохо бы было... И ещё. Коннор, посмотри ногу Андриса. Мне кажется, там не просто ушиб, а я не понимаю.

— Посмотрю, — пообещал мальчишка-некромант.

За ужином вокруг стола уместились все двенадцать: Сильвестр прихватил Конна и Силана и сбегал на верхние этажи, чтобы раздобыть стулья для гостей. А Анитра за это время успела долить кипяток в суп с крольчатиной и довести до кипения, чтобы смешалось равномерно, а также найти посуду для двоих. Девочки сначала стеснялись, а потом, когда волчишки помогли Анитре расставить тарелки на столе, оживились. Старожилы подвала с интересом наблюдали, как обе накинулись на горячий суп, но спрашивать пока не стали. Кажется, та группа, в которой жили девочки, не часто питалась горячим и мясом. Они только удивились лепёшкам — пластам застывшей каши, но, распробовав, съели с огромным энтузиазмом.

— Будем пить чай и рассказывать, — скомандовала Анитра. — Девочки, как вас зовут?

— Маев, — представилась старшая, невысокая, с короткими, плохо подрезанными русыми волосами. И кивнула на младшую, тёмненькую, тоже с короткими волосами и любопытными большими глазами: — А это Нуала.

— Мы увидели огонь в доме, — начала Коннор. — Сначала внимания не обращали — своих дел полно. Но когда расставили все сигналки и манки, Мир сказал, что я часто оглядываюсь на этот дома. И мы решили проверить его. Особенно интересно стало, когда "крабы" привели крокарей. Ну и увидели там троих. С девочками был маг Ицал. Когда удирали от "крабов", Ицалу не повезло. Он слишком медлил. И... погиб. Как вы, — обратился он к новеньким девочкам, — оказались в этом доме?

— Мы жили с одной группой, — вздохнула Маев. — Потом мужчины ушли и не вернулись. А женщины сказали, что надо бы присоединиться к другой группе, потому что нас осталось слишком мало.

— Маги среди вас были? — спросил Мирт.

— В той группе не было. — Маев вдруг опустила голову. — В группе, к которой мы присоединились был маг — Ицал. Когда он выслушал нашу историю, он отвёл меня в сторону и сказал, что у меня просыпается магия. И что это из-за меня погибли все мужчины нашей старой группы. Мы с Нуалой прожили в той группе недолго. Маг Ицал сказал, что не может прятать нашу магию и что лучше отведёт нас к Чистильщикам, чтобы нас передали в город.

— Нуала — твоя сестра? — поинтересовался Каи.