Прода 2

Прошлое, которое догоняет.

-Значит, гильдия охотников считает, что некий Дарек Крайн причастен к пробуждению неких темных сил руинах близ Тройда? — спросил О'Хилд, выслушав Фольфа.

-Нет, — ответил Рилер, покачав головой, — Мы подозреваем его в убийстве группы охотников. С теми... силами будут разбиратья маги. Это их работа.

-Ну да, — задумчиво протянул Явик, — Это всё? Я, признаться, думал, что вопрос более серьёзный.

-Для вас, возможно и так, — кивнул Фольф, — Для нас — этот вопрос весомый.

-Ну да, — усмехнулся баронет, — Конечно. У каждого свои проблемы и их уровень. У меня, например, проблема — смерть заключенных и охраны на шахте и поселившаяся там мерзость. Это очень весомая проблема. А для вас — одна группа и сразу в другую часть страны посылают сыскаря.

Тон и сами ответы аристократа вызывали у Рилера острое желание прирезать наглеца, но сыскарь старался сдерживаться. Во-первых, это аристократ. За такое по голове не погладят, а отправят на каторгу. Во-вторых, толку от этого не будет. Тёмный более доступным не станет. А О'Хилд — враг этого Крайна. Это дает шанс достать колдуна. Хоть и чужими руками.

-Я думаю, что мы с вами можем помочь друг другу, — вздохнув, произнёс Фольф, — Тем более, это в ваших интересах. Ведь, насколько я знаю, у вас с этим Крайном есть разногласия.

-С чего вы взяли? — усмехнулся Явик, — Я его даже не видел ни разу. Общих границ наделов у нас нет. Конкуренции в торговле тоже нет. Откуда взяться разногласиям?

Несмотря на произнесённые слова, было видно, что аристократ врёт. Есть что-то такое между ним и Крайном, что сделало их врагаи. Если бы не опыт и профессиональное чутьё, то Рилер поверил Явику, но глаза баронета выдали его с головой. И ситуация с шахтой лишь фрагмент этой мозаики. Видимо, в этой местности происходит нечто такое, что заставляет аристократов вцепливаться друг другу в глотку, желая удавить конкурента любой ценой. Причем, Дарек тут далеко не ключевая фигура, а лишь одна из множества таких же.

-Хорошо, — вздохнул Фольф, — Когда передумаете, найдете меня в гостинице.

-Конечно, — усмехнулся Явик, — Буду иметь это в виду.

Покинув крепость, Рилер тяжело вздохнул. Общение с аристократами всегда тяготило его. Особенно тогда, когда от них требовалось что-то получить. Уж в таких ситуациях они не упускали шанса показать свою власть и собственное превосходство. Собственно, Явик себя вел вполне культурно и не пытался унижать — он лишь давал понять, что в разговоре с Фольфом не заинтересован. Могло быть куда хуже. Баронет мог приказать попросту не пускать сыскаря в крепость, мог приказать впороть его плетями, мог и просто убить... Попадаются такие самодуры среди метечковой знати. Впрочем, они и среди высшей аристократии есть в таком же количестве. Тут как повезет нарваться.

Направившисб в гостиницу, Рилер обдумывал вариант попросту отправиться в крепость Крайна и поговорить с ним откровенно.Однако, этому препятствовали некоторые ещи. Во-первых, не факт, что уже Дарек не прикажет убить Фольфа. Во-вторых, имелись серьёзные странности, связанные с этим тёмным. Орден Солнца то поднимает его дело из архивов, то снова прекращает. В чём там дело не ясно, а ехать узнавать в их штаб-квартире не хочется. За такие вопросы там могут и аристократа на дыбу отправить. Во-вторых, подозрительнрая история с книжной лавкой, которая была и пропала. Причем, пока она находилась в Тройде, все воспринимали её как давно существующую, а её хозяина как старого знакомого, но стоило ей исчезнуть, как выяснилось, что эта самая лавка существовала в не более недели и никто не знал откуда она взялась, кто её владелец и куда она пропала. Этакая аномалия сознания... массовая. И у стражников, и у сотрудников гильдии, и у местных магов, что самое невероятное. А, ведь, у двоих из них отличнейшие защиты разма, как он думали до этого. Но что-то или кто-то легко повлияло на их восприятие. Эта легкость, с которой целый город оказался под воздействием, исказившим логику и мышление, пугала. Такое не под силу смертным. Да что там, не каждое божество может творить подоные фокусы.

Оказавшись в своём номере, Фольф уселся на кровать и задумался. Возвращаться на ковер начальства с пустыми руками было чревато. Двигаться дальше — некуда. Крайн может быть и не тем колдуном, а похожим. А даже если это он, то титул надежно защищает его от Гильдии и любых её требований.

-И что делать? — спросил сам себя сыскарь, — Неужели это конец?

В Тройде его не просто ждут. Ждут с результатом. И если его не будет, то Фольфа попросту вышвырнут на улицу. Это будет конец. Мужчина умеет убивать. Умеет собирать информацию, допрашивать, анализировать и делать выводы, искать следы и докзательства, но... Как только он окажется на улице, ему придет конец. Нет мужчины таких знакомств, благодаря которым удастся найти теплое место. Его из-за возраста даже в охрану караванов не возьмут.

Сидя на кровати, мужчина пытался понять как выйти из этой ситуации, но ничего толкового не придумать не получалось. Тупик.

* * *

Похороны погибших Грегори, Сергея и Маркуса... получились. Во всяком случае, своей цели я добился. Местные теперь имеют массу поводов желать отправить своих сыновей в мою дружину. Одно серебро, выданное отцу и матери Грегори, вызвало серьёзные бурления, та то, как мы организовали охороны — пересуды и россказни. Я очень старался показать, что помню и ценю верную службу даже тогда, когда мой слуга умирает. Теперь на местном кладбище стоят три больших каменных надробья, изменённых с помощью заклинания. Благодаря нему я придал камням вид небольших постаментов с фигурами воинов в броне и с оружием — копии той экипироки, что носят мои дружинники. Так же на постаментах были сделаны надписи с помощью вдавленного в камень серебра — имена и фамилии погибших.

В замке же, добравшис до своего кабинета, я позволил себе выплеснуть накопившиеся чувства. А их хватало.

Я ненавижу хоронить своих. Ненаву терять своих. И я ненавижу, когда по чьей-то глупости ии недосмотру всё идет не по плану. Именно так и вышло с чертовым купцом и его караваном.

Нет, сам рейд был очень удачным. Как оказалось, нам удалось убить тридцать шесть охранников, двадцать грузчиков,тсамого купца и его помощника, двух учетчиков и писарей. Однако, неприятной неожиданностью стал некромант. Причем, судя по тому, какие вещи он вёз, маг смерти явно решил покинуть крепость О'Хилда, бросив своего нанимателя. А вёз некромансер десяток книг, ларец с монетами, артефакты и личные записи. Книги и дневники убитого нами мага ещё предстоит изучить. Однако, кое-какие выводы лично я уже сделал. Моя дружина будет вооружена и экипирована артеактами с ног до головы. И все они будут значительно более сильными, чем нынешние. Для меня был показательным тот момент, когда некромант, играючи, одним ударом вскрывал щиты, создаваемые артефактными кирасами. Это означало одно — мои нынешние познания и умения в артефакторике не стоят ничего. Да, этот некрос был силен. Да, он маг, а мы — молодые мистики и колдуны. Но это не значит, что подобным объяснением можно удовлетвориться и дальше думать, что мы самые умные и сильные. Тем более, что смерть двух оккультистов для нас — серьёзный удар. Как в плане боевой силы, так и экономически. Утешает, что О'Хилд получил более весомый удар. У нас в строю кроме покойных Сергея и Маркуса остались все остальные, а вот у баронета погибли некромант и купец со всем штатом. При этом мы ещё и забрали все деньги, что нашли у караванщиков, а так же товары, которые удалось быстро унести.

К слову, по итогу оказалось, что золота мы унесли аж сотню монет, а серебра почти пять сотен. Медь ещ считают, но тоже в подобных пределах. Богатый был купец. Товары же... К нашему удвлению, это оказались достаточно редкие вещи — стограммовые слитки алхимического сплава, используемого для производства некоторых артефактов, сера, медная стружка, щелочи, кислоты и свинец в виде брусов.

В принципе, учитывая получившийся размен погибшими, можно сказать, что операция удалась. Но потери от этого не перестают быть весомыми и болезненными, как и полученный щелчок по носу. Болезненный и крайне жесткий. Этакое напоминание о том, что я не чсамый умный, сильный и хитрый. Хорош ещё, что мы не додумались разделить силы и атаковать обоих купцов, как хотели изначально. Тогда некромант нас бы точно положил на месте и вернулся к Явику с нашими головами.

-Беситесь, мессир? — спросил Брауде, войдя в кабинет.

-Есть такое, — кивнул я, оторвавшись от одной из книг некроманта, которую решил прочитать для успокоения нервов.

-Не стоит, — усмехнулся Брауде, — Сегодня, хоть и с потерями, мы победили.

-Потери и собственная слабость и выводят из себя.

-Вы, как я понимаю, впервые сегодня столкнулись с полноценным магом в бою? — хмыкнул колдун, — Понимаю. Ощущение бессилия... Когда творимые заклинания оказываются слабыми и кажется, что фехтуешь с падающей скалой. Эо действительно страшно.

-Полагаю, вам доводилось...

-Неоднократно, — кивнул Брауде, усевшись в кресло напротив меня, — И я тоже терял товарищей, подчинённых... Неоднократно сам был на волосок от смерти. Это война. А на войне гибнут люди.

-Я это тпонимаю, — вздохнул я, закрывая книгу, — Меня в этом всём вывела из себя собственная слабость и непредусмотрительность. Стоило сделать более качественные артефакты. Да и арбалетные болты мы могли наритуалить. Но нет — только кирасы и шестоперы.

-Никто не ожидал, что некромант отправится с купеческим караваном, — пожал плечами Брауде, — Видимо, это было спланировано О'Хилдом. Никто не обещал, что он не станет искать способ защититься от наших ударов или не будет бить в ответ. А на счет артефактов... Мы не можем предусмотреть всё. Собственно, исходя из оой информации, что мы обладали, подготовка была более чем достаточной. И Стив хорошо постарался, подкупая людей и собирая свдения о купцах Явика. Просто баронет решил нам ответить. Не удивлюсь, если во втором караване был тайком нанятый боевой маг. Тоже не сахарный противник, скажу я вам, — хмыкнул колдун.

-Думаете, что...

-Просто проанализируйте всё, — улыбнулся Брауде, поднимаясь, — Осознайте допущнные ошибки, примите их к сведенью и запомните. Затем подумайте как можно было избежать потерь... реально.

-Реально?

-Реально, — кивнул кодун, — В реальности, даже если бы кирасы были мощнее в сто раз, они бы не спасли от тех ударов. Это Сфера Смерти. Некроантский вариант огненного шара... По сути, это заклинание можно охарактеризовать как Мёртвое Пламя. Его в состоянии применять толькосамые сильные из адептов магии смерти.

-Очень смешно, — хмыкул я.

-Не стоит Я успел оценить нашего противника, покашла схватка, — улыбнулся Брауде, — Он действительно был очень силён. Не самый выдающийся из некроманси, но уж точно не середнячок. При этом, в бою он использовал защиты, созданные артефактами, а нам удалось вскрыть их очень быстро.

-К чему вы ведёте?

-Вы неправильно оцениваете картину, мессир Крайн. Мы победили. Потери минимальны. Сергей — не боевик и, по сути, опасный балласт, способный выдать ваше иномирное происхождение. Маркус был потенциально опасен даже при клятвах... Что? — усмехнулся Брауде, — Я понял кто вы, ещё в казематах Муорна. Мне и раньше доводилось встречаться с вашими соотечественниками. Собственно, потому я и узнал язык. Правда, я его не понимаю, но сам диалект оказался знаком.

-Допустим, — вздохнул я, массируя переносицу, — И что дальше?

-Дальше... Я буду вам всё так же служить. А вам стоит переосмыслить произшедший бой, его препосылки, последствия и результаты.

-А вы лично его как оцениваете, мессир Брауде?

-Честно говоря, я затрудняюсь дать ему оценку, — усмехнулся колдун, расхаживая по кабинету, — С точки зрения моего военного опыта — отвратительно. По сути, это была самоубийственная операция. Слабо подготовленные новички, вооруженные вполне приличными, даже хорошими, артефактами, группа неорганизованных колдунов и мистиков... устраивают разбойничье нападение в лучших традициях деревенских мужиков.

-Как бы вы поступили в такой ситуации? — спросил я, выслушав колдуна.

-Повесился, — хмыкнул от, — От безисходности.

-Поясните.

-С таким качеством бойцов лучше вообще никуда не лезть, — вздохнул Брауде, — Но у нас нет выхода и потому надо.

-Что вы, с вашим опытом, можете предложить?

-Уделить больше внимания боевой и строевой полготовке дружинников. Мечников, если точнее, — после паузы ответил Браде, — Причем, набрать ещё пять-шесть человек, чтобы получилось два полных десятка. Один отдать под командование Стива, а другой Рою. Будут десятниками. И уже так готоить бойцов. Создавать слаженные команды, а не разномастную толпу с зачатками подготовки. Поймите, коллектив всегда сильнее одиночки. Слаженное подразделение, даже с плохой индивидуальной подготовкой, всё равно сомнёт одиночку.

-Это, как я понимаю, 'во-первых'?

-Да, — кивнул колдун,— Есть 'во-вторых'. А это уже касается магии. К каждому десятку приставить оккультиста. И проводить подготовку на слаженностьдействий и как таковое взаимодействие. Пятерка охранников некроманта наглядно показала как надо действовать. Ведь, они свою задачу выполнили, хоть и погибли. Они дали ему возможность ударить. Так и тут. В реальном бою при участии окультистов, обычные воины не лезут вперед с криками и воплями, а обеспечивают оккультистам возможность ударить магически.

-Дальше?

-Артефакты. Защитные и боевые — это хорошо, — усмехнулся Брауде, — Но нужны и другие. Например, артефакт-накопитель, который в случае необходимости накачает бойца жизненной силой, благодаря чему тот не будет падать от усталости ещё некоторое время, благодаря чему сможет выжить и выполнить задание.

-Это всё? — спросил я.

-Нет. Нам нужно подразделение стрелов. Тоже десяток. И поставить в качестве оккультиста к ним. Для атак издали. Магия колдунов, равно как и магия мистиков, очень хорошо работает при ударах с помощью ритуалов. Произошедший бой — больше извращение.В нормальных условиях колдуны — ритуалсты, а не боевики. Аналогично и мистики. У нас же получается попытка противостоять магам на их же поле, где мы изначально слабее.

-Что ж... Вы правы, — вздохнув, кивнул я.

-Я рад, что вы меня поняли, мессир, — улыбнулся Брауде, — Пока же, предпочту пойти спать. Последние дни были очень трудными во всех смыслах.

Когда дверь за колдуно закрылсь, я вздохнул и посмотрел на книгу некроманта, что всё ещё лежала на столе. 'Повеление тенями'.

-Похоже, что я забылся. Ведь кое-что похожее я деал и в родном мире. Правда, с помощью Знаков Силы. А тут у меня слабо, но работа с тенями пошла, но потом... Потом я почти забросил развитие в этом направлении. Только медитации... — пробормотал я, — Ладно, утром зайусь проверкой чего стою в той сфере. И буду тренироваться всерьёз. Хватит бездельничать.

* * *

Доклад о разгроме каравана, в котором в качестве засады ехал некромант крепости, Явык выслушал с удивлением и нарастающим ужасом. Расправиться с опытным магом смерти могли только те, кто сильнее, чем он. И Крайн со своими колдунами точно не мог это устроить. У него сил на такое точно не хватит никогда. Колдуны — ритуалисты, а не боевики. Какими бы сильными они ни были, сравниться с полноценным магом у них не получится. А тут явно был магический поединок.