Всемирное попадалово!

Как позже заключили ученые, причиной всего произошедшего явилась "кольцевая космическая струна" — по крайней мере, так условились называть данный объект, не найдя иного объяснения. Потом, когда хоть немного в чем-то разобрались, ибо в первое время было не до того...

Струна прилетела, по всей видимости, откуда-то с окраин галактики и добиралась до Солнечной системы довольно долго, но все же до самого последнего момента оставалась совершенно незамеченной всей массой земных и космических средств наблюдения — по той простой причине, что сама двигалась со скоростью света, обгоняя любые возможные наблюдаемые эффекты. В момент же, когда гигантское кольцо нашло на планету, как игольное ушко на нитку, эффекты заметили не только астрономы.

Пока разнообразная аппаратура наблюдения за космосом повсеместно фиксировала внезапно раздвоившиеся изображения звезд и планет, по всем сейсмоопасным регионам Земли одновременно прокатились сильнейшие землетрясения, принялись извергаться едва ли не все известные вулканы, а в каждом океане зародилось разом по несколько мощных цунами, в течение нескольких суток продолжавшие обрушиваться на все океанские побережья: от Новой Зеландии до Сибири и от Пиринейского полуострова до Аляски.

Это уже само по себе было невиданной в истории катастрофой, однако не успели еще земляне прийти в себя, как забило тревогу все мировое астрономическое сообщество: абсолютно все наблюдаемые звезды и планеты сдвинулись со своих мест!

То есть, поспешно поясняли астрономы, сдвинулись, разумеется, не все прочие объекты, а, по-видимому, сама Земля — и хорошо сдвинулась. Тогда-то и всплыла гипотеза о проходе через кольцевую космическую струну — гигантскую складку пространства-времени — в результате чего вся планета вместе с Луной (к счастью, та тоже оказалась внутри кольца) переместилась в пространстве и возможно... во времени?! А через некоторое время, основываясь на наблюдениях за звездами нашей галактики, а также другими галактиками, удалось даже примерно рассчитать "смещение": Земля перенеслась примерно на двести пятьдесят лет назад — куда-то в середину восемнадцатого века. При этом смещение произошло и в пространстве — Земля (не иначе как чудом!) попала в свою же Солнечную систему и на свою же собственную орбиту, только с противоположной стороны от Солнца — в ту точку Лагранжа, где только и мог относительно стабильно находиться объект ее массы и размеров. Разумется, при условии, что ЗДЕСЬ, по другую сторону Солнца — осталась ДРУГАЯ Земля!

Результаты всех расчетов были совершенно очевидны для астрофизиков, но вот убедить в этом остальных... Далеко не все на Земле вообще имели привычку поднимать глаза к небу, не говоря уже о том, чтобы разбираться в траекториях движения небесных тел. Сперва все ограничилось гигантской шумихой в интернете (чувства шумевшие пользователи испытывали самые разные — от паники до экстаза) и редкими секретными консультациями руководителей стран на тему: "и чем это может нам грозить?" Однако через некоторое время наблюдаемые возмущения в движении Марса и Венеры точно подтвердили: вторая Земля или что-то подобное — есть. Под нажимом ученых автоматическую межпланетную станцию, которую в скором времени должны были отправить к Марсу, срочно переориентировали на полет по земной орбите навстречу предполагаемой Земле-2...

Запуск и полет прошли успешно, и через несколько месяцев, едва АМС вернулась в зону, доступную для связи, с нее понеслись произведшие фурор фотографии. Земля-2 действительно существовала, она действительно была точной копией Земли-1, следы человеческой деятельности на ее поверхности в точности соответствовали земной истории, и, как удалось заключить, там действительно шел восемнадцатый век. С помощью точных расчетов удалось даже установить дату: 1749 год.

И... мир перевернулся. Вопрос "И что же с этим делать?!" разнесся по всем сегментам мировой Сети. Неловкие рассуждения о невероятной исторической возможности, об этике и необходимости только наблюдать, ни во что не вмешиваясь, тут же разбились об упреки в равнодушии к страданиям своих собственных предков, и были сметены шквалом под названием "И мы позволим ИМ сделать ЭТО снова?!!" Под ИМИ и ЭТИМ все, спешно открывающие заново старые учебники истории, разумеется, понимали что-то свое.

Жители бывших стран-колоний требовали ускорить освобождение своих двойников. Бывшие колонизаторы, напротив, частенько высказывались о необходимости укрепить империи. Американцы требовали срочной Войны за Независимость, а заодно и удавления Конфедерации до ее рождения. Поляки — не допустить уничтожения Речи Посполитой. Китайцы — предотвратить Опиумные войны. Венгры и итальянцы — свержения австрийского гнета, болгары, сербы и греки — турецкого. Русские — отменить крепостное право и уничтожить Пруссию, как зародыш фашистской Германии, а впрочем... и Америку заодно тоже! Впрочем, в желательности уничтожения Пруссии ради предотвращения Мировых Войн сходились жители практически всех стран, включая и самих немцев, многие из которых предпочитали свою историю без "опруссачивания".

А пока в Интернете шли баталии, те, кто действительно все решали, путем лихорадочных раздумий быстро приходили к одному и тому же выводу: двойники их стран на Земле-2 являются их естественными союзниками, которым необходимо оказать помощь — дабы в дальнейшем уже с их помощью воспользоваться нетронутыми ресурсами и территориями столь внезапно возникшей запасной планеты.

Все обсуждения в ООН "невмешательства" или "ограниченного вмешательства" в историю постоянно заходили в тупик, а тем временем все космические державы срочно готовили экспедиции к своим государствам-двойникам. Варианты пилотируемого полета все отмели почти сразу — слишком много времени потребовалось бы. Оставалось только загрузить автоматический спускаемый аппарат всей необходимой информацией — и приземлить его как можно ближе к местным ответственным лицам.

Как водится, гонку выиграли американцы, Россия, впрочем, отстала от них всего на несколько месяцев, а следом уже спешили ЕС, Китай, Индия с Японией...

США вообще пришлось труднее всех: их двойника на Земле-2 просто еще не было. В итоге за неимением возможности помочь "себе" было решено, по крайней мере, навредить будущим врагам, а для этого — пойти на хитрость и отправить сообщение к британцам... утаив, конечно, от них часть сведений о будущем и своей роли в нем, "как ненужные".

В 1753 году по летосчислению Земли-2 американский спускаемый аппарат приземлился в центре Лондона и выехавший из него "марсоход" человеческим голосом на чистом английском языке потребовал со всеми предосторожностями доставить содержимое аппарата к правительству короля Георга Второго. А содержимое включало в себя, кроме печатной продукции, также различные видео— и аудиозаписывающие устройства с солнечными батареями и подробными инструкциями по применению.

Доказательство иновременного происхождения информации, таким образом, было налицо, а сама информация убедительно говорила о том, что могущественная Британская Империя в будущем перестанет существовать из-за вмешивающейся в европейские дела чересчур усилившейся России.

С большим трудом отговорившись от требований парламента предоставить его рассмотрению прилетевшее "нечто" (следовало все же сохранять произошедшее в тайне), посвященные в секрет тут же принялось обдумывать тот же, общий уже для двух Земель вопрос: "что с этим делать?!" Увы, никаких технологических новшеств американцы не предоставили (опасаясь, что их скоро применят против их же предков в этом мире) — оставалось уповать на послезнание.

Для начала решено было усилить английские войска в Северной Америке и Индии, попытаться как-то организовать примирение Австрии и Пруссии (надежда, впрочем, была весьма призрачной, учитывая непрекращающиеся после недавних Силезских войн разногласия), а заодно прозондировать возможность ускорить новую русско-турецкую войну. Однако не успели дипломаты еще толком начать работу, как в начале 1754 года пришла весть о том, что схожий с лондонским аппарат приземлился в Петербурге и попросил сообщить о нем императрице Елизавете. Престарелого Георга чуть не хватил удар от такого сообщения!

Российская Империя к этому времени и так уже начала готовиться к войне с Пруссией, а после произошедшего еще и ускорила подготовку: подтвердила Австрии свой союз и поддержку, восстановила ранее разорванные дипломатические отношения с Францией и отказала Англии в посылке войск в случае нападения на Ганновер — владение британских королей. Мало того, при загадочных обстоятельствах внезапно умер наследник престола Петр Федорович!

Правда, разобравшись с предателем, императрица Елизавета сообразила, что "слегка погорячилась", поддавшись влиянию момента: ведь будущий Павел Первый еще не успел родиться, так что в своей спешке она могла вовсе пресечь династию Романовых... Однако, произведя расчет на основании известной ей даты рождения Павла — успокоилась: должны были успеть.

Обрадованные же поддержкой России французы также взяли прямой курс на войну, тем более, что в Северной Америке и без того уже произошли первые стычки, и англичанам ничего не оставалось, кроме как подчиниться известному им ходу истории и заключить союз с Пруссией против Франции, которая тут же заключила союз с Австрией и Россией. Мало того, теперь уже англичане торопили Фридриха Второго начинать войну, опасаясь за собственные владения в Ганновере.

И война началась — на год раньше, чем в истории Земли-1 — но, как и там, вторжением прусских войск в Саксонию. Однако, пока Фридрих успешно громил австрийцев и французов, русские войска, командовать которыми вместо Апраксина был поставлен сразу Салтыков — и с куда более точными указаниями — одержали победу, в отличие от известной истории, завершив битву преследованием и полным разгромом противника, вследствие чего довольно быстро заняли всю Восточную Пруссию. Фридрих вынужден был метаться с одного театра военных действий на другой: едва успев отбить наступление французов в Тюрингии — тут же спасать от русской армии Берлин, пока австрийцы занимали Силезию, а шведы — Померанию. Произошедшее под Кюстрином самое ожесточенное сражение этой войны в итоге завершилось практически вничью: и русские, и прусские войска понесли огромные потери, и хотя армия Фридриха после этого отступила, Салтыков уже не мог преследовать ее.

Однако это не могло спасти Фридриха: не собираясь упускать выпавшую возможность, австрийцы, заняв Силезию, двинулись ему на встречу, и вскоре ослабленные потерями главные силы прусской армии были разбиты. Австрийцы заняли Берлин, соединились с восстановившейся после битвы русской армией и освободили Саксонию. Бежавший из столицы Фридрих спешно собирал еще оставшиеся силы, но уже и сам не видел для себя шансов: с востока подходили объединенные австро-русские силы, с запада снова перешла в наступление Франция... И действительно, на этот раз чуда не произошло. Весной 1757 года остатки армии Фридриха были полностью разгромлены — сам король погиб в бою, не желая, как и обещал, пережить гибель своего Отечества.

Однако незадолго до этого, в конце 1756 года новый аппарат с парашютом приземлился в Париже...

* * *

Евросоюз отстал от конкурентов больше чем на два года не только из-за технических сложностей, но и из-за массовых разногласий между своими членами.

Единственный космодром, бывший в его распоряжении, находился на французской территории, в силу чего Франция всячески пыталась присвоить право послать новую станцию — себе одной. Прочие страны Европы отчаянно протестовали: хотя им пришлось согласиться с тем, чтобы единственный спускаемый аппарат был отправлен именно во Францию восемнадцатого века, однако все желали всеобщего контроля над посылаемой информацией и исполнения своих требований. А требовали — каждый свое. Италия, Венгрия, Чехия и Словакия — настроить Францию против Австрии; Польша и страны Прибалтики — против России; Болгария и Румыния — против Турции и никакой вражды с Россией! Испания сама никак не могла решить, что ей выгоднее: сохранение в прошлом колониальной империи или ее распад? А Германия, понимая, что выступить в поддержку Пруссии ей никто не позволит, настаивала на создании в прошлом некоего свободного союза германских земель... Евросоюз буквально трещал по швам, грозя распасться в случае неправильного составления послания к предкам.

В итоге французский король Людовик Пятнадцатый получил довольно запутанное послание, в котором Пруссия называлась главнейшим врагом Франции, превосходящим даже Англию, Россия, единая Италия, Болгария, Польша становились вернейшими в будущем союзниками, а Австрия с Турцией — будущими общими противниками, которых следовало задавить как можно скорее. Воевать с Россией ни в коем случае не рекомендовалось, но и соглашаться с разделом Польши — тоже, во избежание... Так же королю передали информацию о событиях до конца века (дальше не стали, чтобы не появилось противоречий с заявленным в послании ранее) и основательно припугнули грядущей революцией, рассчитывая, что это сподвигнет его на реформы.

Пруссию к этому времени уже и так добивали, и после ее окончательного разгрома прислушавшийся к посланию французский король неожиданно поддержал предложение императрицы Елизаветы о полной ликвидации королевства Фридриха. Австрия предпочла бы сохранить его в ослабленном виде, но под нажимом союзников была вынуждена согласиться. Так Пруссия перестала существовать, а ее бывшие земли были поделены между Россией, Австрией, Саксонией, Речью Посполитой, Швецией и несколькими другими германскими государствами помельче.

Правительство короля Георга Второго при виде того, как война, обещанная потомками как Семилетняя, завершилась менее, чем за два года, пребывало в растерянности, а после известия о парижском приземлении — и вовсе впало в уныние. Становилось ясно, что противники так же хорошо, если не лучше, осведомлены о будущем. Попытки Великобритании вовлечь в войну Турцию наталкивались на сопротивление со стороны Франции... И ведь война, которую вели сами британцы, вовсе не закончилась с падением Пруссии! Английские войска одержали ряд побед в Америке и Индии, однако в Европе был потерян Ганновер, что сводило все успехи на нет. И даже на море англичане уже не были самыми сильными: к французскому флоту присоединился русский, вышедший из Балтийского моря и вскоре объединенный франко-русский флот нанес британскому первое поражение.

Не дожидаясь второго, а там и высадки десанта, Британия вынуждена была начать мирные переговоры, по результатам которых получила обратно разоренный Ганновер, вернула Канаду и Луизиану в руки французов, а в Индии даже уступила Франции часть своих территорий...

* * *

Китайский спускаемый аппарат попал в Пекин к императору Цяньлуну в начале 1757 года. В "текущих" войнах Цинская империя тогда и так одерживала победы, хотя император не преминул использовать информацию ради того, чтобы немного ускорить завоевание Кашгарии. Однако главной целью китацев с Земли-1 было подготовить страну к противостоянию с европейцами, должному начаться почти век спустя. Цяньлун с честью принял вызов, сразу после окончания войн с джунгарами и уйгурами принявшись организовывать китайскую промышленную революцию и военные реформы. Увы, при всем при этом император решительно продолжал придерживаться политики самоизоляции, со знанием будущего еще более уверившись в своей непобедимости.