Дикарка

'Дикарка'

(РОМАН)

ПРОЛОГ

Я следила за ним уже более трех заходов двух ярких небожителей, что зовутся светлой Лиен и темным Салмо, сменяющих друг друга с завидным постоянством. Прячась среди яркой зелени и высоких, исполинских деревьев, слушая лес и существ, населяющих его, я следовала по подсказкам и следам, что отчетливо виднелись на примятой траве, в сломанных веточках кустарников и, как это ни странно, отпечатках ауры, что оставлял тот, кого я выслеживала. Зачем бы он мне сдался? Не знаю. Было странно. Было интересно. Я так давно не видела никого, похожего на меня.

Но схожесть, столь явная на первый взгляд: прямоходящий на двух конечностях, с двумя передними лапами, более сильными и развитыми, чем у меня, и голова с такими же гляделками, носом и ртом... — был похож, да. Но, эта схожесть заканчивалась на этом. Он был плоский спереди, там, где у меня билось что-то горячее, трепещущее, у него не было тех округлостей, что были у меня. И странная кожа, что обтягивала все его тело, была какой-то мерцающей, темной, как небо во время властвования Салмо. А еще у него был странный нарост на спине, и он все время из этого нароста что-то вынимал. Один раз он вытащил длинную дубину, которая плевалась странными сгустками огня, настолько мощными, что спокойно уничтожила самого опасного зверя в округе — дерригара. Уф, ну и жуткое было зрелище, когда огромный, с непробиваемой ни одним копьем шкурой ящер свалился замертво, и деревья в округе повалились от грохота из-за его падения.

Я после такого боялась подходить к этому странному плоскому существу с горбом, держалась на удалении и следила из-за кустов, как он обходит поверженного дерригара. Именно тогда поняла, что он не совсем такой же, как я. Он был самцом — это пугало еще больше. В последний раз, когда мне не повезло пересечься с самцом из клана Оругов, прямоходящих, но жутко свирепых, никогда не спускавшихся ранее с гор, то я не сразу поняла, какая опасность мне грозит. Он манил меня какими-то фруктами, сверкал гляделками и все время потирал верхней мохнатой лапой не менее мохнатый пах. А когда я рванула в лес от этого страшилища, то он гонялся за мной довольно долго, почти полностью измотав меня. Спряталась я тогда в яме жука-грязееда, пришлось даже подраться с хозяином убежища, но схорониться на пару заходов смогла.

И вот появился этот... без растительности на всем теле, кроме головы, причем появился, словно из ниоткуда — раз и шагнул из окружающего его марева. Я в тот момент выслеживала себе пищу, а этот... спугнул и меня, и мою еду. Р-р-р-р-р! Ближе к заходу Лиен, я взобралась на дерево, раскинувшие вокруг себя широкие ветки, и принялась следить за тем, кого решила назвать Гором. А что? Его нарост на спине был похож на одну из вершин гор. Вот пусть и будет Гором.

Я удивилась, когда поняла, что этот, который Гор, устроил маленький огонь, не боясь, что на свет слетятся, сбегутся, сползутся все ближайшие хищники леса. Жертва, одним словом! Так может, лучше он станет моей добычей, чем того же шайгала, крадущегося прямо сейчас подо мною, готовясь к прыжку? Вынув из-за опоясывающего мое тело кожаного жгута, собственноручно сделанного из убитой мною же змеи шиалы (гадюки), острый клык, выдранного изо рта поверженного мною же шайгала, надеюсь родича того, что крадется сейчас в темноте, я камнем рухнула вниз, четко всадив свое оружие в намеченное место на шее дикой кошки.

Та только рыкнула и обмякла подо мною, я же быстро обмазала лицо и шею свежей, бьющей из раны кровью своей добычи, что позволит отогнать прочь других мелких хищников от меня, и подняла взгляд на огонь. Там, за языками пламени, вскочив на ноги, на меня уставился Гор, схватившись за какую-то очередную дубинку и выставив ее перед собой. Я оскалилась, и стала медленно отходить в лес, пригибаясь к траве, на четырех конечностях, не отрывая взгляда от напряженной фигуры за огнем. Он что-то крикнул, дернулся, видимо, намереваясь меня преследовать, но куда ему до меня. Растворившись среди листвы, кустов и деревьев, я слилась с темнотой воедино и затихла.

Следующий полный заход Салмо, затем и Лиен я старалась держать Гора на виду, но сама не показывалась, наблюдала и мечтала, наконец, поймать какую-нибудь дичь. Есть хотелось просто дико. И очень ругала потом себя, что отвлеклась все же на охоту, пропустила опасный момент для Гора и не заметила, как его ужалила шиала. Он рухнул, как подкошенный, в высокую траву, издав хриплый стон... и затих. Когда я решилась подобраться ближе, то просидела в ожидании неизвестно чего еще ползахода светила, и ничего. Он не очнулся. Тогда я подползла и пощупала его кожу. Мягкая, но холодная... другая. Перевернула его лицом вниз, не желая смотреть на его открытые, поблекшие гляделки, и уставилась с любопытством на его нарост. Он словно оказался разрезан. Именно так. И внутри находилось всякое, странное, непонятное. Я потихоньку, словно опасаясь, что Гор очнется, потянула на себя его внутренности. Любопытство мое имя.

Твердое и круглое... нечто, что я вытащила наружу, светилось в нескольких местах, словно внутри прятались маленькие светляки, а сверху, на небольшой выпуклости светился самый яркий, словно огонек. Я потрогала его пальцем, стало щекотно, еще раз нажала, и вдруг раздался чей-то голос: жуткий, пробирающий до самых костей. Он словно пролаял, как дикая собака, и вокруг все пространство внезапно озарилось ярче, чем свет Лиен. И меня не стало. Или нет?

Глава 1.

Сознание вернулось сверкающими разрядами молний, что так часто озаряли небосвод в сезон штормов. Я подорвалась на месте, затем резко присела и ощерилась, зашипев. Странная пещера, вся словно из полупрозрачного, холодного... льда? — видела я такое явление в горах, когда рискнула как-то раз забрести в поисках съестного. Так вот: пещера была огромной, я огляделась и наткнулась взглядом на странные палки, такие же полупрозрачные, которые были натыканы по всем сводам пещеры, а потом обратила внимание на тишину. Она казалась какой-то пугающе глубокой, проникающей под кожу, почти звенящей в ушах. Рядом за спиной что-то заскрипело, затрещало. Я резко обернулась и снова угрожающе оскалилась и зашипела. Какие-то маленькие существа на тонких ножках быстро неслись в мою сторону, перестукивая по днищу пещеры своими коготками. Вытащив клык, приготовилась к защите, сделала шаг вперед, но запнулась...об Гора.

Как? Как я могла его не заметить? Тело самца лежало в той же позе, лицом вниз, и не шевелилось. Мрак! Что происходит?! Меж тем, жутики, так я их прозвала мысленно, добежали до нас и вдруг подхватили лапками Гора, перевернули и поволокли прочь.

— Куда? — я не удержалась и прорычала возмущенно. — Он — моя добыча!

Подорвалась с места и тоже помчалась следом, стараясь не упасть на скользкой поверхности. Ноги действительно скользили и заплетались, особенно если приходилось поворачивать по длинным, как кишки шиалы, узким проходам между той большой пещерой и другими, по которым неслись эти жутики. Не успела, совсем чуть-чуть. Прямо передо мною упал гладкий, тяжелый камень, а все почему? Да потому что я немного замешкалась у проема напротив той пещеры, в которую затащили Гора. На другой стороне по всему боку пещеры тянулось НЕЧТО. Озеро? Темное, глубокого мрачного оттенка неба, когда просыпается Салмо, озеро с мерцающими маленькими икринками. Что это?

Жуткий голос, что я слышала до яркой вспышки, после которой оказалась в этом странном месте, вновь раздался со всех сторон, до дрожи в коленях напугав меня. Он что-то еще произнес и умолк.

— Эй, я не боюсь тебя! А ну, выйди! — прооравшись, я притихла, прислушиваясь.

Повернулась на резкий неприятный звук, раздавшийся с той стороны, куда уволокли Гора, и шарахнулась в сторону. Эти жутики теперь тянули ко мне свои лапки. Мрак! Что-то ужалило меня в ногу, и прежде чем я окончательно уснуть, прочувствовала, как маленькие лапки осторожно поднимают меня и куда-то волокут, что-то попискивая и перещелкиваясь, как жук-грязеед. Одна надежда, что они не съедят меня, пока я сплю. Мра-а-а-а-к!

— Неучтенная единица, бодрого дня! — услышала я знакомый пугающий голос и очнулась.

Попыталась подскочить с места, но не получилось. Что-то удерживало мои конечности, но не голову. Я приподняла ее и, хмуря брови, огляделась, смутно ощущая себя несколько странно, непривычно. Мои мысли выстраивались в незнакомые слова, а мыслеобразы, что рождались в моем мозгу, казались чужеродными. Откуда взялось слово 'мозг'? Разве я раньше его знала?

— Пульс превышает норму, следует успокоиться, — все тот же голос словно пытался призвать меня к порядку.

— Кто ты? — мой голос тоже показался мне несколько иным. Может, дело было в том, что я произношу и как? — Где я?

— Я — ИскИн. Меня зовут Мауррра, — голос издал странный звук, словно мурлыкнула большая кошка, и я поняла, что она сказала: 'ИскИн — искусственный интеллект'. — Неучтенная единица находится в медицинском отсеке исследовательского звездолета 'Ирмата'.

— Развяжи меня! — потребовала я, стараясь не поддаваться панике, что разливалась у меня в душе. Почему? Почему я понимаю эти странные слова?

— Вынуждена отказать в данной просьбе, — спокойно ответил мне голос, — курс восстановления жизненных показателей и внедрения минимального уровня базовых знаний для получения статуса учтенной единицы исследовательского звездолета еще не завершен.

— Э-эм, чего? — не поняла я на этот раз вообще ничего.

И тут заметила, как сверху опускается какая-то светлая плита с длинными прозрачными нитями или... лианами, хотя нет, память вдруг подкинула слово 'провода', и я не успела даже пискнуть, как меня ею накрыло наглухо. Мра-а-к!

— Неучтенная единица, бодрого утра! — пророкотал снова голос Мауры, стоило мне открыть глаза. — Как спалось? Как самочувствие?

И тон, такой... как у курлыкающего пернатого ящера, в странный период во время прихода тепла после убийственного холода.

— Да развяжи ты меня! — воскликнула я сердито, снова пытаясь дернуться с места, но, увы, безрезультатно.

С легким щелкающим звуком путы, что сковывали мои конечности, опали, и я смогла подняться, а затем и резво спрыгнуть на плоский, скользкий пол.

Хм, и слова такие странные в голове возникли, когда я огляделась вокруг — медбокс, медотсек и медикаменты. М-да. Меня вдруг повело в сторону, голова закружилась и я бы точно рухнула вниз, если бы не ухватилась рукой за столешницу, разметав при этом в стороны какие-то 'инструменты'.

— Маура, — просипела я, борясь с тошнотой, — что ты со мной сделала? Почему я так себя чувствую странно? И думаю... тоже странно.

— Неучтенная единица, твое состояние не стабильно, следует вернуться в медбокс.

— Я просто жрать хочу!!! — рявкнуть не получилось, вышел только хриплый, надтреснутый рык.

— Что означает 'жрать'?

Напряглась, и выдала ответ более емкого, довольно странного содержания. Для меня странного. Но эта Маура поняла и выдала тут же:

— Иди.

Я огляделась.

— Куда?

— За двери. Прямо. По коридору. Иди.

Выдохнув, помянув 'Мрак!', пошла, куда послали.

Бродила долго, или мне так показалось, потому что все еще шатало, и с головой было что-то не то. В глазах словно двоилось, ноги запинались о какие-то выступы, путалась в поворотах, но... В итоге, я оказалась в 'нужном' месте, как сказала Маура. Никогда не забуду вкус той мерзости, что она назвала 'пищей'. В каких-то странных листьях был завернут правильной формы булыжник. И его я должна была съесть. Я предлагала устроить охоту, но ведь должно быть что-то живое и бегающее в этой пещере, а значит, его можно было зажарить на костре и съесть.

— Еще чего?! На моем звездолете не сметь разжигать открытый огонь! — завопила страшным голосом Маура, у меня аж уши заложило.

Спорить дальше отпало всякое желание. Булыжник оказался даже со вкусом... мяса. Странно. И пока я увлеклась перебиранием и облизыванием разных булыжников, Маура замолчала. Я опасливо огляделась, радуясь, что клык — мое неизменное оружие, — был при мне, и то действительно было удачей.

Долгое время я провела в этой комнате, что звалась 'кухней', выковыривая своим клыком из булыжников, почему-то замены этому слову в моем словарном запасе не нашлось, сердцевину и кидая ее в рот. Ощущение сытости появилось внезапно, и даже больше, чем сытости. В какой-то момент я вдруг поняла, что объелась. Мрак! Вырвало меня тоже внезапно. И пить захотелось.

Поиски источника питья вывели меня в какую-то другую пещеру-комнату, в которой оказалось много разных растений. 'Дендрарий' и 'зимний сад' — еще два понятия заставили меня почесать кончиком клыка мои взлохмаченные волосы на затылке. Мрак! Мне бы еще озеро где-нибудь найти, а то опять начинают донимать мелкие кровососы, что периодически заводились в моих длинных волосах, довольно быстро превращающихся в колтуны.

Прошла вдоль разноцветного буйства природы, пару раз шарахаясь в сторону от диких растений, что так и тянули ко мне свои листья и бутоны, внутри которых мелькали острые клыки и длинные, как у шиалы, языки. Фу! Этой мерзости не место среди приличных растений! И о чудо, посреди всей этой растительности я обнаружила круглое и неглубокое озеро. Взвизгнув, я кое-как влезла на высокий, опоясывающий весь водоем, берег, правда странной формы, и плюхнулась в воду. Раскинув руки и ноги в разные стороны, распласталась на поверхности, прежде оторвав пару широких листьев и откинув их в сторону, чтобы освободить себе больше места, и блаженно закрыла глаза. Хорошо!

— Немедленно вылезь из бассейна! — раздался недовольный холодный голос Мауры. — Ты нарушила микрофлору и погубила редкие растения!

— Маура. Я бы сказала — куда тебе идти, но ты, же не сможешь выполнить мои пожелания, — лениво отозвалась, дивясь на свой странный слог.

Однозначно, что-то со мною сделали страшное, коли я не только мыслю, но и говорю, словно... это не я. Обычно я больше рычала, шипела, издавала несложные высказывания...Мра-а-к! Как дальше жить? Это же, сколько мусора-то теперь у меня в голове?

— Вылезь немедленно! О твоем поведении будет доложено капитану, как только он очнется.

Я поднялась и действительно стала выбираться, а когда оказалась стоящей возле чаши бассейна, мокрая, в луже воды, но довольная, голос снова взялся за свое.

— В твоей каюте есть душевая, могла бы и там помыться, дикарка!

— Оу, ты так напоминаешь мне мою... мою...

Я нахмурилась, понимая, что не могу подобрать слово, чтобы описать ту, что породила меня.

— Кстати, — тон Мауры стал еще холоднее, — я выбрала тебе имя и, пока капитан пребывает в анабиозе, ты будешь отзываться именно на него. В дальнейшем, капитан сам решит твою судьбу и как тебя назвать.

— Что такое это 'капитан'? — не поняла я, мысленно отмахнувшись от всех ее слов.

— А имя тебя не интересует?

— Нет. Зачем оно мне, если я и так знаю, как меня зовут?

В ответ тишина.

— Маура, — позвала я ее, направляясь на выход из дендрария. — Так что это такое капитан?

— Не что, а кто.