Благодарность компании White Wolf, создателям Мира Тьмы, и переводчикам сайта "Все Оттенки Тьмы".
Благодарность Praime89 за активную поддержку и авторам проекта Ролевик за участие.
Начало истории. В глубинах мира Тумана.
Каменная площадка, ровная и безликая, как обычный такыр в земных пустынях. Сложенный из грубых камней колодец — тоже как будто перенесенный из живого мира...
И яростный фейерверк непредставимых энергий, хлещущий из колодца. И размытая, дымная фигура рядом. И пелена белого тумана вокруг.
Туман раздвинулся, и на площадку ступила нога... Нет — весьма привлекательная женская ножка.
— Что ты поведаешь мне, Сказительница? — отозвался тёмный дым.
— Очередную сказку, командор, — соблазнительно улыбнулась дама, присев в книксене и немного склонив голову. — Сказку, которую рассказывают друг другу жители закрытого мира.
— Интересно, — громыхнуло подобие грома. — О чём же она?
— О людях и нелюдях, командор. О тех из них, кто способен разрывать и переплетать вновь ткань реальности по одному лишь собственному желанию.
— И что же, разве в других мирах нельзя найти таких? — иронично пророкотало в воздухе.
— О нет, командор, ТАКИХ нет в других мирах. Вольные и непокорные, сражающиеся сами с собой и с застывшим в стазисе порядка миром, они кажутся лишь слабыми подобиями чародеев других миров — но в иной, мягкой реальности их усилия рвут и сминают её, позволяя Хаосу проникнуть внутрь.
— Что ж... Это хорошая сказка, Фалль. И ты собираешься...
— Рассказать её другим, командор, — вновь поклонилась она.
— Действуй, — и, повинуясь лёгкому взмаху, женщина, не поворачиваясь спиной, шагнула назад, обратно в туман.
— Шут, — задумчиво произнёс преобразившийся в человека дымный силуэт.
— Да, экселенц, — уродливая фигура стояла с другой стороны колодца.
— А что скажешь ты?
— Зачем рассказывать другим чужие сказки? — пожал плечами Шут. — Рождённые в закрытом мире эмиссары показали себя весьма неплохо... Почему бы не совместить полезное с полезным? И даже больше — зачем искать и вербовать полноценных эмиссаров, если даже неосознанно они будут работать на нас?
— Действительно, — хмыкнул Артас. — Действуй, гаер. Кто справится лучше — получит награду.
Часть 1. Где я?
Ролевые игры бывают разные. Например, настольные. Или CRPGame, где первая буква стыдливо значит "компутер". Впрочем, бывают ещё и полевые с городскими — те, кто играет в них, такие звери, прямо как стройбат, в котором по легенде даже автоматы не выдают. Впрочем, я тоже отношусь к таким.
Кто я? Да совершенно обычный человек двадцати с небольшим лет от роду. Родился, учился, и ещё учусь, Виндовс маздай, Линух форевер...
А в этой истории всё началось с того, что занесло меня из родной забайкальской Читы как-то в Питер к родственникам, погостить на пару недель...
— Мааксииим! — ну вот, опять Любка меня ищет. Сестрёнку двоюродную от такого сокращения корёжит так же, как и меня от моего полного имени. Макс я, просто Макс!
— Чего случилось-то?
— Слушай, ты не мог бы...
Тяжёлый случай, да. Я, как оказалось, приехал в аккурат к началу немаленькой городской игры… А в команде, с которой играла Любка, до полноценной партии кого-то там не хватало.
— Хорошо, хорошо, — попытался я затормозить этот пароход. — Буду я с вами. Только роль свою напишу сам!
— Пасиибо! Чмок! — я с опаской отодвинул мобильник от уха, но там уже раздавались короткие гудки. Ну, всё ж получше занятие, чем по музеям бродить, куда меня регулярно таскает любящая тётушка.
Значит, роль. Кое-как вытребовав у Людмилы описание Игры и книгу правил, я застрял на процессе генерации персонажа. Чрезвычайно сложные для неофита методы и необычная логика. Впрочем, после пары-тройки десятков пояснений, особенно запутанных мест, я кое-как смог понять и оценить принципы создания персонажа.
Возможных вариантов для игроков хватало — вампиры, оборотни, вполне обычные и необычные люди, маги и чародеи. Но я не сомневался ни секунды — только маг. Магия... Древняя мечта и огромная сила. Пусть и только в ролевухе. Впрочем, кого-то чрезвычайно сильного слепить по правилам не получалось. Получался хоть и выдающийся, но самую чуточку.
Историю жизни и прочих обыденностей писать было просто. Чего уж там сложного — списать с себя дословно (студент-айтишник четвертого курса, не был, не привлекался и тому подобное) и радоваться. А вот и первый волшебный пункт — магическая традиция. Здесь, выбирая между самоучкой и орденом, я почти методом тыка выбрал орден. Орден Танатоса, предпочитающий работу с Хаосом. Хаос ведь — это и смерть, и случайность, и даже вероятность. А иметь возможность с самого начала, с уровня ученика просматривать вероятности, хоть немного — весьма полезно для жизни.
Впрочем, на мне отыгралась магия. Чрезвычайно сложная, запутанная система, да ещё и различающаяся для магов и чародеев. Чародеи, владеющие статической магией, они же колдуны и ведьмы, ничем особо не выделялись на фоне разнообразных фэнтезийных волшебников. Пара стихийных школ, названных "Путями", целительство, призыв всякой нечисти, алхимия, всякие телепортации с телекинезами — и всё. Другое дело маги, освоившие магию динамическую.
Ими была создана целая система, призванная полностью описать мир с магической, их то есть, точки зрения. Девять частей мира, названных Сферами, вместе взятые объединялись в замкнутый круг, весьма поэтично именуемый Циклом Мироздания — Основы, Разум, Дух, Материя, Жизнь, Силы, или по-простому стихии, Время, Пространство, которое ещё зовут Связями, и Энтропия, она же Хаос — причём каждая из Сфер обладала собственной магией. Совершенно свободной магией, зависящей только от знаний и желаний мага, ну разве что в каждой сфере есть специализации — вроде как деление Сил на воздух, огонь и прочие стихии, и владеть всем сразу — на достойном уровне — не получится.
Почесал затылок. Припомнил Дарта Вейдера и джедаев, усмехнулся. Подобие их умений будет в самый раз. Сфера Сил по максимуму и сфера Разума на оставшееся. Джедай получился хилый, но до стандартов императора Палпатина я доскрёбся, молнии из рук такому магу только и пускать.
Мда... Хотел бы я подобным владеть в реальности. Только всегда находились другие занятия, казавшиеся более важными и интересными. На велике покататься, гнома прокачать, сессию сдать...
Поиграшки на природе начинались с размахом, одних игроков набиралось сотни полторы, а часть локаций игры выпала на небольшой посёлок. Какой — даже не поинтересовался, бесплатную дорогу туда и обратно мне клятвенно пообещала сестрёнка. Но надеюсь, местные жители в курсе и не будут сильно дёргаться при виде охотников с луками и прочих некромантов с черепами.
Впрочем, как и любое представление, Игра началась с вешалки... Э, то есть, со сдачи зачёта мастерам. Примет мастер персонажа или нет, вот в чём вопрос.
— Ну и кто ты? — притворно удивившись, тяжело уставился на меня своими тёмными глазами мастер Игры.
— Маг. Разве не видно? — огрызнулся я. Нет, обычно я человек терпеливый, но та команда буйнопомешанных, к которым меня каким-то не тем ветром занесло, могла вывести из себя даже святого. Собственно, и вывела — пусть я и не святой.
Мастер внимательно осмотрел меня. Хмыкнул и продолжил:
— Не видно.
— А как же правила Сокрытия? — достал я козырь, полученный после третьего прочтения книги правил. — Маг не должен отличаться от обычных людей... в обычных условиях. А я как-то не вижу здесь необычных, — развёл я руками. На деле мне просто было в лом в такую жару надевать мантию — тёмный плащ с капюшоном, а других артефактов у меня и не было.
— Если ты их не видишь, это не значит, что их нет... Или не будет, — усмехнулся мастер.
— Ладно, — мантия всё равно в руках, перевоплощение заняло считанные секунды. Тёмный длинный плащ, скрывший тело, руки и лицо, заставил противника уточнить:
— И что это такое?
— Собственноручно пошитая колдовская мантия, — пробурчал я. — Ничего особенного не даёт, кроме уверенности в себе, потому что зачаровывать для меня мою же мантию желающих не нашлось, а я не умею.
Мужик хмыкнул и соизволил перейти к следующему пункту.
— И какого же мага я вижу перед собой? Наверняка некроманта...
— Мастер, вы опять неправы, — спокойный голос, мягкие интонации. Я стремительно входил в роль. — Перед вами находится адепт Силы, посвящённый в сферу Разума. Впрочем, я действительно связан с орденом Танатоса, но общение с природными силами — воздухом и водой — мне гораздо, гораздо ближе... И гораздо лучше даётся.
— Адепт... Третий уровень?
— Вы совершенно правы, — я медленно кивнул головой.
*1-й уровень — Ученик (Чувствующий), 2-й — Посвящённый, далее Адепт, Мастер, Архимаг. Чем выше уровень, тем больше возможностей.
— А где твои Фокусы, адепт? Где же обычный для орденских магов посох?
— Настоящий инструмент мага — он сам. И мне не нужны материальные подпорки для того, чтобы колдовать. Мне достаточно пропеть заклинание... Или услышать его в своей памяти.
— Это необычно, — задумчиво ответил мастер.
— Необычно для магов Ордена, и только. Я же к ним не принадлежу, а прокладываю свой путь Восхождения, — мягко поправил я.
Последующие несколько минут мы препирались на счёт моего набора расписок... ээ, заклятий. Вот уж где можно развернуться фантазии. Впрочем, и тут особо развернуться не удалось — пара боевых заклятий на силе Воздуха для открытых пространств, те самые ручные молнии для закрытых, одно лечебное Водное, комбинированное защитное и нежно любимое джедаями заклятие внушения. Надежду на всякие Бури Века и остальное мастер, как положено, убил последней.
Впрочем, после этого его заинтересовали мой выбор характеристик персонажа:
— Умный? Сообразительный? Ещё и сильный? — насмешливо хмыкнул мастер. — А разговаривать с другими и по сторонам смотреть кто будет?
— На это команда есть, — отмахнулся я, ткнув пальцем в сторону столпившихся позади соратников.
Экзамены всегда заканчиваются — это один из непреложных законов мироздания. Закончился и этот неожиданным вопросом мастера, заданным мне уже буквально вслед:
— А зовут-то тебя как, герой?
— Макс... Максим Кашкин.
Ненавижу свою фамилию.
Финальная битва очередного эпизода игры, где силы зла в моём лице сражаются с силами добра, каким-то местным гарипотером непонятного вида. Смысл схватки меня особо не интересовал — за сюжет отдувались другие члены команды. Зато роль карманной ядерной бомбы мне пришлась по душе. Аж сам с себя смеялся, правда, тихо, чтобы соседи и мастер не услышали.
— ...Хаос поможет мне! — пафосно закончил я небольшую речь, и без перехода рявкнул ключевую фразу. — Я вижу твою неудачу! — и метнул в него "заклинание"...
— Отлично, силы зла снова победили, — ехидно заметил оказавшийся за левым плечом мастер. Противник, сливший схватку, недобро зыркнул.
— Хорошо идёте. Хаос по-прежнему с вами, дети мои, — отечески напутствовал нас мастер.
Вечер. Привычный костёр на берегу. Я остался последним, все уже расползлись по домам и палаткам — а меня не тянет. Какая-то странная тоска в груди — хочется выть на полную Луну.
А что это мне в кармане мешается? Угу — тот самый кусок пластика, который мне вручили по квесту — амулет, вроде бы. Непонятный. Гладкий, как стекло, и при этом матовый... Как сама тьма.
— Не спится, адепт? — неслышно возникший из темноты тот самый мастер присел рядом. Как же его... Вроде бы какое-то известное среди ролевиков имя, но мне оно ничего не говорит. Даже не запомнилось.
— Не спится, мастер, — я согласно кивнул. — Посмотрите, какие звёзды.
Да, ночное небо, за городом... Красиво. Я покрутил головой.
— Всегда мечтал о магии и звёздах. Я хотел увидеть иные миры, живущие под светом других солнц — и хотел владеть силой. Даже не так — Силой, — доверительно я сообщил небу.
— Магия и звёзды? — хмыкнул мастер. — А что у тебя в руках?
О чем это он? Внимание привлёк изменившийся прямоугольник.
— Он... полон звёзд! — зачарованно прошептал я.
Превратившийся с приходом ночи в сгусток абсолютной темноты прямоугольник на моих глазах стал чем-то неописуемым. Казалось, сама ткань пространства разорвалась, открыв передо мной бездну. Бездну открытого космоса... В которой я и растворился.
Космос. Сияющие в бесконечной черноте вокруг искры звёзд, бледная полоса Галактики через всё небо наискосок. Захотелось орать от счастья — если бы я нашёл, чем. Казалось, я стал бесплотным и безмолвным духом — и на очень долгую секунду мне почудилось, что я буду парить здесь, в чёрной пустоте, вечно.
Но стоило секунде закончиться, сияющая впереди звезда, чуть более яркая, чем все остальные, стала увеличиваться буквально на глазах. Она росла и росла — пока не превратилась в разрастающийся на глазах жёлтый огненный ад, окутанный хвостами протуберанцев. Впрочем, в последний момент этого странного полёта я успел заметить, как прямо передо мной, закрыв краем звезду, возникла планета. Огромный голубой шар, затянутый пеленой облаков и украшенный белой ледяной шапкой.
На восхищение этой картиной я потратил целые секунды... И только потом заметил, что я уже не бесплотен. Судя по задумчивому ответу организма, я лежал лицом вниз на какой-то мягкой траве, а сверху меня обдувал прохладный ветерок.
Первая здравая мысль, всплывшая при воспоминании о виде планеты, на которую я и упал, была — это не Земля! Другие очертания материков... И это если вообще не думать о том, что это был космический полёт... Я, похоже, таки попал. Нервно хихикнув, я попробовал встать и осмотреться.
Трава. Мягкая. Зелёная, что особенно радует. Деревья вокруг, я как раз в тени от одного из этих гигантов и лежу. Солнце местное почти в зените. Но что-то мне все равно глаз мозолит. Ага, вот что меня удивило — местность вокруг больше напоминала парк. Аккуратный такой парк, где трава подстрижена, а деревья вымыты с мылом. И уж естественно, никаких неучтённых посетителей. Впрочем, это совсем не парк — ни дорожек, ни каких-нибудь парковых скамеек видно не было. Тем более из позиции "лёжа". Я кое-как встал, осмотрелся... И совершенно рефлекторно призвал Восприятие Сил.
Когда сумма всех пяти чувств разом скакнула на новый уровень, меня шатнуло. Не столько от новых ощущений, сколько от этого "скачка". Нечасто мир на твоих глазах становится гораздо ярче и понятней... Впрочем, сами ощущения были знакомы — лёгкий звон прозрачных энергий воздуха, неяркие голубые нити водяных потоков, мягкий оранжевый свет земли... Все линии и потоки Сил, которые я ощущал, объединились в чёткую и понятную картину и... Магия и звёзды, да?! Впрочем, истерика снова прекратилась, не начавшись. Хорошо иметь возможность держать эмоции на привязи.
"Первый уровень магии Сил," — проскользнула в сознании тихая мысль. Вот так и выглядит восприятие стихий? Неплохо, неплохо...
В общем-то, картина вокруг не изменилась — природа, окультуренная кем-то, но вполне обычная. Хотя... Что-то этакое в той стороне чувствуется. Очень похоже на слабый воздушный след Узла. Стоп, а откуда я знаю, что это Узел? Не абсолютная, но довольно хорошая память упорно утверждала, что я об этом, как и о жизни мага вообще, и о своих магических способностях знаю ещё с Земли. В любом случае, туда стоит сходить. Да и какая к чёрту разница, идти или нет, если я в адовой прорве километров не то, что от дома, а от родной планеты! Тут уже пофиг — километром левее, километром правее... А может, я что-нибудь, кроме себя, прихватить сумел?
