Глава 56

Глава 56

Резко оттолкнувшись ногами от пола и отъехав на кресле от висящего на стене экрана, Рейчел судорожно стянула с головы шлем и попыталась успокоить дыхание.

Она задыхалась от волнения.

Волнения — и страха.

Баам пугал её и раньше. Пугал в пещере, когда они впервые встретились — пугал пустотой, сквозившей во взгляде, пугал отсутствием нормальных для человека табу, рамок и ограничений, которые ей самой пришлось в него вкладывать. Он пугал в день её несостоявшегося входа в Башню — пугал навязчивостью и граничащим с манией нежеланием отпускать. Он пугал Рейчел и после, когда та пристально следила за его восхождением: всё-таки тихий и вежливый паренёк с приобретённой способностью к телепортации и стилем действий, делающим его похожим на ассасина, не мог не пугать просто по определению. Он пугал и куда позже, в их последующую встречу при Мастерских, и от его нежелания даже банально отойти в сторону, не говоря уж о том, чтобы просто оставить её в покое, становилось страшно почти до истерик. А уж потом, когда он показал своё истинное лицо во время их встречи у Адского Экспресса...

Может, другие этого не видели, но она прекрасно знала. Баам был монстром — не только в плане силы, но и в плане самой его сути. Да, он мог быть вежлив, мог заботиться об окружающих, которых стягивал к себе из того же пресловутого чувства жадности, и о которых заботился так же, как мастер заботится о своих инструментах — но порой его чудовищная сторона просто брала верх, и вот это было страшно. Не своей непредсказуемостью, нет — она уже вычислила почти все его уязвимые точки, на которые давить не стоило вообще — но своим масштабом и жестокостью.

Жестокостью, с которой он уничтожил её аватар.

От одной только мысли об этом девушка содрогнулась. А ведь она думала, что у неё будет хоть немного больше времени до срыва Баама, думала, они с Чоном смогут развязать совместную атаку, которая сократит ряды противника... но, очевидно, собственное имя стало для Баама триггером, раз он сорвался практически сразу же. И как сорвался! Самая первая атака оторвала руку её аватару, и не оторвала голову лишь по той причине, что Рейчел успела отпрянуть в сторону — впрочем, её это спасло ненадолго. Баам буквально снёс её в джунгли, всадив ей в плечо какую-то метательную иглу, и преследовал по этим клятым джунглям пусть и непродолжительное, но очень её запомнившееся время, загоняя так же, как гончая гонит на флажки уже раненого зверя. Он выцеливал её с какой-то просто нечеловеческой точностью, не давая ни сбежать, ни спрятаться...

Это было страшно. Даже с учётом того, что она была в теле аватара, и ей самой толком ничего не угрожало, Рейчел в конце концов банально сорвалась в истерику, которая и уничтожила её аватар — и даже сейчас, сидя в безопасной квартире убитого ей Великого Селекционера, она никак не могла унять дрожь страха.

— Рейчел, приём, — голос Юонга от одного из зеркал на столе заставил её вздрогнуть. Он уже вышел на связь? — Какова обстановка? Я получил сигнал об уничтожении ваших с Чоном аватаров, и Чон сейчас не выходит на связь.

А? С чего бы? Его не должно было задеть...

— План С... потерпел неудачу, — на секунду замялась с ответом она. Отчитываться о провале не хотелось — но молчание тоже было не лучшим вариантом. — Расчёт реакций противника оказался неверным. Мой аватар был уничтожен одним из незаконных. Что с аватаром Чона — понятия не имею, в ходе боя нам пришлось разделиться.

— Ты говорила, что ты можешь телепортироваться тут... в таком случае, задача поиска Чона ложится на твои плечи, — сухо отозвался собеседник.

Ну, как-то так она и планировала... эх, всё-таки придётся ей побегать в поисках чёртова труса! Наверняка испугался мощи противников и забился в какую-нибудь дыру, стараясь не отсвечивать лишний раз. Ничего, она ещё найдёт его и вобьёт в голову всю ошибочность выбранной им линии поведения...

Главное — найти эту гниду. Но, рассказывая об этом месте, Чон сделал достаточно обмолвок, чтобы сузить её зону поиска.

— Говоришь, план С провалился... — очередная реплика невольного союзника сбила Рейчел с размышлений о вымещении напряжения на подходящей цели. — Сколько единиц противника погибло?

— Все образы детей Эдвана Куна и тот менестрель, Батис, — тут же откликнулась Рейчел. — Все остальные живы, пусть и в разной степени потрёпанности...

— Плохо, — она могла практически видеть недовольный взгляд Юонга — точно такой же, какой порой бывал и у Юры. — Пожалуй... ладно, ничего не поделаешь. Пожалуй, в этом плане придётся остановиться на достигнутом. Раз уж они выжили, попытаемся их использовать.

Что?

— Использовать? Их? — скептически переспросила блондинка. — Ты серьёзно?

— Вполне, — в голосе синеволосого парня не было ни намёка на улыбку. — Нам ещё нужно разобраться с защитными механизмами на последнем этапе нашего плана. Урек Мазино легко может увлечься, и подстраховка не помешает. Не думаю, что ты готова пожертвовать своими товарищами.

Вот же... Не поспоришь — ни Юрой, ни Ванг-Наном Рейчел жертвовать не хотела, и если второй попросту был полезен, то к Юре сама Рейчел была привязана. Жертвовать ими? Да ни за что! Вот только...

— Допустим, их можно будет использовать, — с сомнением в голосе отозвалась бывшая сотрудница Мастерских. — Но как ты планируешь их направить? Меня-то раскрыли, я просто не смогу доставить их на пятую ступень и провести к цели...

— Не беспокойся — я пойду сам, — от следующих слов Великого Селекционера она чуть не задохнулась от изумления. Сам? Но... — Ты пока что можешь отдохнуть. Пожалуй... да, чуть изменим планы. Проверь Чона — и уходи с потайного Скрытого Этажа. Я скину тебе координаты точки перехода. Захард оставлял эту лазейку специально для меня, и, думаю, ты вполне сможешь ей воспользоваться.

Что?

— Уже? — лишь выдохнула она, подавшись вперёд, к зеркалу. — Ты говорил, у нас будет ещё время!

— Боюсь, лучше перестраховаться, — негромко отозвался брат Юры. — Захард не получил того, что хотел — и он скоро начнёт требовать от нас результатов. Прибавь исчезновение Чона — и, с учётом характера короля, получается весьма гремучая смесь... не говоря уже о том, что ты заняла место другого нашего коллеги. Нет, Рейчел. Тебе надо уходить, и как можно скорее. Не задерживайся.

На этих словах Юонг разорвал соединение, и тогда же Рейчел позволила себе откинуться на спинку кресла, негромко выругавшись. Сил на иные реакции не было — ей было страшно. Вот только она боялась не только возможного гнева Захарда и не только грядущих событий, нет.

Она боялась, что по условиям плана Юонга ей, может статься, придётся ещё раз столкнуться с Баамом.

И ей было чего бояться — в конце концов, она сама создала это чудовище.

Помотав головой, девушка сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться — но цель так и не была достигнута. Её по прежнему трясло от страха, и казалось, что воздух в комнате похолодел на несколько градусов. Этот холод был похож на студёные зимние ветра на открытых пространствах, а она сама словно стояла на замёрзшей ледяной глади озера, где беззаботно танцевала всего несколько мгновений назад — пока не услышала хруст.

Лёд собственных планов и ожиданий казался предательски тонок.

И когда он треснет... Рейчел прекрасно знала, что именно будет ждать её подо льдом.

Её личный монстр с золотыми глазами.

* * *

Треск костра успокаивал. Совсем как годы назад, когда они с Ангел и Джаем во время рейдов, когда исчезала угроза со стороны потенциальных целей, предпочитали проводить вечера не в одном из помещений суспендолёта, а снаружи. Разжечь огонь под крылом, вспоминать события рейда, шутить, кипятить воду на чай им с Ангел и на горячий шоколад для Джая... Это расслабляло ничуть не хуже хорошей книги, и порой Тейлор ловила себя на том, что скучает по тем годам. Да, тогда было в чём-то тяжело, да, она жила под гнётом страха — но одновременно всё было достаточно плохо. Были её друзья, к которым она хотела вернуться, и FUG, которых хотелось просто и незатейливо прикопать...

... и не было милой и невинной Мэдли, которая послужила причиной смерти детей Эдвана и убила Батиса. Не было заклятого врага в образе её отца, который желал убить Тейлор и аргументированно объяснял причины. Не было его смерти на глазах у самой Тейлор — пусть и необходимой, но вместе с тем болезненной для неё.

И тем более не было Хан-Сунга, которого Тейлор стало отчётливо жаль.

Минувшие сутки были донельзя насыщенными событиями — чёрт, да порой отдельные месяцы её жизни, притом уже после входа в Башню, были тише, чем пролетевшие в одно мгновение двадцать четыре часа! Травмы товарищей, болезненные столкновения с заклятыми врагами, смерти, предательства... Всё это давило, и Тейлор приходилось заставлять себя продолжать оценивать происходящее с человеческой точки зрения. Не соскальзывать на ощущения тела спутника, не уделять основное внимание происходящим процессам и проводимым вычислениям, а концентрироваться на ощущениях человеческого тела. Жар костра с одной стороны и прохлада ночи с другой, стрекот цикад в темноте, шум волн в отдалении...

— Вы что тут делаете?

... и подходящие к костру Кента в компании Эдвана. Вот же... Каждый из них и по отдельности мог испортить атмосферу и докопаться — но вместе же они гарантированно уничтожат мирную тишину и разбудят Агеро, прикорнувшего на её коленях.

Впрочем, судя по тому, что она уловила — уже разбудили. И, судя по смутно ощущаемому чужому недовольству, Агеро понял, что в этот раз отмолчаться у него не выйдет.

... а она только подумала, что ночное дежурство, несмотря ни на что, довольно неплохо. Но нет, обязательно было всё испортить!

— Лично я — тихо прусь от счастья, — ворчливо произнёс он, окидывая недовольным взглядом Кенту, смотрящего на него с каким-то болезненным любопытством. Хм?

— Не мешай ему, — негромко предупредила Тейлор, на что визави лишь вопросительно вздёрнул бровь. Намерен докопаться? Ну что же... — Иначе я расскажу, о чём разговаривали вы с Эдваном.

На это Кента лишь открыл рот — но тут же закрыл, поймав вопросительный взгляд Агеро. Вот и верно, не стоит их лидеру знать, что объектом беседы была Мария... Как ни крути, а Агеро всё ещё успешно страдает гиперопекой в отношении своей сестры, которой отчаянно нужна свобода действий — и её налаживающиеся отношения с Кентой точно станут причиной как для беспокойства Агеро, так и очередной его ссоры с Марией.

— Шантажистка, — лишь буркнул себе под нос Кента, подходя ближе и усаживаясь у костра. — Нельзя было не подслушивать, букашка?

— Прости уж, рептилия, но вы были в моей зоне контроля, — лишь покачала головой она. — Раз уж мы какое-то время работаем вместе... привыкай. Либо у тебя нет секретов, либо ты учишься прятать их так, что ни я, ни Баам, ни Агеро даже не подозревают ничего. Выбирай сам.

— ... чёртовы вуайеристы, — раздражённо проворчал мужчина. Кхм...

— Да ладно тебе, хватит, — криво усмехнулся Эдван, присаживаясь рядом. — Не обижай моего потомка... в конце концов, следует быть помягче с теми, кто влюблён в нас, незаконных — их, бедняг, и так угораздило.

Нет слов. У неё просто нет слов.

— Я бы попросил... — негромко произнёс Агеро, наконец садясь и сверля взглядом образ своего отца. Ох чёрт! Пожалуй, стоило заранее предупредить Эдвана об этой стороне его сына — пусть её яндере и не сможет навредить образу своего отца, но отношения в команде этот разговор может здорово подпортить! — Ты можешь сколько угодно говорить за себя... но Тейлор куда лучший человек, чем ты.

— Послушай своего отца, умудрённого солидным опытом... — язвительно отозвался светловолосый мужчина. — Может, ты пока это и не видишь, но наличие в девушке нравящегося тебе характера, неплохого вкуса, а также обширных знаний, интересов и талантов лишь повышает шанс того, что она может оказаться несколько двинутой — а уж касательно незаконных это переводится в разряд истины. Знаешь, что тебе нужно знать о женщинах-незаконных? Они отбитые. Наглухо. Причём все. Стоит только вспомнить Юрин... или Блоссом... или ту же Арлен... бр-р-р. Пожалуй, я искренне рад, что ни у меня, ни у того меня, что снаружи, с ними ничего не получилось.

Кхм. А вот такие подробности о личной жизни "первого поколения" незаконных Тейлор были не нужны.

— Я бы так не сказал, — голос темноволосого мужчины заставил её вздрогнуть. А? Неужели Кента в кои-то веки заступается за неё? — В случае букашки это не только вопрос пола, но ещё и наследственность. Эберы — вообще непрошибаемые кадры. Где они, а где логика!

Что?

От услышанного у Тейлор перехватило дыхание. Он серьёзно? Да нет... этого просто не может быть...

— Что ты несёшь? — не выдержав, произнесла девушка. — Откуда тебе знать моего отца?

— Да есть откуда... у нас его, можно сказать, чуть ли не каждая собака знает, — во взгляде Луна сквозила насмешка — и от этого перед глазами сами собой встали картины одна страшнее другой. — Изначально я думал, что вы просто однафамильцы, но появление заклятого врага расставило всё по своим местам. Ты же дочь "Бешеного" Эбера, не так ли?

Чёрт. Похоже, это всё-таки не совпадение...

— "Быка" Дэнни, — собственный голос дрогнул. — Докеры называли его именно так.

— А мы называли "Бешеным", — покачал головой собеседник. — Имперцы вообще звали его "Берсерком". Ну а как звали Барыги... думаю, ты сама догадываешься. В репликах Толкача, как правило, цензурны только предлоги.

Так, похоже, она совсем запуталась!

— Значит, ты всё-таки знал его, — пытаясь выиграть время на размышление, произнесла хоть что-то младшая из незаконных.

— Заочно, — с какой-то ностальгией отозвался старший. — Но он та ещё заноза в заднице, как и ты. Что смотришь? Думаешь, где он мог мне досадить? У меня всегда были интересы в Доках. Несмотря на упадок района, это был очень ценный рынок сбыта наркотиков, не говоря уже о том, что контроль над Доками давал выход на морских контрабандистов. Однако с контролем и были проблемы, целых две — и если Барыги просто принципиально не понимают договорённостей, что решается парой рейдов на их склады, то Докеры в перспективе были проблемой побольше.

— Докеры? Проблемой? — окончательно запуталась, моргнула проводник. Вот же... Пожалуй, ей стоило больше интересоваться работой отца — и даже то, что у неё и своих проблем предостаточно, не является дельным оправданием.

— Не знаешь? — насмешливо усмехнулся удильщик. — Костяк Докеров составляли сорокалетние мужики, солидная часть из которых успела отслужить в морской пехоте или рейнджерах. Таких набиралась почти сотня... сама понимаешь, в масштабах Броктона это весомая сила.

Что за... к чему он ведёт?

— Докеры не были ещё одной бандой! — возмущённо вскинулась Тейлор. Да как у него вообще язык повернулся?

— Не были, — неожиданно согласился Кента. Но тогда... — В том числе и благодаря твоему отцу. Он, конечно, формально отвечает лишь за набор персонала и кадровые вопросы — но он наиболее приближен к старику Джонсону, который начал сдавать из-за возраста, и на "Бешеном" Эбере лежала солидная часть обязанностей главы. Если бы не он, Ассоциация распалась бы ещё лет пять назад... или стала бы ещё одной группировкой, где рядовой состав уже имел бы военный опыт. По сравнению даже с Империей это достаточно весомо, не говоря уже о тех же Барыгах — чёрт, да если бы люди твоего отца стали бандой, её рядовой состав уступал бы лишь наёмникам Выверта, и то из-за отсутствия нормального снаряжения, в том числе и технарского. Сама понимаешь, ни мне, ни Кайзеру ещё один конкурент не нужен был... и поэтому мы их не трогали. Ждали, пока сами развалятся.