Эпилог

Эпилог.

Пилотирование всегда успокаивало Машенни. Ей вообще нравилось садиться за штурвал, и неважно чего — кара или суспендолёта. Если когда-то давно, ещё в самом начале восхождения, это дарило столь желанное ощущение взрослости и самостоятельности, то потом стало позволенной особе её статуса причудой, отдушиной в тяжёлые дни и, чего уж там, даже оправданием уклониться от алкоголя на очередном приёме или рауте. Это успокаивало даже сейчас...

... тем более, подобное отвлечение сейчас было не лишним.

Кинув взгляд на сидящую рядом девушку, Машенни еле удержалась от проявлений эмоций. Пожалуй, всё-таки не стоило самой напрягаться с вывозом бывшей пешки По Бидоу Густанга и её сопровождающих с базы Крылатого Древа — но, когда она вызвалась, это казалось неплохой идеей, несмотря на удивлённый взгляд Гарам и подозрительно-таинственную улыбку Урека Мазино, который выглядел так, будто знал величайший секрет, но из вредности решил придержать информацию. В конце концов, она преследовала свои корыстные цели! Эта приёмная дочь Шейлы, Кисея, вместе с её напарником-некромантом могла слишком много узнать за время пребывания на Адском Экспрессе, и следовало обеспечить молчание свидетелей. В идеале стоило бы обоих прибить по-тихому, просто на всякий случай — но это в перспективе могло осложнить воздействие на незаконных, и потому Машенни ограничилась лишь несколькими не особо завуалированными угрозами, пощадив обоих, и на какое-то время некромант с личной убийцей Шейлы притихли.

Впрочем, притихли только они.

мИ то — ненадолго.

— ... она так мне и сказала! — очередная сказанная отвратительно-бодрым и энергичным голосом Элии реплика заставила Машенни поморщиться. — Представляешь? Вот ты — можешь в это поверить, Кисея?

— Вот же стерва! — та лишь скрипнула зубами, стоило только ей услышать о повседневном общении в команде FUG, где её обожаемая старшая сестрица находилась под прикрытием. Ну в самом деле... Есть ли предел драматизму этой девчонки? Сама Машенни не находила ничего такого страшного в перепалках, подколках и постоянных угрозах убить — чего уж там, всё это, лишь ради приличия прикрытое вуалью вежливости и манер, входило в её повседневное общение. — Когда мы встретимся с ней, я лично выпотрошу эту дрянь!

— Это если вы встретитесь, — лениво заметил Дэниел, и Машенни лишь кинула взгляд на некроманта, смотрящего в окно малого пассажирского суспендолёта, реквизированного с базы Крылатого Древа. — Честное слово, у этой девчонки какой-то поразительный талант настраивать людей против себя... признаюсь, я бы и сам не отказался присоединиться к охоте, вот только что-то мне подсказывает, что конкуренция будет жёсткой.

— Нет-нет, никакой охоты! — замахала руками Элия, и Машенни лишь поморщилась. — Домой! Отдыхать! Конечно, мои дорогие родственники — не самые гостеприимные люди, но, думаю, на недельку нам там задержаться позволят. Отоспимся, переведём дух, поживём хоть немного, как нормальные люди...

От этих слов губы сами собой скривились в усмешке. И кого эта девочка обманывает? У кого-то вроде неё нормальной жизни быть просто не может. Дело даже не в том, что Кун Элия Агнис, унаследовавшая самые яркие черты характера их отца, просто не могла сидеть спокойно сколь-либо долгое время и была адреналиновой маньячкой — в конце концов, абы кого в принцессы Захард не выдвигают, и нужна хорошая совместимость, чтобы без побочных эффектов принять кровь величайшего авантюриста Башни. Но даже и без учёта этого она не смогла бы вернуться к нормальной жизни. Неоднократно сломленная, перекованная в совершенно другого человека... Эта девочка прошла через преисподнюю — а, как известно, что туда попадает, то там и остаётся. Даже если вытащить человека из ада, ад всё равно оставит свой отпечаток в человеке, и рано или поздно этот ад внутри предъявит свои права на Элию. Пусть сейчас она беззаботно улыбается и энергично жестикулирует, строя планы на отдых в "тёплом" семейном кругу, она не забудет того, что она сделала и было сделано с ней, и ей самой этого не забудут. И сформированная — или врождённая, это уже не имеет значения — адреналиновая зависимость просто не даст ей остаться в стороне. Воистину, По Бидоу Густанг хорошо над ней поработал, перековав обломки сломленной девчонки в удобный и отменно заточенный инструмент! Вот только зря он отбросил этот инструмент, совершенно зря. Инструменту необходимо действовать, необходимо быть использованным по назначению, и рано или поздно отправленная в свободное плавание Элия начнёт буквально на стену лезть от невозможности вернуться к привычной жизни.

И Машенни не собиралась упускать этого шанса.

Нет, она не будет торопиться, не будет перегибать палку и рекрутировать девчонку тут же. Конечно, можно надавить чем угодно, начиная от её проблем с законом и заканчивая потенциальными заложниками в виде сидящих на заднем сиденье ассасина и некроманта — но зачем? От избыточного давления ломаются даже клинки из отменного суспения, а она подобрала новый инструмент отнюдь не затем, чтобы ломать его. Уж лучше не торопиться и подождать немного. Совсем скоро терпение родственников её нового инструмента кончится, а от безделья и нехватки адреналина та сама полезет на стену, и тогда-то её можно будет брать голыми руками. В самом деле, хоть она и лишилась рычагов воздействия на Лилил и Шилил, оставшись без столь крепко привязанных и достаточно сильных исполнителей в зонах испытаний, решение проблем там терпит ещё немного. Тем более, что такое месяц-другой? Так, только с запущенной текучкой и успеет разобраться.

Кун Элия Агнис, хоть и не осознавала того, была уже у неё в кармане.

И никуда от неё не денется.

— Жаль, — наконец произнесла она, прерывая монолог Элии. — Надеюсь, вы трое не планируете полностью отходить от восхождения? Не хотелось бы узнать, что столь перспективные избранные загубили свои таланты.

— Нет-нет, перерыв лишь временный! — энергично мотнула головой сидящая рядом девушка. — Вот чуть отдохнём, выйдем на связь с Агеро — а там уже и посмотрим, что делать дальше. Но разве мы сможем остаться в стороне, когда вокруг такое веселье?

— Рада, что вы не теряете своего оптимизма, — улыбку Машенни удалось спрятать. Веселья, ну надо же... Нет, чем дальше, тем больше ей нравится эта девочка! — В таком случае, если не надумаете ничего интересного — я сгрузила вам в часы мои контакты. Пишите в любое время, у меня наверняка найдётся что-нибудь интересное для вас.

— О, предложение о работе? — склонила голову к плечу Элия. — Это мы всегда с радостью! Ну, я, по крайней мере. А вы как, Дэниел, Кисея?

— Куда ты — туда и я! — тут же подалась вперёд её сестра. Слишком поспешно... а нет, нормально. Машенни лишь усмехнулась, увидев в зеркале заднего вида, какой взгляд малолетняя убийца бросила на сидящего рядом парня. Ревность, надо же! Нет, всё-таки Элия слишком многое переняла от их отца... — К тому же, тебе в команду нужен будет действительно хороший скаут, сестрица?

— Твои навыки скрытности ещё не делают тебя действительно хорошим скаутом, — правильно понял её подначку Дэниел, бросивший преисполненный превосходства взгляд на свою собеседницу, уже начавшую закипать. Какое шоу! Впору даже пожалеть, что ей надо пилотировать, и нет возможности полноценно насладиться этим представлением... — Помнится мне, я много услышал от Марии о вашей с ней последней вылазке...

— Я, в отличие от тебя, хотя бы не травмировала своих товарищей! — процедила сквозь зубы Кисея, скрестив руки на груди. — И мне казалось, что ты хотел встретиться с Жуликом Сачи — по крайней мере, что-то такое мелькало в вашем разговоре, когда он вышел на связь...

— Тебе надо было слушать внимательно — это не я хотел встретиться, это он хотел снова сформировать одну команду, — лениво отозвался парень. — И, к слову... Думаю, он не откажется присоединиться к нам, если я останусь в команде. Что скажешь о его кандидатуре на позицию проводника, Элия?

— Два по цене одного? — шутливо потёрла руки та, на что её сестра лишь возмущённо вскинулась. — Принимается! Расслабься, Кисея — я буду рада, если ты тоже составишь мне компанию. В общем... Мы в вашем распоряжении, принцесса Машенни. Когда приступать?

— Не торопитесь, — улыбку названная принцесса даже не скрывала. Кто бы знал, что столь дурацкое и откровенно нерациональное поведение, подсмотренное у Юри, даёт куда лучшие результаты, чем привычное давление! — Выходите на связь не раньше, чем отдохнёте. И... будьте осторожней.

Она, если быть совсем уж честной с самой собой, просто не была уверена, насколько искренним смотрится подобный жест заботы, и потому отвела взгляд, через отражение в стекле наблюдая за реакцией Элии...

... вот только саму эту реакцию Машенни не успела зафикисировать. Как назло, в тот же момент ожил передатчик бортового компьютера. Ну что за жизнь?

— Неопознанный суспендолёт, вы находитесь над частной территорией Агнис, - нервный мужской голос заставил Машенни оскалиться. — Назовите себя, или покиньте территорию. Повторяю...

— Кун Машенни Захард, — сухо произнесла она, не без удовольствия подмечая, как закашлялся диспетчер. Как бы хотелось подзадержаться и оторваться на столь некстати прервавшем её неудачнике... но нет, у неё хватает и других дел. — Запрашиваю разрешения на посадку и высадку пассажиров.

— Кхм... принято, - то ли у диспетчера проснулся инстинкт самосохранения, то ли воспоминания о её предыдущем визите ещё были свежи — но перечить ей никто не стал. — Вторая взлётная площадка свободны. Приятной посадки, принцесса Машенни.

— Ого... а в прошлый мой визит этот хам вёл себя не так смирно! — восхищённо присвистнула Элия... правда вот, в отражении Машенни разглядела, как тут же девушка помрачнела. Вспомнила, куда и к кому летит? То-то же. Нет, она разве только оружием и может быть — может, тактическое мышление у неё и развито, из мелких передряг-то девчонка же как-то выходила, то со стратегическим у неё проблемы. — Не преподадите как-нибудь несколько уроков дрессировки?

— Сначала отдохните, а там посмотрим, — лишь хмыкнула Машенни, уводя суспендолёт вниз, на посадку — и подмечая разочарованный взгляд собеседницы. Пожалуй, решение оставить эту девчонку помариноваться в безделье было верным, на контрасте она более рьяно возьмётся за предложенную работу... — Ну, вот мы и на месте. Берегите себя.

— Постараемся, но ничего не обещаем, — это её собеседница сказала вроде бы и с лукавой улыбкой — однако от взгляда принцессы не укрылось, как сжались в кулаки руки девушки прежде, чем та потянулась к двери, стоило только суспендолёту с лёгким толчком приземлиться. Не стала задерживаться... Разумно с какой-то точки зрения — в конце концов, не стоит растягивать ожидание неприятностей...

... да и ей самой не стоит задерживаться.

Машенни и впрямь не задержалась в нынешней резиденции того, что осталось от ветви Агнис. Стоило только трём её временным подопечным отойти достаточно далеко от суспендолёта, как она, демонстративно не запрашивая разрешения на вылет, сорвала суспендолёт с площадки, на полной скорости уходя вверх. Жаль лишь, что заимствованный транспорт не сгодится для варп-переходов между этажами, не позволяя сразу направиться к точке назначения — в спешке она взяла чуть ли не первое, что попалось под руку, и теперь придётся искать другой транспорт... впрочем, тут есть и свои плюсы. По крайней мере, за время полёта до ближайшего города можно успеть завершить пару дел, не требующих личного присутствия.

Например — связаться с Репеллистой и прощупать обстановку.

— Твоё счастье, сестрица, что рейд ещё не начался, пати только-только собирается, - именно этими словами и поприветствовала её информатор, стоило только установить соединение. — Уж не думала, что ты свяжешься со мной — звонками ты меня не балуешь...

— Сама знаешь, я предпочитаю решать все вопросы при личной встрече, — только и хмыкнула Машенни, сверяясь с координатами в бортовом компьютере и задавая курс. — Но в этот раз... не могла дождаться личной встречи. Спасибо. То приглашение было очень кстати.

— Приглашение... а-а-а, ты о том! — не сразу вспомнила о своём подарке Репеллиста. — Я знала, что тебе понравится. Слышала, там было весело.

— Да, было такое дело, — на секунду прикрыла глаза девушка. Стоит только вспомнить, как Карака ушёл со столь важной информацией... ч-чёрт, а ведь ещё искать этого урода! — Жаль только, что я наблюдала за событиями не из первого ряда. Говорят, оттуда открывалось просто поразительное зрелище.

— Могу себе представить, с таким-то представлением, - негромко рассмеялась собеседница, включаясь в игру. Конечно, в протоколах безопасности на своих часах Машенни была уверена... но мало ли что? - Но, если я правильно поняла, ты уже получила абонемент на места в первом ряду, не так ли?

— Всё-то ты знаешь, — беззлобно подколола её Кун... впрочем, а действительно — чего ещё ожидать от Репеллисты? — Может, ты тогда знала и о сюжете премьеры?

Ведь, если подумать, всё складывается слишком гладко. Репеллиста странно себя вела с самого начала — будто знала ту историю, что Гарам поведала на Этажа Смерти. Дочь малой и бедной семьи Джейна, не имеющей особого влияния и ставшей принцессой Захард лишь из-за провала других кандидаток, должна была вцепиться в предоставленную возможность со всех сил — это был шанс не только возвыситься самой, но и помочь своей семье... и, тем не менее, отказалась от этого шанса, даже не приступив к восхождению. Это автоматически вывело её из гонки в их узком кругу носительниц крови Захарда, это послужило причиной постепенного экономического и политического уничтожения её семьи, от которых осталась лишь она одна, а сама Репеллиста оказалась заперта в одном из дворцов семьи Захард с формулировкой "до начала восхождения", к которому она не торопилась приступать. Конечно, даже с кровью Захарда у неё было не так уж и много шансов: конкуренция никуда и никогда не исчезала, и всё осложнялось тем, что Репеллиста была обучена в качестве адепта света, притом, что в этой специализации на первом месте стоит не физическая сила, а искусность в управлении светочами и тактические навыки, и у хорошего адепта света, как правило, на тренировки боевых навыков времени просто не остаётся. Именно поэтому поначалу Машенни допускала, что дочь малой семьи Джейна, на которую свалилась такая честь, просто испугалась ответственности и возможных проблем...

... но теперь чем дальше, тем более хрупкой казалась эта гипотеза, грозя развалиться в любой момент. И чем дольше молчала Репеллиста, тем сильнее Машенни понимала, что и она, и все остальные ошиблись на счёт "трусливой задротки", приняв желаемое за действительное.

— Сестрица... тебе никогда не говорили, что не стоит копаться в прошлом? — сухой смешок Джейны был лучшим ответом. — А то знаешь... Прошлое, оно как шкаф — не стоит залезать слишком глубоко. Там вполне может прятаться монстр, который только и ждёт шанса, чтобы сожрать тебя.