========== ГЛАВА 1. ==========
27 апреля 3011года Атомной Эры,
галактика Млечный Путь,
территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,
система звезды Калисса,
в семнадцати парсеках севернее Гадеса-IV.
Дальнобойный сканер издал негромкое "бип" и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым "бип" не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней "дури", за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки "безполов". Самое последнее достижение Скира — провоз в пространство Правления большой партии "райских семечек" — синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости — и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ "безполов" обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией "райских семечек", которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н'кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности "Мародёр", на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог — эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов — четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут — какой-то торговец "дурью", но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.
— Макс — как ты думаешь, что это такое? — сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан
Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель "Мародёра" являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.
— Что ты там увидел? — спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.
— Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор...
— Что?! — Неверов тут же повернулся к пульту управления. — Фрайг! Что это такое?! Это похоже на...
— Цель идентифицирована, — перебил его виири. — Это кассилийский корвет класса "медуза" без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!
— Щиты на максимум! — Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. — Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
— Как эта сволочь нас нашла?! — прошипел Рэгг. — И откуда у Скира боевой корабль?!
— Скорее всего, корвет списан либо украден — обе возможности равновероятны. — Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. — Внимание, группа "Меч"! На связи "Мародёр-Лидер"! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно — списанный или угнанный кассилийский корвет типа "медуза"! Вступаю в бой!
— "Мародёр-Лидер" — вас понял! — раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). — Начинаем действовать согласно императиву "сеть"!
— Десять секунд до контакта! Макс — чего ты ждёшь?!
— Пусть первыми покажут, на что способны! — оскалился уроженец скалистого Хаббарда — одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно — а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт — с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но "Мародёра" на месте уже не оказалось — Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для "безполов" это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло — Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета — на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
— Ты его достал! — Рэгг активировал следующую партию торпед. — Но он нас теснит к звезде, Макс!
— Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. — Неверов провёл манёвр уклонения — по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. — Но они очень настойчивы, однако...
— "Мародёр-Лидер" — на связи "Меч", — ожила гиперсвязь. — Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
— Справимся, "Меч". — Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков "Тигр". Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. "Безпол" покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском — корвет едва не достал "Мародёра" главным калибром.
— Макс — мы уже приблизились к звезде достаточно близко. — Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. — Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений...
В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.
— Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! — заорал виири. — Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!
— Запускай резервные цепи и начинай диагностику. — Неверов остался спокоен. — Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.
"Мародёр" резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала — корвет окутался вспышками разрывов.
— Противник теряет щиты! — виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. — Макс — надо...
Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.
— Коронарная вспышка! — Рэгг поперхнулся воздухом. — Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!
— Варианты? — хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.— Только один — немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!
— А прыгать-то куда? Я не успею координаты...
— Прыгай, твою мать! — диким голосом взвыл рептилоид. — Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!
— Ванг шиист! — Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим "безполам" показалось, что на кабину "Мародёра" свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.
Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма "палач" данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. "Безпол" удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.
— Твою мать! — позади в своём кресле зашевелился Рэгг. — Какого фрайга это было?!
— Нас выбило в "слепой прыжок", — сообщил Неверов. — Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.
— Гиперпривод, значит, накрылся...— рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. — Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно...практически...
— Мы не сможем починить его сами, Найл, — спокойно ответил Неверов. — У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.
— Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!
— Ну, не такое уж и дерьмо...Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.
— Это уже хорошо, ванг шиист! — виири проверил свой бронекостюм "катарн". — Как быстро сможем до неё добраться?
— В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут...
— Что тебя смущает, Макс? — Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.
— То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл
— Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?
— Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.
— Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, — безапелляционно констатировал виири.
— Возможно. — Неверов осторожно увеличил скорость. — Ага, маршевый двигатель в порядке...это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.
"Мародёр" слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.
Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.
— Найл — ты видел эту хреноту? — задал он вопрос Рэггу.
— Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. — Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. — Э-э...Макс...
— Что-то не так
— Как тебе сказать...Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.
— Так. — Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. — Какие версии будут?
— Ну-у...э-э...если это Андромеда...
— Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Вэйвера? — зло ощерился Неверов. — Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.
— А если мы в неизученной области Андромеды вышли из "слепого прыжка"? — привёл контраргумент Рэгг. — Это ведь не исключено.
— Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.
— М-да, весьма обнадёживающее заявление! — виири скривился, словно проглотил целый лимон.
— Что имеем — то имеем. — Неверов сплюнул. — Посадка через...
Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.
— Это вот что это он делает? — забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.
— У меня есть две новости, Найл — хорошая и плохая. — Неверов зарастил шлем "палача". — С которой начать?
— С хорошей, конечно, разорви тебя на части!
— Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки — район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.
— А плохая?
— Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати "же".
— Это нехорошо.
— Надеюсь, мы не развалимся в космосе...
Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.
— Что ты там мудришь? — не вытерпел "безпол" с Дра-III.
— Есть одна мысль...Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.
— Это дело! — кивнул Рэгг.
— Пристегнись.
— Шойн! — виири закрепился в кресле и зарастил шлем своего бронекостюма "катарн".
