Пролог

Пролог

Суспендолёт падал. Корпус нещадно трясло, все системы буквально сходили с ума, а надписи одна за другой вспыхивали над голографической панелью бортового компьютера — и Ванг-Нан лишь ругался сквозь зубы, закрывая сообщения и пытаясь хоть как-то выровнять падающий транспорт. Черти Захардовы, он не должен заниматься этим! Да, Тейлор не слезла с их команды, пока они не показали возможность хоть как-то поднять и посадить суспендолёт — но он не пилот! Сколько бы он ни блефовал перед вылетом, намереваясь занять место второго пилота и поспособствовать крушению, факт остаётся фактом: роль навигатора — его потолок. Даже по меркам долбанутой на всю голову незаконной, которая лихачит только так, пилотом Ванг-Нан был отвратительным, и вместо этого Тейлор оплатила его курсы навигаторов и бортовых техников, по её собственным словам, "на всякий случай"...

... впрочем, даже по сравнению с ним Рейчел была никаким пилотом! А навигатором — так ещё хуже! Что это вообще за координаты, от одного вида которых конопатой снесло крышу? Нахера она приняла решение уходить через сорок третий этаж, где они могут запросто сгинуть? Да вообще... куда она их завела, что не видно потолка этажа из-за темноты, в которой вспыхивали и не исчезали холодные белые искры?

Но всё это было не так уж и важно.

Куда важнее были критически низкие показатели фона шинсу, из-за которых и падал суспендолёт.

— Выравнивай нос! — раздражённо рявкнул он на напарницу, которая, походу, попросту растерялась. Вот же... Он в одиночку эту хрень не посадит! — Чёрт! Да приди ты в себя, конопатая!

— Заткнись! — оскорбление привело Рейчел в себя. — Я и так делаю всё, что могу!

— Не всё! — огрызнулся Ванг-Нан, перещёлкивая тумблеры. Хоть бы кристалл суспендия от такого расхода шинсу не взорвался! — Перебрось энергию с маневренных двигателей на основные!

— Эта мелочь не поможет выровнять курс! — панически воскликнула девушка, дёргая на себя штурвал.

— Зато посадку смягчит! — повысил голос парень. — Нам нужна энергия не только с манёвренных двигателей — нам нужно вообще всё, что сможем перенаправить! Системы связи, освещение... Нам нужна каждая крупица!

— Я не смогу! — взвизгнула пилот, когда корпус особенно сильно тряхнула. — Ты просто псих!

— Сходить с ума — так со вкусом! — резко выдохнул Джа, отсёгивая ремень безопасности. Из кресла он не вылетел лишь потому, что предусмотрительно вцепился другой рукой в подлокотник, и не пожалел на это действие даже шинсу от спутника. — Иньета, перехватывай управление! Я займусь подачей энергии!

— Я помогу! — одновременно с беловолосым мечником отстегнул ремень безопасности Кейджи, тут же ухватившись за один из поручней и открывая панель под потолком, из-под которой мгновенно вывалился клубок проводов. О, хоть что-то!

— Не думал, что ты ещё и бортовой техник, — уже куда тише произнёс Ванг-Нан, кое-как добравшись до цели, несмотря на тряску и мельком порадовавшись, что не забыл предусмотрительно укрепить тело. — Работал уже с этим классом челноков?

— Эм-м-м... лишь однажды, — замялся Кейджи. — Как раз незадолго до своего побега, когда я решил уйти погромче и заложил на борту челнока своего куратора бомбу. Конечно, тогда я подготовился, прочитал всё, что смог найти о той модели челнока... но я не техник.

Кхм...

— И ты решил на пару со мной покопаться во внутренностях этой развалины? — неверяще переспросил светловолосый парень, выискивая нужный ему контрольный блок. — Знаешь, это решение настолько тупое, что должно быть моим!

— Заметь, не я решил покопаться во внутренностях этой развалины во время экстремальной посадки! — в ответном выкрике шатена слышался смех. Ах да, точно... — Дьявол! Я порой действительно восхищаюсь твоей смелостью.

— Просто я живу по принципу "а хули нет?"! — раздражённо выдохнул Джа. Нет, он, конечно, обычно не против потрындеть, особенно в опасной ситуации, когда надо отвлечь союзника от творящегося вокруг кошмара или противника от подготовки к решающей атаки — но, блин, не сейчас! Ему надо посадить сусендолёт, а не болтать! — Так, мне нужен блок перераспределения энергии!

— Этот блок? — протянул руку в сплетение проводов отпрыск семьи По Бидоу. Чёрт, не то...

— Нет, убери на место! — лишь раздражённо выдохнул скаут...

А в следующие миг суспендолёт тряхнуло.

Да так, что взятая ранее Кейджи микросхема просто вырвалась со своего места, оборвав провода.

"Вот чёрт."

Как-то словесно отреагировать на это успел лишь дьявол — в то время как остальные лишь закричали, когда суспендолёт, и так снижавшийся слишком быстро, начал падать носом вниз. Чёрт, чёрт, чёрт! Они же такими темпами разобьются! Тут уже их ничего не спасёт! Аргх... Будь суспендолёт побольше, можно было бы попытаться эвакуироваться на спасательных капсулах, но в конструкцию челнока, который, по факту, и является эвакуационным транспортом, капсулы просто не включают! В светочах тоже не эвакуируешься, в конце концов, критически низкий фон шинсу не даст использовать функцию левитации на такой высоте, а для телепортации необходимо знать чёткие координаты перемещения! Чтобы осуществить телепортацию без заготовленных координат и оставленного в точке перемещения светоча, нужен высококлассный адепт света...

... или же воистину уникальный светоч.

"Да ладно! Только не говори, что собираешься воспользоваться помощью этой девчонки?"

А кого ещё он должен просить о помощи? Повелителя Сделок? Да ему элементарно будет нечем заплатить за перемещение!

"А то заклятие я тебе для красоты создал?"

О нет, заклятием-то он может воспользоваться, и он наверняка переживёт падение... но падение переживёт только он. Чёрт! А ведь совсем недавно он думал о том, как хорошо было бы разбить суспендолёт, чтобы в аварии убить и эту конопатую заразу, и её команду... вот уж воистину, слишком часто те моменты, которых он так долго ждёт, приходят в самое неподходящее время! И ведь эта авария стала бы отличным решением его проблемы! В конце концов, всегда можно было бы порыться в вещах Рейчел, чтобы достать Черпак Душ — но ему нужно было не только это. Ему нужно было ещё и выбраться из этого странного места со слишком разреженным шинсу, где бы оно ни было — чёрт, да даже на втором этаже концентрация шинсу была повыше! Учитывая же то, как Рейчел отреагировала на эти координаты, и что она сказала по их поводу...

Нет. Сам он отсюда — где бы он ни находился сейчас — вряд ли выберется. А значит, придётся спасать конопатую. Ну чёрт возьми! Почему в этой жизни ничто не горит лучше, чем его мечты?

— Конопатая! — наконец решившись, воскликнул Ванг-Нан, повернувшись к рубке. — Как поживает твоя Звёздная Пыль?

— Совсем сдурел? — не поворачиваясь к нему, крикнула в ответ Рейчел. — Телепортироваться в таких условиях — безумие!

— А оставаться здесь — тоже! — рявкнул блондин. — У светоча ещё должен был остаться заряд, не так ли?

— Он на последнем издыхании! — всё же обернувшись, прикрикнула светловолосая девушка. — Я не буду Звёздную Пыль, и это моё последнее слово!

— Ещё раз скажешь "это моё последнее слово" — оно таким и будет! — не выдержав, перешёл на угрозы парень. Чёрт! Вот уж не думал, что ему придётся уговаривать спастись эту мелкую дрянь — воистину, в вероятность некоторых событий не поверишь, пока они не случатся с тобой! — Послушай, дура, я в любом случае выживу, достаточно для этого живуч! Лучше всего я умею не только лгать, обманывать и воровать, но и выживать! А ты?

Буквально пару секунд Рейчел сидела, открывая и закрывая рот — после чего кивнула, тут же поднявшись с кресла. Ну, наконец-то!

— Все в грузовой отсек! — прикрикнула она, в последний момент цепляясь за спину пилотского кресла, чтобы не свалиться с ног. — Сгруппируйтесь потеснее, или кто-то потеряет конечности при телепортации! И придержите кто-нибудь Эмили!

— Считай, сделано! — с этими словами Кейджи придавил светоч с бессознательным телом живого активируемого оружия — в то время как сам Ванг-Нан оглянулся на покидаемую Иньетой рубку, через окно которой виднелась стремительно приближающаяся земля. — Скорее!

— Сейчас! — крикнула в ответ Рейчел, наконец добежавшая до них...

... а в следующий момент всё изменилось.

Они больше не были в падающем челноке. Они падали сами по себе, но на этот раз, ради разнообразия, падать пришлось недолго и не с большой высоты, максимум два-три метра. Рефлекторное укрепление тела шинсу от спутника и не менее рефлекторная — вернее, вбитая Тейлор на уровне рефлексов — привычка группироваться при падении позволили без лишних травм приземлиться на обломки какого-то здания... а следом сбоку раздался грохот от упавшего суспендолёта, отчего тут же зазвенело в ушах. Фух! В последний момент успели! Судорожно вздохнув, Ванг-Нан поднялся на ноги, чтобы оглядеться. Руины незнакомого города и побитые неведомым сражением многоэтажки как-то не обнадёживали, не говоря уже о том, что его команду не потрепало. Парень едва удержался от недовольной гримасы, глядя, как Юонг помогает Юре подняться на ноги, как Иньета настороженно кладёт ладонь на эфес меча и как Кейджи настороженно оглядывается. Даже Эмили и её контейнер целы! Ну да, чего он ещё ожидал от этой команды удачливых ублюдков?

Стоп. А где Рейчел? Неужели при телепортации что-то пошло не так? Ванг-Нан поспешно обернулся...

"Блядь."

Оставалось лишь судорожно кивнуть в ответ на реплику Повелителя Сделок — цензурных слов, чтобы описать ситуацию, у Ванг-Нана не было.

При телепортации действительно что-то пошло не так. Рейчел неоднократно пугала их всех возможностью такого исхода, и сомнений в том, что она может ошибиться, у самого Ванг-Нана не было — до сих пор время от времени перед глазами вставал коридор Адского Экспресса с каменными обломками, залитыми чьей-то кровью. Конечно, ему искренне хотелось верить, что это всё блеф, что тогда Рейчел осознанно кого-то искалечила и ошибки при телепортации она не допустит... но страх оставался, и сейчас этот страх воплотился в жизнь.

В конце концов, осознанно калечить бы себя Рейчел не стала.

А её нынешняя травма не просто могла её искалечить — она могла её убить.

Немигающе Ванг-Нан смотрел, как упавшая чуть дальше— не на обломки здания, а на асфальт этажом-двумя ниже девушка хрипит, будучи насаженной на штырь арматуры как бабочка на булавку, и выплёвывает кровь. Вот же... Чёрт, он хотел прибить эту дрянь! Но — не сейчас! Не раньше, чем он получит Черпак Душ! Не раньше, чем он сможет выбраться отсюда!

... и, судя по тому, что виднелось на заднем плане, выбираться нужно, и как можно быстрее.

— Это что за... — сзади поражённо выдохнул Иньета. — Народ, мне мерещится, или я вижу маскота Крылатого Древа?

— В таком случае, нам всем мерещится, — сдавленно произнёс Кейджи. Они что, не видят, что с их товарищем? Впрочем... с их точки зрения... да, наверняка не видят. А вот сам Ванг-Нан, к его величайшему сожалению, видел всё.

Впрочем, это было не самым худшим.

Самым худшим было то, что он прекрасно помнил всё, что Тейлор говорила об этом так называемом "маскоте Крылатого Древа", который оказался невероятно красивой бледной и беловолосой женщиной, словно укутанной в кокон из множества белых крыльев. И в свете этого странный то ли звон, то ли писк на краю создания, преследовавший его с момента телепортации, приобретал совершенно другое значение.

А затем, словно обухом любимого топорика Мисенг по голове, ударило понимание, куда же завела их Рейчел.

— Блядь, — не выдержав, повторил за дьяволом Ванг-Нан.

Иных слов у него просто не было.

* * *

Изучение. Анализ. Расшифровка. Поиск опорных точек.

Этот процесс может быть сравним со встречающимся у некоторых видов примитивных неразумных форм жизни сонаром. Один и тот же принцип — импульс, что нельзя отследить никакими обычными средствами, и устойчивый поток данных в ответ. Однако применимо к ней данный процесс представлял из себя взгляд в прошлое и будущее, охватывающий одновременно множество целей.

Именно так она получала информацию о мире. Она лишена зрения, не может даже ощутить собственные прикосновения — но она осознаёт состояния вовлечённых в процесс субъектов в прошлом и будущем, видит его через восприятие тех существ, которых изучила.

Даже сейчас, во время конфликта.

Собранной информации в прошлом и будущем атакующего её субъекта хватило, чтобы вовремя вскинуть крылья, защищаясь от атаки лазера — и, подняв с поверхности ниже мелкие обломки телекинезом, ускорить их, направляя в спину атакующего. Это не заняло много ресурсов; только в состоянии покоя она осмысливала каждую цель в контексте восьми-двенадцати лет собственной истории, тогда как сейчас, во время очередного конфликта, ей хватало нескольких минут изучения и анализа для расшифровки и поиска опорных точек...

... конечно, если действие предполагало её непосредственное участие.

Для опосредованных действий был целесообразен стандартный подход.

Изучение. Анализ. Расшифровка. Поиск опорных точек. Всё это — детали процесса, более общего и глобального, нежели просто сбор информации и восприятие реальности. Она, не останавливаясь, посылала импульс к множеству целей, собирая стабильный поток данных. Больше времени на цель — и видения будущего и прошлого проясняются, позволяя сохранять ключевые детали и отбрасывать бесполезные. Эффективней было бы сосредоточиться на приоритетных целях, чтобы ускорить расшифровку... но за всё приходится платить. Остальные цели начинают восприниматься смутно, поток данных истончается, что категорически недопустимо сейчас, во время боя. Слишком много приоритетных целей, слишком много побочных субъектов, чтобы можно было сосредоточиться на первых без помех процессу со стороны вторых. В отдельных случаях допустимо отвлечение противников или достаточно сильный удар, исключающий возможность немедленной контратаки... пожалуй, это необходимо и сейчас. Подхваченные у одного неосторожного субъекта оружия с лучевым принципом действия воспаряют рядом с ней, активируясь и направляя лучи лазеров в сторону противников — и пусть сами механизмы ввиду неэффективной конструкции вскоре перегреются и утратят функциональность, своей цели они сослужат.

А она тем временем может сосредоточиться на приоритетных целях.

Изучение. Анализ. Расшифровка. Поиск опорных точек. Видения будущего приоритетных целей прояснились в достаточной степени, позволив увидеть потенциальные возможности. Ещё не принятые решения, переломные моменты, кризисы, мотивы, страхи и стремления... да, информации от группы субъектов, прошедших через один из её порталов, оказалось достаточно для включения этих субъектов в процесс. Ещё не принятые решения и ещё не совершённые действия ложились в единую картину, позволяя забросить камень — и пусть со стороны даже субъектами, способными к сбору и эффективной обработке данных, это выглядит камнем, заброшенным во тьму. Так или иначе, этот камень будет лететь, пока во что-то не врежется...

... что, вопреки увиденной ранее картине, произойдёт очень и очень скоро.