Семейное дело

Семейное дело

“Атос нашел подходящее название: семейное дело.

Семейное дело не подлежало ведению кардинала;

семейное дело никого не касалось;

семейным делом можно было заниматься на виду у всех.”

А.Дюма. “Три мушкетера”

“Смотри на меня, Морриган Макмиган,

серых глаз не отводи”

Башня Рован

Встретились как-то принцесса и не совсем.

Нет, непонятно.

Встретились однажды две девочки: принцесса и не вполне.

Лучше, но все равно не то.

Ясным летним утром, когда солнце уже поднялось над кронами, но еще далеко не достигло зенита, в тени платановой аллеи ее высочество Софи-Елизавета дерн Оррокост Саргон-Еггт повстречала верного вассала и, пожалуй даже, подругу — Ленн дерн Тьенд Орродарт, в школе номер три прозываемую попросту: “Зазнайка Ленн-Тьенд”.

Вот, пожалуй, пойдет.

— Ваше высочество, Софи-Елизавета дерн...

— Без титулов, Ленн! Что это на тебя нашло?

— Увы, Софи, тут именно дело в титулах. Моя мать умерла, и я теперь наследница первой очереди.

Софи огляделась: никого вокруг, лишь платаны лениво шелестят в струях теплого ветра.

— Пойдем-ка туда, где мы подслушали мальчиков.

— Грот? Помню... — Ленн повернулась и зашагала впереди; принцесса следом. Добрались до потайной полянки в сердце парка, но сегодня прятаться не стали, уселись просто на вырезанное скамьей бревнышко, вытертое осенними дождями до седого серебра.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — Софи поглядела на собеседницу вопросительно:

— С родителями у тебя не очень хорошие отношения...

— Особенно после развода мамы с отцом. Но теперь ни отношений, ни родителей. И потом... — Ленн-Тьенд смахнула почти незаметную слезинку, — ругаться с мамой и хоронить маму — все-таки разные вещи.

— Какой же помощи ты хочешь?

— Для начала — совета. Вот письмо поверенного нашей семьи. В фамильном городе у нас осталось какое-то имущество. Конезавод, склады, еще что-то... И поверенный дал понять условными фразами, что на имущество уже нашлись желающие. Что там не все гладко. А отсюда я уже сама подумала: мама же совсем не старая... Была!

Ленн заплакала; Софи огляделась по сторонам. Зеленая стена ухоженного парка, озерцо, белый песок пляжа. Чуть поодаль, наполовину скрытые в зелени, живописные развалины непонятной постройки, воткнутые сюда парковым архитектором для пущего романтизма... Третью государственную школу император содержит хорошо, не жалеет средств ни на парк, ни на зоопарк, ни просто на учебники.

Но, поскольку нынешний император, отец Софи, попаданец из иного мира — постольку в третью школу принимают не по родству, не по заслугам предков, не по знакомству, но исключительно и только по результатам экзаменов.

Придя в себя, Ленн спустилась к чистой воде, умылась и промокнула лицо платком. Софи жестом отстранила извинения.

— Ты боишься, что...

— Что маму отравили. И что меня тоже могут... За титул. За поместье. За остатки фамильного города, хотя там нашего уже лет сто один конезавод, наверное.

Ленн села прямо и Софи опять позавидовала высокой груди вассала, но потом успокоила себя тем соображением, что Ленн все-таки почти выпускница, а Софи первокурсница. Так что и ее грудь имеет все шансы вырасти.

Потом Софи стало немного стыдно: у подруги мать умерла, а она тут о груди, словно мальчишка какой-то...

Мальчишка... Хм... А ведь это мысль!

— Ленн, ты обязана ехать на похороны, так?

— Именно. И родственники, конечно же, встретят меня на вокзале. Кто из них — неизвестно. И отказать им я вряд ли найду достаточно уважительную причину.

— Занятия закончились месяц назад, учебой не заслонишься... Опять же, обычай: не хоронишь — не наследуешь.

— Да и, — Ленн махнула рукой с мокрым от слез платочком, — все-таки, мама!

Софи вздохнула. У нее самой — мама императрица, папа и вовсе летчик из параллельной Вселенной... Живи да радуйся!

Ну, зато скучать некогда.

— Так! Ленн, перестань рыдать. Соберись, не то и правда убьют. Во-первых, ты поедешь не поездом. Я выпишу бумагу на машину из императорского гаража. Якобы, ее надо туда-сюда перегнать ради, например, притирки механизмов или еще чего-нибудь, Маринка придумает. Отец...

Софи призадумалась и потом решительно махнула ручкой:

— Отец мне простит. У сестры список замечаний почти как список прочитанных книг, и ничего. А у меня пока только угон самолета, даже не смешно... Автобус ты водить умеешь, машина же в десять раз легче, справишься.

— Больше тысячи километров... — Ленн вытерла слезы и задумалась. — Но мысль превосходная, ваше вы... Софи! Ты чудо! Пусть встречают на вокзале хоть сутки напролет! Ах, я так волновалась, так спешила, что не стала ждать поезда! Ах, поезд идет со всеми остановками, это так долго! И квартиру выберу сама. И еды с собой можно хоть на неделю.

— Во-вторых, Ленн, поедешь ты не одна. С шофером.

— Хм... Да, так вполне пристойно. Еще бы компаньонку.

— Не надо сюда никого вмешивать. Не праздновать едешь, можно пренебречь... Некоторыми приличиями.

— Но тогда и шофер нужен... Пожалуй, да.

— Гость? — Софи позволила себе почти незаметную улыбку.

— Вот ему шанс, — Ленн тоже улыбнулась самым краешком губ. — Или справится... Или не справится.

— А если не справится? Авантюра! Чистой воды, — Софи постучала туфелькой по бревну. — Может, не рисковать? Обратиться к родственникам, позвать взрослых? Я же могу сказать папе...

Ленн Тьенд встала, поглядела на озеро. Поглядела на Софи прямо и отчеканила:

— Либо я полноправная наследница не только на бумаге, способная решать юридические вопросы. Либо я разменная монета в руках опекуна. Пойти в игрушки никогда не поздно! Я бы просила ваше высочество не...

— Прошу простить. Я напрасно сомневалась.

— Слова вашего высочества мне достаточно.

Из Ленн словно бы вышел воздух и она снова уселась на бревно-скамейку, вплотную к Софи.

— Чуть-чуть посижу и пойду собираться. Чтобы опередить поезд, выезжать нужно сегодня вечером, не позже.

— Шофера я обрадую сама, — Софи прижмурила левый глаз. Ленн, в пару к подруге, прижмурила правый:

— А я обрадую Хейс.

* * *

Хейс Рект — вторая староста женского корпуса общежития. Она уже поступила в университет, и теперь ночует в школе последнюю неделю. Хейс высоченная, но вполне могла бы подать себя красавицей — если бы не интересовалсь более всего наукой. Ленн долго фыркала на рослую сокурсницу из-за ее происхождения: Хейс чистой воды селянка, дворяне близко не лежали.

А сегодня Ленн зашла к бывшей старосте именно поэтому:

— Хейс, мне придется уехать на пару дней... Семейное дело.

Рект, как обычно, что-то писала в раскрытой тетради, обложившись учебниками. Буркнула в нос:

— И?

— Вы как-то говорили, рядом с моим городом живут ваши дальние родственники, уехавшие из Приморья в незапамятные времена. Троюродная сестра, кажется?

— Вот не думала, что дворянка из Великого Дома запоминает подобные мелочи, — оторвавшись от писания, Хейс нахально подмигнула:

— Или дело в том, что Великий Дом все же второго ранга?

Тут уже Ленн стиснула зубы: сейчас ей не хотелось переругиваться.

— Неважно. Я могла бы навестить вашу сестру и что-то передать ей от вас.

Хейс внимательно посмотрела на соперницу.

— Присядете?

— Тороплюсь. Выехать нужно вечером.

— Но поезд не раньше послезавтрашнего утра.

— Не поездом.

— Что ж... — Хейс поднялась, отодвинула бумаги, подошла к сумкам в углу комнаты и вытащила связку потертых книг:

— Мои учебники. Если вы действительно...

— Хейс!

— Передайте их Линдисфарне Ректи. Мы — Рект, они — Ректи. Любой покажет их жилье. Дам сестренке лишний повод не бросать учебу.

— Как называется поселок?

— Черный холм, старое название: Крушиновье.

— А! — Ленн улыбнулась, — Крушиновье знаю. От Орродарта совсем чуть-чуть к северо-востоку.

* * *

— ... От Орродарта совсем чуть-чуть к северо-востоку... — Гость развернул атлас автомобильных дорог, но пометки не сделал, положившись на память. — Несложно их навестить. Госпожа...

— По именам, так проще.

— Хорошо. Тогда я займусь машиной: ремонт, обслуживание, смазка и так далее. А, поскольку вы опасаетесь, что безутешные родичи могут что-то подсыпать в еду, то вам и заниматься нашим питанием.

— Логично. Я договорюсь в столовой... Гость?

— Ленн?

— Без... Глупостей. Хорошо?

— Меня уже их высочества предупредили.

— Софи?

— Марина тоже, — Гость улыбнулся располагающе. — Дескать, опозоришь мне брата-адмирала, лучше сам топись.

Ленн кивнула и двинулась к столовой. Парень же направился к школьному гаражу, где чисто случайно заночевала одна из подменных легковушек охранной службы их высочеств.

Гость предъявил сразу два рекомендательных письма: на свеженьком белом хрустящем листе от ее высочества Софи-Елизаветы дерн Оррокост Саргон-Еггт — и пожелтевшее, протертое на сгибах, завернутое бережно в еще один слой бумаги — от ее брата-адмирала, Сордара Саргона; причем охрана явно больше обрадовалась именно второму письму, и тут уже передала ключи от машины без ворчания.

Гость завел широкий, низкий седан, прокатился по двору. Остановился, послушал мотор. Поднял капот, посветил фонариком, осторожно потрогал, не болтается ли проводка, хорошо ли затянуты гайки на присоединениях гидравлики. Заехал на эстакаду, поглядел снизу: масляных пятен, паче того капель не обнаружил.

Подписал ведомость приемки, глянул на старшего шофера:

— Уважаемый, мне нужно прокатиться к Орродарту и обратно, а из оружия только школьный меч. Мне бы хорошее ружье, а то ведь война. Мало ли, дезертиры на дорогах... Да и вообще.

— Закажем револьвер с отличным боем, под китель повесишь, и не видно совсем. Завтра привезут, уже с документами.

— Завтра мы уже подъедем к Иринхату. Нужно сейчас.

Водители переглянулись. Младший сбегал в дежурку, принес длинную коробку, открыл:

— Вот, винтовка по сусликам. Калибр детский, разве что бой точный. За сто шагов можно в шляпку гвоздя всадить. Я тут развлекался до войны, а сейчас-то уже так просто с ружьем по холмам не погуляешь. Так что продам дешево.

Гость почесал затылок, вытащил бумажник, что всегда имел при себе не так ради денег, как ради документов. Из-за войны, понемногу подгрызавшей империю, документы проверяли все люди в форме по любому поводу — и без повода тоже.

Перелистал купюры: должно хватить.

— Говоришь, дешево? Двадцать.

— Мало. Сам смотри: бой хороший, замок не разболтанный. За тридцать отдам, и пять пачек патронов доложу, соглашайся. И еще набор для чистки! Табельное мы все равно не дадим, даже и под письмо Саргона.

Гость подумал, что на двадцатку можно заправить полный бак целых пять раз — а про еду пусть беспокоится спутница. И лучше игрушечное ружье, чем никакого вовсе.

— Где тут пристрелять можно?

— Пустой гараж сейчас закроем, в торец бочку с песком поставим. Выстрел — пук, никто не услышит.

Парень взвесил поданное ружье в руке:

— Хорошо, тридцать, но тогда еще банку масла в запас, остаток верну.

Шофера переглянулись и синхронно кивнули. Младший взял деньги, старший притащил запаяную кубическую жестянку, поставил в багажник. Гость убрал кошелек, переломил ружье, поглядел через ствол в полуденное небо:

— Чищено... Ставьте вашу бочку, а то меня уже через час ждут на остановке школьного автобуса.

* * *

На остановке школьного автобуса перед выходными собралось человек десять, мальчиков и девочек примерно поровну. Ленн Тьенд вместе со всеми дожидалась вечерного рейса. Конечно, школа уже знала, что зазнайке придется уехать на пару дней, но только директор, подписывая отпускной билет, удивился:

— Поезд лишь послезавтра.

Софи тут же пояснила:

— Я обещала помощь юриста. Как вы понимаете, наследство дело небыстрое, случается и день сидеть над бумагами...

Директор вздохнул всем телом, опустив плечи:

— Примите мои соболезнования, Тьенд.

— ...Переночевать же можно в городской квартире, — закончила Софи.

— Что ж, я желаю вам успешно завершить это семейное дело. Повод нерадостный, но такова жизнь...

Ленн аккуратно сложила подписанный отпускной билет, попрощалась в строгом соответствии с этикетом и двинулась на остановку. Сумки с парой больших термосов не слишком-то вписывались в легенду, зато дали железобетонный повод пролетавшему мимо блестящему синему седану лихо затормозить, а водителю наземного крейсера с полупоклоном распахнуть переднюю дверцу:

— Разрешите помочь?

Старшекурсники завистливо вздохнули: да, на таком крокодиле можно и девушек подвозить. Не стыдно!

Пока парни вполголоса обсуждали машину, а девушки хмыкали на шофера: ой, поду-умаешь, король смазки и запаски! Увидел большую грудь, последний ум растерял! Известно же, чем думают мужчины! — сумки с термосами перекочевали в багажник, Ленн устроилась на переднем правом сиденье, шофер вернулся за баранку, дверцы хлопнули, мотор заурчал — великий поход начался.

* * *

— ...Великий поход начался, — внутри легковой машины из гаража его величества даже мотор шумит вежливо и ненавязчиво. Хорошо для беседы, но для далекого перегона опасно: навевает сон.

— ... Около тысячи километров. На заднем сиденье теплое одеяло, вам лучше сейчас лечь и попробовать уснуть. Подмените меня с наступлением темноты, а я вас примерно через час-полтора после полуночи.

— Хорошо. Что касается еды. Я не думаю, что мой враг отравит весь город из-за меня одной. Нам главное — не попасть в приготовленную родственниками колею. Думаю, нам хватит большого термоса с кашей, остальное просто купим.

— А второй термос?

— Крепкий кофе без ничего. Марина посоветовала.

— Как она за нами не увязалась, приключение ведь!

Ленн захихикала:

— Я сказала, что нескольких человек легче заметить, чем одну меня. А вы шофер, на шоферов и прислугу никто никогда не обращает внимания.

— Логично.

— Гость... Я не хотела обидеть.

— Ленн, все хорошо, не беспокойтесь. Мне тоже советовали... Разные люди. Что если за рулем хочется спать, лучше не накачиваться кофе, даже очень хорошим, а просто поспать хоть полчаса. Лучше медленно в порт, чем быстро на дно. Так что располагайтесь. Как приедем на место, неизвестно, найдется ли там время спать.

— Последую вашему совету.

Машина остановилась и девушка перебралась на заднее сиденье, где устроилась пока что поверх одеяла. Брючный дорожный костюм светло-серого цвета — знала бы, что машина синяя, нашла бы и синий — позволял о пристойности не беспокоиться. Мотор урчал ровно, на хорошей имперской дороге машина покачивалась плавно, без неприятных рывков... Ленн задремала, и видела во сне родителей, прежнюю жизнь, и все думала: с какого же мгновения все пошло не так?

Гость пока что не разгонялся: машина непривычная. Чтобы вышло сто километров средней путевой скорости, надо держать крейсерскую за сто двадцать, а для этого нужен и водитель получше, и дорога покачественнее. Поэтому за ночь не доехать, никак. Если получится выдержать крейсерскую пятьдесят-шестьдесят, с учетом поворотов, медленного движения через поселки, города... Ленн действительно водила школьный автобус, причем полный месяц, а не два раза для интереса, так что с дорогой умеренной сложности, скорее всего, справится. Опять же, непредвиденные обстоятельства... Кладем сутки, хотя вероятнее, все же, завтрашнее позднее утро. Если совсем повезет с дорожной обстановкой — раннее утро. Назад не к сроку, так что можно днем ехать, ночью спать. Об этом потом: в дороге не строят планы на время после прибытия. Сперва прибудем, а там посмотрим.