Замок мага: Дикие земли

Пролог

Серые угрюмые скалы быстро мелькали внизу, а ветер неистово бил в лицо, заставляя жмуриться и сильнее прижиматься к шее птицы, чтобы не сдуло. Светало. Справа, на горизонте одиноким маяком в море тьмы возник кроваво-красный диск восходящего солнца, знаменуя новый день. И новые неприятности.

В небе всё ещё висели проблески, чем-то напоминающие маленькое, слабое северное сияние, с каждой секундой растворяющееся вместе с темнотой ночного неба. То были остатки магической завесы, местного аналога "иммунитета новичка", охранявшей стартовую территорию вокруг замка целых три недели. С момента её падения прошло всего несколько часов. Уверен, враги не заставят себя ждать и вскоре появятся на пороге. Два дня, вот максимум, на что я мог рассчитывать — ровно столько необходимо войску, чтобы не спешным маршем преодолеть буферную зону. Однако, сдаётся мне, они нагрянут ко мне уже завтра вечером. Вот только... откуда? Хороший вопрос, чтоб его!

За ночь я успел разведать территорию на северо-востоке, захватить золотой рудник, охраняемый всего одним багамутом и человеческую деревушку, расположившуюся неподалёку от шахты, да немного исследовать зону вокруг. Пока лично я не нашёл ничего интересного, но день ведь только-только начинался. Ещё успеется. Внизу промелькнуло село, серые скалы остались далеко позади, сменившись холмистой равниной с редкими деревьями.

Надо же... а ведь раньше я боялся не то, что вниз посмотреть — глаза открыть. Высота больше не пугала меня, и сейчас, сидя на спине Ша я в кои-то веки мог насладиться всеми прелестями полёта. Захватывающим дух видом, о котором мне с самого начала твердила птица, свистом ветра в ушах и опьяняющим чувством свободы, что наполняло каждую клеточку моего старого тела. Чудесно.

Однако, как бы мне ни хотелось забыться и полностью отдаться прекрасному чувству, дела не ждут. Завеса пала и пришла пора наладить связь со старыми знакомыми. В два клика я раскрыл интерфейс и зашёл на почту.

Кому: "Диман Разоритель"

От: "Ренат Шер"

Тема: Координаты

Приветствую. Три недели прошло, как договаривались, в приложении высылаю координаты. Как продвигается поиск?

Отправив сообщение, я залез на игровой форум проверить новости, готовый вновь увидеть пустоту в интересующих меня темах. Сердце дрогнуло, когда я заметил яркую иконку нового сообщения, доселе непрочитанного. Неужели, кто-то ответил? Неужели, кто-то знает, где она? Или видел её? Говорил с ней... Полный надежды и волнения, я раскрыл тему и... выкинул ожидания в мусорку.

"Анонимный анонимус 2033", сегодня в 03:18

Катарина — легендарный, мать твою, герой. Ищи через наёмников, гений!

Разочарованный, я закрыл форум. И почему люди всегда считают себя самыми умными? Неужели он думал, что я такой дурак и забыл скинуть запросы во все известные мне гильдии НПС? Пусть не всегда лично, что-то сделал Диман. Скорее всего, он просто хотел поумничать и построить из себя "профи", может даже поглумиться над чужим горем. Не то, чтобы это меня сильно задело или я обижался на него, просто надеюсь, что в следующий раз ему придётся писать пост в разделе "Спасите: игроки в рабстве!". Впрочем, уверен, другие пользователи скоро окунут его по самые уши в дерьмо. Всё-таки, в секции поиска пропавших родственников подобных ему "всезнаек" очень не любят.

Интересно, где же она сейчас? Что делает? Может, сражается с кем-то? Или стоит на вахте, пока отряд отдыхает? Хотел бы я знать. Хотел бы я знать, где она! Быстренько слетать туда и обратно...

Помотав головой, я прогнал эти мысли. Нет. Пока нет никакой достоверной информации, лучше сосредоточиться на предстоящей войне на выживание. Судя по данным, собранным за три недели моего пребывания в стартовой зоне, на севере со мной соседствует викинг, а далеко на востоке тёмные эльфы. Подземелье я заблокировал, поэтому им точно придётся идти по поверхности, а это значит, что викинги доберутся первыми, по реке. Что ж... уверен, у меня найдётся пара магических фокусов, чтобы удивить северян, как следует.

Открыв статистику королевства, я довольно улыбнулся. Строительство "Шатра Владык" закончилось и теперь ракшасы в армии станут куда сильнее. Следующими на очереди шли постройки, развивающие лаборатории, после которых наконец-то откроется доступ к машиностроительным цехам. Гремлины точно запищат от радости, когда это увидят. Главное, чтобы замок пережил их приступ счастья и остался стоять на месте, а не взлетел на воздух.

Глаз пробежался по другим строкам. На фабрике уже наштамповали партию големов, в прочих зданиях появились готовые к найму войска, оружейный цех выпустил несколько новых пушек. Осталось добраться до замка и призвать пополнение в армию а после, разумеется, выдвигаться к границам. Сразу же, как только разведчики исследуют территорию. Они как раз совсем недавно добрались до края захваченных земель. Что поделать, не каждый может позволить себе рассекать по небу на гигантском орле.

Кстати, о гигантских орлах. Птицы рух, что кружили вокруг моей зоны, рассеивая туман войны, уже открыли приличную часть карты. К сожалению, с одним существенным недостатком — на карте не отображалось ничего, что нельзя было увидеть с высоты птичьего полёта. За этим я, собственно, и посылал других разведчиков. В густой лес с неба особо не посмотришь, однако, кое-что они всё-таки нашли. Руины древнего храма в болотах на севере и нейтральную деревушку далеко на юго-востоке, почти у самой границы вражеской территории. Эти места, особенно храм, надо посетить в обязательном порядке. В его развалинах могут найтись какие-нибудь сокровища, а новое поселение лишним никогда не бывает.

Глядя на быстро проносящиеся подо мной кроны деревьев, я задумался над вопросом Зафиры, заданным до моего отлёта. Достаточно ли я сделал за прошедшие три недели в песочнице? Тогда я совершенно не волновался по этому поводу, но сейчас, почему-то меня не покидало сосущее чувство неуверенности. Чёрт! Вроде бы серьёзных ошибок не допустил... буду надеяться. Всё-таки, если я хочу не просто найти её, но и дать какое-то место, где можно спокойно жить, я должен построить хороший, обороноспособный замок. По-другому в этой игре, увы, нельзя. Либо можешь дать прикурить всем, кто сунется на твою землю, либо тебя сожрут и выплюнут слоняться по большим дорогам очередным "героем", носящим гордый титул Безземельного Рыцаря. Титул неудачника.

Нет, конечно, были игроки, которые специально сдавали замки, дабы насладиться прелестями обычной ролевой игры. Они хотели сражаться с монстрами, ходить в походы, исследовать подземелья, а не тяготить себя всякими экономическими вопросами, торговлей, дипломатией и прочими неизбежными нудными штуками, с которыми приходиться сталкиваться на ежедневной основе главе замка, конечно, если он хочет, чтобы было что покушать и чем платить войскам.

Однако, суровая правда заключалась в том, что настоящий дух авантюриста, искренне наслаждающегося такой жизнью, носили единицы из множества безземельных героев, слоняющихся по просторам "Земель". Многие оправдывали свою неудачу на старте, в тайне всё же желая денег и власти, а остальные... так, заходили поиграть на две недельки и удаляли персонажа. Нет уж, если мне предстоит провести в этой игре остаток времени до того, как сервера полетят, то делать я буду это только в своём собственном замке. И за него буду биться всеми возможными способами!

Вот он, кстати, уже показался на горизонте. Треугольная крепость, окруженная рвом, возвышалась над землёй на добрых восемнадцать метров, стоя на приподнятом магией клочке грунта. Из-за зубцов на стенах выглядывали стволы пушек, грозя накормить любого агрессора чугуном, а вот амбразуры в башнях, к сожалению, пока ещё пустовали. Что примечательно, изнутри стены получились где-то в три раза ниже, чем снаружи, спасибо колдовству.

И пусть цитадели только предстояло стать сердцем будущего города. она уже давала мне определённое чувство уверенности в том, что врагам придётся несладко во время осады. Со стен отлично простреливалось всё подножье горы, на котором и расположился замок, вплоть до самой реки. А если поставить пушки на башню, то в теории можно было достать и до противоположного берега. Преимущество высоты, как-никак. Главное, не забыть приказать гремлинам сварить в лаборатории какую-нибудь гадость, чтобы залить её в ров вместо воды. Кислоту, может яд...

Писк оповещения отвлёк меня от размышлений. Почта пришла. Неужели, Разоритель ответил? Быстро он. Наверняка моё письмо застало его за утренней проверкой ящика...

Кому: "Ренат Шер"

От: "Диман Разоритель"

Тема: re: Координаты

Отлично. Протянешь месяц, пиши. Может свидимся, у меня как раз будет рейд в твой сектор. С женой твоей всё сложно. В гильдии наёмников не состоит (поэтому долго не писал, надеялся, что вступит), с игроками почти не контактирует. Вся инфа, которую удалось добыть, устаревшая. Ну, кроме той, что она теперь Легенарный герой. Это из-за книги "известный", если что. У тебя, случайно, такой же нет? А то мог бы попробовать таким образом до неё достучаться. А если серьёзно и по делу: в последний раз участвовала в битве у замка какого-то эльфёнка около полутора недель назад. С тех пор её не видели. Есть подозрение, что пойдёт крошить одного некроманта. Если инфа подтвердится, готовь бабки. Пришлю в коробке с бантиком. Диман.

Не веря своим глазам, я перечитал сообщение. А затем ещё раз, и ещё. Неужели... неужели наконец-то надежда перестала быть призрачной и обрела самую настоящую форму. Как же долго я ждал этой новости и как сильно мне хотелось увидеть её. Боже, пусть она идёт крошить этих некромантов! А уж я постараюсь, чтобы Разорителю было куда посылать коробку с бантиком. Шмыгнув носом, я смахнул выступившие слёзы радости. Порадуюсь позже. А сейчас... сейчас меня ждёт война!

Глава 1. Здравствуй, мир.

Крепость приближалась. По левую сторону показалась деревня Подгорная, что расположилась на противоположном берегу, совсем недалеко от замка. Рух, хлопая крыльями, тяжелым вертолётом приземлился на стену, распугав всех собравшихся на ней грелминов. Ша наклонил шею, позволил мне безопасно спуститься с его спины и, не желая больше оставаться в обществе двуногих, мощным толчком взмыл в небо, да так, что ветер от его крыльев едва не сдул меня оттуда.

— Быстро же ты вернулся, господин, — нежно промурлыкал знакомый женский голос у самого уха. В нос ударил сладкий, пьянящий аромат духов.

— И тебе доброго утра, Зафира, — сказал я, оборачиваясь к девушке.

Джинари уже сидела на одном из зубцов стены и весело болтала ногами, делая вид, будто не подкрадывалась ко мне только что. Взгляд невольно скользнул по её фигуре. Прозрачная одежда из тончайшего шёлка не скрывала совершенно ничего, а нижнее бельё, которое в принципе можно было и не надевать вовсе, выгодно подчёркивало все прелести девушки. Иногда, конечно, становится немного жаль, что я женат. Жена-то не узнает. Ну, она-то может и не узнает, а вот книга "Аскета", запрещающая всякие поползновения в эту сторону, узнает ещё как. Поэтому, запихнув непрошенные мысли куда подальше, я подавил в себе внезапный порыв.

— Не желаешь немного отдохнуть с дороги? — ласково прошептала она, выгибая спинку.

— Какой отдых, война на носу! — улыбнувшись, я подмигнул ей и пошёл в направлении лестницы.

— Вот вечно с вами так! — деланно возмутилась она, — война-война, а девушки страдают!

Я спустился со стены, обогнул здание гильдии магов, быстро пробежал мимо мастерской грелминов, чуть не получил на голову ведро кислоты, которое какой-то недоделанный экспериментатор решил вылить в окно и вышел, наконец, к павильону. Что ж, пришла пора нанимать новых солдат! Зря я, что-ли, брал книгу "Творца"?

Умение "Мастер сотворения" аж второго уровня давало мне чудесные возможности по более тонкой настройке существ. Теперь я, наконец-то, мог помимо харктеристик увеличить ещё и уровень умений. Улыбка сама собой наползла на лицо. Хрустнув пальцами, я открыл настройки призыва. Так, что тут у нас? Стандартная стоимость наг — двести сорок монет. Значит, для улучшения мне было доступно всего лишь около тридцати очков. Не густо, но и так сойдёт. Увеличив характеристики до возможного максимума, я добил умение "владения луком" до третьего уровня, прибавил ещё один уровень к мастерству владения клинками и нанял девять наг. "Лучники" готовы. Остальных восемнадцать змеек я планировал сделать отменными мечниками, для чего повысил их владение клинками до максимума и умение носить средние доспехи до второго уровня, в укор стрельбе.

Пока я копошился с настройками и нанимал оставшихся, первые наги медленно поползли из павильона. Бледные, худощавые и по-змеиному грациозные полулюди-полузмеи имели при себе лук, пару сабель и колчан стерл. Кожаный нагрудник скрывал все возможные половые признаки и я, как всегда, совершенно не мог отличить нага от наги. Сейчас-то я чётко знал, в чём была причина такого внешнего вида — призывались они молодыми, можно сказать, неоперившимися птенцами, практически в прямом смысле слова, главным образом потому, что чешуя у новобранцев присутствовала лишь на хвосте, а выше пояса они ничем от людей не отличались. Потом, по мере взросления, когда змейки проходили через трансформацию, половые признаки выделялись более ярко.

— Добро пож-ж-жаловать, малыш-ш-ши! — прошипела Аин, приползшая встретить своих новых подопечных. Я ухмыльнулся. По-сравнению с ней они и вправду были малышами.

Достигшая звания ветерана взрослая нага сильно выделялась на фоне свежепризванных сородичей не только иным внешним видом, но и размерами, будучи несколько крупнее других. Её тело защищала прочная, тёмно-зелёная чешуя, чуть более грубая на спине и боках, и мягкая, точно обычная змеиная кожа на животе, лице и ладонях. Аин щеголяла в яркой, блестящей кольчуге, подпоясанной аж двумя кожаными ремнями, которые служили для крепления четырёх ножен с клинками и дополнительного колчана стрел. Уперев нижние руки в бока и активно жестикулируя верхними, змейка принялась пояснять малышне местные правила.

Улыбнувшись, я оставил их и направился дальше, к Шатру Владык. Меня уже ждали. Аджит, которого я назначил главным над всеми ракшасами, нетерпеливо дёргал хвостом из стороны в сторону, прохаживаясь взад-вперёд у входа в шатёр.

— Готов? — спросил я у тигра.

Ракшас нервно повёл ушами, шумно вздохнул и махнул лапой, мол, призывай. Нервничает. Ещё бы ему не нервничать! Ракшасы — народ гордый и они не потерпят, чтобы ими командовал какой-то слабак, если у него нет перстня власти на пальце. Посему Аджиту, которого я выбрал командиром ещё во время первого их призыва, придётся каждый раз доказывать, что у него-то, как говорится, и клыки больше и когти острей. К сожалению, ракшасом он был самым обычным и сейчас его ждала встреча с улучшенными собратьями. Теми, кто выбрал путь воина и, практически, превосходил его по всем параметрам. Вернее, превосходил бы, будь Аджит первого уровня. К счастью, у него было преимущество в опыте и магия, но... я на его месте бы волновался так же.