Икторн. Книга первая

И К Т О Р Н

(Что бы попасть, не обязательно быть стрелком)

Пролог.

Земля, Россия, Ростовская область.

Ну вот и всё. Хотя и говорят, что ремонт нельзя закончить, а можно только прекратить, такое чудо случилось. Домик, купленный мною этой зимой, приведен в божеский вид, мусор вывезен и даже забор час назад докрашен. Лепота. А всего то делов: начать в марте и закончить в июне. Солнце пробивается через листву, птички поют. Я в шезлонге под орехом, пиво на столике рядом. Что ещё нужно пенсионеру, капитану 3 ранга запаса, отдавшему свой долг Родине и живущему на проценты от того долга? Правильно: река с рыбными местами, так и это в наличии, пять минут прогулки и Дон-Батюшка. Но это завтра, всё завтра, а сегодня праздник лени.

— Сосед, принимай гостей, — на дорожке показался мой старый, ещё с лейтенантских времён друг Лёньчик, капдва запаса. Иногда, глядя на него вспоминается очень ёмкое описание его внешности одной ещё Североморской знакомой: — "Смотрю, сидит за столом такой полушкап, встал из за стола, оказывается целый шкап." О-о нет! Станичный атаман с ним на прицепе, снова выслушивать агитацию про вступление в ряды доблестного казачества. Нет, я его даже уважаю, в отличии от разных "ряженых" казачков, мой тёзка, Виктор Петрович много сделал для станицы. Богатеньких буратинок с понтовыми особняками в станице всего двое, да и тем казаки объяснили, что вежливость местными очень ценится. А в основном Петрович заманивает жить в станицу таких же вояк на пенсии как я или Леонид. Ну не хочу я общественной активности, лень родилась гораздо раньше меня, это моя прабабка. Я бы пошёл учителем физики в школу, дело по Ростову знакомое, но Лёня гад, пардон друг, два года занимает сие место. А я в станице новенький.

— Иванич, где простава? Почему поляна не накрыта? — гости по хозяйски разложили шезлонги вокруг столика; — Петрович, заметь, мы пришли, главный друг и главный атаман станицы, а это тело и не дёрнулось, вялый жест в сторону ящика пива не в счёт.

— Лёнь, я тебе сам скажу даже больше: пока я Петровича угощаю пивом — он начальство, ему почёт и уважение; ты начинай кочегарить мангал. Дрова знаешь где. Пока мангал не будет готов, я не встану. И не молчи так громко...

В общем, вечер удался.

Илеон, королевство Талия, город Предгорный

Один раз в году, в самый длинный день лета, во всех крупных городах королевства Торин центральная площадь отдаётся детям от 10 до 13 лет. Бедный ты или богатый, из дворян, купцов или последних бродяжек, у каждого есть Шанс. Только так: Шанс с большой буквы. Специально ради этого дня магистры Союза Магов разъезжаются по всей стране: поиск будущих магов. Сам дар не так уж и редкий, может у одного, двух из десяти, Но что бы стать магом, зажечь слабый светлячок, слегка подогреть или охладить кружку воды мало, очень мало. Двенадцатилетний воришка по прозвищу Нырок мог больше. Правда тайну своего "таланта" Нырок хранил ото всех. Любой замок он "чувствовал", причём не только простой. Замки-артефакты с магической начинкой не могли остановить удачливого вора. Отец Нырка, старый вор, считал желание поступить в Школу магов предательством "семейных традиций". Только мама целиком поддерживала. Только она никогда не не говорила "Нырок". Для неё он оставался Ниром. Но два года назад её не стало. Год назад Нир Нырок сбежал из дома, но на Испытание в соседнем баронстве опоздал. За обещание обучить грамоте и математике нанялся к купцу караванщику. Да только тот водил караваны с им же награбленным добром. Бандитом оказался. Но обещание научить читать-писать, а так же счёту выполнил.

Но вот подошла очередь Нира зайти в один из пяти павильонов Рыночной площади, где его встретил маг лет тридцати. Высокий тучный мужчина в лиловой мантии небрежно устало махнул рукой в сторону единственного кресла, словно сделанного из стекла.

— Садись, устраивайся поудобней. — маг протянул Ниру жезл, вершина которого украшал большой, переливающийся всеми цветами камень. — Закрой глаза, расслабься и представь, что это твой, давно известный тебе предмет. Он привычно лежит в твоей руке. Не торопись... Достаточно.

Нир открыл глаза, встал и вернул жезл магу.

— Ну, молодой человек, поздравляю. Оглянись на кресло.

Нир с удивлением смотрел на спинку жёсткого, похожего на трон кресла. Стекло стало разноцветным. больше всего было светло серого и коричневого. но был ещё синий и не много других.

— Как тебя зовут, будущий коллега? — насмешливо, но всё таки доброжелательно спросил маг.

— Нир, уважаемый господин маг. — Нир с трудом проглотил вдруг заполнившую рот слюну.

— Отлично. Сними рубашку, маг коснулся жезлом плеча Нира. — За день до осени ты должен быть в столичной Школе магов, знак на плече будет пропуском.

— Так я могу стать магом?

— Ну, если поступишь, потом не отчислят, то да. И чуть не забыл: у тебя склонность к магии земли и артефакторике хорошие, воде, но похуже. Свободен, не задерживай.

Глава 1

Мне снился странный, но яркий сон. Иногда бывают такие сны: вроде бы осознаёшь нереальность, понимаешь, что сон. Как интересный фильм с полным погружением в образ главного героя. Так вот: я был 12-ти летним мальчишкой, с довольно тёмной биографией, короче — вором "форточником". Как и положено во сне старого РПГшника, мир сна имел магию. Ну да, холостой (третий раз), пенсионер регулярно составляет малолетним племяшкам пати в различных квестах в их и мной любимой ММО. Но я отвлёкся. Мой герой сна решил завязать с криминальным прошлым и поступить местную школу магов, удачно прошёл испытания, но потом крупно попал. Бывшие дружки по банде подловили пацана, то есть меня, и продали каким то нехорошим магам на непонятные опыты. Как я понял из обрывков фраз, что то там про увеличение способностей. Но технология не отработана, побочных явлений и просто летальных исходов не меряно. Вот и нужны им подопытные свинки из низших слоёв общества, чтоб не искали в случае чего. Мальчишка, в теле которого я смотрел сон и сопереживал с которым заключение, сильно паниковал от отчаяния. А я, как и положено во сне, не мог влиять на происходящее, но пытался всё время. А потом, ночью в клетке, после очередного лежания в артефакте, отдалённо похожем на помесь парикмахерского шлема-фена и компьютерного томографа, этот малолетка Нир меня услышал. И запаниковал ещё больше. Мы с ним видели, что дети из соседних клеток, если говорили про голоса в голове, то тут же уводились, (а чаще силой утаскивались) безвозвратно. Я не сильно боялся. Точнее не так: Я всё ещё держался за версию сна, хотя в глубине души росло ощущение, что всё не так просто. Слишком долгий сон, слишком подробен в мелочах. Постоянно росло это количество "слишком". Проговорив так сказать, с собой молодым и испуганным, пришли к согласию, что надо скрывать "факт раздвоения личности". Ещё я заметил, что с каждым ежедневным лежанием в "томографе" и постоянным общением с "собой Ниром", я всё больше получал возможность управлять телом. Так сказать, брал ситуацию "во сне" под свой контроль.

Прости меня Нир, я уже не верил в сон, но считал, что просто сошёл с ума. Был уверен, что тело это моё, а выверты сознания считают тело детским с придуманной историей. Ну проще и понятнее так. Сойти с ума может каждый, принять это проще, чем согласиться с невозможной версией попадания в несуществующий "параллельный" мир с магией... Хотя кого я обманываю? Были мысли о "попаданстве", как о варианте. Очень слабом варианте. Но я привык, что возможно всё, пока не доказано обратное, привык просчитывать лучшие и худшие варианты, даже почти невероятные. Как говорится: всегда надейся на лучшее, но готовся к худшему.

Спустя неделю от нашего первого "разговора", я полностью стал хозяином тела и памяти Нира. Для окружающих в соседних клетках детей я остался Ниром, который постепенно перестал забиваться в угол, стал знакомиться с соседями. Из разговоров "безумных учёных магов", я был одним из редких почти удачных экспериментов. Что то в моей ауре им удалось изменить и теперь, мол надо выяснить, как сие повлияло и как это повторить при случае.

Весь "лабораторный комплекс" располагался в катакомбах. Наши клетки стояли рядами в большом пещерном зале. Моим соседом справа был сын экономки какого то барона, мальчишка десяти лет, Зотан. Слева была, так сказать несчастливая клетка, больше одного-двух дней маленькие "подопытные" в ней не задерживались. Я взрослый человек, но каково было детям! Многие сходили с ума. Это страшно и невыносимо видеть. Особенно запомнилась девчушка из клетки напротив, Лияна. Как и на Зотана, на неё вначале практически не влияли воздействия. Заведя с с Лияной и Зотаном разговоры, а потом и дружбу, я как мог, поддерживал в них надежду. Но однажды... Однажды с ней произошло видимо то же, что и с "моим" Ниром. Вот только всё случилось очень быстро и запаниковали сразу две души о одном теле маленькой девочки. Не раскрывая себя, я пытался успокоить, заставить думать обеих о выживании и тайне. Новая душа быстро поглотила Лияну, а дальше был кошмар. Как я предполагаю, это существо не было Человеком. Разумным, однозначно женским, но не человеческим. Преобразившаяся Лияна не слушала мои сбивчивые увещевания, а разразилась истерикой про уродливых низших животных, о собственном уродстве, а потом сошла с ума. Когда на шум за ней пришли, она продолжая полузвериный хохот, стала предлагать себя магам с такими подробностями и откровениями... Это страшно. Знакомая десятилетняя девчушка, ребёнок Лияна вдруг стала двигаться больше как..., ну нет сравнения, а говорила такое... Больше мы её не видели.

Той ночью мы долго проговорили с Зотаном. Я чувствовал, что тот на грани. Я рассказал ему все свои предположения о сути производимых над нами опытах. Что по моей версии, маги действуют вне закона, скрытно. Что каким то образом; опять таки только предположения, они ищут способы для себя повысить или расширить способности в магии, а может ещё для чего. Что они преступники, похищают много детей, значит их будут искать и когда нибудь нас освободят. Надо только дожить и не сойти с ума. Или найти способ сбежать, но надёжный и продуманный, а не детские фантазии. К сожалению свои "Нировские" способности к замкам я использовать не мог. Входные решётки клеток опускались лебёдкой и были тяжеленными. Да и сами клетки были литыми. Словно не детей содержали, а страшных монстров.

Спустя примерно три недели от моего "попадания", меня, Зотана и ещё одного мальчишку по имени Голий перевели в другое помещение, всего на пять клеток. На "томограф" водить перестали, но резко возросла интенсивность "допросов". Нас, по очереди напичкивали какой то химией типа сыворотки правды и заставляли рассказывать свою жизнь. Спасибо памяти Нира, я его жизнь помнил как своё детство, своё второе детство. Которое, в отличии от "родного" и за давностью лет почти забытого, второе было достаточно близким и богатым на подробности. Похоже, маги заметили успешно прячущихся "попаданцев" в телах некоторых подопытных. Через день Голий "попался" и был уведён тут же. А расказ Затона их явно напряг, хотя они и скрывали это. Оказывается его хозяин сам барон Игорк Дария, глава отряда Серых Плащей.

Серые Плащи это ужас всех местных скажем так — неблагонадёжных. Соедините опричников, отряд "Альфа", внутреннюю политическую контрразведку, добавьте магии погуще и подчините тайному приказу Его Величества. А глава этого ужаса, летящего на крыльях магии, холостой бездетный барон Игорк Дарий по слухам благосклонен много лет к своей экономке. Сын той экономки мой сосед Зотан, не очень удачный эксперимент. В том смысле неудачный, что слишком устойчив оказался, наверное папина кровь виновата. Но как заложник сгодится, на всякий случай. Идею заложника усиленно продвигал маленький круглый (точнее просто жирный) суетливый магистр Ларой.

На следующую ночь размеренное безнадёжное существование лабораторных мышек вдруг резко изменило своё течение. К нам, точнее к Зотану пришла крыса, первой почуявшая ещё не существующую течь в трюме. Не знаю, о чём думал этот магистр магии Ларой, но быстренько поведав о страшности и жестокости даже к своим подчинённым магам главного "злодея" магистра Панора, тот перешёл к главному. Мол он добрый и пушистый, просто забитый, но готов на благо отчизны и не жалея живота своего.

— Понимаете юноши, устал я бояться. Бояться этого сумасшедшего Панора, его фанатичных учеников. Бояться, что однажды сюда ворвутся Серые Плащи во главе с твоим хозяином, Зотан.

Магистр Ларой играл хорошо. Для десятилетнего зрителя великолепно, но мне то пятьдесят. Когда хотят расположить к себе, не сидят в кресле откинувшись и скрестив руки на груди. И за глазами следят, что бы не бегали. Нервы, понимаю, спасать шкуру предательством и быть спокойным...

— Я как мог, старался помочь, облегчить жизнь несчастным жертвам этого чудовища, магистра Панора. Но что я мог? Слишком мало, сам себя казню. Мне, как и тебе Зотан, было страшно.

Меня аж передёрнуло от слов этой мрази. В отличии от Зотана, я лёжа в "томографе" слышал о последних часах жизни Лияны. Садистская групповая педофилия, где Ларой был не последним. Ненавижу.

— Мне и сейчас страшно, я такой же как и вы, жертва этого места. Но вам я хочу довериться, вы меня этим чудовищам не выдадите. Я смог , с большим трудом, но смог убедить их, что вам надо дать отдохнуть хоть дня два-три. -магистр встал и направился к выходу. — Они поверили, ха-ха, в научную муть, ха-ха, что я им наплёл! Мы спасём друг друга из этого ужаса! Только не показывайте вида, что мы говорили, не выдайте нечаянно меня.

Я увидел, как загорелись надеждой глаза Зотана, поспешил изобразить тоже подобное и задал вопрос, пока эта тварь не успела уйти:

— Вы правда спасёте Всех нас?

— Что? А-а, да-да, конечно же. Мы с вами спасём всех этих бедных детей. Я буду бороться за каждого. А теперь мне пора, пока ни кто не заметил.— и Ларой выскочил из комнаты.

Когда мы остались одни, Зотан вскочил и начал метаться по своей клетке, от возбуждения размахивая руками.

— Нир! Нир, мы будем спасены! Ты слышал? Нет, ты слышал, то же, что и я? Это не сон? Нир, дружище, не сиди таким угрюмым! Я боюсь Нир, я выдам свою радость. Да, надо быть грустным, ты прав. Но я не могу поверить, наверно мне приснилось. Нир, это всё правда? Ты не веришь уважаемому магистру Ларою? Это очередная проверка? Ищи кому это выгодно! Так ты говоришь? Всё ложь?

— Ну почему же, скорее всего почти всё сказанное этим гадом правда.

Зотан замер, вцепившись руками в решётку и не сводил с меня глаз, буквально умоляющих: скажи, что пошутил. Мне жаль тебя малыш, но взгляд я не отведу.

— Нир, ты меня пугаешь. Я хороший твой ученик. Не спрашиваю про гада, хотя именно сейчас и не уверен. Почему почти?

— Ладно, для начала спокойно подумай, что ты видел, что слышал. А главное — зачем и почему Ларой приходил. Прокрути в голове весь разговор.

Минут пять Зотан медленно вышагивал по клетке, старательно вспоминая визит Лароя и бросая на меня взгляды, мол где подвох. Десятилетний пацан, слишком сложные для тебя эти не детские игры. Ты и так за этот без малого месяц повзрослел на годы, но всё равно ещё ребёнок. Обиженно насупившись, Зотан наконец сел и пробурчал: