Глава 22

Глава 22

Ночь. Тамамо-но-Маэ

Переход на остров Хоккайдо прошёл весьма прозаично, если не считать того, что нам пришлось идти через порталы. Шутен-доджи открывал очередной портал, я проходила сквозь него и проверяла, нет ли на той стороне ловушки. Получив моё подтверждение, сквозь него проходил уже Шутен-доджи, мы вдвоём отходили от портала на безопасное расстояние, где дожидались подтягивающихся аякаси, после чего процедура повторялась вновь. Как я и ожидала, в точках переноса присутствовали достаточно сильные и развитые духи, правда, невозможно было точно сказать: привлекла ли местных духов магия, которой открывали порталы, или их призвал Шутен-доджи для своей безопасности.

Достаточно любопытным являлось то, что Шутен-доджи увеличил свою силу за счёт использования цзин, по-видимому, чтобы увеличить расстояние, на которое он сможет нас переносить, и чтобы сократить тем самым число промежуточных точек. Хм, что-то он перестал экономить жизненную энергию. Конечно, у него сейчас под контролем часть источников принадлежавшим Джингуджи, но он мог бы и бережнее относиться к её запасам.

— Всё, я доставил вас на место, — объявил Шутен-доджи после очередного скачка. — Теперь позови меня, когда всё остальное будет готово.

После этих слов он без предупреждения исчез в небольшой вспышке света, по-видимому, не желая дольше необходимого находиться вблизи охотников на демонов.

— Похоже, мы прибыли на месте, — подошла ко мне Химари. — По крайней мере, ветер приносит сюда запах озера.

Хм, Шутен-доджи перенёс нас так, чтобы ветер дул в сторону от озера. Любопытно, это он сделал специально, чтобы наш запах не почуяли патрульные Сусуми? Ладно, в любом случае, сейчас мы должны позвонить Айджи, чтобы он по сотовому смог определить наше положение, но перед этим нужно получше проверить местность, так как при переносах я обследовала только ближайшие окрестности. Быстро направляю психическую энергию в ментальные щупы и проверяю местность в как можно большей области, ища аякаси и других сверхъестественных существ. Так, очень похоже, что Шутен-доджи всё-таки разведывал точки переноса, так как в нескольких километрах от нас находилась группа магов, среди которых я сразу приметила Айджи и Куэс, вперемешку с несколькими обычными людьми. Думаю, что если бы мы не стояли посреди плотного леса, в деревьях которого светилась ци, то я бы обнаружила их сразу после того, как мы перенеслись сюда.

— Там находится группа магов Тсучимикадо и Куэс, — показала я направление Химари. — Будет лучше, если ты сообщишь им, что мы знаем, куда нам идти.

— Они далеко?

— Приблизительно в трёх километрах.

Химари связалась с Айджи, и после коротких переговоров мы направились в их сторону, при этом следя, чтобы никто из пленных не сбежал. Последнее было достаточно просто обеспечить, так как число аякаси, вассальных клану Амакава, выросло, самые опасные или проблемные пленники были в ошейниках, а большинство из конвоируемых находились в подавленном состоянии духа. Подозреваю, что это из-за проведения над ними процедуры Тсучимикадо, а так же появления перед ними ещё одной легенды: Шутен-доджи. Разумеется, ранее Ринко говорила про него при переговорах, но очень похоже, что тогда никто не воспринял её слова всерьёз. Поэтому, когда перед отправкой мы стали вновь говорить про Шутен-доджи, а потом появился он сам, да ещё и перенёс всех нас на Хоккайдо таким необычным способом, то для пленных это было слишком сильным потрясением. Ещё бы, они, наконец, осознали, что перешли дорогу не только кругу, но и трем легендарным аякаси. Тут есть от чего впасть в уныние. Некоторые, правда, всё равно пытались сбежать, но я и Ринко следили за эмоциями толпы и к подозрительно ведущим пленникам сразу же подходили несколько аякаси из охраны, а перед парой, которую мы пропустили, и которые попыталась нырнуть в ночной лес, тут же возникла стена пламени, так что в целом конвоирование прошло без проблем.

— Как вы добрались сюда? — поинтересовался Айджи, когда мы встретились.

— Всё прошло, как и планировалось, — ответил Юто. — А как обстоят дела у вас?

— Мы уже собрали в этом районе необходимое число людей, — ответил Айджи. — И даже начали проводить первые этапы подготовки. По расспросам духов аякаси Сусуми не подходят слишком близко к озеру, предпочитая не удаляться от основного их места базирования, но было бы неплохо, если бы Тама патрулировала территорию, пока мы будем готовить место встречи, — в ответ на это я кивнула. — Бронежилеты уже подвезли, когда мы прибудем на место, то твоим аякаси и пленникам нужно будет в них переодеться. Так же мы частично доработали план. Проблемой в нём было то, что чтобы иметь возможность безответно стрелять в противника, барьеры должны быть весьма специфичны. Вместо плотных, придётся устанавливать односторонние отталкивающие барьеры, через которые возможно просто пройти. Чтобы сгладить этот недостаток мы планируем добавить ещё один барьер, препятствующий прохождению через него аякаси. Правда надолго его не хватит, так что на случай прорыва тэнгу нам понадобятся мечники. Но с этим у тебя недостатка нет.

Хм, а об этом я не была в курсе. Кажется, пока я занималась подготовкой, план частично доработали, и я только сейчас об этом узнаю. Впрочем, учитывая, какая спешка была в конце, неудивительно, что я об этом не слышала. По-видимому, чтобы ввести всех присутствующих в курс дела, Айджи так подробно всё и объяснил.

— Мы взяли с собой Каю, — серьёзным тоном ответил Юто. — И если будет необходимость, то она прикроет отдельные прорывы.

— Хорошо, — кивнул Айджи. — Всё остальное вы тоже подготовили?

— Да, Тама сделала меч для Химари, и мы захватили для неё запасной, чтобы Сусуми до последнего момента ни о чём не догадывался.

Айджи одобрительно кивнул, после чего продолжил говорить:

— Мы привезли сюда специалиста, способного решить проблемы с отсутствием воздуха. Может, стоит одеть Таму и Химари в бронежилеты и наложить дополнительно защитные чары? — обратился он уже к нам.

— Мне это только помешает, — ответила я. — Я собираюсь драться с Сусуми в обличье кицунэ, так как в нём у меня больше скорость и труднее попасть, поэтому бронежилет я не смогу одеть. К тому же во время сражения я собираюсь использовать иллюзии и скрытность, а посторонние чары сделают меня более заметной.

К тому же у меня есть собственная броня, но не думаю, что от неё или бронежилета будет особенно много пользы в этой битве.

— Я тоже откажусь от бронежилета, он будет стеснять мои движения в бою, но не буду против чар, — ответила Химари.

Что же, логично с её стороны, раз уж на неё всё равно будут наложены чары, что она могла выжить без воздуха, то почему бы не наложить ещё несколько. Айджи опять кивнул, приняв к сведению наши запросы, после чего продолжил разъяснять обстановку:

— Гражданские из прилегающих территорий уже осторожно убраны. К сожалению, мины нам так и не дали использовать, слишком мало осталось времени, чтобы протолкнуть это решение через правительство, но выделенные нам специалисты клянутся, что смогут установить макеты заграждений, которые не дадут нападавшим вовремя увидеть ловушку, и которые при их приближении упадут так, чтобы не мешать нам потом самим стрелять. Мне так и не удалось отговорить от участия в сражении Куэс. Единственное, в чём мне удалось её убедить, это на случай неожиданностей одеть бронежилет.

— Я до сих пор не уверена, что он мне нужен, — подключилась к разговору Джингуджи. — Я могу ставить щиты гораздо более надёжные, чем эта броня.

— Не стоит так рисковать, — подозреваю, что Айджи говорит это уже не в первый раз. — Если что-то пойдёт не так, то твой щит не сможет защитить тебя, например, от камней, бьющих из-под земли.

Куэс, не хотевшая спорить, кивнула, хотя внутри была с этим не согласна. По-видимому, это было обязательным условием её участия в сражении, выставленным Айджи.

Айджи, похоже, завершил вводную часть, так как достал карту и, держа её на весу, принялся показывать, где нам предстоит сражаться. Как и следовало ожидать, он выбрал место на драконьем пути. Мало того, что его наличие упрощает работу магов из-за того, что их конструкции можно будет запитывать прямо от него, так ещё он будет мешать аякаси почувствовать, чем мы там будем заниматься, создавая помехи в их сверхъестественных чувствах.

После этого мы определись, каким построением мы пойдём к нужному месту: я иду впереди, и должна буду проверять наличие вражеских патрулей, посредине будут находиться аякаси и охраняющие их воины. Позади всех, для их безопасности, пойдут маги с остальными людьми, и заодно они будут следить, чтобы пленные не напали на нас или не сбежали. Специально для этой цели Айджи захватил с собой дипломат с обработанными в Ноихаре бумажными фигурками.

Перед самой отправкой на пленных надели какие-то тряпки с хорошо виднеющимися в темноте цифрами. На мой вопрос, зачем это, Айджи немного скучающим тоном объяснил, что номера на их одежде совпадают с номерами, которыми были подписаны якоря для проклятья. Причём сказал он это достаточно громко, чтобы пленники его точно услышали. Хм, конечно, они не были невинными овечками, скорее наоборот, но заставлять других носить номера для такого, как-то это не очень... Хотя, с другой стороны, большинство из них после этого отпустят на свободу, кроме, естественно, главарей, которых некоторое время подержат под охраной в Ноихаре, а потом тоже выпроводят. С учётом их попытки убить Юто, можно сказать, что им ещё сильно повезло.

Наконец мы согласовали все детали нашего похода и направились к месту нашего назначения. Как только мы двинулись вдоль берега озера, ко мне немедленно пристроилась Ханако, отправившаяся на Хоккайдо вместе с остальными, и сразу стала задавать неудобные для меня вопросы:

— А почему ты решила присоединится к Амакава? — полюбопытствовала она.

С учётом того, что я, строго говоря, не присоединилась, а просто нахожусь вместе с ним, нужно придумать разумный ответ, в который ещё бы поверил Айджи и все остальные:

— Как в твоём случае тебя, он выручил меня из крупных неприятностей. Кроме того, для меня гораздо безопаснее присоединиться к кому-то сильному, а его кандидатура почти идеальна, так как он по-доброму относится к аякаси.

Ух, выкрутилась. И, что самое главное, это звучит убедительно и почти чистая правда.

— А почему когда Химари спросила тебя про взры..., — к счастью тут её перебила Химари.

— Ханако, — позвала её она. — Не отвлекай Таму от проверки окрестностей и не задавай слишком много вопросов о секретах Амакава, при посторонних.

Ханако замедлила шаг и, отстав, вернулась к присматриванию за конвоируемыми аякаси. Уф, мне сильно повезло, что в разговор вклинилась Химари. Ещё бы чуть-чуть и Ханако сказала бы про то, что я не помнила как запускать очередь из взрывающихся шаров. То, что этот разговор мог услышать кто-то из Тсучимикадо уже само по себе неприятно, так как могло навести их на некоторые мысли, но не столь так опасно, как другое. Хуже, что нас услышали бы пленники, которых предстоит вскоре отпустить, и если кто-то из них задумался бы над этими словами или разболтал бы про это кому-нибудь другому, а в результате всего этого информация бы дошла до моих врагов... Бр-р, лучше предотвратить даже минимальную возможность для такого. Впрочем, если бы Тсучимикадо стали меня расспрашивать, то всегда можно было сказать им, что мы имели в виду использование лисьего пламени. Хм, глупая мысль, в конце концов, какая разница, чем я могу производить крупные разрушения: пирокинезом или способностями аякаси, но она навела меня на любопытный вопрос: что я знаю про продвинутые способности кицунэ и про их ограничения? Не очень много. Мои способности создавать лисье пламя очень напоминают манипуляции с первичными элементами, как и возможность создавать плотные иллюзии, но строго говоря, ими не являются. Насколько я их развила в прошлом и превзошла ли я при этом обычные возможности кицунэ, как и с управлением огнём? Хм, а тут есть над чем поразмыслить.

Так, пожалуй, стоит систематизировать всё, что я про них помню, пока иду до пункта назначения, всё равно это не сильно мешает сканированию местности. В отличие от вещей вроде телепатии, управления огнём или первичными элементами, врождённые способности аякаси связаны не с чакрами, гармонией внутренних энергий или общего развития духа, а с наличием определённых структур в энергетике аякаси, которые позволяют проводить более или менее определённые действия, и которые можно развивать тренировками. По принципу своей работы они сильно напоминают заклинания, но всё-таки способности аякаси более универсальны, хотя и не так гибки, как магические способности, так что они занимают промежуточное положение между ними двумя по этому признаку.

Впрочем, развивать способности аякаси естественным образом можно лишь до определённой степени. В своё время я придала своему лисьему пламени возможность уничтожать чары, усилив воздействие, которое оно оказывало при создании звёздных шаров так, чтобы оно стало действовать и на энергетические структуры. Тогда в ход пошли различные средства, включающие в себя, в том числе, и алхимию с магической помощью. И ещё одна вещь... На секунду я посмотрела ещё раз на энергетику Ханако. В отличие от меня, её кожу не пронизывают потоки ёки, как, впрочем, и мускулатуру. Либо это из-за того, что я высшая аякаси, либо, что более вероятно, я каким-то образом в дальнейшем влияла на энергетическую структуру своего организма. Помниться Шутен-доджи предлагал мне в самом начале сосредоточиться на овладении подобными способностями, но я тогда переключилась на овладение своими магическими возможностями, и, в общем-то, правильно поступила. Может, стоит расспросить Химари и Сидзуку о способностях аякаси и особенно наиболее могущественных возможностей кицунэ, когда, разумеется, рядом не будет посторонних? Хм, это хорошая мысль, насколько восстановиться моя память после поглощения жизненной энергии я пока не знаю, так что стоит расспросить их. Но это всё потом, сейчас нужно сосредоточиться на окружающей местности.

Ринко Кудзаки

Всё-таки неприятно видеть, как Куэс сейчас болтает с Юто, пользуясь тем, что мы четверо, в отличие от неё, заняты делом. Тама следит за окрестностями, а я, Химари и Сидзуку присматриваем за пленными аякаси, так что Юто остался один на один с этой вертихвосткой. Вот ведь отрастила себе... фигуру. Подозреваю, что Тама была права, и здесь не обошлось без магии, диетами и упражнениями достичь такого практически невозможно. Но, ничего, у меня тоже скоро будет красивая фигура. Ускорение метаболизма, которое сделала мне Тама, работает, и я уже чувствую постепенные изменения в моём теле. Чуть ужалась талия, чуть больший вес спереди, и лифчик, который утром был идеально впору, теперь совсем немного сдавливает грудь. Кроме внешних изменений, я ещё ощущаю какую-то необычную легкость и пластичность движений, которых раньше не было. Подозреваю, что это результат воздействия на мускулы, которое обещала мне сделать Тама. Хм, у меня и так были отличные показатели по физической подготовке в школе, а теперь, похоже, они станут ещё лучше.