Нежить

Во всём, разумеется, был виноват Бренор. Обычное дело, если уж на то пошло — дворф-алхимик не может не набедокурить... Но началось всё относительно безобидно — с пня.

Пень, конечно, был впечатляющим — когда-то здесь рос дуб в полтора обхвата, но его срубили, а с пнём поделать ничего не смогли... И позвали Бренора. Не знаю, что он приволок, но пень разнесло в щепки, а на холме поблизости обвалился пласт земли. Разумеется, внимания на это никто не обратил...

Гонец из Сомового Омута появился совершенно неожиданно — никаких новостей я не ждал. Причём выглядел гонец неважно, принесённую Гаррой живую воду выпил залпом и уехал с явной неохотой... А я, прочитав письмо, грязно выругался — всё-таки нежить в моих землях завелась.

Из-за очередной выходки Бренора под Сомовым Омутом открылся вход в какую-то гробницу, и она, в отличие от прошлого раза, спокойной не была. Несколько скелетов появилось той же ночью, их, конечно, разобрали, но дело этим явно не ограничится...

— Что случилось? — Хели выглянула из окна. — А то, судя по красоте выражений, у нас неприятности...

— Ну, если вскрывшаяся гробница с нежитью — неприятность, то да.

— Какая гробница и какая нежить?

— Неизвестно, но вход на холме, и опять-таки неизвестно, но скелеты уже вылезали.

— Просто великолепно, — скривилась Хели. — Собирайся — если поторопимся, успеем до ночи, даже если за шаманом и Айрелен заедем.

Она скрылась в комнате, а я, не мешкая, отправился в оружейную — лук мне вряд ли понадобится, скорее рогатина и булава, да и кольчугу надо, а не кожу. Скелеты — это не шутка...

Скелеты слабы, это да, но поднять их совсем не так просто. И если есть хоть один — жди серьёзных бед. Там даже лич может оказаться... Ну, от лича мы, пожалуй, удерём, а вот справиться с ним без Сераны не выйдет — ни Хели, ни шаман, ни Айрелен даже втроём не потянут. Серана наверняка уже всё знает и будет ждать на месте, но в одиночку никуда не полезет — архимагов-дураков не бывает, и не умеющих бегать — тоже... Да и лезть в могильник на ночь глядя — тоже так себе идея, так что всё откладывается до утра, а сколько мы потом провозимся — Свет знает.

Гонец, к счастью, оказался сообразительным, и шамана с Айрелен предупредил. Причём даже раньше, чем нас — как раз с таким расчётом, чтобы мы на околице встретились. И правильно — время терять не стоит, лишний час может ничего не решить, а может оказаться именно тем, чего не хватило для победы...

Шаман, разумеется, винил во всём духов, тогда как Айрелен считала, что нам достался подарочек времён войн некромантов. С моей точки зрения — разницы никакой, но магам важно, уж не знаю, почему. Во всяком случае, заклинания что так, что этак одни и те же... Да и горят они одинаково.

Кстати говоря, бубен и колотушку шаман приторочил к седлу, а вот бич со свистком держал под рукой — а ведь он им почти не пользуется... Впрочем, понять, что творится у этого деятеля в голове, я не могу и сейчас — по-моему, на это никто не способен, и он сам — меньше всех.

Приехали мы на закате и, не заглядывая в деревню, сразу двинулись к холму. Местных рассппашивать бесполезно — такого наплетут, что в три дня не распутаешь. У страха глаза велики, а тут ещё и отравой какой-нибудь можно надышаться, особенно, если курган действительно некромантский.

А в том, что это курган, сомнений не было — просто удивительно, как этого раньше никто не замечал. Нежити не было — не настолько она обнаглела, чтобы вылезать на солнце — зато имелась Серана, крутившаяся у провала на склоне и размахивавшая жезлом. А ещё был запах... Слабый, едва различимый, но вездесущий запах гнили, мертвечины и чего-то ещё — неопределимого, но немыслимо омерзительного. Что ж, во всяком случае, нежить здесь действительно была...

— А вот и вы! — подбежавшая Серана была подозрительно довольна. — У нас тут крайне интересный случай!

Я схватился за голову. "Крайне интересный случай" в представлении архимага — такая дрянь, от которой надо драпать, не оглядываясь. Нам, правда, драпать было некуда, поэтому я только выругался шёпотом и спросил:

— Ну что ещё?..

— Кургану лет пятьсот, если не меньше, — сообщила Серана, — но его насыпали над старым могильником. Очень старым — до Зимы... А если точнее — двадцать пять тысяч лет.

Хорошая новость — лича не будет. Плохая — Свет не знает, что будет... А сжечь всю эту погань нельзя — сперва надо тщательно изучить, и не из праздного любопытства.

Наш мир стар — многие сотни тысяч веков боги творят и перекраивают его. Десять тысяч лет назад окончилась Зима, тянувшаяся больше трёх тысяч лет, и только Свет знает, что было до того. До нас дошли лишь редкие могилы да ещё более редкие и оттого особенно опасные ловушки, и поэтому так важен каждый клочок знаний о той эпохе.

А там не тот, что клочки — целый свиток лежит, и неплохо бы его достать целым же. То есть, тупо идти и лупить огненными стрелами нельзя... И уж точно не сегодня — ночью с нежитью лучше не воевать.

— Просто великолепно, — буркнул я. — И что будем делать?

— Прямо сейчас — пойдём в трактир, выпьем и обсудим, — ответила Серана. — Хотя вы-то ещё ничего не знаете...

— Ну почему, — фыркнула Хели. — Я точно знаю, что заниматься этим делом будем мы одни...

— Угадала, — фыркнула Серана. — Это исключительно наша проблема... Ну, тем интереснее!

Как оказалось, основания для столь хорошего настроения у Сераны имелись вполне серьёзные. А именно — её муж и его сестра, рыцарь и жрица Диуса, большие знатоки нежити... Которых она, разумеется, притащила с собой.

Свадьба Сераны — это отдельная история, и рассказывать её надо отдельно — благо, я, похоже, остался самым трезвым из всей компании, но её я расскажу как-нибудь в другой раз... Что удалось запомнить, понятное дело.

В общем, храмовый рыцарь в компании жрицы — это именно то, что нужно для чистки могильника. Они и вдвоём могут справиться — с обычным могильником, по крайней мере. С этим... Завтра узнаем.

— Приветствую, Доран, — кивнул я. — Здравствуй, Ранн. Что скажете?

— Да ничего полезного, — Доран почесал бороду. — Лабиринт, левый, с тройной развилкой — никогда таких не видел. Что там дальше — не знаю, не заходили. Куча скелетов, но другой нежити не видно. Всё оружие бронзовое, зачарованные пока не попадались.

Хорошая новость — строители лабиринтовых гробниц обожали снабжать мертвецов жутким количеством оружия и доспехов. Иногда — снабжённым чарами разной степени гнусности... Очень крепкими чарами — не развеялись за столько веков — и совершенно непонятными. Впрочем, никто не гарантировал, что этой дряни не будет глубже... Ну да об этом мы подумаем потом — если наткнёмся.

На этом подготовка на сегодня и закончилась. Ночью лезть к нежити — самый тупой способ самоубийства, это я готов повторять до бесконечности... И надеюсь, никто из тех, кому эти записки доведётся читать, так делать не станет.

Весь ужин мы говорили о чём угодно, кроме нежити. В основном, конечно, о сомах — как-никак, в Сомовый Омут приехали. Какие тут сомы, я уже говорил, так что хватило их надолго — Доран не верил, пока мы не заказали. Попробуй не поверить, когда тебе приносят кусок со щит величиной (кулачный, конечно, но всё равно)... Ещё, разумеется, припомнили Бренора с его опытами, но Бренор сидел за соседним столом и вполне мог решить показать что-нибудь алхимическое... А мне трактир жалко.

В наличии Бренора не было ничего удивительного — его хоть в кузню не пускай, но дай испытать на ком-нибудь ту гадость, что он гонит. А поскольку травить нежить бесполезно, то всякой зажигательной дряни у него с собой не меньше пары баррелей... Да и взрывающейся не меньше — хватит, чтобы трактир в щепки разнести, в этом можно не сомневаться. Надо было, конечно, и его позвать к нам, но разговор у нас шёл не о деле, а Бренор пил пиво... А беспокоить по пустякам дворфа, который пьёт пиво — затея глупая, вредная и чреватая увечьями.

Ночью нежить пыталась вылезти, круг, поставленный Сераной, не снесла, но погрызла основательно, да к тому же переполошила собак, так что отдохнуть толком нам не дали. Бренор, особенно злой и невыспавшийся, предложил вообще взорвать гробницу — пришлось напомнить ему про пень, с которого всё и началось. Бренор голосу разума внял, но как-то неохотно, и желание что-нибудь взорвать не оставил.

Пока спорили, добрались до места, я заглянул в проём... И отскочил, что твой шут — не люблю, когда в меня копьями тычут. Тем более — двумя сразу. Шустрые, однако, там скелеты, да ещё и не слишком-то тупые... Обычно нежить просто бродит туда-сюда и кидается на всех подряд, а тут на тебе — натуральная засада! Обычно для такого нужен некромант, но тут-то его не было... Иначе бы он уже выскочил — рыцарь Диуса же появился, а у этих ребят любовь давняя и взаимная.

Со скелетами разобралась Айрелен — чем именно, я так и не понял, но скелеты осыпались вниз, а мы полезли за ними. Благо, лезть было неглубоко — пока. Курган, всё-таки...

Курган частично обвалился — восточная сторона осела полностью, в западной сруб перекосило, но вход в могильник был свободен. Правда, там сидели ещё два скелета... А это уже нифига не случайность.

Скелеты — самая тупая нежить, и сами по себе засаду не устроят. За отсутствием лича... Понятия не имею, как такого добиться. Душу к скелету не привязать, это все знают, а как иначе добиться осмысленных действий...

— А это что за хрень? — осведомился шаман, подняв череп и вытряхнул из него шарик горного хрусталя, в два витка обмотанный орихалковой проволокой.

— Понятия не имею, — честно призналась Хели. — Первый раз такое вижу.

— Мы тоже, — согласился Доран, переглянувшись с сестрой.

— Ну... — Серана забрала у шамана фиговину. — Магический замок видели, который на голос реагирует?

— Случалось, — ответил Доран, а я молча кивнул. Замки такие — штука хоть и не самая обычная, но и не такая уж редкость.

— Вот эта штука, — продолжила Серана, — содержит набор приказов для скелета. В замке похожая деталь, только сильно проще... И нашим мастерам такое не по зубам.

Мне такие новости не понравились. Совсем не понравились... Если эти скелеты не тупее новобранцев — нам будет очень хреново. Просто безобразно хреново.

До поворота мы дошли спокойно, но за поворотом нас ждала ещё одна засада — четыре скелета — два мечника и два лучника, прикрывающие этих уродов.

— Так, подвинься, — Ранн отпихнула брата, выбралась вперёд и подняла посох.

Полыхнуло.

Скелеты неаккуратными кучами костей свалились и на пол, однако не рассыпались.

— Оригинальные ребята были... — почесала в затылке Хели. — Скелеты скреплять — пустая трата времени...

— Почему бы и нет? — пожала плечами Серана. — Если их сразу собирались оставить надолго, то это вполне разумно. Я вообще надеюсь, что кроме скелетов тут ничего нет...

По моему опыту — чушь собачья. Строители этих могильников обожали набивать их всякой дрянью...

— Слушайте, а почему они не сгорели? — поинтересовался Бренор, потыкав скелет топором. — Вроде ж нежить от такого гореть должна?

— Кстати, да, — согласился Доран. — Должны, но не горят. Какая-то неправильная нежить...

Ну вот, ещё этого нам не хватало — мало того, что нежить, так ещё и какая-то не такая. Просто, Свет их побери, замечательная новость! Если нежить неправильная, то и заклинания на неё могут не действовать — и хорошо, если она хотя бы гореть будет...

Впрочем, сейчас у нас был вопрос поважнее — куда идти. Каждый коридор мог вести с равным успехом в ловушку, в склеп, просто в тупик или снова разделяться — всё, что угодно... А пока мы рассуждали, Бренор забил в стену крюк, привязал к нему бечёвку и принялся чесать в затылке.

— Давайте с левого начнём, — предложил он. — Он, похоже, самый короткий.

— Без разницы, — я поудобнее перехватил булаву. — За временем кто-нибудь следит?

Вместо ответа Серана постучала по висевшим на поясе песочным часам. Песка в верхней колбе всё ещё было предостаточно... Часа четыре у нас есть — ночевать в склепе, само собой, никто не собирался.

И мы двинулись дальше.

Бренор не ошибся — коридор действительно оказался коротким — шагов двадцать — и заканчивался ямой с кольями. Непонятно, зачем — свалиться в неё было затруднительно. Разве что в древности тут был фальшивый пол — тогда ещё понятно, какой в этом смысл...

Само собой, мы там не задержались. Посмотрели, отметили и отправились в следующий коридор. Оказавшийся куда менее скучным... Для начала — скелеты там имелись, и было их там по уши. Скелеты, само собой, были всё теми же полуголемами, но какая-то сволочь снабдила их луками, и стреляли они безобразно метко. К счастью, проваренная кожа бронзовые наконечники держала, по крайней мере, шагов с двадцати, а ближе подойти им Ранн не давала, а если кто и прорывался, с ним разбирался либо я, либо Бренор, либо Доран — кому ближе. Всё просто и легко — что предвещает неприятности под конец. Впрочем, до конца ещё когда доберёмся, а пока что дела были неплохи — только вот продвигались мы уж очень медленно. К тому времени, когда песок в часах закончился, до конца коридора мы не добрались, хотя Бренор и уверял, что осталось немного. Доран даже предлагал дойти до конца, но. Ранн и Серана сперва в четыре руки надавали ему подзатыльников, а потом перекрыли коридор барьером. До завтра продержится, а дольше и не требуется. Завтра закончим, а пока что пора возвращаться — ночевать в могильнике исключительно глупо.

Нашей добычей стали только куча бронзовых мечей, несколько топоров и управляющие камни. Мешок с камнями волшебницы отбирали друг у друга до тех пор, пока его не забрал Доран, мешок с оружием повесили на меня — навьючивать чем-то Бренора с его алхимией никто не рискнул.

Выбрались без приключений — два скелета на них не тянули, волшебницы поставили ещё один барьер — и отправились в трактир.

Разумеется, нас ждали — стоило открыть дверь, и гвалт сперва резко стих, а затем зал взорвался радостным воплем.

— Рано расшумелись, — отмахнулся я, — там ещё полно работы. Вот что, раз уж у вас столько сил, укрепите лучше вход в курган — он того и гляди обвалится.

Шум сразу стих.

— А не погрызёт нежить-то? — спросил кто-то.

— Ничего она вам не сделает, — отмахнулся рыцарь. — Главное — в подземелья не суйтесь...

Начавшийся было спор я прекратил самым простым способом — бросил на стол кошель с золотом. Три десятка золотых — как раз цена работы и брёвен, а времени это займёт немного. Зато курган не обвалится в самый неподходящий момент...

Плотники, увидев кошель, сразу же оживились и принялись обсуждать подробности, а мы отправились в комнату — вопросов и у нас хватало...

— Ну и что, демоны его побери, это такое? — осведомилась Айрелен, положив на стол шар. — Только не говорите мне про замок — это совсем другой уровень!

— Не буду, — согласилась Серана. — Тем более, что это действительно не замок. Тут не одно правило, тут их многие десятки, а каждое правило — по сути дела, отдельное заклинание.