Данте открыл глаза. Некоторое время вдумчиво всматриваясь в темную синеву неба, он, пробормотав себе под нос: 'Не стоило так много пить', перевернулся на бок, по всей видимости, желая вернуться обратно в объятья сна. Но его планам не суждено было сбыться — инстинкты, отточенные в сотнях и тысячах схваток с демонами, сообщили сыну Спарды о грозящей ему опасности. Действуя по наитию, он поднял правую руку — и двумя пальцами остановил острую режущую кромку белого клинка в нескольких сантиметрах от своего уха.

Разлепив таки глаза, Данте посмотрел на того, кто мешает ему уснуть. Это был демон, причем такой, каких прежде видавшему виды охотнику на этих тварей встречать не приходилось. Достаточно высокий, под три метра ростом, уродливый монстр отдаленно напоминал гориллу. Но все же, разница между приматом и этим чудовищем была велика. Во-первых, шерсть этой твари была грязно-серой. Во-вторых, для горилл было нехарактерно иметь вместо передних лап сегментные костяные лезвия в метр длиной, одно из которых Данте сейчас и удерживал рукой. Третьей особенностью этого урода была маска на морде. Белая, с оскалом длинных зубов, косыми темными полосами на щеках и горящими красным огнем щелочками глаз. Ну и четвертая странность, подмеченная Данте — это большая сквозная дыра в центре груди. И так как монстр не испытывает никакого дискомфорта от своей 'дырявости', был очевиден вывод, что это не рана, полученная прежде, а физиологическая особенность данного индивида.

Горилла, определенно удивленная тем фактом, что, казалось бы, беззащитная жертва смогла остановить удар, негодующе взревела. Данте это явно не понравилось. Ему вообще не нравилось, когда ему мешают отдыхать.

— Умолкни, — с громким щелчком сломав костяной клинок, он резким движением бросил получившийся осколок в сторону 'белой маски'. Тот, пробив грудь монстра чуть выше дыры, отбросил тварь от охотника на демонов.

— До чего же тупые мне снятся сны, — проворчал Данте, переворачиваясь на другой бок, — Неужели Джек Дэниэлс был контрафактным? Если это так, то я прикончу поставщика...

* * *

— Мне это уже не нравится, — заключил Данте, принимая сидячее положение. Стряхнув прилипший к плащу песок, полудемон окинул взглядом окрестности: кругом, куда не глянь, была пустыня. Огромное открытое пространство без признаков жизни, освещенное ярким серпом полумесяца. Редкие мертвые скрюченные стволы деревьев, то тут, то там торчащие из песка, лишь добавляли этой картине тоскливости.

— Блеск! — заключил блондин, — И как я сюда попал? Может... — внезапная догадка озарила полудемона и он закричал во все горло: — Эй, Триш! Я знаю, что это твоих рук дело! Выходи!

Результата не было.

— Хм... — Данте поднял Мятежник, что лежал рядом с ним на песке, — Или, может, это не она? Хотя... вчера я так наклюкался, что она могла бы и не такое провернуть — я бы ничего не заметил... Отвезла меня в пустыню, пока я спал и оставила отсыпаться на песке... Но тогда откуда взялся тот урод, что меня разбудил?

Полудемон осмотрелся в поисках следов от 'белой маски' и тут же нашел их — кровавый шельф на песке, начинающийся в нескольких метрах от него и уходящий за гребень дюны. Забросив Мятежник на плечо, он оправился по следу.

Полудохлого демона Данте обнаружил на другой стороне дюны. Дырявый монстр, из последних сил цепляясь своими лапами-лезвиями за песок, полз в одному ему известном направлении. Блондин, остановившись рядом с 'белой маской', стал с интересом рассматривать неизвестный ему вид.

— Таких уродов я прежде не видел. И где только Триш его откопала?

Оставив демона подыхать — судя по его виду, осталось тому недолго — Данте отправился в путь, в направлении полумесяца, зависшего над горизонтом. Идея сидеть на месте нисколько не прельщала охотника на демонов.

Безжизненность пустыни была лишь иллюзией. Как узнал вскоре сын Спарды, тут было немало обитателей. Уже за первый час на полудемона поочередно напали еще трое монстров. Причем — все они внешне отличались как друг от друга, так и от убитой им ранее гориллы. Общими чертами у них было, разве что, наличие костяной маски на морде и сквозной дыры где-либо на теле. Ну и конечно же, ни один из демонов не блистал интеллектом. Двое так и вовсе, как показалось охотнику, не имели мозгов. Просто тупые монстры, мало чем отличающиеся от диких зверей. Скучные противники, ради которых блондин даже Мятежник не стал использовать, обойдясь одними кулаками.

Но дальнейшие события показали, что не все здешние обитатели настолько просты. Группа из пяти 'белых масок' служила явной демонстрацией того, что некоторые из здешних обитателей понимают преимущество стаи над одиночкой. Впрочем, против сына Спарды это не особо то и помогло — численному преимуществу демонов он противопоставил подавляющую огневую мощь Эбони и Айвори. Ни один из дырявых монстров не ушел живым.

Данте уже успел разочароваться в местных демонах, что были не в состоянии даже поцарапать его, но одна из последующих встреч вернула охотнику надежду на то, что тут есть достойные соперники. Полудемон бродил по пустыне уже не первый час, успев за это время нарезать на кусочки немалое количество 'белых масок'. Что его несколько напрягало — так это совершенно не меняющая своего местоположения луна, служившая ему ориентиром. Да и каких-либо признаков приближающегося рассвета он не видел, что само по себе было странным. Правда, все мысли о неправильном устройстве этого места мгновенно улетучились у Данте из головы, когда на гребне ближайшей дюны показался новый враг.

Монстр был даже по-своему красив. Похожий на огромного волка, зверь имел более двух метров в холке. Под темной шкурой бугрились жгуты мышц, мощные лапы взрывали песок. На вытянутой маске застыл угрожающий оскал из ряда длинных, острых зубов.

— Хороший песик! Иди к папочке, он тебя выгуляет, — ухмыльнулся Данте, посвистывая и хлопая ладонью по коленке.

Монстр, громко рыкнув, побежал на охотника. Причем скорость, демонстрируемая 'белой маской', в разы превосходила все, что показывали другие демоны. Блондин, вскинув Эбони, открыл по волку шквальный огонь, но тот ловко ускользнул с траектории пуль. Лишь несколько кусочков свинца застряли в шкуре монстра, что, впрочем, не особо то и сказалось на его мобильности. А дальше случилось нечто, чего Данте не ожидал: фигура 'белой маски' замерцала и в один момент многократно ускорилась, буквально смазавшись в воздухе. Движение сопровождалось громким хлопком. Охотник резко отскочил назад — в том месте, где он стоял секундой ранее, звонко клацнули массивные челюсти.

— Оу, да ты, в отличие от других, на что-то способен!

Мерцание — и демон снова ускорился. Но в этот раз Данте был готов. Встречный рывок — и ствол Эбони врезался в пасть волка, круша тому зубы.

— Но если это все, — полудемон в упор посмотрел во вполне разумные глаза 'белой маски', не способной перебороть сына Спарды, — то я разочарован.

Между лицами сражающихся прямо из воздуха начал формироваться небольшой красный шарик, в котором Данте ощутил немалое количество негативной энергии. Но дать демону использовать это оружие он не дал. Нажатие на курок — и содержимое головы демона вылетает наружу через затылок. Шарик из негативной энергии тут же развеялся, обдав лицо охотника потоком горячего воздуха. Массивная туша упала на песок и, пару раз конвульсивно дернувшись, затихла.

— Плохой песик, — блондин вернул пистолет в кобуру за спиной, — Папочке пришлось тебя усыпить.

* * *

Вот уже третьи сутки, как охотник на демонов бродил по этой Мундусом проклятой пустыне. Или, может, четвертые? Да он и сам не знал. Оказалось, что в этом месте стоит вечная ночь и понять, сколько времени прошло, не так-то просто. Так что, говоря 'третьи сутки', Данте мог ошибаться, причем в обе стороны.

Из плюсов было то, что ни жажда, ни голод не беспокоили блондина. Но, Данте был готов убить всех демонов в этой пустыне ради одной лишь хорошей порции клубничного мороженного, ну или пиццы — разумеется, без оливок.

Сын Спарды уже давно принял как данность, что случившееся с ним — не шутка Триш. Да, демоница порой переходила все границы, но отправить его, судя по всему, в другой мир, даже она была не способна. Да и вообще — последнего, кому это было по силам, Данте лично успокоил на веки вечные.

Его бесцельное путешествие было сопряжено с рядом трудностей. И если постоянные нападения 'белых масок' скорее радовали охотника на демонов, то невозможность нормально отдохнуть его сильно напрягала. Только Данте с максимально возможным в данных условиях комфортом устраивался вздремнуть на песке, так рядом обязательно находился какой-нибудь урод с дыркой в теле, настойчиво мешающий полудемону уснуть. Ясное дело, что настроение блондина в результате этого было, мягко говоря, паршивым — это прочувствовали на себе все демоны, что осмелились напасть на него. Охотник убивал их без жалости.

* * *

Данте еще в первые сутки своего пребывания в пустыне сбился со счета, сколько 'белых масок' он прикончил. В основном, ему встречались слабаки, едва ли способные хотя бы поцарапать кожу охотнику — проверено на практике. Но изредка попадались и более серьезные противники, наподобие того гигантского волка. Благодаря своему странному способу перемещения, сопровождаемому хлопком и мерцанием, способности атаковать концентрированным лучом негативной энергии, высоким показателям силы и скорости, а так же неплохим умственным способностям эти демоны были опасными оппонентами в бою... но и они не могли сражаться с сыном Спарды на равных. Правда, изредка охотнику встречались 'белые маски' с уникальными способностями. Кто-то плевался кислотой, достаточно сильной, чтобы оставить ожоги на коже Данте. Кто-то — мог отлично скрывать свое присутствие. Другие — обладали потрясающим уровнем регенерации или огромной физической силой. Бои с такими демонами вносили разнообразие в путешествие блондина и хоть немного ослабляли скуку, что понемногу начала брать над ним верх.

Что было любопытно — вот уже долгое время Данте замечал на некотором расстоянии от себя одного из местных обитателей. Особого беспокойства по этому поводу он не испытывал — 'белая маска', что следовал за ним в отдалении, был обыкновенным падальщиком. Отдаленно напоминающий человека, демон имел более двух с половиной метров роста. Он поедал трупы монстров, убитых охотником. Аппетит этого существа поражал — за то время, что 'белая маска' следовал за блондином, он успел съесть не меньше полусотни своих дырявых сородичей. И это, по-видимому, был далеко не предел.

Монстр был, судя по всему, одним из представителей сильнейшей части 'белых масок'. По крайней мере, когда Данте сделал попытку приблизиться к нему, тот, используя 'мерцание', достаточно быстро разорвал дистанцию, не подпуская к себе полудемона.

Имей он такое желание — и Данте достаточно легко бы настиг падальщика или на крайний случай просто подстрелил его, однако пока что он не видел в таких кардинальных мерах необходимости. В конце концов, демон выполнял благую функцию чистильщика, уничтожая тела монстров, убитых сыном Спарды. Притом — 'белая маска' не доставал Данте и, следовательно, у охотника не было особых причин убивать того.

Появление очередной группы демонов на горизонте Данте воспринял с энтузиазмом — зачастую, только такие крупные объединения монстров и представляли для полукровки какой-то интерес в бою. Семь монстров, все, как на подбор — редкостные уроды. Но, в этот раз не сын Спарды был их целью. Так вышло, что падальщик, уже достаточно долго сопровождающий Данте, оказался значительно ближе к группе монстров. И дырявые уроды в первую очередь заметили именно своего сородича, в то время, как блондин не привлек их внимания. Данте, ухмыльнувшись, уселся на гребне дюны. Полудемон решил пока что не показывать себя, вместо этого со стороны наблюдая за противостоянием падальщика и его сородичей.

'Белые маски' были хорошо сработанной группой. Действуя, как заправские загонщики, они широкой дугой начали наступать на свою жертву, по всей видимости, надеясь взять ее в клещи. Но, и падальщик, как оказалось, не был обделен интеллектом. Понимая, что ему не выстоять против сразу семи врагов, он отступил в направлении Данте, видимо, надеясь столкнуть лбами его и своих преследователей.

— Умно... — хмыкнул Данте, наблюдая за приближающейся фигурой демона. Тот, используя мерцание, стремительно сокращал дистанцию между собой и блондином, — Только вот я терпеть не могу, когда меня используют.

Взяв в правую руку Мятежник, Данте рванул навстречу падальщику, оставляя за собой шлейф из песка и пыли. Не прошло и секунды, как он оказался перед врагом. Но демон сумел удивить охотника — в последний миг среагировав на появление блондина, 'белая маска' скорректировал направление своего движения, дернувшись в сторону. В результате удар, должный рассечь демона пополам, лишь оставил глубокий косой разрез, проходящий через середину груди.

Данте снова атаковал, однако, демонический меч и в этот раз не достиг своей цели. Но, дело было не в том, что падальщик сумел увернуться или как-то заблокировать удар. Охотник на демонов сам остановил свой меч, услышав лишь одно слово, произнесенное демоном. И пусть его смысл был для него неясен, важно было другое — из под маски звучал женский голос.

Полудемон с досадой отметил, что прежде он был невнимателен. Сейчас, разглядывая 'белую маску' с расстояния нескольких шагов, он мог без сомнения заключить, что перед ним не демон, а демоница. Доказательством этому служили несомненно женские черты фигуры — длинные, стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия и правильной формы грудь. Так же в пользу принадлежности этого существа к слабому полу говорили и другие факторы: мягкие, плавные линии костяной маски, светлые, вполне человеческие волосы, двумя толстыми косами уходящие за спину... да и во всем образе монстра проглядывалась свойственная только женскому полу утонченность и красота, насколько эти слова вообще применимы в отношении демона.

— Хотя... — Данте неспешно замахнулся мечом, — Что это меняет?

Но падальщица, поняв, что в данный момент решается ее судьба, заговорила. Рухнув на колени, она извергла на блондина целый поток слов. И пусть он ни черта не понял, одно было ясно сыну Спарды — 'белая маска' не хотела умирать и умоляла его сохранить ей жизнь.

Данте задумался. В принципе, у него не было причин желать ее смерти. Он не был фанатиком, убивающим всех демонов без разбору. Мятежник обрушивал кару лишь на тех, кто этого заслужил. И эта демоница не совершила ничего такого, что дало бы охотнику повод убить ее. Так что...

— Черт с тобой. Живи.

Громкий хлопок ознаменовал прибитые первого из преследователей. Монстр, что-то рублено прорычав на непонятном Данте языке, бросился к коленопреклоненной 'белой маске', но блондин не зевал. Широкий замах Мятежником — и густая кровь в избытке оросила песок из обрубка шеи демона. Следующий монстр попробовал атаковать уже Данте, но и ему сопутствовала неудача. Лишившись ног по колени, он, оглашая пустыню ревом боли, медленно пополз прочь от места схватки.

123 ... 192021

↓ Содержание ↓