Сюрприз для Цитадели

Благодарности авторам — Александру Зоричу и Дрю Карпишину — и разработчикам из Bioware и Cryoland, воплотившим их миры в виртуальности, а также сайтам http://zvworld.ru/ и http://masseffect.wikia.com/

Предисловие 1.

Универс — иначе Вселенная — Сферы Великорасы.

Сферой Великорасы называют область распространения человечества в галактике Млечный Путь этой вселенной. Это несколько сотен звёздных систем, расположенных в галактических рукавах Стрельца, Щита, Южного Креста и Лебедя на расстоянии до 5 тысяч парсеков(15 тысяч световых лет) от Солнца в направлении к центру галактики.

На данный момент по времени Земли идёт начало 27-го века новой эры, конкретно 2622-й год.

Эра звёздных путешествий началась в середине 22-го века, после получения сербским физиком Данко Липичем в опытах по управлению радиоактивным распадом вещества, названного "люксоген". Ключевым свойством этой сверхтяжёлой жидкости является управляемое искривление пространства в процессе весьма хитрой реакции.

Вторым компонентом звёздных технологий человечества был созданный последователями Липича дейнекс — вещество, позволившее управлять гравитацией, пусть и только чуть-чуть, к тому же с использованием очень сложных реакторов. Было предположено существование его более совершенного варианта с названием эсмеральдит — куда более эффективного, но, к сожалению, не обнаруженного и не созданного до сих пор.

Последней частью "звёздной триады" стал хризолин — чрезвычайно прочный и тугоплавкий материал, используемый в термоядерных реакторах и двигателях.

С середины 22-го века шла глобальная межзвёздная экспансия человечества, были заселены несколько сотен звёздных систем. Установлены контакты с инопланетными расами, из которых две обладали технологиями межзвёздного полёта — разумные ракообразные чоруги и моллюски джипсы, обнаружена ещё одна вышедшая к звёздам немиролюбивая и необщительная раса ягну. Наиболее плодотворные отношения были установлены с чоругами, вплоть до туристических визитов и некоторого товарооборота.

Великораса не является единой, и разделена на три сектора, в порядке убывания потенциала: Объединённые Нации Земли, Великая Конкордия и Большой Муром.

Своему появлению два внеземных сектора обязаны гигантской хрономентальной аномалии, названной ретроспективной эволюцией.

Впервые ретроспективная эволюция проявилась в 24-м веке, когда колонисты, высадившиеся на безымянной второй планете, позже названной Вэртрагна, в системе звезды Зевран, осознали себя реинкарнациями древних персов-огнепоклонников. Эта колония стала столицей отделившегося от ОН государства Великая Конкордия.

Подобному эффекту так же подверглись жители трёх близкорасположенных колоний под общим названием Большой Муром почти посредине между Зевраном и Землей, откатившись до средневековых славян, и граждане земных Объединённых наций, но их мировосприятие углубило в прошлое всего лишь до середины 20-го века.

В 2622-м году, 7-го января, между Конкордией и Объединёнными Нациями началась война, одной из причин которой был доступ Конкордии к огромнейшему естественному месторождению люксогена — единственному известному топливу звездолётов, ключевому и наиболее дорогому ресурсу обеих межзвёздных цивилизаций. Атакующей стороной выступили конкордианцы, нанеся превентивный удар и предотвратив готовящийся массированный удар космофлота ОН.

Война поначалу шла в одни ворота — успешная бомбардировка Земли, захват ресурсных колоний Тремезианского пояса, гибель примерно половины флота и армии ОН в сочетании с потерей огромного количества запасённых для войны ресурсов. Земля могла ответить только парой успешных рейдов ударных эскадр и редкими эпизодами с партизанской войной на уже захваченных планетах.

Во время одного из таких рейдов — наиболее успешного из всех, кстати, была спасена яхта с известной балетной труппой и уничтожен новейший тяжёлый звездолёт-авианосец Конкордии "Атур-Гушнасп" — погиб мало кому известный землянин, пилот флуггера(аэрокосмического самолёта) 19 отдельного авиакрыла ударного авианосца "Три Святителя" Александр Пушкин.

А через несколько месяцев войны, в конце мая-начале июня 2622-го в конкордианской системе Шиватир произошёл ряд событий.

Предисловие 2.

Универс Эффекта Массы

Эффект массы, позволяющий управлять гравитацией при помощи вещества, называемого "элемент ноль", в этой вселенной был открыт более чем 50 тысяч лет назад предположительно неизвестной расой, названной Предтечи(Proteans). Но примерно 50 тысяч лет назад раса Предтеч исчезла из Галактики, оставив перед уходом множество баз и хранилищ в разных звёздных системах и общегалактическую межзвёздную транспортную сеть так называемых ретрансляторов массы.

В первой половине 22-го века человечество, выйдя в дальний космос, освоив термояд и активно исследуя Марс, обнаружило законсервированную базу Предтеч, таким образом получив их технологии и информацию о ретрансляторе массы в Солнечной Системе, вращающемся по орбите вокруг карликовой планеты Плутон в качестве её "естественного" спутника Харон. Среди множества технологий Предтеч были компьютерные, транспортные, космические — и в значительной их части использовался эффект массы.

В 2147-м первый исследовательский звездолёт Земли прошёл через очищенный от тысячелетиями копившейся космической пыли масс-ретранслятор и вышел из масс-ретрансляции в планетной системе около звезды Арктур. Система Арктура, не имеющая пригодных к жизни планет, получила тем не менее очень важный статус маршрутного узла при наличии сразу нескольких ретрансляторов. Именно здесь была развёрнута огромная космическая станция, ставшая метрополией земного Альянса Наций, а также космические верфи и крепости, использующие местные материалы. И именно отсюда началась экспансия человечества к другим звёздам.

Через несколько лет произошёл не очень мирный контакт с другими расами, использующими наследство Предтеч, конкретно, один из переходов привёл разведчика землян в пространство расы туриан — что чуть позже послужило причиной начала Войны Первого Контакта.

К наследству Предтеч, как выяснилось, относилась и гигантская космическая станция Цитадель, координацией и связями между расами в пространстве транспортной сети масс-ретрансляторов(МР) занимался Совет Цитадели, состоящий из трёх наиболее могущественных рас — асари, туриане, и салариане. Ряд других рас имел свои представительства на Цитадели. После заключения мира между турианами и людьми человечество также внесли в список прочих и позволили продолжить экспансию в пространстве МР-сети.

Через тридцать с лишним лет достижениями экспансии хомо сапиенс можно было считать две крупных обжитых колонии с общим населением в несколько миллионов — Эдем-прим и Терра Нова в скоплении Исхода, а также десятки малых колоний, число жителей которых обычно не превышало нескольких сотен, взаимное уважение с турианами(война первого Контакта была сведена вничью при немалых потерях с обеих сторон) и дружбу с саларианами, а также почти успешную попытку пропихнуть своего человека в специальный корпус тактической разведки Цитадели, сокращённо называемой СпеКТР. Попытка была не очень успешной, но весьма ярко показала амбиции человечества.

В 2183-м году, в его первой половине, на земную колонию Эдем-прим совершили нападение корабли единственной известной в Галактике кибернетической расы гекслей. Колония была практически уничтожена. В процессе расследования погиб один агент спецкорпуса и обнаружилось предательство другого. В результате, после учёта множества факторов, в число агентов СПЕКТР впервые в известной истории был принят человек, некто коммандер Шепард. Политика, что ещё сказать.

Предисловие 3.

Пересечение миров.

Звёздная система Шиватир в пространстве Конкордии обладала множеством аномалий, и главной аномалией была вся четвёртая планета, носящая имя Апаоша. Впрочем, пространство Конкордии обладало множеством специфичных искусственных астрообъектов — такими, как Тяжёлое Ожерелье из 11 малых чёрных дыр на орбите сверхтяжёлой звезды Чентанда, или Раулисфера, представляющая некий аналог сферы Дайсона, у звезды Вайтштраль — но всё-таки Апаоша от них отличалась весьма значительно.

Само строение планеты, как и множество разнокалиберных и разнообразных гравитационных, энергетических и просто непонятных аномалий на поверхности, были практически вызовом для касты учёных-энтли Конкордии. В результате на планете и около неё развернулось множество научных станций, которые на протяжении нескольких десятков лет пытались обнаружить закономерности и причины происходящего.

В частности, была идея, что источником аномалий является астероид или группа астероидов из эсмеральдита, в древности упавших на планету. Доказательством считалось наличие на планете сверхбольшого кратера — 14 километров от уровня земли до дна, полторы тысячи километров диаметром — с логичным названием Котёл.

Одним из следствий полномасштабных исследований планеты было появления так называемых манихеев — фактически, реинкарнации одной из древних сект зороастризма, государственной религии Конкордии. Ключевым их отличием от оставшихся условно нормальными учёных стало появление неких экстрасенсорных способностей. Польза народу и Конкордии от изучения этих способностей при использовании манихеев в роли подопытных животных не была принята новоиспечёнными экстрабиотиками за довод, в результате на планете, в её наиболее аномальных областях появилась независимая и весьма опасная колония.

В марте 2622-го года боевой группой манихеев на одну из военных баз Конкордии был подброшен листок с неким пророчеством, в частности, предполагавшим катастрофу планетарного масштаба. Текст пророчества проанализировали и приняли к сведению. Поэтому когда в последний день мая 2622-го года пятая планета системы стала по неизвестной причине менять свою орбиту, выходя на траекторию сближения с Апаошей, паника затихла очень быстро.

За несколько дней, несмотря на и без того огромную нагрузку на звёздный флот Конкордии — война с Объединёнными нациями переходила в стадию обороны, и немалая часть космофлота была уничтожена или выведена из строя — была проведена эвакуация наземных и орбитальных баз. Для наблюдения за самим же процессом столкновения в системе остались несколько специальных звездолётов.

3 июня 2622-го года две планеты столкнулись.

Эсмеральдитовые концентраты в глубинах планеты задрожали, рассыпаясь — и рассыпая вокруг, по всему универсу, до самых глубин многомерности, волны хрононов. Разрушилась сама причина ретроспективной эволюции... Родилось новое племя джипсов — но это событие нечеловеческой истории и здесь не так важно.

Важно то, что Изменение накрыло одномоментно всех людей. Всю Великорасу, ведущую внутри себя жестокую войну.

Сразу и внезапно...

"Мы — люди. Мы все — люди Земли."

Понимание накрыло карикатурный Большой Муром и Землю, ударило конкордианский стольный град Хосров и несущиеся через многомерное пространство звездолёты.

"Нет!" — закричал кто-то в ужасе. Быть может, этот человек вёл через глубины космоса корабль, а может — сидел в раздумьях в главном здании Генерального Штаба Конкордии, Сетад-Э-Бозорга. Просто — его услышали все. Все люди, отныне и на долю мгновения соединённые невидимой связью.

Впрочем... Когда ты понимаешь, что вся твоя жизнь и все твои идеалы — ничто. Когда ты знаешь, что убивал своих братьев и сестёр во имя древнего бреда...

"НЕТ!" — отозвались эхом все разумы Великорасы.

Земле досталось меньше. Земляне не нападали исподтишка на своих братьев. Их сознание с лёгкостью склеивало последние полтысячи с гаком лет, не видя разницы между уникальным веком двадцатым и веком двадцать седьмым.

Конкордия же, провалившаяся в древний зороастризм, рассыпалась как страшный сон. Исчезло то "Согласие", спрятанное в её имени. Остались только люди.

"Мы убивали."

"Мы верили."

"Всё это была ложь. И во имя лжи."

Идеалистам Конкордии стало невозможно жить в этом мире. Ведь заотары, являющиеся кастой аристократов и высших управленцев, были именно идеалистами высшей пробы. Что молодая девушка Амеретат, готовящаяся ко принятию в Благой Совет, что прожжёный вояка Хабад, развязавший войну — они все верили, и им верили тоже.

"Нам нет прощенья... Здесь".

Заотары ушли первыми. Остальные — привычно последовали за ними. В небытие.

Конкордия исчезла из универса Великорасы. Ушла в пустоту междумирья. Оставив позади пустые планеты и чистый космос...

...А может, пустые города и безмолвные звездолёты продолжали существовать. Неважно. Это стал уже не их мир и не их история.

Теперь они стояли во тьме, единые легионы.

"Как... Как нам искупить содеянное?" — прозвучал робкий девичий голос.

В окружающем мраке проявились сияющие пелены, и каждая из них — скрывала за собой огромный универс людей.

"Может... Где-то мы сможем дать своим сородичам силу?" — произнёс всё тот же голос.

Короткими вспышками показывались и исчезали миры, где появление бывшей Конкордии могло принести благо людям...

Но... Везде они — нет, мы! — достигали всего этого сами.

Бесследно растворились во тьме миры, куда бывшие заотары и пехлеваны не могли принести ничего.

Один за другим рассеялись и миры, где явление Конкордии несло лишь зло.

"Нам... Нет искупления? Где же ты, всеблагой и всемилостивый?" — взмолилась неизвестная.

Моргнула и яростно замерцала, привлекая внимание, невидная до сего момента пелена, скрывающая мир. Мир людей, где...

Где были ОНИ.

Безжалостная сила, раз за разом стирающая в пыль разум в Галактике, не оставляющая ему не единого шанса победить. Уничтожившая людей — и не только — полностью и абсолютно. В неслучившемся пока будущем...

Сразиться с самой Смертью, спрятанной в металле и вакууме — безликими Жнецами — достойная цель. Победить её — достойная награда.

"Они — Враг. В битве с Врагом мы обретём искупление. Да будет так." — прозвучали в унисон голоса нового Согласия.

Глава 1. Прибытие.

2622-й/2183-й год, первые числа июня.

Система Зевран, планета Вэртрагна.

В местной земной астрогации не обозначена.

Вертикаль власти в Конкордии была весьма проста и незамысловата, чему весьма помогало кастовое строение общества. Всего четыре касты вполне гармонично составляли народ Конкордии. Заотары — каста жрецов и руководителей, пехлеваны — каста воинов, энтли — интеллигенты и демы — народ. Притом наиболее многочисленная каста демов являлась и наиболее однообразной, по простой причине — больше 99,9% её членов появлялись на свет путём клонирования на специальных предприятиях, практически заводах. Мало того — после рождения они получали согласно государственному плану будущую специализацию и весь период обучения готовились исключительно к своей будущей работе, а после множества лет труда на пользу Родины подвергались эвтаназии. Естественно, никакого отношения к власти они не имели. Впрочем, три остальные касты вполне с этим справлялись... Впрочем, и там не обходилось без проблем.