Глава 1
* * *
Граница галактики 'Спираль'. Дредноут 'Грозный'
За последнюю неделю, а именно столько прошло с памятного совещания командования, служащие офицеры Штаба Объединённой Коалиции сбились с ног. Задействованы были все: и аналитический отдел, и разведка, и прогнозисты, и программеры, и технический отдел, и отдел обеспечения. Простые офицеры вряд ли могли понять причины такого ажиотажа. Из самого же высшего командования на базе остался только главнокомандующий леорийского флота, и это не добавляло радости штабным офицерам. Дело не в том, что они не привыкли к требовательному Лорду Дарреку Ла Рон, но никогда на их памяти не было такого, чтобы ни один из огромного числа служащих не видел Лорда в течение стольких дней. При этом на личные комы и служебные серверы не переставали приходить приказы, распоряжения и задания. Их количество особенно впечатлительных, если не подвергало в ужас, то заставляло стонать в голос и трястись в ожидании взыскания при условии некачественного выполнения своих обязанностей.
Сам Лорд Даррек практически всё своё время проводил в собственном кабинете. Он работал. Вновь и вновь перепроверял сведения, что поступали из различных точек границы от многочисленных разведчиков и адмиралов военного флота Земного Союза. Пытался рассчитать каждую мелочь и ничего не упустить. На данном этапе подготовки к предстоящей операции любая ошибка могла дорого обойтись не только ему, но и всем, кто так или иначе связан с той, по сути, авантюрой, что они с адмиралом Зоргом затеяли много циклов назад.
Сидя в своём, уже ставшем родным, кресле, Даррек ещё раз глазами пробежался по данным, что сейчас высветились на экране его рабочего головизора.
'Итак, что мы имеем?' — думал Даррек.
По данным разведки, присланной новыми союзниками, на территории Сектора Джаншу действует подпольная группа рабов, радеющих за свою независимость. Так же не все коренные и свободные представители этой расы согласны мириться со сложившимся строем и терпеть угнетение правящей верхушки. Если это так, то у них, то есть у Объединённой Коалиции Земного Союза и Леории, есть все шансы повернуть ситуацию в свою сторону без многочисленных кровопролитных боёв: как в космическом пространстве, так на самих планетах. Устраивать тотальных геноцид так же не придётся. А значит, и совесть самого Даррека, как истинного леорийца, не будет мучиться от осознания, сколько мирных жителей и простых представителей джаншу, далёких от политических игр и для которых наука и искусство, да и просто спокойная семейная жизнь, остаётся первостепенной, могут погибнуть в противостоянии.
При таких исходных данных план: проникнуть на территорию врага при поддержке Империи Джанероры и отвлекающих манёвров на границе со стороны Земного Союза, вполне реален. В мыслях мужчины уже давно сформировалась общая концепция предстоящей миссии. Их цель — поддержать местное движение по освобождению от гнёта Повелителя Гругоршха. Теперь главное продумать всё до мельчайших мелочей, чем и занимается в последнее время практически весь состав не только командования штаба Коалиции, но многие подвластные отделы.
Но, как, же много на сегодня не решённых проблем?
Даррек вывел карту, интересующего его сектора вселенной, на большой экран головизора, расположенного во всю стену, поднялся со своего рабочего стола. Подошёл к ней практически вплотную, заложив руки за спину. Взгляд из-под нахмуренных бровей скользил по звёздным координатам систем. На экране отобразились: часть галактики 'Спираль', как раз тот участок границы, где находится 'Грозный', часть галактики 'Джано' и Сектор Джаншу полностью.
Есть о чём подумать.
Вошедшего лорд Даррек заметил не сразу, так тихо тот появился в кабинете главнокомандующего. Обернулся на звук уже закрывающейся двери, молча прошёл к столу и занял своё рабочее кресло. Так же молча пронаблюдал, как посетитель устраивается в кресле через стол.
Долгие две минуты два брата смотрели друг другу в глаза.
Затянувшуюся паузу прервал Томаш:
— Мне не сообщили о вашем прибытии, Ваше величество?
— А разве я не имею права по пути заглянуть? — Вопросительно приподняв бровь на каменном лице, парировал Император Кайл.
И вновь пауза, но на этот раз первым заговорил старший брат:
— Есть новости от друзей?
— Нет! — Сдержанный ответ от главнокомандующего, — Дан Зоргарун не выходил пока на связь ни со мной, ни с адмиралом Зоргом.
— Я смотрю, подготовка идёт в полную силу? — Поинтересовался посетитель, с намёком кивнув на карту на стене и активированную систему на столе. — Весь Штаб лихорадит, особенно ведомство под твоим началом. Что ты такое сделал, Томаш, что все леорийцы стремятся не попасться тебе на глаза?
— Они выполняют свою работу. Сейчас нет времени на праздное шатание. В любую минуту может прийти ответ из галактики 'Джано', и к тому моменту всё должно быть подготовлено, — ушёл от прямого ответа Даррек.
— И как продвигаются наши дела? — Император решил поддержать тему, что выбрал брат, тем не менее внимательно следя за реакцией младшего Ла Рон.
— План намечен. Сейчас аналитики стараются исключить факторы, влияющие на риски. — сухо докладывал главнокомандующий леорийского флота своему Императору, — Технической стороной и связью с союзниками занимается адмирал Зорг. Тихонов уже предоставил стратегию отвлекающего манёвра. Можешь ознакомиться!
Даррек что-то стремительно набрал на панели, и перед Кайлом высветилась карта границы, куда в данный момент стекались все силы Объединённой коалиции. На изучение быстро сменяющихся схем предположительных боёв между враждующими сторонами у Императора ушло не менее 20 минут. Всё это время Даррек не отрывал свой хмурый взгляд от брата, сложив руки на столе и отстукивая только известный ему мотив.
Когда тот, наконец, оторвался от экрана, Главнокомандующий откинулся на спинку своего кресла:
— Что скажешь? — спросил он у Кайла.
— Ну, что ж, грамотно. Рассмотрены все варианты. Тихонов по праву считается лучшим в своём деле среди адмиралов Земного Союза. А что со списком участников операции? Как я понял, ты в их числе?
— Да! — Даррек напрягся.
Не надо было быть леорийцем, чтобы понять для чего Император прибыл на базу 'Грозного' именно сейчас. Неделю тому назад у самого Даррека не было ни сил, ни желания затрагивать щепетильную тему возникшего между ними конфликта интересов. Всплеск ярости после ухода Камиллы опустошил все силы мужчины. Он и в работу-то погрузился с головой, чтобы уменьшить боль, что сейчас терзала его душу.
— Томаш, я не считаю, что это разумно? — Начал осторожно Император.
— Обоснования? — всё такой же сухой тон.
-Ты прекрасно знаешь обоснование. Ты второе лицо Империи и рисковать своей жизнью я тебе не позволю...
— Не нуждаюсь в опеке. — Начиная терять терпение, перебил его Лорд Даррек. — Ты и так активно потоптался по моей личной жизни.
— Томаш, это может быть и прямым приказом!
— Не угрожай. Я не смогу поступить по-другому, и ты это прекрасно знаешь.
— Но и я не могу позволить тебе пустить всё на самотёк!!!
— И что ты имеешь в виду? То, что ты беспардонно вмешался в мои отношения с Ками? Или радеешь за будущее Империи? Определись, Кайл, что ты хочешь от меня? Ты прекрасно знаешь, что я не могу потерять её! Это-то ты должен понять? Ведь и тебе тоже приходилось кое-чем жертвовать ради своей единственной!
— Ты прекрасно знаешь, что я не мог быть вдали от Лорины. Да и жив был дядя, кто в то время возглавлял флот.
— И поэтому ты месяцами не появлялся во дворце? Пропадал на базе Штаба леорийского флота, где служила Лорина, и тогда не особо задумывался над ответственностью наследника Империи?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь?
— Так объясни мне!!! Чего я не понимаю? — Томаш уже из последних сил сдерживал щиты на своих эмоциях.
— Ты был молод. И не понимал того, что творится в дворцовых кругах. Я был вынужден избегать высшее общество Леории. Тогда на меня была открыта настоящая охота, как на перспективного жениха. Все влиятельные кланы пытались подложить под меня своих дочерей. Думаешь, меня это радовало? В то время, когда я мучился от уже зародившихся чувств к лейтенанту Ли Корс? Что мне оставалось? — Кайл тоже уже говорил эмоционально.
— Вот именно, Кайл. Вот именно. И тогда тебе было плевать на всё, кроме своей будущей жены. Так почему я должен поступить иначе?
— Томаш ты сам говорил, что неудобств физических не испытываешь, — Кайл подался вперёд, облокотившись руками о стол. Глаза сверкнули непримиримостью, — Так какая необходимость твоего непосредственного участия?
— Это когда было? — отзеркалил позу Даррек, — Я провёл с Ками несколько месяцев, Кайл. И пусть это не то, к чему нас готовили в юношестве, о чём говорил Мастер. Да. Наша связь с Ками не похожа на твою с женой, но... Кайл, — Томаш прикрыл глаза, — Она мне нужна. А ты никак не можешь успокоиться. Почему бы тебе просто не оставить нас в покое и не переключиться на свою жену.
— Речь не про это. — Кайл нахмурился, — В чём ты меня обвиняешь?
— Я столько раз просил тебя как брата не лезть в мою личную жизнь? Ты послушал меня?
— Я опасался в первую очередь за тебя!!! И сделал всё, чтобы оградить Камиллу от опасностей. Потому что в отличии от тебя понимаю: сегодня всё гладко, а завтра может всё изменится, и ваша, как ты говоришь, нестандартная привязка заявит о себе. Что тогда? Я тоже заботился о ней?
— Окружив её своими ищейками? Один Ла Лео чего стоит. Я и так знал, где Камилла и что с ней происходит. Не надо было следить за ней, да ещё в обход меня.
— Да пойми, я хотел оградить тебя от боли! — пытался достучаться до брата Кайл.
— От боли? Так посмотри, к чему привели ваши интриги!!! — с этими словами Даррек опустил щиты.
Император непроизвольно вздрогнул от того потока эмоций, что сейчас исходили от его брата.
— Прости! — с трудом выдавил он из себя, разом растеряв весь боевой запал. — Я не мог поступить иначе.
— Мог!!! Просто ты уже давно перестал мыслить, как мой брат, а все больше рассуждаешь как Император. Тебе просто хотелось держать свою руку на пульсе происходящих событий. Не дай космос, пойдёт что-нибудь не так, как ты это запланировал. — С обидой в голосе сыпались обвинения от Даррека. — Для чего понадобилась эта проверка? Этот экзамен, что ты ей устроил?
— Томаш!!! В первую очередь я думал о тебе и Камилле. В первую очередь о ней. Вспомни, что было, когда я связал свою жизнь с Лориной? — Кайл вглядывался в глаза брата, пытаясь донести до него мысль, что сам он на стороне Томаша, — Какую бурю негодования это вызвало у аристократии Леории. Как же представительница незначительного клана! Сколько интриг против неё плели? И какую боль это ей причиняло?
— Хочешь сказать, что твоя афера оправдана? Чего своими играми ты добился? Вынудил Ками отступиться? Чтобы интриги дворца не задели её? Поздравляю. Получилось. Только ты забыл: она не леорийка. Она землянка. Она офицер.
— Я хотел, чтобы Камилла была готова к тому, что её ждёт. Даже Лорина, несмотря на своё происхождение, зная, чего ожидать от связи с имперским родом, оказалась не готова к той грязи, что на неё вылили. Вспомни, сколько Мастер Кай работал с ней, восстанавливая эмоциональное равновесие? Поэтому я не расцениваю свои действия по отношению к Камилле, как приносящие вред. Девочка оказалась на удивление проницательной. Ей удалось справиться сейчас, значит, она не попадёт под влияние недовольных нашей политикой и во дворце.
— С чего ты взял, что в мои планы входит привести и оставить Камиллу на Леоре? — прищурился Даррек.
— Это традиции, Томаш! Ты не можешь идти против них! Она, как твоя жена, рано или поздно должна будет войти в имперский род.
— Она не леорийка и не подчиняется нашим законам. Сколько можно поднимать эту тему?
— Тем более!!! Значит, и ответственность выше. Ей ещё труднее будет приспособиться к нашему укладу.
— Нет!!!
— Томаш...
— Я сказал нет!!! — Даррек уже повысил голос и то, что перед ним сидит император не имело значения. — Всё будет так, как захочет сама Ками. Пока ты не урегулируешь этот вопрос, ноги её не будет на Леоре. Только...мне ещё предстоит вернуть её доверие после вашего совместного с другими интриганами вмешательства.
В голосе Даррека уже сочился неприкрытый сарказм.
— Ну, знаешь! — возмутился Кайл. — Ты сам не менее моего наворотил дел. Ты даже не поставил девочку в известность, кем она теперь является. Так что не надо перекладывать всю ответственность на меня.
— Да, я знаю! — Даррек опустил голову на сложенные на столе руки. — Но это моя ошибка и я буду её исправлять.
Резко поднял голову и заглянул в глаза Кайла:
— Поэтому моё непосредственное участие в предстоящей операции не обсуждается. Я буду рядом с ней. Всегда и всюду. Только так я смогу вернуть её доверие. И мне абсолютно всё равно, кем ты прикроешь брешь, пока меня не будет в Империи. — Даррек усмехнулся. — назначь на должность главнокомандующего, хотя бы своего верного адмирала Ла Лео.
— Не могу.
— С чего бы? Самая подходящая кандидатура.
— Рен подал рапорт о включении его в группу капитана Ревейн. Он намеревается отправиться с вами.
— Вот как? — Неподдельно удивился Даррек.
— Да. И я вынужден согласиться с его доводами. Правда, не знаю, как к этому отнесётся сама Камилла.
— Это уж пусть решает она. Я уже тебе сказал, что многие вопросы, в том числе касающиеся предстоящей операции, решать будет моя Леди. Тем более ты сам уже подписал приказ о её назначении как одного из руководителей операции.
— Да. От этого не уйти. Только она сможет в данных обстоятельствах работать с группой псиоников-землян. В этом плане её участие отменить нельзя. Вопрос о назначении и повышении уже решён.
— Повышении?
— До прибытия в галактику союзников тебе придётся поставить капитана Ревейн в известность о присвоении ей звания вице-адмирала леорийского флота. — Император усмехнулся и продолжил, — Упускать такие кадры я не намерен.
— Вот Тихонов обрадуется, — сыронизировал Томаш.
Кайл поднялся и прошёлся по кабинету.
— Вот ледас!!! — выругался он. — Не думал, что всё так обернётся. Если бы не ваше отношение друг к другу, было бы всё намного проще. Но терять двух представителей имперского Рода я не могу. Поэтому как бы ты не сопротивлялся Ла Лео отправиться с вами, как и ещё некоторые офицеры личной гвардии. И это тоже не обсуждается.
— Кто тогда временно займёт моё место на флоте? — Даррек уже немного успокоился.
Он закрыл свои щиты, чтобы не выплёскивать на Кайла больше свои эмоций. Всё-таки произошедшее только что выяснение отношений им обоим пошло на пользу и оба могли уже спокойно обсудить положение дел как в военном ведомстве, так и в Империи.
Сейчас Даррек следил за метаниями брата.
— Думаю, — произнёс Кайл. — Адмирал Ла Корс справиться.
— Брат Лорины? Ты уверен? — Немного удивился Томаш.
— Да он достаточно хорошо знает всю обстановку в трёх галактиках, не зря столько времени служил рядом со мной. И потом... ему я доверяю. А сейчас ослаблять флот Леории не стоит.
