Амазонки Из Царства Амазонок 3

КНИГА 3

Глава 1

Амазонка Всеслава

-Абу, прикажи каравану повернуть вдоль хребта! — сказала я ибн Сулейману. — Единороги не хотят туда спускаться!

Ибн Сулейман кивнул и дал сигнал каравану. За дни нашего путешествия с караваном все убедились, что я пустыню знаю и понимаю. Несколько раз я спасала караван, оберегая от засад, нападений пустынных хищников и магических ловушек, которых было особенно много из-за близости тёмной части Ойкумены. Вот и сейчас мой Ветер учуял что-то нехорошее. Что именно я не знала, но привыкла доверять своему единорогу. Да и Ночка эльфийки его поддержала.

Вообще в караване единорогов уважали. Мало того, что это были очень красивые животные, так они ещё владели магией и какими-то невероятными знаниями. Например, после песчаной бури выяснилось, что часть воды потеряно, и до оазиса точно не хватит. Ветер понял это и вывел караван к месту, где выкопали колодец и сумели набрать воды. Я посоветовала ибн Сулейману засыпать колодец:

-Водоносный небогатый, много воды не будет. Раз в полтора-два месяца, не чаще. А вообще отметь это место на карте, чтобы воспользоваться в самом крайнем случае.

В самом начале купцы из каравана попытались подойти к единорогам, потрогать и пощупать, несмот-ря на наши предупреждения. В результате один из них улетел от удара копытом. Когда Ли предъявили претензии, та сморщила носик:

-Вам же говорили, чтобы не подходили? Или вы считаете, что эти предупреждения вас не касаются? Скажите спасибо, что Ночка его вообще не убила!

Больше никто не подходил и не пытался потрогать, любовались издали.

Вот и сейчас единороги что-то учуяли. Поскольку я не видела магии даже с амулетом Истинного Зрения, то это, скорее всего, был какой-то хищник или хищники. Этого в пустыне было с избытком. Например, мамымрики — твари с десятком щупалец, прячущиеся в песке. Или живоглот — огромная тварь, со множеством щупалец, способный схватить целый караван. Или чёрная мамба. Нет, это не змея, как вы могли подумать, это ночная летающая тварь, они внезапно нападают сразу целой стаей. Или... Да всех не перечислишь!

Внезапно с окрестных холмов к нашему каравану устремились множество всадников. Видимо, были в засаде, ожидая, что караван спустится в низину. Но караван внезапно повернул в сторону и командир подал сигнал атаки, пока добыча не ускользнула. Охрана каравана засуетилась, понимая, что они вряд ли отразят эту атаку, как вдруг, когда всадники достигли середины низины, из-под песка взметнулись десятки щупалец. Послышались дикие вопли и истошное ржание лошадей, пожираемых заживо. Из двух сотен спаслось не более трёх десятков. Люди из каравана с ужасом смотрели на это.

-Твой единорог это почувствовал? — спросил ибн Сулейман.

-Не засаду, а эту тварь, — ответила я. — Чего стали? Живоглота ждём? Быстрее убираться надо!

Караван немедленно отправился дальше. Когда уже ушли от того места, то увидели, как щупальца живоглота вьются на склонах холма, где они недавно были. Вечером, во время ужина, один из купцов таки набрался смелости и спросил, откуда я так хорошо знаю и понимаю пустыню.

-Много лет служила в армии Царства Амазонок именно в пустыне, — ответила я. — Прошла путь от простого воина до командующей армии и наместницы провинции.

-Женщина?! — не поверили мне. — Командовала армией?! Не может быть!!

-В Царстве Амазонок женщины руководят всем от хутора на пару домов до Царства Амазонок, — пожа-ла я плечами. — И воюют тоже женщины. И вполне успешно. Вот, разбили очередную вражескую армию, — я показала свиток, — захватили полста тысяч пленных. Флот амазонок отправился в карательный поход. Захваченное княжество Варниц входит в Царство Амазонок. Будут построены несколько сильных крепостей, вместо плацдарма для нападения на Амазонию, получился отличный плацдарм для обороны.

-А чем так ценно это княжество? — не поняли слушатели.

-Своим положением, — усмехнулась я. — Для врагов — прямая дорога в центральные провинции Царства Амазонок, для армии амазонок — возможность удара во фланг и тыл вторгающимся врагам. В итоге собрать союзную армию просто негде и амазонки имеют возможность громить врагов по одиночке.

-И что, никто раньше этого не понял? — спросил кто-то.

-Нет, как видите, — ответила я. — Лишь после захвата княжества при дворах закатных монархий подня-лась шумиха. Посыпались протесты, заявления, угрозы. Но поздно, поздно, караван ушёл.

-Чтобы бабы смогли такое сообразить, — вякнул кто-то, — ни за что не поверю!

-Милый! — ухмыльнулась я. — Знаток определяется тем, что в голове, а не длиной того, что болтается между ног!

Весь лагерь взорвался диким хохотом. Люди корчились и катались по земле от смеха. Вот уж не думала, что простенькая шутка может так подействовать. Когда все немного успокоились, я продолжила:

-Понимаете, всё зависит от того, чему учить с детства. У вас женщин учат шить, готовить, ухаживать за семьёй и хозяйством. У нас в принципе тоже, но часть избранных обучается воевать и управлять государством. И надо сказать, весьма успешно, потому что Царство Амазонок существует уже полторы тысячи лет и погибать не собирается.

-А мужчины? — спросил кто-то.

-Нормально, — пожала я плечами. — Живут, работают, у многих свои лавки, мастерские, магазины. За сотни лет привыкли, что их не пускают на войну и к управлению государством.

-Но это неправильно! — воскликнул кто-то.

-Правильно, неправильно — это не те категории для рассуждения, — ответила я. — Работает или не работает — вот как надо думать. Если по твоему правильно, но не работает, значит это неправильно. Царство Амазонок, повторяю, существует полторы тысячи лет. Неправильно по-твоему, но работает, процветает — значит, имеет право на существование.

-Но я мужчина, я воин! — воскликнул тот же голос. — Я не хочу становиться подкаблучником!

-А тебя кто-то заставляет? — спросила я. — Живи, воюй. У нас вои порядки, у вас свои.

-Но... — пискнул кто-то.

-Представьте, что вы начнёте указывать своим соседям что и как им делать, — продолжила я. — В лучшем случае вас пошлют по всем адресам, в худшем вам настучат по голове. Так почему вы считаете, что имеете право указывать амазонкам как им жить?

-А если ваше Царство Амазонок захочет нас завоевать? — спросил один из купцов.

-Во-первых, у Царства Амазонок в своём мире выше крыши, — ответила я. — Во-вторых, чего у вас есть такого, ради чего вас стоило завоёвывать? Пески? У нас своих хватает. Живоглоты? Нам такого и даром не надо! Вы бы лучше побеспокоились о Халифате, ещё немного и они точно захватят ваш мир.

После некоторого молчания кто-то спросил:

-Ты говорила, что воевала с орками. И долго эта война идёт?

-Да всё время существования Царства Амазонок, — сказала я. — Началось с Большого Похода через го-ры, когда амазонки увели огромное количество беженцев от оркских мечей. Потом последовали отражение оркских набегов, а теперь амазонки постепенно теснят орков в пустыне. Захватываем оазисы отражаем набеги, строим крепости. Думается, лет через пятьсот или окончательно замирим орков или заставим их уйти в другой мир. Ладно, парни, давайте спать, завтра ранний подъём.

Через четыре дня в оазисе Аль-Сурра мы распрощались с караваном. Абу ибн Сулейман был до крайности огорчён, расстроены были и остальные, кроме некоторых женофобов, для которых женщина-начальник было как серпом по одному месту. Ибн Сулейман уговаривал пройти с ними до следующего оазиса, но я была непреклонна: нам надо в другую сторону! И на рассвете мы ускакали в пустыню.

-Слав, — спросила Ли, — а почему такое решение? Я что-то не поняла.

-Ты карту смотрела? — поинтересовалась я. — Караванная тропа делает огромную петлю, огибая нагорье. Мы потратили бы месяц, если не больше. А так мы напрямик, дней за десять, в крайнем случае пятнадцать срежем эту петлю.

-Если бы я не знала тебя, то поверила, — хитро прищурилась эльфийка. — Но я готова есть свою шляпу, если нет гораздо более важной причины!

-Твоя правда, Лопоухая! — рассмеялась я. — В оазисе Аль-Вашша нас ждёт отряд гвардейцев халифа. Парни они тренированные, опытные, даже имеют на вооружение нагаты. Нет, я вовсе хочу сказать, что они нас забьют, Скорее, наоборот, мы их поколотим. Только вот стоит ли нам связываться с халифатцами? Они народ крайне злопамятный и мстительный. Получат по рогам и будут гадить по мелочи. Оно нам надо?

Ли со мной всецело согласилась и высказалась в том духе, что не тронь дерьмо, вонять не будет. Иногда её пробивает на гениальные фразы. Я долго ржала, а потом записала для памяти.

-Ладно, — убедила, — сказала Ушастая, — но почему скачем в противоположную от нагорья сторону?

-А зачем кому-нибудь знать о том, куда мы направляемся? — спросила я. — Сделаем петлю, чтобы оторваться от преследователей и направимся к нагорью. Правда, вряд ли кого обманем, но с другой стороны вряд ли кто добровольно сунется туда за нами...

-А что там такое? — удивилась Ли.

-А не знаю, — я пожала плечами, — и никто не знает, даже наша "Энциклопедия". Я с местными разговаривала. Делают испуганные рожи и знак отторжения зла. Похоже, они и сами не знают, что там есть. Ещё рассказывали, что раз в несколько лет туда отправляются всякого рода авантюристы и пропадали без всякого следа. Но они не были маги, не умели сражаться как мы, у них не было единорогов. Так что у нас есть немалые шансы пройти это нагорье.

Ветер и Ночка утверждающе заржали.

Вечером после ужина, я закурила свою сигару и вдруг попросила:

-Слышь, Ушастая, мы уже вместе больше года, а я ни разу не слышала, как ты поёшь ваши эльфийские песни, одни наши амазонские безобразия. Спой что-нибудь.

Ли вздохнула и сказала:

-Хорошо, это очень древняя баллада из тех времён, когда эльфы сражались с порождениями Хаоса, слушай!

Лунная ночь, древний наш лес,

Где можно рукою достать до небес,

Где вечные звёзды

Сияют на небе холодным огнём,

Где тихо во мраке поём песни мы,

Там, где нет хода посланникам Тьмы,

Где вечную песнь об осенней поре мы поём.

Во мраке — наш дом, в лесу — наша жизнь,

Но тихо мы ночью одни

С тоской вспоминаем поток прошлых лет,

Минувшие славные дни.

Нам голос осенней листвы и огня

Порою бывает милей,

Чем вечные ночи под полной луной,

Таинственный шорох ветвей.

Но вновь мир эльфов окутала тьма,

В последний бой мы идём,

И плачет на небе бессмертном луна,

И звёзды во мраке ночном.

В последний свой путь рать эльфов идёт,

Её провожает последний восход,

И мёртвых опавших листов ураган

За ней неотступно идёт.

И эльфы уходят на Запад...

Поём эту песню мы, эльфы лесов,

Последний закат провожая,

В смертельном бою с Повелителем Тьмы

Клинки свои вновь обнажая.

И эльфы уходят на небо...

— — — — — — — — — — — —

Автор Катя Ошуркова

— — — — — — — — — — — — —

Под бескрайним звёздным небом далеко разносился её серебряный голосок.

-Бесподобно! — выразила я своё восхищение и тут же добавила: — У них такие великолепные песни, а они начали распевать амазонскую непотребщину! Тьфу!!

-Наверное, потому, — хихикнула эльфийка, — что не всегда уместны все эти баллады, величественные и печальные, душа хочет веселья, а амазонская пошлятина как нельзя к месту.

И запела "Шли амазонки в поход". Я рассмеялась, притянула к себе Ли и поцеловала. Она мне с жаром ответила и нам стало не до баллад и прочих песнопений...

Утром мы продолжили путь и к исходу второго дня расположились у подножия нагорья. Наверх вела расщелина, но мы туда решили идти утром. Было у меня нехорошее предчувствие. Я ещё не поленилась поставить защитный круг. Едва зашло солнце, как к нашему костру вышел седой старец каком-то грязном балахоне и кривой сучковатой палкой в руке, типа посох.

-Здравствуйте, дети мои! — сказал он гулким басом.

-Здорово, коль не шутишь, — отозвалась я.

-Не пригласите к костру? — спросил старец, остановившись у защитного круга.

-Нет! — отрезала я, жестом остановив эльфийку, уже открывшую рот.

-Ты, женщина!... — возмутился старец.

-Ли, — сказала я, — разреши представить мелкого демона хаоса, у нас его знают под кличкой Иллюзник. Любит представать перед будущими жертвами в виде или седого старца, как сейчас, или почтенной матроны, но это в основном в жилых местах.

-А как ты догадалась? — спросила эльфийка.

-Элементарно, Ушастая! — усмехнулась я. — Во-первых, он припёрся пешком. А здесь пешком не ходят. Даже мы верхом. Во-вторых, мы тут уже несколько часов, а Иллюзник появился лишь после захода солнца. Нет, он вполне может действовать и днём, но ночью его сила возрастает. В-третьих, он остановился у защитного круга, чтобы преодолеть его ему нужно наше приглашение. В-четвёртых, посмотри на единорогов, видишь, они приготовились к драке? Не любят они порождений Хаоса. И пятое, последнее, попробуй прощупать его магически, как несёт тухлятиной и мертвечиной!

Пока я это говорила с демона спала иллюзия. Надо сказать, исключительно хорошего качества. Даже я, признанный мастер иллюзий, приняла бы её за настоящую, не сталкиваясь с Иллюзниками раньше. На месте седого старца оказался чёрно-рыжий демон ростом примерно с эльфийку со здоровенными клыками, громадными когтями и жалом на кончике хвоста. Из пасти капала вонючая слюна. Он начал рычать и биться о круг защиты.

-Надо его отправить обратно в Хаос, — сказала я, не то он нам спать не даст. Не хочешь попробовать? Тебе пора учиться сражаться с тварями хаоса, в темной части Ойкумены это придётся делать намного чаще и не с одним.

Ли встала, крутанула свой посох, потом вдруг отложила и достала кусари гаму — серп с цепочкой и грузиком. Правильно, пора и это оружие в настоящем бою испытать. Защитный круг исчез и демон прыгнул на эльфийку. Но та ловко уклонилась и ударила его серпом. Брызнула кровь, демон жутко взвыл, а Ли отскочила в сторону и огрела демона грузиком. Некоторое время демон метался по лагерю, стараясь достать эльфий-ку, а Ли уклонялась и била его то серпом, то грузиком. В конце концов она, достаточно изранив его, оплела демону задние лапы, опрокинула на землю и саблей снесла голову. Из обезглавленной туши появилась чёрная тень, погрозила эльфийке кулаком и растаяла.

-Наигралась? — спросила я. — Запомни одну вещь, Ухастая: Никогда не затягивай бой с демоном. Во-первых, Иллюзник очень часто не один, а во-вторых, в нём может скрываться другой, более сильный демон. А вообще, — я улыбнулась, — ты молодец! Сумела великолепно провести этот бой!

Отшвырнув подальше тушу демона, я восстановила защитный круг, а потом разлила первач.

-Ну, милая, с почином! — чокнулась я с ней, выпила, а потом взасос поцеловала.

Утром мы отправились в дорогу. Едва мы въехали в расселину, как в небе стали собираться тучки. Я погладила единорога:

-Дорогие мои Ветер и Ночка, сейчас всё зависит от вас! Если вы сейчас не вынесете наверх, то нас смоет потоком! Напрягитесь, пожалуйста!