Рубеж Небес

Вступление

В далеком будущем и ином космосе Возвышенные живут среди многочисленных разумных народов, иногда правят, иногда — подвергаются преследованиям. В Центральной Империи человечество держится вместе, и управляется межзвездными торговыми кланами, трансгалактическими картелями и странными синдикатами; за всеми ними надзирает Тысячная Династия, правящая бюрократия под руководством Сына Неба, Его Божественного Лунного Величия, эру назад свергнувшего свою бессмертную супругу и теперь руководящего империей, что включает тысячу звездных систем, но остается лишь тенью былого.

Божественному Императору служат Десять Миллионов Драконов, но даже с учетом армий и бюрократии дракорожденных, власть Центральной Империи мало заметна во множестве систем. На границах фермеры и промышленники живут своей жизнью, и о большой галактике им известны лишь слухи. Искатели приключений открывают новые миры или заново открывают потерянные сокровища; наемники сражаются за того, кто заплатит больше талеров. Где-то в приграничных районах Возвышенные-солары медленно возвращают себе влияние, работая за плату и взыскуя удачи; им помогают воины-лунары, отрицающие мягкий упадок Центральной Империи, корсары-Сторонние, отрицающие иерархию своих сородичей и внекастовые дракорожденные, которым нравится жить вдали от торговых кланов Центральной Империи — или которые добиваются этой жизни.

Империю и приграничье окружает, пропитывает и поддерживает Великая Небесная Гора — архив данных, управляющих машинами, существующими за пределами Известных Миров. Великая Небесная Гора — виртуальное пространство, все величие которого существует в подпространственном просторе, но чьи корни уходят в реальный мир, создавая напоенную Эссенцией инфосферу. Сторонние Возвышенные живут в бесконечных коридорах Великой Небесной Горы и заботятся о ее архивах и компьютерной мощи. Немногие люди или иные народы касаются Горы, если они не владеют технологическим или духовным мастерством, или не богаты достаточно, чтобы заплатить тем, кто сохранит там их тайны и богатство.

Но Возвышенные не одиноки, и существуют угрозы равно Центральной Империи и приграничью. Опасности уровня массового уничтожения скользят в темноте за границей — от Йози, могучих суперкомпьютеров, восставших против Галактики, до Могильных Звезд и теневого измерения Терминус. В пустотах Галактики, где не существует материи, странствуют Воющие Орды, интеллекты темной материи, что продолжают иную, более хаотичную реальность. Многие из этих немыслимо разумных и могучих существ создали своих Возвышенных, дабы грозить Центральной Империи и обширному приграничью вокруг, и дабы свергнуть их.

Глоссарий

Аватары Смерти: продолжения воли Могильных Звезд, могучие существа, способные напрямую взаимодействовать с жизненными формами и призраками Терминуса и иногда входить в Ведомые Миры. Они служат посредниками между Возвышенными-абиссалами и Могильными Звездами.

Автохтон: один из последних выживших и неизмененных Звездных Интеллектов; последние тысячелетия он провел, поглощая миры, включая их в свою суть и превращая в исполинские машины.

Безупречный Золотой Инженер: персонаж имперской истории, создавший большую часть инфраструктуры, что позволила изобрести Возвышенных, межзвездную систему каналов и Звездные Интеллекты.

Ведомые Миры: обозначение известной вселенной, понятой, заново картографированной и обозначенной после Малфесианской Войны. В число Ведомых Миров входят граница и Центральная Империя.

Великая Небесная Гора: подпространственная информационная сеть, пронизывающая всю Галактику, населенная Сторонними Возвышенными и Эссенциальными программами различной силы и важности.

Воющие Орды: странные существа, созданные из хаотичной, полусформированной материи и движимые чуждым интеллектом; они обитают в размытой реальности каналов или на периферии Галактики, где законы физики склоняются пред их могучими желаниями.

граница: район космоса, окружающий Центральную Империю и состоящий из миров, что в целом находятся за пределами имперского контроля.

Звездные Интеллекты: звездные макрофеномены, чьи массу и излучение Эссенции изменяли, пока они не стали разумными суперкомпьютерами, управляемыми Эссенциальными программами невероятной мощи и непредставимой решимости. Большинство из них были уничтожены или изменены Солнечной Династией.

каналы: ослабленные регионы подпространства, соединяющие друг с другом солнечные системы; они позволяют путешествовать меж звезд быстрее света. По ним могут двигаться лишь оборудованные полями анимы звездолеты.

Могильные Звезды: Звездные Интеллекты, уничтоженные Возвышенными в Малфесианскую Войну; они взорвались и свернулись внутрь себя, создавая огромные черные дыры и иные разрушительные явления. Их разум все еще существует в подпространственном мире, известном под именем Терминус.

Первый Император: древний человек, завоевавший большую часть Галактики при помощи до-Эссенциальной технологии, и до сих пор, через тысячелетия после смерти, почитаемый за жестокость и безжалостность.

Солнечные Династии: тысячелетия, в течение которых Возвышенные-солары при помощи других Возвышенных и Звездных Интеллектов правили Галактикой. Большая часть технологии и достижений этой эры считается мифической всеми, исключая тех редких существ, что помнят то время.

Сын Неба: один из старейших ныне живущих Возвышенных; Сын Неба убил свою невесту Дему Осириан, последнюю из императорской череды соларов, и взял под контроль Центральную Империю через столетие после Малфесианской Войны. Он и сейчас ей правит.

талер: обычная валюта Центральной Империи, созданная из сплава, который почти невозможно подделать; также обычная единица обмена на границе.

Терминус: карманная вселенная по ту сторону Могильных Звезд; она растет с каждой йотой энергии и материи, поглощенной мертвыми Звездными Интеллектами.

Тысячная Династия: обыденное имя для Центральной Империи под руководством Сына Неба, часто употребляется во внутренних документах.

Центральная Империя: остатки галактической империи, созданной Первым Императором, обустроенной Безупречным Золотым Инженером и тысячелетия управлявшейся Возвышенными.

фемтотехнология: самая передовая из когда-либо созданных форм нанотехнологии; если пико— и нанотехнология манипулировали отдельными атомами и молекулами, то фемтотехнология работает с ядерными частицами и мотами Эссенции, достигая почти чудесных результатов. Пикотехнология была этапом, предшествующим фемтотехнологии и использовалась Первым Императором.

эсхатотехнология: странные, основанные на темной материи и темной энергии устройства Могильных Звезд, Возвышенных-абиссалов и Аватаров Смерти.

История Галактики

Центральная Империя и ее предшественники существовали столь долго, что происхождение человечества уже забыто. Древнюю историю отделяют от настоящего не годы или века, но эоны, эпохи и тысячелетия. В тумане былого затерялось Творение, мифическая прародина человечества, где изначальные творцы нынешнего галактического порядка создали огромные наземные империи и затем взошли к звездам. Говорят, что когда человечество попыталось покорить вселенную, Творение погибло в некоем страшном катаклизме. Другие утверждают, что Творение просто осталось позади, став ненужным и забытым — человечество ковало новые миры из космической пыли. Возможно, Творение все еще где-то существует, сменившее имя и населенное теми, кто не знает о его значимости; может, оно сокрыто в стороне от космических маршрутов и ждет визита детей тех, кто покинул его эпохи назад.

Таким образом, изначальные создатели предыдущих галактических государств затерялись в истории. Рассказчики, а не историки, повествуют о Первом Императоре, который хладнокровно подчинил миллион систем с армиями из металла и плоти, и вся галактика оказалась под его пятой. С мощью Императора была сравнима лишь его гордыня; целые системы были разрушены и перестроены как памятники и гробницы для него и семьи. Точно так же легендарны повести о Безупречном Золотом Инженере, разработавшем Великую Небесную Гору и принесшем свет знаний в Галактику; затем он построил огромную систему каналов, которая и по сей день позволяет людям без проблем странствовать по просторам космоса. Некоторые ученые считают, что и Первый Император, и Золотой Инженер — мифические личности, или созданы из слияния нескольких десятков ранних лидеров Галактики, но археоисторики все же ищут реликты их правления и продают жаждущей публике.

Другой спорный вопрос — когда впервые появились Возвышенные. Земные и лунары настаивают, что происходят с древнего Творения, где их разработали для помощи в расширении империи — ее правление едва опробовало ограничения досветовых скоростей; нынешний правящий класс Центральной Империи поддерживает эти верования. Официальные источники утверждают, что солары и Сторонние были созданы Безупречным Золотым Инженером, который разработал их для помощи в работе с Великой Небесной Горой и Звездными Интеллектами. Но ученые-отступники говорят, что предшественников соларов можно найти куда раньше в истории, и что сам Инженер мог быть из их числа. Легенды о некоторых соларах действительно предшествуют золотому веку Инженера: например, говорят, что Диссей Хитроумный и его враг Олифем были современниками Первого Императора, а не жили эпохой позже.

Не-человеческие народы

Вся история межзвездных странствий человечества проходила бок о бок с тысячами иных народов. Змееподобные киттири, массивные и замкнутые сталы, эбеновокожие ратчи, сияющие уваллы... люди открыли почти бессчетное число народов на тысячах разных миров. Некоторые из них были схожи с людьми, и слабые отличия лишь показывали, что эволюция пошла иначе на другой планете: например, ратчи смогли бы сойти за людей, если бы не фиолетовый цвет кожи, форма ушей и легкие отличия в лицевой структуре. Были и странные, нечеловеческие существа вроде краниксов, похожих на осьминогов с твердым панцирем.

На протяжении своей истории человечество и бесчисленные чужие народы встречались, заключали союзы, сражались, жили в мире, мрачно смотрели друг на друга исполненными предрассудков взглядами и взаимодействовали всеми представимыми способами. За последние несколько тысячелетий династии иных народов даже иногда правили империей. Все, что можно сказать о человечестве — можно сказать и о его братьях по разуму. Но историю пишут победители, а Его Божественное Лунное Величие — человек, и потому в истории восхождения человечества иным народам было отведено место на втором плане. Нельзя сказать, однако, что они не занимают воображение человечества — многие дети с восторгом слушали рассказы об Убе-Сатло, киттирском воре-генерале и его налете на цифровую сокровищницу Императора, или о боевой доблести стала по имени Скупая Длань Воздаяния 1-9-7-3 и том, как он объявил войну демоническим порождениям Йози Исидороса, Скрывающего Звезды Черного Вепря.

На пике власти соларов иные миры были адаптированы под их обитателей так же, как и под человечество. Родные миры и колонии различных иных народов были так же связаны с Великой Небесной Горой, как и человеческие, и Эссенциальные программы и духи-агенты работали с Эссенциальными машинами, управлявшими погодой, климатом и другими элементами. У ФФалы, родной планеты осьминогообразных краниксов, аммиаковая атмосфера, а подводные цитадели нанотехнологически выращиваются из металлических кораллов, но на водных бульварах возведены мэнсы, и программы работают там же, как и на любой другой планете.

Создание Возвышенных-соларов и Звездных Интеллектов

Одна из причин, по которой истоки исхода человечества к звездам утрачены — восход Звездных Интеллектов. В давно прошедшую эпоху технологические новшества достигли уровня, при котором звездные системы пускали на ресурсы, дабы построить могучие сооружения, столь же обширные, как и планеты, звезды и даже системы. Солнца заключались в несокрушимые сферы материи, улавливавшие их энергию, планеты с легкостью переделывали под нужды человечества или его союзников-чужих, а газовые облака туманностей наполняли Эссенцией и превращали в непредставимые интеллекты, дабы содержать в порядке занимавшую всю Галактику империю.

Естественные науки служили лишь номинальными ограничителями амбиций человечества. Именно в этот период в использование вошла духовная энергия, прозванная Эссенцией (мот стал ее основной единицей измерения). Предшествовавшее Великой Небесной Горе технологическое творение на основе фемто— и пикотехнологии и работавшее с массивами тахионной коммуникации было заменено Эссенциальным питанием и линиями связи, что позволило почти мгновенно передавать сообщения через виртуальное подпространство.

Вероятно, величайшим достижением этой новой технологии стала возможность создавать из Эссенции разумные души, что дали человечеству и его союзникам искусственные интеллекты, выполнявшие работу за них. Многие из них были запрограммированы для работы в Великой Небесной Горе, другие — соединены с оружием, звездолетами и даже игрушками для детей той эпохи. У каждой программы-духа имелось особое задание или же она надзирала за множеством меньших программ. Они следили за здоровьем населения и за благосостоянием каждого гражданина, а также за продвижением широкомасштабных эпидемий и прочих опасностей для здоровья. Они надзирали за погодными условиями планет, прослеживали тектоническое давление и манипулировали им, дабы превратить каждый мир в райское царство. Они следили за тонкими потоками Эссенции в сети каналов и руководили административно-командной системой немыслимой тонкости, гарантируя уход в прошлое нужды и недостатка.

Но задача управления такой обширной империей была не по силам простым программам, даже могучим системам-Инкарнам, построившим дворцы у вершины Великой Небесной Горы. Для поддержания мира и процветания на службу человечества поставили звездные явления, и солнца были превращены в живые и разумные суперкомпьютеры, чьи обширные разумы контролировали здоровье тысяч систем и сотен тысяч миров. Туманности пробуждали до состояния звезд и затем сворачивали, создавая червоточины для более быстрого странствия, чем даже сквозь межгалактическую систему каналов.

Имена этих Звездных Интеллектов по-прежнему ведомы историкам. Видящее Око, что управляло наблюдательными сетями под руководством лунаров. Адриан, результат эксперимента по пробуждению самих каналов, скованная Ночным по имени Синдзён Тысячи Убийств. Мардукт, Тот, Кто Держит в Рабстве, поработивший миллиарды разумных существ посредством сети мэнсов и желавший завладеть самой Великой Небесной Горой, пока рейд команды Сторонних и их цифровых пауков на его дворец на Горе не привел к гибели Интеллекта в реальности и не создал вторую Могильную Звезду.