Звуки сирен оповещения о Губителе нельзя было не узнать; Оружейник поднял взгляд и выругался. Оружие было закончено и готово для вручения Кайдзю, а характерная своеобразность воя указывали, что нисходит Симург. Но та же своеобразность, которую подтвердил быстрый взгляд на экстренную связь, принесла герою беспомощную ярость. Ибо Симург снижалась в направлении Австралии, скорее всего к Канберре — за полмира от них. А они и близко не закончили крупномасштабный генератор червоточины, а время уже истекло.

— Дерьмо, — эхом отозвалась Раптавр на его отчаяние. — Не собиралась я это делать, — тихий голосок на задворках сознания отметил, что никогда рептилия не казалась столь напряженной, но герой отмахнулся. Неважно. Но даже сфокусировавшись полностью, решения он не находил. Кайдзю просто была до чёрта слишком большой. Вокруг него Дракон и остальные явно думали о том же самом — глядя в землю, излучая злость или уныние. Все, осознал мужчина, кроме Ианты, смотревшей на Раптавр с... чем? Опаской? Этот миг объект его внимания избрала, чтобы заговорить, и даже атрофированные социальные навыки Оружейника могли со всей определённостью различить оттенки тревоги в её голосе.

— Дорогая кузина, — от тона Ианты даже Элит прервал свои попытки пробить стены из ЭВМ кулаками; в нём не было ни капли странного юмора и веселья, которые все они ожидали. Это был практически шепот. — Знаю, ты дорожишь своими тайнами, подруга, но на другой чаше весов — город, полный людей.

— Я знаю это! — рыкнула Раптавр, яростно вышагивая. — Знаю! Но я не хотела, чтобы это так вышло наружу, чёрт побери! Отлично! — теперь она практически ревела, и Оружейник, невзирая на всё огромное уважение к её разуму, начал нервничать. Благодарение богу, великанша с длинным, вибрирующим вздохом овладела собой и повернулась лицом к кейпам Протектората.

— Нам нет нужды телепортировать Кайдзю. Я...

— Нунций может справиться с транспортировкой, — внезапно встряла Ианта, и то, как дрогнула Раптавр, вдруг заставило Оружейника заподозрить, что две рептилии говорили о совершенно разных секретах.

— Нунций? — рот Раптавр несколько раз открылся и закрылся (в любой другой ситуации это была бы изумительная имитация рыбы). — Ты имеешь в виду?..

— Красных, да, — кивнула Ианта на незаконченный вопрос. — Эти люди стоят того, чтобы явить более дикую часть семьи, Раптавр. Знаю, ты много раз говорила нам, что слишком рано, но я не вижу никакого другого способа доставить Кайдзю до Австралии вовремя, — Оружейник в смятении огляделся по сторонам — только чтобы обнаружить такие же взгляды со стороны Легенды и Дракон; Убер же и Элит выглядели даже более растерянно. Даже Раптавр (хотя в данном случае могла иметь место специфика инопланетянки) смотрела так, словно не вполне понимает, о чём говорит Ианта.

— Раптавр, — заговорил Легенда; слушая его голос, Оружейник был почти готов увидеть, как этот человек, один из могущественного Триумвирата, падает на колени. — Если ты можешь сделать так, молю, сделай. Мы можем уладить любые проблемы с пиаром позже.

Раптавр вскинула руку, явно задумавшись. Внезапно, она вытянулась в струнку:

— О. А. Теперь поняла. Конечно, мы поможем. Теперь, мне надо идти поговорить с Кайдзю. Ианта призовёт Нунция, и они встретятся с вами в штаб-квартире СКП для транспортировки, — она хлопнула Ианту по плечу и одарила долгим взглядом. — У тебя десяти минут, поняла? — с этой стороной Раптавр они ранее не встречались, в режущем воздух голосе не было ничего, кроме деловитости. Ианта кивнула, и без единого слова рванула к двери с такой скоростью, что Оружейник едва мог уследить. Раптавр повернулась к остальным и кивнула. — Ладно, у меня своя задача. Удачи, — и она тоже скрылась.

* * *

При обычном бое с Губителем (ну не отрезвляющая ли мысль, подумалось Легенде), приказ Попутчика ждать двух кейпов вызвал бы бунт. Сегодня же ему пришлось всего лишь упомянуть Семью. Единожды. Лидеру Протектората хотелось, чтобы он был достаточно расслаблен, чтобы посмеяться.

— Вот. Точно вовремя, — исполненный облегчения голос Оружейника вырвал героя из его мыслей, и Легенда поднял взгляд. Долго искать не пришлось — то, на что упал его взгляд могло быть только Нунцием.

Мужчина бездумно отметил, что вся штаб-квартира за его спиной, кипевшая в бешеной спешке нападения Губителя, затихла.

Там, где Сауриал и Раптавр — чёрт, даже Кайдзю — излучали спокойную "не наезжайте и мы будем вести себя хорошо" ауру, а Ианта одним лишь языком тела вызывала кошмары про иссечение пришельцами, каждый член Нунция обещал дикую, исполненную хаоса смерть. Его (Легенда внезапно осознал, что пол никогда не упоминался — но если в Семье и были мужчины, этот был из них) чешуи были матово чёрными, словно поглощая весь свет вокруг. Там, где его сородичи двигались с тихой, почти беззвучной грацией, каждый шаг Нунция отдавался резким металлическим лязгом. Глаза были того же оттенка зелёного, что и у Ианты, но сияние было куда как интенсивнее, явственно различимое даже под полуденным солнцем. Притом он был того же роста, что и Ианта, но концентрация его присутствия оставляла даже более крупную (и уже пугающую точно сам ад) Раптавр курить в сторонке. Чему весьма способствовал трепещущий султан кроваво-красных перьев, сбегающих по центру и бокам головы и гордо торчащих, точно ирокез.

Нунций шагнул вперёд с улыбкой, от которой по крайней мере один из штурмовиков СКП по соседству заскулил; когда же он заговорил, в голосе рокотала уверенность.

— Ианта мне тут сообщила, что у вас проблема с логистикой. Что имеется серьёзная нехватка убойной силы где-то в далёкой земле, и что я мог бы помочь вам решить эту проблему, — пришелец хмыкнул с явственным ожиданием в голосе.

Легенда шагнул вперёд и протянул руку; ужасающая фигура твёрдо её пожала. Герой представит Попутчика и остальных, и вскоре они уже прибыли в сопровождении громкого треска и запаха озона в место с видом на Канберру. Попутчик за спиной Легенды пошатнулся:

— Эти двое, они о

* * *

но тяжелые. Весят куда больше, чем я ожидал. Думаю, мне нужна минутка, — а пока Легенда помогал перевозчику присесть, вперёд шагнула Дракон.

— Нунций, оружие для Кайдзю готово, до того, как город закроют в карантин у нас двадцать две минуты. Что бы вы ни собирались сделать, пожалуйста, поторопитесь, — Нунций только кивнул и развернулся к городу в нескольких милях от них. Вспышки света вдалеке указывали, что битва уже началась. Человекоящер сделал глубокий вдох — только чтобы Ианта шлепнула его по затылку, как если бы делала нагоняй ребёнку.

— Убедись, что призываешь Кайдзю, ладно? А не как в последний раз. Мы всё ещё не знаем, что это было. Слишком уж много щупалец.

Голова Оружейника повернулась от предмета его трудов так быстро, что мужик рисковал потянуть шею. Металлическая голова Дракон сместилась в том же направлении словно бы серией непреднамеренных рывков. Нунций просто ото всех отмахнулся.

— Спасибо, я знаю, что делаю. А теперь, приступим, — и с этими словами пришелец вскинул руки, сделал глубокий вдох и возгласил так громко, что слышно было на весь лагерь:

— Вугтлагн ульн, О Кайдзю, Азат ннн-лагл. НОГ ГЕБ!

Мгновение ничего не происходило; странный крик неестественным эхом разнёсся по просторам. Напряжение возросло до критического, когда Нунций застыл.

— Погодите, блин...

Такое же, исполненное ужаса бульканье, издаваемое каждым из присутствующих, только усилилось, когда зона под крыльями Симург запылала оранжево-желтым; клубы тумана полностью укрыли невысокие здания. Ианта задохнулась и обвиняюще нацелила палец на Нунция, принявшего смущённо чесать перья.

— Мелкий поганец, это не Кайдзю! — но не успела она завершить отповедь и (предположительно) прибить заблудшего кузена, раздался шум, точно вострубили тысячи фанфар, и показалась Симург, улетающая куда быстрее обычного от того, что вполне могло быть огнями преисподней.

Внезапно — слишком быстро, чтобы осознать, так быстро, что был явственно слышен звуковой удар — нечто размытой полосой взметнулось из тумана и чётко ухватило Губителя. К щупальцу (а это могло быть только колоссальное, размером с небоскрёб щупальце, испятнанное коричневым и оранжевым) вскоре присоединились, хотя и более степенно, десятки других. Симург, вдруг оказавшаяся не самой страшной тварью в стране, оставила город в покое, усиливая сопротивление; воздух вокруг неё плыл и колебался, точно в мираже, от попыток вырваться на свободу. Хотя это также могли быть волны жара, регулярно насылаемые на ужас за все его дела. Медленно, ужасающе, неизбежно, оставшиеся щупальца сомкнулись вокруг Губителя и неумолимо увлекли его вниз сквозь туман, пока и монстр, и Губитель не исчезли из виду. Лишь затем свечение опало, а туман рассеялся — пока не осталось ни одного свидетельства исхода какого-либо из созданий.

Воспоследовавшая тишина оглушала. Все просто уставились на Нунция, соизволившего принять смущённый вид.

— Виноват?

[1] Нунций, лат. nuntius — посыльный, вестник. Или Посланник, если выражаться в стиле "Мифов Ктулху"... Синоним на древнегреческом — ангелос.

Глава 139: Дубинки и болванки

— Смотри. Ментальный контроль того же типа, как когда ты в Ианте. Это включает и выключает увеличение рефлексов и силы, это устанавливает уровень. Даже когда всё выключено, ты куда крепче, чем была, и, наверное, раза в два сильнее и быстрее; но когда всё на максимуме, эти параметры задираются до чёртиков. Но если ты оставишь их включёнными где-то, ну, может, процентов на двадцать пять или около того, то обнаружишь, что будешь есть куда больше, чтобы обеспечить себя энергией.

Лиза задумчиво кивнула, совсем лёгким усилием поднимая здоровую металлическую болванку, в которой, по её оценке, было больше трёхсот фунтов стали. А чувствовалось как десять самое большее.

— А можешь нарастить эффективность метаболизма, как сделала с биоконструктами?

— До предела, и я уже сделала это для нас обеих. Но потребовалось бы очень серьёзно переработать человеческое тело, чтобы достичь той же эффективности. Позже, возможно, да, — Эми пожала плечами. — Если хочешь выглядеть нормальной, и чтобы все модификации были невидимы, я на данный момент вроде как ограничена в том, сколько изменений могу набить до реального предела.

— И так хорошо, всё уже невероятно, — улыбнулась Лиза. Осторожно положив болванку, блондинка прошла немного вдоль ряда и выбрала другую, значительно больше, подняв её к груди с некоторым усилием. — Блин. Восемьсот фунтов и совсем не тяжело.

Они выяснили, что испытательница в состоянии поднять совсем немного больше, чем Эми — чуть более высокий костяк давал выигрыш в силе. Прошлой ночью Умница, посмотрев на себя в зеркало, заметила, что, как и у подружки-Даллон, изменения были слегка заметны, если искать и знать её до того; однако людей, которые знали тело Лизы так же хорошо, как она сама, можно было пересчитать по пальцам. Собственно, наверное, только Эми. Так что реально возможности обнаружить изменения, только посмотрев, не было ни у кого.

Блондинка снова положила здоровенную болванку и в изумлении покачала головой:

— Всё ещё с трудом верится. Ты восхитительна.

— Спасибо, — улыбнулась подруга. — Я и сама весьма довольна результатами. Для первого серьёзного улучшения, похоже, работает действительно здорово.

— Вопрос. Если у нас будут дети, это перейдёт по наследству?

Эми посмотрела на Умницу, зримо задумавшись:

— Я могу сделать так, да. На данный момент ответ "нет". А ты этого от меня хочешь?

— Я, вообще-то, не планировала заводить детей, — улыбнулась девушка. — Просто любопытно.

— О'кей, — Эми потянулась, положила руку на шею Лизе и спустя мгновение удовлетворённо кивнула. — Всё в зелёной зоне. Похоже, всё работает нормально, — и спустя миг самодовольно усмехнулась; Лиза почувствовала покалывание, и целительница убрала руку.

— Что ты сделала? — подозрительно осведомилась Лиза.

— Сделала? — невинно переспросила Эми. — С чего ты думаешь, что я что-то сделала?

— Я что-то почувствовала.

— Серьёзно?

Лиза уперла руки в боки и уставилась на собеседницу, всё ещё сохраняющую невинный вид. Слишком уж невинный по её мнению — она уже была более чем хорошо осведомлена, что чувство юмора у брюнетки по крайней мере настолько же скользкое, как у Тейлор, которая наблюдала в сторонке поблёскивающими весельем глазами.

— Я тебя знаю, Эми. Может, мы не так давно знакомы, но всё равно, я знаю тебя. Ты что-то сделала.

— Без понятия, о чём ты, — сверкнула зубами Эми. И вытянула руку; в ладони выросла органическая дубинка из пока безымянного материала, увеличившись примерно до двух футов длины. — Жаждешь увидеть, как я хорошо с этим управляюсь?

— Эй! — вскрикнула Лиза, ныряя под хлёсткий удар экспериментаторши, без особых раздумий активировав увеличенную скорость рефлексов и двигая куда быстрее, чем могла в норме. Дубинка просвистела над головой так близко, что ветерок от неё пошевелил волосы.

— Блин, — добавила она, перепрыгивая удар на обратном ходу, прошедший в футе над землёй. — Какого чёрта ты делаешь?

— Экспериментирую, — ухмыльнулась Эми.

— Чтобы выяснить, получится ли у тебя переломать мне ноги?

— Нет, теперь для этого мне понадобится что-то намного тяжелее, с твоими-то улучшениями.

— Биту хочешь? — на вопрос Тейлор Лиза зыркнула в её сторону, снова пригибаясь.

— А ты не лезь, твоя подружка и без помощи с твоей стороны достаточно безумна, — рявкнула блондинка, ныряя вбок и перекатываясь наощупь; вышло легче, чем она ожидала — собственная сила, когда Умница дала ей волю, показывала лучший вариант использования.

— Ну? Защищайся, плутня! — возгласила Эми, надвигаясь на неё. Лиза уставилась на брюнетку, затем развернулась и под шокированный визг бросилась прочь; обе девчонки бегали туда-сюда, а Тейлор заливалась смехом.

— Защищаться? Чем, психованная? — заорала Умница. Внезапно, безо всякого влияния силы, её озарила мысль; девушка уставилась на свою ладонь, затем, через плечо, на Эми — та остановилась и наблюдала за ней со злобной ухмылкой. — Ах, ты скользкая стерва, — рыкнула она. — Я этого не просила.

— В любом случае, ты его получила. Бесплатный сувенир, доступно везде, где не запрещено правилами Семьи.

Лиза с лёгким вздохом вытянула руку, проделывая внутри себя операции, которые выучила во время оперирования конструктов Ианты; затем помимо воли улыбнулась, ощутив, как новая способность, добавленная Эми, проращивает в ней такую же дубинку.

— Даллон, ты начисто спятила, — пробормотала она. — Любой нормальный человек просто сказал бы мне, что ты добавила эту функцию.

1234

↓ Содержание ↓