Дорога домой

Возвращение домой

Пролог.

-Ваня, вставай, в доме кто-то есть... — тонкий и высокий женский голос пробудил его ото сна.

-А? — Иван не сразу разлепил глаза.

Он хотел рефлекторно включить ночник над кроватью, но рука его жены остановила его на полпути.

-Они внизу, слышишь? — девушка показала пальцем вниз, в пол. — Надо вызвать полицию.

Иван сел на кровати и прислушался. Внизу, на первом этаже их дома действительно кто-то был, оттуда доносился стук тяжелых ботинок о деревянный паркет. Раздался визг слишком резко подвинутого дивана, ножки которого вечно царапали пол.

-Тихо ты! — возглас было слышно даже на втором этаже. — Дебил...

Сомнений никаких не было, они мгновенно улетучились с остатками сна, словно их сдуло ветром. Грабители, подумал Иван. Но ничего, если их только двое, то он справится без труда, стоит только добраться до сейфа с оружием и дождаться приезда полиции.

Он слез с кровати, лег рядом на живот и стал шарить рукой под ней в поисках незаменимой бейсбольной биты. Легкая энергетическая палка, оставшаяся у него после увлечения бейсболом, еще никогда не подводила его в драке, больно ударяя током всякого, кто имел глупость попасть под ее луч. Пистолет, конечно, надежнее, но до него еще надо добраться.

-Вызывай, — коротко сказал Иван. — И спрячься потом. Я вниз.

-Будь осторожен, — еле заметно кивнула его жена.

Он успокаивающе улыбнулся ей, мол, не волнуйся, со мной все будет в порядке, я же вон какой здоровый, меня так просто не уложить. Ее лицо было еще более прекрасным в мягком лунном свете, проникающем через окно, даже не смотря на то, что сейчас эта девушка была сильно встревожена.

-Я люблю тебя, малышка, — сказал Иван, совершенно не догадываясь, что сказать ей он ничего не сможет еще очень долгое время.

Он вышел из комнаты и стал красться по коридору к лестнице, мимо игровой, гостевой спальни и второй ванной. Краем уха он расслышал, что его жена уже набрала по терминалу номер экстренной помощи и начала общаться с роботом-оператором, диктуя адрес их дома.

В голове Ивана запоздало промелькнула мысль, что в их доме есть сигнализация, которая отчего-то не сработала, и ему до смерти хотелось знать, почему.

Он специально не стал одевать обувь, чтобы не дать неприятелю знать, что в доме кто-то есть и, более того, он больше не спит и готов вооружиться. Только носки, и ничего более, хотя пол и был довольно холодный, ноги уже начинали подмерзать, а пальцы — терять чувствительность. Но только ли от холода это было? Может, страх тоже помогал в этом деле? Иван затылком чувствовал, что все не будет так просто, как он ожидает. Что-то обязательно пойдет наперекосяк.

Он крадучись подошел к винтовой лестнице и осторожно посмотрел вниз. Там пока еще никого не было, возня доносилась все еще из гостиной, но добавился и шум из более близко расположенной к лестнице кухни.

-Двое, — облегченно выдохнул Иван.

И, что хорошо, таинственные грабители не могли видеть, как он осторожно спускается по лестнице, подходит к кухне и вскидывает включенную по пути биту. Та предательски начинает светиться желтым, так отчетливо видным в ночной тьме, что при взгляде на этот свет начинает резать глаза.

Все, что ему нужно, так это быстро и по возможности тихо вырубить того, что шарится на его кухне, и максимально быстро достать из тайника за холодильником паралитический пистолет. И тогда проблем уже возникнуть не должно.

Этот грабитель, не очень высокий, в черной одежде и с классической черной шапкой во всю голову, был явно не очень умным, поскольку догадался заботливо включить свет на кухне. К тому же, он самым наглым образом по пояс залез в холодильник и прямо там стал что-то жрать, лишь периодически вылезая из него чтобы размять затекшую спину. От такой наглости у Ивана даже прихватило дыхание. Он дождался, пока этот грабитель снова не наклонится вперед и не залезет обратно, быстро подкрался сзади и от души ударил того битой по оголенной пояснице.

-АЙ! — вскрикнул грабитель и, слишком резко подскочив, со стуком вздрогнувших в холодильнике бутылок, приложился головой о верхнюю панель.

Иван долго думать не стал и просто хорошенько пнул грабителя под зад. Тот влетел в холодильник и без особого труда со стороны Ивана в нем поместился.

-Сиди тихо, — бросил ему Иван и запер на все щеколды дверцу.

-Ей, ты там обожрался что ли? — донесся до Ивана шепот со стороны коридора. — Опять буянишь! Из-за тебя они проснутся!

Иван понял, что ему следует торопиться, бросил почти бесполезную разрядившуюся биту, обошел холодильник и стал искать, ощупывая рукой стену, приклеенный липкой лентой пистолет.

-Что молчишь? — шепот явно приближался, а Иван никак не мог найти спасительный ствол.

Первым своего противника увидел второй грабитель.

-А где... — от неожиданности выдавил он.

-Здесь, козел! — Иван выхватил наконец пистолет и направил его в сторону грабителя.

Его палец уже лежал на спусковой кнопке, ему осталось только надавить на нее, и бандит упадет на деревянный пол, парализованный на пару часов. Но он не успел.

-Вааааняяяяя! — от этого крика у него пробежали мурашки по спине, руки задеревенели, а сердце, все это время бившееся почти в спокойном ритме, замерев на секунду, бешено заколотилось.

Он, как и грабитель, рефлекторно посмотрел наверх, на потолок.

Еще не успев опустить взгляд, Иван уже начал с дикой скоростью нажимать на кнопку, ствол пистолета послушно выплевывал каждый раз небольшие голубенькие шарики, способные уложить слона, но противник отскочил в сторону.

-Помогиииии! — этот крик резал Ивана лучше любого мясницкого ножа, буквально выпуская кишки наружу.

Он бросился обратно в коридор, продолжая беспорядочно палить в дверной проем. Грабитель было высунулся, но тут же словил один из шаров, завертелся волчком и упал на пол. Иван перепрыгнул через него и хотел было уже вернуться на лестницу, как увидел еще двоих противников в гостиной.

-Вон он! — крикнул один из них.

Они оба достали точно такие же как у Ивана пистолеты и стали стрелять в ответ на его выстрелы. Тот был вынужден спрятаться за дверным косяком, не в силах миновать дверной проем и забраться на второй этаж так, чтобы не попасть под град голубых шариков, жаливших больнее целого роя пчел. Он высунул руку за угол и стал палить наугад, надеясь, что так ему повезет, и он быстро попадет в кого-нибудь.

Сверху раздался еще один душераздирающий крик.

-Да заткнись ты наконец! — крикнул сверху еще один грабитель.

Раздался сильный шлепок, и девушка замолчала. Они явно были уже почти возле лестницы.

Иван посмотрел наверх, ожидая, пока не покажется похититель, чтобы выстрелить тому по ногам, но сделать этого ему уже не удалось.

-Попался!

Он прекратил стрелять в сторону гостиной и не заметил, как к нему подобрался решивший воспользоваться этим один из нападавших. Короткая вспышка голубого разряда, просто адская боль в оголенной руке, мгновенно разжавшейся и выронившей не принесший спасения пистолет.

Иван упал на бок, глаза остались открыты и продолжали смотреть на все происходящее вокруг. Он видел, как сверху спустился похититель, непростительно небрежно неся его любимую, задевая ей то перила, то стену. У конца лестницы ему помог еще один похититель, перехватив бесчувственное тело, помог перешагнуть через здоровое тело защитника дома и семьи, который не смог оправдать возложенных на него надежд. Они скрылись из виду, но спустя минуту вернулись в поисках побежденных товарищей. На поиски у них явно было очень мало времени, Иван уже мог расслышать приближающиеся сирены, поэтому они нашли только одного, того, которого Иван парализовал в коридоре. Второго они не нашли, предпочтя уйти раньше прибытия полиции.

Последнее, что услышал Иван, были хлопнувшая дверца грузовика и довольно тихий рев грузового мотора, без труда оторвавшего тяжелый грузовик от земли.

И теперь все, что оставалось ему делать — дожидаться полиции.

Или проснуться снова, уже по-настоящему.

Глава 1.

-Добрый день. Скажите, вы видели когда-нибудь эту женщину?

Усталый чиновник оторвал голову от стекла, повернулся к говорящему и, не сразу сообразив, что тот держит в руках снимок, вымученно спросил:

-Женщину? Какую?

Высокий мужчина с длинными светлыми волосами, серыми глазами и квадратным подбородком выразительно глянул на чиновника и ткнул пальцем в живую фотографию.

-Вот эту, неужели не понятно?

Чиновник все-таки глянул на снимок и прищурился.

-Сейчас, подождите, я плохо вижу... — пробормотал он и раскрыл небольшой кожаный портфель возле себя, достал оттуда старомодные очки.

Блондин стоял, почти не скрывая свое раздражение — закатывал глаза, сжимал и разжимал свободный кулак и переминался с ноги на ногу.

Чиновник наконец-то посмотрел снова на снимок, на этот раз через очки, и покачал головой:

-Извините, но никогда не видел.

-Спасибо, гений, — буркнул светловолосый и пошел дальше к следующему пассажиру.

-И Вам всего наилучшего, — чиновник убрал очки, прислонился лбом обратно к стеклу и прикрыл глаза.

Последними пассажирами в этом вагоне оказалась небольшая семейка — пухлая словно облако женщина с бесцветными жиденькими волосами и пара ребятишек, играющих в войнушку с кем-то за стеклом.

-А Вы, мамаша, не видели ее? — блондин чуть ли не прямо в глаз ткнул ее снимком.

-Грубиян! — тут же отстранилась та. — Немедленно извинитесь!

Ребятишки тут же притихли и с любопытством уставились на него.

-Это еще почему я должен извиняться? — возмутился тот. — Разве я солгал или оскорбил кого? Это Ваши дети? Значит, вы их мать. Так за что я должен извиняться?

-Идите уже дальше! — ответила женщина. — Вы производите плохое впечатление на моих мальчиков. Не то я сейчас вызову охрану, и до города Вы будете добираться пешком!

-Черт, женщина! Ответьте прямо: видели ли когда ее или нет? И я пойду дальше, идет?

-Ух-ты, Пашка, смотри! — один из пацанов ткнул пальцем в светловолосого, указывая на выглядывающий из-под рукава рисунок. — Татуха!

-Вау! — восхитился второй пацан. — Дядя, а покажите полностью!

Мамаша, заметив это, открыла рот, но, очевидно, не нашла, что сказать на этот счет, просто выхватила у парня живую фотографию, быстро посмотрела на изображенную на ней женщину и всучила снимок обратно.

-Никогда не видела.

Тем временем, парень закатал рукав, обнажив предплечье с нарисованной в объеме на нем цифрой "18".

-Отпад! — восхитились пацаны. — А что это означает?

-Охрана! — негромко, скорее в напоминание сказала толстуха.

-Ладно, ладно, — парень положил снимок во внутренний карман дорогой черной кожаной куртки и, по пути потрепав волосы одного из мальчишек, пошел к выходу.

Я и не надеялся на положительный результат, подумал он. Кто его знает, зачем эти люди едут в город? К тому же, тот не маленький, почти сто тысяч человек — а это очень неплохо для сравнительно недавно колонизированной планеты. И шанс найти человека, который хотя бы что-то знает про его жену — почти ничтожный, но все же больше, чем в любом другом месте.

-Мама, а можно я тоже сделаю татуировку, когда вырасту? — тоненьким голоском поинтересовался один из пацанов, в твердой уверенности, что ему это позволят.

-А я тоже хочу, — не отставал его брат.

Рослый парень старался их не слушать, но те сидели всего в нескольких метрах от выхода из гравипоезда, где сейчас он и стоял, так что не слышать их мог только глухой.

-Что?! — в очередной раз возмутилась мамаша и гневно посмотрела на парня. — Никаких татуировок! Это жутко вредно и дорого, у вас потом кожа начнет слазить!

Ну да, подумал тот, особенно с вживленными нанитами-хилерами.

-Фу-у!

-И у дяди тоже?

-И у дяди.

-Ну тогда не будем, да Пашка?

-А я все равно хочу! Это же круто!

-Немедленно выкинь это из головы, а не то выпорю!

-Но здесь же все смотрят, мам!

-И пусть смотрят! Зато будут знать, какой ты плохой и непослушный мальчик...

Нет, все таки хорошо, что у нас нет детей, облегченно подумал блондин, глядя в окно. Там уже закончилось казавшееся бесконечным пшеничное поле, и тут же начался город — не небоскребы до облаков, как на Земле, а низенькие, редко превышавшие десять этажей железобетонные коробки. Они мелькали чуть ли не со скоростью пули, молниеносно проносясь мимо, но гравипоезд спустя пару секунд резко затормозил, почти мгновенно сбросив скорость с пяти сотен километров в час до нуля. Плохо откалиброванная искусственная локальная гравитация не полностью погасила импульс, из-за чего парень немного дернулся влево по инерции. Над выходной дверью загорелся желтый сигнал — ожидание. Они прибыли на вокзал. Сейчас должны выскочить местные уборщики и счистить налипшую грязь и пыль с гравитационной подушки поезда. Половина минуты обработки из шлангов газом под давлением — и сигнал меняется на зеленый, плавно раздвигая двери выхода в стороны.

-Долье, центральный вокзал, — раздалось из динамиков. — Добро пожаловать!

Парень поправил съехавший с плеча полупустой рюкзак и первый сошел на перрон. Первое, что он заметил в этом городе — запах нагретого асфальта, уже почти канувшего в лету в большинстве мест человеческой цивилизации.

-Провинция, — сморщился он. — Да к тому же еще и колония. Не удивлюсь, если у них здесь еще и машины не летают.

-Проходите давайте! — толкнули парня сзади.

Тот недовольно покосился на сделавшую это мамашу, но все же пошел дальше.

Дальше была скучная, но не очень долгая таможня, которая дотошно проверила все содержимое карманов новоприбывших, уделив особое внимание багажу. Мамаша с детьми терпеливо ожидали окончание всей процедуры, парень тоже скучал, а вот чиновник, который оказался вовсе не чиновником, а врачом, все время возмущался, когда его заставили вытрясти все из его портфеля.

-А по поводу жены, — сказал напоследок бугай-таможенник светловолосому парню, — обратитесь в полицию, а лучше в СМИ. Дороже, но зато гораздо больше толку выйдет.

-Непременно, — улыбнулся тот. — Но я доверяю полиции.

-Как хотите, — пожал плечами таможенник. — Вот, возьмите.

Он протянул парню пластиковую карточку. Тот взял ее.

-Зачем это? — удивленно спросил он.

-У нас здесь довольно старое все, до сих пор вот ими пользуемся, — смущенно ответил таможенник.

На карточке красовался снимок блондина, сбоку — голографический штрих код, а в самом низу крупными буквами имя: "Иван Шрёдер".

-Хорошая фамилия, не родственник? — поинтересовался бугай.

-Не, — парень приколол карточку к внешнему карману куртки. — Однофамилец.

-Удачи в поисках!

Да, удача бы ему не помешала, особенно сейчас. Прошло уже немало времени с тех пор, как пропала его жена, и шансов найти ее с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Но кое-какие подсказки привели Ивана сюда, в этот мелкий и отсталый по земным меркам городишко, и Иван старался не терять надежды на успех, но внутри он уже почти отчаялся, хотя внешне этого он никогда не позволить себе показать — он был слишком горд и высокомерен для этого. Поддаваться отчаянию — удел слабых духом, судьба большинства, Иван же твердо относил себя к сильным личностям, и пару раз ему уже доводилось это доказывать, когда к нему в магазин наведывались местные группировки за своей "долей бизнеса". Правда, потом магазин таинственным образом сгорел, но это стало точкой в решении самому заняться поисками жены, не дожидаясь результатов от властей. Пара звонков знакомым, кое-где "дал на лапу", кое-кого запугал, и вот — Иван здесь, в Долье, выходит из здания вокзала и морщится с непривычки от запаха чертова асфальта, одного из, как он уже начал подозревать, многочисленных пережитков прошлого века, до сих пор использующихся в провинциальных колониальных городах, у которых нет денег на что-то более современное. Хорошо хоть более крупные областные города и транспортные центры этим не страдают.