Смотритель

Пролог

Завывает ветер поднимая колючий снег, швыряя его в лица двух мужиков, устроившихся в сене на санях, и пробивающихся через лес, где не пройти, не проехать. Лошадка тащит поклажу время от времени всхрапывая и прядя ушами. Ей данная дорога не нравится, а в особенности множество волчьих следов на пути. Потрескивает под полозьями снег, температура упала за минус тридцать, холод пробирается под тулупы и искрятся бороды у мужиков.

— Семен, ветер усиливается, ка бы нам не встрять, — обеспокоенно сказал один, обращаясь к держащему в больших меховых рукавицах вожжи.

— Не боись, проедем, — хмуро ответил тот, а потом добавил: — Смотрителю доставим продукты и можно не беспокоиться о лесных проблемах.

— Ой, да какие у нас тут проблемы... — начал его спутник, но Семен одернул:

— Глохни! Молод еще! Смотритель осерчает — враз горюшка хлебнем!

— Сень, расскажи какие-нибудь байки, дорого-то длинная, — проныл его спутник.

— Дык, на морозе-то, — улыбнулся чему-то возница.

— Тебе не привыкать! Это меня до костей пробирает — поежился мужик.

— Ванька! Чего ж сразу ту не сказал! — всполошился Сеня. — Тпру! — натянул вожжи, останавливая бег лошадки и полез за пазуху доставая термос. — На-ка, выпей чайку, погрейся! — набулькал он в железный стакан из термоса.

Обжигая губы, Иван сделал пару глотков, а потом вернул посудину своему спутнику. При этом его лицо оказалось намного моложе, чем можно оценить с расстояния, борода и старомодная одежда все портит. Однако в заснеженной части Сибири, где случается, что от мороза трескаются деревья, такое одеяние вполне оправданно.

— Долго еще? — поежился Иван.

— Да почитай добрались, километра три осталось, — буркнул Семен, заметив мелькнувшую серую тень между деревьев. — Но! Пошел! Не стой родной! — крикнул он лошади, которая вновь поплелась по сугробу, закрывающему дорогу. — Да, снега выпало в эту зиму, — покачал головой Семен, ни к кому не обращаясь. — Засветло бы обернуться.

— А если не успеем? Следов-то волчьих полно! — забеспокоился Иван.

— Ерунда! Ничего не случится, нас пропустят, — уверено ответил Семен, а потом добавил: — В темноте Черныш, — он кивнул в сторону тяжело переступающего коня, — еще медленнее потащится, дорога увеличится раза в два.

— Так поведай какую-нибудь историю, со Смотрителем связанную! — вновь попросил его спутник.

— Странный ты парень, — неожиданно обернулся к нему возница. — В деревня с чего подался? Или целью задался с Смотрителем познакомиться? Это ты зря, он на глаза никому не показывается, но зело справедливый и лесной порядок блюдет. Мы ему всей округой молимся, чтобы не ушел и ничего с ним не случилось. А обидеть его никому не под силу. Я и тебя-то с собой взял, что он решил, как тебе дальше жить, оставить в деревне или взашей гнать! А то, что Марфе ты приходишься каким-то там племянником... — Семен покачал головой: — Жаль старуху, но легенду придумал плохую. Ты кто? Мент, бандит али журналист?

— А другие варианты есть? — неожиданно резко усмехнулся назвавшийся Иваном.

— Бизнесмен! — выплюнул, словно грязно ругнулся, возница.

— Гм-м, — покачал головой Иван, а потом тяжело вздохнув, признался: — Участковый я ваш, новый. А Марфе и вправду дальним родственником прихожусь, тем не менее, руководство легенду разработало, чтобы меня местные приняли и взашей не изгнали. — Иван говорит эмоционально, с каждым словом распаляясь все больше. — Вы же никакой власти не признаете! В больничку и то практически никогда не обращаетесь, если только случайно в городе приступ не схватит! Опять-таки, никаких преступлений, чего не может по определению быть! А как вы провинившихся наказываете?! Роды, численность, про службу в армии и вовсе молчу. Да какая армия?! У вас и паспортов-то нет!

— А для чего нам эти бумажки? — усмехнулся в бороду Семен. — В тайге они не помогут, от зверя не уберегут, на охоте не помогут. Ты, паря, для чего приехал-то? Власть решил установить? Учти ничего-то не получится, ты или с нами, или погости до весны и в город подавайся.

— Не получается у нас тобой разговора, — задумчиво протянул Иван и поежился.

— А и не получится, — согласно кивнул головой Семен. — Да и как в краю Смотрителя можно о чем-то говорить? Осерчает он и... — возница не договорил, лишь рукой махнул, потом стащил одну варежку и огладил бороду, на лице проступили морщины. — Ты хотел байки услышать. Если желание не отпало, то могу одну историю рассказать. Хочешь?

— Давай, — вздохнул Иван, в душе недоумевая, с какого-такого перепуга он вдруг признался, кто на самом деле. Задача стояла простая и одновременно сложная. Внедриться в округ, где на сотни километров расположилось пяток деревень (точное количество неизвестно!), выведать все и вся, а при удачном раскладе и молодежь соблазнить рассказами о городской жизни. Вначале все сложилось удачно. Марфа своего дальнего родственника приняла. Каким путем организовали легенду, старшему лейтенанту толком не пояснил никто, но в бабка обняла и прослезилась пропавшему родичу, да на постой пустила. А вот со старостой, коим Семен является, отношения так и не сложились, слишком он подозрительный и хмурной. Молодые девки с пришлым пофлиртовать не прочь, но тут какие-то старорежимные строгости! Чуть что — женитьба! Нет, есть вдовы и девки, на которых рукой махнули, но... старшему лейтенанту приходится терпеть. С пришлого спрос особый, а он, прожив почти полгода, так своим и не стал. Опять-таки, очень интересен смотритель, которого тут возвели в ранг бога и боготворят. Раз в месяц из деревни отправляется "передачка" в виде даров. А вот перечень очень и очень странен.

— Вань, так ты слушать-то собираешься? — вывел из задумчивости голос Семена своего напарника.

— Да, конечно, — натянул тот шапку из шкуры волка поглубже и в валенках принялся сжимать и разжимать заледеневшие пальцы.

— Смотритель наш, всю округу в кулаке держит. Его это земли и все его желания блюдут. Пару лет назад, наткнулись бизнесмены на его усадьбу, и задумали тут устроить базу отдыха и разврата. С охотой, рыбалкой, бабами и всем чем в городе развлекаются. А чего, дом справный, место красочное. Да тока ничего не вышло. Бригады строителей не смогли до места добраться, леший им всю дорогу так закрутил, что еле выбрались. Бизнесмены же прилетали даже на вертолетах, пытались землю захватить им не принадлежащую — пяток хозяев леса их тогда и подрали, а карабины стали осечки у этих охотников давать. Слышал эту историю?

— Семен! Это чистой воды байка! Что строители, что недоделанные бандюки, все пережрались в дороге и по пьяной лавочке им всякое привидеться могло! — поморщился Иван.

— Ну, твое право не верить, ничего, не просто так тебя с собой взял, поглядишь одним глазком, как наш благодетель живет, авось и задумаешься. Смотри, почти добрались! — указал возница рукой.

Иван даже на санях привстал и от удивления рот открыл. Впереди стоит кованная ограда, сквозь прутья которой виден особняк, в окнах которого пробивается свет. Немного окон освещено, но откуда в данной местности электричество? И как отапливается эта домина?! Три этажа, сложены из красного кирпича, с колонными и башенками, дорожка да дома расчищена, хотя и запорошена небольшим снежком.

— Кто здесь живет? — вырвался вопрос у старшего лейтенанта.

— Так, Смотритель же, — пожал плечами Семен. — Бери мешок и внутрь пойдем, отогреемся, да в обратную дорогу двинем. Сердить нашего домово... г-м, благодетеля, никак нельзя.

Глава 1. Гости

В данный момент времени я скучал и пытался себя хоть как-то развлечь. Зимой делать особо нечего, край под охраной леших. Да и чужаки в такую стужу не сунуться, а законных владельцев уже и не отыскать. За энное количество веков уже всю вертикаль власти выстроил и могу жить припеваючи, хотя и по сторонам поглядывать. С крестьянами у меня отношения издавна налажены. Им защита и помощь в излечении, мне нужные товары, которые магией не заменить. Да, покушать-то я не дурак, как и держать руку на пульсе и просматривать всевозможные новости. Эх, жаль, что нас, разумных смотрителей осталось всего — ничего, по пальцам на двух лапах можно пересчитать. До острого слуха донеслось открывание дверей — добрались наконец! А у меня уже сигары почти закончились, стоит крестьянам своим дать указание, чтобы больше привозили. С другой стороны, придет весна и начнутся дела. Леший с водяным опять дурить станут, русалки добычу искать и ныть постоянно. Охотнички могут заявиться — некогда на диване лежать и смолить сигары потягивая коньячок французский и по интернету шариться, да с остатками таких же как я переписываться. Правда, стоит признать, что один я остался, у кого в подчинение такая территория и собственных подданных, за которых отвечаю.

— Мать мая женщина! Вот это хоромы! — донесся до слуха, удивленный возглас попутчика старосты.

— Смотритель, долгих лет тебе жизни и правления, — заискивающе произнес Семен. — Нам бы обогреться с дороги.

Ну, сам знаю, что морозяка, мне не жалко, грейтесь, а то еще отморозят чего-нибудь. Хотел переместить им в холл пару кресел и столик с горячим чаем, но в последний момент решил на реакцию гостя воочию глянуть. Люблю такие моменты! Мягко спрыгнул со своего лежбища и скользнул смазанной тенью в коридор, а потом и занял позицию на лестнице. Меня им не видно, а вот сами гости как на ладони. Да еще и зрение себе увеличил, чтобы рассмотреть лицо служивого. Семен-то стоит и в руках шапку мнет, ответа ждет. Откроется дверь — не в духе я и доходчиво указываю, что ему делать. Промолчу, и никакого знака не подам — можно в холле походить, но недолго, а если стул или кресло предоставлю — хоть до утра отдыхать позволил.

Хряп! Стол с чайником и два кресла перед моими гостями из воздуха возникли. Семен-то облегченно и довольно выдохнул, поклонился в пояс, а вот молоденький... Мне его жалко стало, как бы сердце не сбойнуло. Глаза-то выкатились из глазниц, челюсть "упала", а сам он изваянием застыл.

— Поклонись! Поклонись, болван! — шепчет ему Семен. — Не гневай Смотрителя!

С вытаращенными глазами и так и не закрыв рот, Иван нескладно сделал поклон и словно в трансе шагнул к креслу. Эх, решил я его "добить"! Два мешка и ящик, в котором уложено пара бутылок коньяка (настоящего), медленно взмыли вверх и полетели в сторону моей кухонной кладовой. Вернее, это мне известно, куда они поплыли, а вот для Ивана это очередной удар! Ха, думал уже глаза так он выкатить не сумеет, ошибался, признаю!

— Э-э-э, это — это что? — смог выдавить из себя попутчик Семена.

— Смотритель вещи забрал, которые ему привезли, — пожал плечами староста, видавший и не такое.

Эх, ладно, больше тут ничего интересного не увижу. Вильнул хвостом и отправился на облюбованный диван — скучать. Однако, магическую защиту поставить не забыл, нечего моим "гостям" по дому шариться. Завалился на плед и прикрыл глаза, пытаясь просканировать свой край на предмет каких-то неприятностей. Вроде бы все тихо и спокойно, звери панику не поднимают. Если не считать тех, кто на охоте и тех, на кого охотятся. Леший — охальник и вовсе спит с лесной девой, после возлияния настойки на коре дуба. Нет, все тихо и мирно. Но только тоскливо, аж выть хочется! Может перекинуться в волка и на луну поорать? Увы, но до полнолуния далеко, да и лапы морозить никакого желания нет. Медведем поноситься по сугробам? Нет, тоже не вариант, зачем зверей пугать шатуном? Топтыгины сейчас в спячке. На охоту за зайчиком отправиться? Ну, разницы-то никакой, что котом за мышью гоняться, что лисой за косым. Н-да, когда же хоть отдаленный наследник угодий объявится? С ним можно таких дел завертеть! Впрочем, обязан территорию сохранять и охранять. Я же обычный смотритель или домовой, хранящий тепло и уют для своих хозяев.

Потянулся разумом и проинспектировал привезенные "дары". Ну, стандартно: сигары; кофе; коньяк; колбасы местного производства; краюха хлеба и жбан молока. Да, молочко люблю, особенно с утречка, после празднования какого-нибудь. Правда, депрессия накатывает редко. Что там еще? Хм, какая интересная зажигалка? Ну-ка, ну-ка!

Переместил заинтересовавший предмет к себе и озадаченно рыкнул:

— Что за хрень?!

Мои подопечные, никогда бы не отважились на данный презент, который имеет миниатюрный передатчик, камеру и микрофон! Один удар лапой с выпущенными когтями и от этого дара ничего не осталось, если не считать мелких деталюшек. А вот злость на меня накатила!

— Иван! — взвыл я от гнева и в отдыхающего в холле мужика полетели остатки от шпионского устройства.

Плохо контролируя собственную ярость, рванул к этому недоделанному "оборотню". Мне повезло, что перед спуском на первый этаж стоит огромное зеркало. Взглядом скользнул по отражению и когти впились в паркет, замедляя бег. Шерсть вздыблена, хвост трубой, уши прижаты, глаза налиты кровью, когти по десять сантиметров! И это я в ипостаси кота, мирного, умного и доброго мяуки! Хорошо, что не переметнулся в медведя, а то бы не такие царапины на паркете оставил.

— Черт! И что за напасть, — сморщил я нос, сидя на полу и осматривая полуметровые борозды на дубовом полу. — Опять ремонтом заниматься. Представляю, как леший бубнить будет! — буркнул я и подойдя к балясинам лестницы, взглянул вниз.

Семен с удивлением (рука застыла с чашкой чая у рта (как бы паразит не разбил фарфор фамильный!), взирает на своего попутчика, у которого к бороде прилип микрофон, а остатки "зажигалки" в складках тулупа блестят.

— Ваня, это что такое? — вкрадчиво спросил Семен и осторожно поставил чашку на столик.

— Мне-то откуда знать, — буркнул тот.

А у меня опять уши стали к хвосту прижиматься. И что с такими гостями делать? По аурам все вижу, Семен в недоумении, а вот Иван расстроен. Эх, жаль, что хозяин, которому служу запретил показываться окружающим, если не возникнет острая необходимость. Н-да, прошло уже больше сотни лет, как граф сгинул. А ведь предлагал ему, чтобы вопрос решить с помощью себе подобных. Нас в те времена приличное количество жило в подобных усадьбах и поместьях. Общались, правда, от случая к случаю, интернета не имелось, о сотовой связи никто и не мечтал. Приходилось тратить огромные резервы магии и разговаривать ментально, минут на пять меня хватало, если связаться с кем-нибудь из Петербурга. Эх, времена, нравы. Кто же тогда против России сработал, что даже домовые-смотрители разделились? Увы, этот вопрос без ответа. Тот, кто в такую игру сыграл, никогда не признается. Нашего брата погибло много, ведь вся наша сущность не может выжить, если дом погибает. Тем не менее, оставались еще магические существа, но братоубийственная война, а потом и еще одна война и... горели и рушились оставшиеся усадьбы, погибали домовые. Кстати, многие своего магического разума лишились еще раньше. Мне вот повезло, граф уединение и природу любил, далеко в леса Сибири забрался. За счет этого мы тут и выжили. Теперь же по стране нас осталось штук двадцать домовых-смотрителей, но из них я самый могущественный и сильный магически. Ни у кого в подчинении нет стольких живых существ. У кого-то имеется водяной, у другого леший и так по мелочи, но большинство на крохах магии живут и без каких-либо слуг. А вот я сохранил свой первозданный мирок нетронутым, и даже немного, где-то на пару сотен километров в радиусе, границы владений и собственное влияние расширил. Магия переполняет и границы леса, болота и реки, стал под себя подминать подминать, тем более что они бесхозные.