Драконья кровь. Глава 10

14 Начала морозов 4Е 201

Тело — холодный воющий ветер, метель — дыхание, а небеса — первый и единственный дом.

Сон оборвал громкий стук.

Вендир встряхнул головой, но воспоминание о безумной силе дракона, в теле которого он жил, чьими глазами видел, а мысли слышал так же отчетливо, как и свои, не исчезало. Фантомное могущество, было таким реальным, что сразу после пробуждения он не смог понять, почему вместо крыльев у него руки, куда делось бескрайнее небо и почему вместо морозного воздуха и гор, его окружает полутьма трактирной спальни.

Наконец вспомнил. Он всего лишь эльф, а не существо, подчиняющее небо и землю.

Стук повторился, на этот раз громче. Вендир тихо поднялся с постели, на ходу натягивая штаны. У двери он замешкался и спросил:

— Кто там?

— Это Бран, я от ярла.

Голос был знакомым. Это был тот самый стражник, что сумел дважды выжить при нападении дракона. Вендир открыл дверь. Солдат стоял, недовольно переменяясь с ноги на ногу.

— Ну, вечер добрый, — пробормотал норд. — Ты это, собирайся. Ярл Балгруф хочет тебя видеть.

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Просто, ты же дракона зарубил, так что тебе причитается награда, — солдат почесал нос. — Ну, ладно, я пойду. А ты собирайся скорее, не заставляй ярла Балгруфа ждать. Все уже на месте.

И прежде чем эльф успел спросить кто именно 'на месте', стражник затерялся в толпе. Людей было слишком много для утра Фредаса. Хозяйка трактира прошла мимо, разнося напитки.

— Хульда, — окликнул её Вендир. — Сколько времени? Почему здесь столько посетителей?

— Проснулся-таки? Уже давно вечер. Ты проспал почти сутки. Все празднуют убийство дракона. Те, кто побогаче и знатнее — в замке. Остальные на главной площади и в тавернах.

Вендир быстро сопоставил разрозненные факты и сделал неутешительный для себя вывод.

'Значит, ярл решил отпраздновать убийство дракона. А ведь я ему так и не сказал, что Хелген разрушил не Мирмулнир, а другой дракон с черной чешуей', — размышлял он с раздражением. — 'И мне на этом празднике жизни наверняка отведено почетное место. Надо отправляться в дорогу, сразу как удастся разобраться с ярлом. Одно хорошо — норды не любят излишнюю помпу, так что надолго всё это не затянется. В Хай Роке подобные празднования растянулись бы на многодневные расшаркивания с кучей бесполезных вельмож'.

Вендир переоделся и вышел на переполненную улицу, поморщился, когда закатное солнце резануло по глазам, посмотрел на Драконий предел и ведущую к нему длинную вереницу ступеней. Впервые глядя на это высокое здание, он задался вопросом, как в замок доставляют провизию. Не по лестнице же? Холм должен быть испещрен секретными ходами. Впрочем, если вспомнить, что изначально это здание создавалось как ловушка для дракона, а не постоянное жилье, возможно, ничего подобного предусмотрено не было.

Вокруг толпилось множество людей. Каждый был в своей лучшей одежде или начищенных до блеска доспехах. Жители Вайтрана пели, смеялись, танцевали. Группы горожан чествовали городских стражников, хускарла ярла и неведомого героя, что смог убить дракона. Вендир протиснулся сквозь толпу к лестнице, ведущей в Ветреный район.

Горожане сидели под светящейся кроной нового Златолиста, некоторые прямо на траве, зеленой, точно сейчас не осень, а весна. Холод отступил, воздух наполнился едва слышным звоном, исходящим от розовых листьев. 'Песнь Кинарет', как назвала явление это Даника.

На одной из скамеек сидел жрец Талоса с кляпом во рту, он дергался и мычал, пытаясь вырваться из пут, которыми его крепко обмотали заботливые горожане.

— Мама! Мама! Смотри! Это Довакин! Он победил дракона! — радостно завизжал маленький мальчик, показывая на Вендира пальцем. Его мать — усталая женщина средних лет лишь мазнула по нему безразличным взглядом и дернула ребенка за руку:

— Не говори чушь, — она потащила сопротивляющегося мальчишку дальше по дороге. — И перестань слушать нашу солдатскую пьянь. Дракона победил настоящий норд, как мы с тобой.

'Вот и первые плоды славы', — с грустью подумал эльф и скрыл лицо за забралом шлема.

* * *

Под сводчатым потолком витали ароматы свежеиспеченного хлеба, истекающего соком мяса и тушеных овощей, что смешивались с пряным запахом меда и вина. Незнакомый бард наигрывал старинную балладу о деяниях древних героев гораздо лучше Микаэля или Свена, но его напевы едва ли можно было услышать за шумом празднующих людей. Впервые все столы в главном зале были заняты. Люди, одетые в свои лучшие наряды праздновали победу, восхваляя ярла, городскую стражу и неведомого им героя, что прикончил дракона.

Жители города, из тех, кто обладал властью, деньгами или славой, пировали. Чем дальше от трона сидел гость, тем скуднее была пища перед ним. Простые горожане, не из числа приглашенных лично ярлом, стояли или сидели на длинных лавках, упиваясь медом и дешевым вином, восхваляя Довакина, которого они и в глаза не видели.

Айрилет первой заметила Вендира. Она змеей проскользнула между столпотворением гостей к трону и прошептала что-то ярлу, указывая на эльфа. Балгруф жестом приказал ему приблизиться. Вендир подошел ближе, уже догадываясь, что дежурным участием во всеобщем празднестве его роль не окончится.

Лицо ярла озарила улыбка. Он встал с трона, хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и во всеуслышание заявил:

— Довакин, твою помощь не забудет мой город, и не забуду я.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Вендире. Со всех сторон раздался шепот, сначала тихий, но с каждой секундой набирающий силу.

— По праву ярла я нарекаю тебя таном Вайтрана, — ярл величественно взмахнул рукой. — Это величайшая честь, которую я могу тебе даровать.

Айрилет кивнула кому-то в отдалении. Слуги завозились, забегали, принесли что-то с верхнего этажа. Из теней от деревянной арки вышла нордская девушка в стальной броне. Она остановилась поодаль и склонила голову. Ярл указал на неё, затем продолжил свою речь:

— Я назначаю Лидию твоим личным хускарлом, а это оружие из моей оружейной будет символом твоего звания. Мы рады видеть тебя среди танов нашего города, Довакин.

Слуги принесли стеклянный топор. Вендир принял его, примерился к хвату и едва сдержался, чтобы не выдать своего истинного отношения к происходящему.

'Я ведь с топорами даже обращаться не умею. И продать его не получится. Будет плохо, если ярл узнает. Это все-таки наградная вещь с именем'.

— Также тебе будет передан во владение дом в черте городских стен.

'Хоть одна хорошая новость. Впрочем, ярлу явно нужен ручной Драконорожденный, раз он так расщедрился, чтобы привязать меня к городу. Оружие и титул — это одно, а постоянное жильё — совсем другое'. — Вендир посмотрел в сторону своей телохранительницы. — 'А ведь есть ещё и эта нордка. Надо быть с ней аккуратнее. Верность ярлу в любом случае будет стоять для неё на первом месте'.

— Я так же сообщу страже о твоем новом титуле, — продолжил Балгруф значительно тише. — Мы же не хотим, чтоб они думали, будто ты из черни, верно?

'Черни? Жаль, что в местном 'аристократическом' обществе это мне мало чем поможет. Будь на моем месте чистокровный норд со всеми соответствующими атрибутами вроде двуручной секиры за плечом и мёда вместо мозгов все было бы значительно проще. Теперь разве что легионерам будет трудней вновь оправить меня на плаху. Да и то, лишь в черте владения Вайтран'.

— Благодарю вас, ярл Балгруф, — ответил Вендир.

Провентус показал ему на место между младшим братом ярла и Фаренгаром в самом начале стола, затем окликнул служанок, чтобы те принесли лучшее вино и самые свежие блюда. Пирующие люди были куда как больше заинтересованы едой и питьем, чем почетным гостем сегодняшнего вечера. Вендиру это было на руку. Когда празднующие окончательно забыли о герое дня, он снял шлем. Следующий час он слушал разговоры Фаренгара о драконах и Хронгара — о войне. Вскоре подошел ярл, завел разговор о Седобородых, начал рассказывать, как сам бывал у них:

— Знаешь, я тебе завидую. Вновь подняться на семь тысяч шагов... — протянул ярл и ностальгически улыбнулся. — Однажды я совершил туда паломничество.

Вендир кивнул в ответ, думая, как поскорее уйти с этого праздника жизни. А затем и вовсе из города.

— Высокий Хротгар — очень мирное место. Очень... свободное от всех треволнений этого мира. Удивительно, что Седобородые вообще замечают, что тут внизу вообще творится. Раньше им до нас дела не было...

Рассказ Балгруфа прервал его младший брат. Он неплохо набрался и встрял прямо посреди разговора:

— Ты обдумал мою идею?

— Какую? — лицо ярла прояснилось, словно он вспомнил о старом разговоре. — Нет, я всё ещё не согласен, если ты об этом, — отрезал он. — Я не оставлю Вайтран без защиты, даже на один день.

— Если мы отправим половину стражи на помощь легионам, даже на пару дней, это может переломить ход событий в пользу Империи! — запальчиво начал Хронгар, не обращая внимания, как с другого стола на него косятся Серые гривы — семья во всем поддерживающая Братьев бури и Ульфрика. — С защитой города справятся Соратники, а вот император будет у нас в долгу.

— Ты совсем ума лишился? — разъярился ярл и повысил голос. — У нас и так стражи не хватает! Если мы потеряем половину людей, Тёмное Братство и Гильдия воров возьмут город за горло. И тогда нам будет не до мятежников! Нет и нет, сколько раз говорить! Прекрати надоедать мне со своими военными амбициями!

Хронгар сжал зубы так, что заходили желваки, развернулся и пошел в сторону клана Сынов битвы. Вендир, пока все отвлеклись на перепалку, встал и направился прочь из зала, стараясь привлекать как можно меньше внимания. По пути он встретил управителя, забрал у него ключ от дома и спросил о его местоположении.

У главных дверей стояла вверенная ему нордка. Она подошла ближе и склонила голову в поклоне.

— Ярл назначил меня твоим хускарлом. Для меня честь служить тебе.

'А для меня все это — лишние проблемы. Иметь личного телохранителя — это, конечно хорошо, но вот нордский менталитет всë меняет. Она может сколько угодно говорить о чести, но стоит при ней поднять мертвеца, как её отношение может резко измениться. Впрочем, не стоит забегать вперед. Кто знает, что у неё на самом деле на уме. Не стоит судить мера или человека лишь по его расе'.

Сначала он вспомнил одного склочного орка-некроманта из Хай Рока, который вопреки всем правилам своего народа дожил до почтенных лет и занимался колдовстом. Затем, каджита из Катай-рат, решившего искоренить целую сеть торговцев скумой в Коринфе. Потом вспомнил самого себя и свой совсем не приличествующий альтмеру образ жизни. Усмехнулся и решил посмотреть на Лидию в деле. Вторая пара рук никогда не бывает лишней.

— И какие у тебя функции? — Лицо девушки удивлённо вытянулось, и он изменил вопрос: — Чем именно ты будешь заниматься на своей должности?

— Я присягаю вам на верность как своему тану и буду охранять вас и ваше имущество ценой своей жизни, — взгляд у неё был прямым и целеустремленным. В тот момент, Вендиру казалось, что она будет повиноваться ему, даже окажись он воплощением самого Молага Бала.

— И жить ты будешь в доме, который мне передал ярл?

— Верно, мой тан.

'Великолепно, — он покачал головой и направился к выходу из дворца. — Посмотрим, что за хоромы нам подарил ярл'.

* * *

Дом Теплых ветров находился в Равнинном районе по соседству с кузней Адрианы, недалеко от главных ворот. С виду он был небольшим, но вполне приличным, насколько это слово вообще могло охарактеризовать крепкие, но неказистые нордские постройки. Все окна изнутри покрыл слой пыли, настолько толстый, что рассмотреть внутреннее убранство через стекло не удалось.

Механизм замка проржавел насквозь — люди давно не бывали внутри. Провозившись некоторое время с ключом и использовав несколько заклинаний взлома замков, Вендир понял, что так просто внутрь попасть не получится. Он уже начал прикидывать, как лучше всего снять дверь с петель, или может вообще плюнуть на все и призвать ледяного атронаха прямо посреди улицы и использовать его в качестве тарана — все равно, большая часть горожан находится в Драконьем пределе или на площади, так что устроить сильный переполох не получится — как Лидия предложила:

— Может использовать лом? Он должен быть у Адрианы.

— Она сейчас во дворце рядом с отцом, — напомнил Вендир. — Но я согласен, небольшая фомка действительно была бы кстати.

— Я её хорошо знаю. Она не обидится, если я позаимствую на время парочку инструментов.

Вендир пожал плечами, надеясь, что его хускарла не упекут в тюрьму в первый же день знакомства. Лидия расценила это как согласие, подошла к нагромождению пустых ящиков рядом с кузней, начала копаться в них и достала нужный инструмент.

— Нашла, — она повернулась, улыбнулась, а затем её глаза расширились: — Адриана!

По дороге, под руку с мужем, шла дочь управителя. Они тихо и нескладно пели старинную нордскую песню. Женщина обернулась на крик, недоуменно посмотрела на нордку, ещё до конца не понимая, что происходит.

— Лидия? — затем посмотрела на инструмент в её руках.

— Я у тебя лом на минуту взяла. А то замок заржавел, и мы внутрь дома попасть не можем.

— Да пожалуйста, — женщина махнула рукой. — Только верни завтра.

И имперка вместе с мужем пошла дальше, продолжая тихо что-то напевать. Вендир проводил их долгим взглядом и забрал у Лидии лом. В этот раз дверь поддалась и со скрипом открылась. В воздухе летали облака пыли. Всё помещение пропахло тяжелым запахом запустения и затхлости. К счастью, вони плесени, тления или крысиного помета не чувствовалось. Уже хорошо. Он прошелся по нижнему этажу, открывая нараспашку все окна. Щеколды, в отличие от замка на входной двери, поддавались легко. Свежий ветер холодной волной прошелся по помещению. Сразу стало легче дышать.