Навстречу Империи: Начало

?Никогда не мечтал стать попаданцем. Вот совсем-совсем никогда. Мне всегда нравился тот мир, в котором я живу. Да, он максимально несовершенен. Да, он поощряет доминирование сильного и уклон в насилие. Может именно поэтому отец в раннем детстве записал меня на карате. Может... Так или иначе, я собирался жить в ЭТОМ мире и бороться за жизнь со всеми вытекающими обстоятельствами.

И тем удивительнее для меня было очнуться в абсолютно белом помещении без дверей и окон, но с двумя креслами, в одном из которых сидел ангел...

Вместо предисловия

— Ярослав Игоревич, присаживайтесь. В ногах правды нет, — не отрывая от меня взгляда, произнёс ангел.

— Но нет её и выше, — машинально пробормотал я, садясь в кресло напротив божественного посланца.

— Вынужден согласиться, конечно, но если я встану, нам будет неудобно разговаривать, — усмехнулся тот, всё ещё пристально в меня всматриваясь.

— Вы слишком высоки для роста обычного человека? — спросил я, пребывая в полнейшей прострации. Вопросы крутились в голове один серьёзнее другого, вот только задать их ангелу я пока не решался. Мало ли, что будет со мной в случае его гнева.

— Вы абсолютно правы, молодой человек. Хотя, учитывая ваш год рождения, молодой здесь — я.

— Простите, я не понимаю...

— Это естественно. И, очевидно, вы хотите спросить где вы, кто я и что случилось?

— Честно признаться, было бы неплохо, — ангел сам перешёл к интересующим меня темам. И этим надо пользоваться.

— Начнем по порядку. Я — администратор игры 'Меч и Магия: Герои бесконечного мира'. Вы — в технических слоях игры. Выйти отсюда вы сможете только в игру. После того как зарегистрируетесь в качестве игрока. Ваше тело в коме вот уже почти сорок семь лет. По сути, ваше тело мертво, и только разум продолжает функционировать.

Если бы я не сидел, боюсь, на ногах бы я не удержался. Я умер. Ну, или почти умер. Что особого значения не имеет. Хотя...

— Я никогда не смогу вернуться... э-э-э... обратно? — ошарашено спросил я.

— Никогда. Назад дороги нет, — припечатал ангел. Как будто вогнал последний гвоздь в крышку гроба.

— А зачем я здесь? В игре? — почему-то в данный момент это казалось важным. Не знаю почему. Может быть, просто надо что-то говорить, чтобы чувствовать себя живым.

— С одной стороны — в качестве эксперимента. С другой...

Ангел на некоторое время задумался. Хотя у меня создалось впечатление, что он с кем-то мысленно общается. Впрочем, сейчас мне может показаться всё, что угодно: я слишком сильно придавлен к креслу новостью о своей смерти.

— Ярослав Игоревич, давайте начистоту. Там, — ангел показал двумя руками вверх, скорее всего, намекая на реальный мир, — вам никогда больше не появиться. Но там вы герой. Девятнадцатого ноября две тысячи шестнадцатого года пригородный автобус из Санкт-Петербурга, следовавший по направлению в Выборг, упал с обрыва. Скользкая, петляющая дорога, обрыв... Но упал удачно: прямо на деревья, росшие по склону. Водитель погиб на месте. Двое пенсионеров, супружеская пара — тоже. Оставшиеся восемнадцать пассажиров, из них двенадцать детей двенадцати-, тринадцатилетнего возраста, предались панике. Все, кроме одного человека. Этим человеком оказались вы, Ярослав Игоревич. Вы спасли всех. Кроме себя. Деревья не выдержали веса автобуса, вы не успели выбраться.

Чем дальше ангел говорил, тем мрачнее становился его голос. Казалось, будто он лично присутствовал там, на месте трагедии. Вместе со... мной? Сколько бы я не напрягал память, этот эпизод моей жизни вспоминаться отказывался напрочь.

— Вас достали из этого злосчастного автобуса спустя три долгих часа. Каким-то удивительным образом вы были всё ещё в живых. Как после заявили немецкие врачи, когда ваше, простите, пожалуйста, тело попало к ним в руки, вас тогда можно было спасти, попади вы сразу на операционный стол. Но... увы, скорая застряла на железнодорожном переезде, собрала все возможные пробки на пути в больницу, были даже перепалки с водителями, не пожелавшими уступить дорогу. В общем, спустя шесть часов вас прооперировали. Безуспешно. Следующие двенадцать операций тоже не дали никакого результата. Вышеупомянутые немцы — и те оказались бессильны. Ваш мозг, практически не пострадавший, не пожелал приходить в сознание.

— Понятно, хотя и не приятно, — произнес я. До меня наконец дошло — я в заднице. И эта задница настолько полная, насколько это вообще возможно.

— И каким же образом в эту удачную картину вписывается игра?

— Всё просто. Что вы знаете о 'срыве'?

— Практически ничего. Если, конечно, вы не имеете ввиду процесс оцифровки сознания игрока в играх с полным погружением... — произнеся это, я обомлел. А если это действительно так? Что если я сорвался? Или, если быть точнее, меня 'сорвали'. Ведь сам, будучи почти пятидесяти лет без движения я не смог бы зайти ни в какую игру.

— Да, дело обстоит именно так. То, что в книгах вашего времени считалось лишь опусами недалеких графоманов, — на этих словах ангел усмехнулся, — вот уже шесть лет — реальность. Хотя официально — только два года.

— Простите, но...

— Всё очень просто. Но давайте, опять же, по порядку. Среди спасенных вами детей находился один мальчик. Мальчик, желавший прославиться и сделать что-то хорошее. У него получилось. После школы он закончил технический университет и вплотную работал над технологией параллельной реальности, совершенно случайно внедрив её в игровой процесс. Дальше всё пошло по накатанной — бурное развитие игровой индустрии, создание капсул полного погружения. Поняв, что сделал, тот мальчик решил переселить вас в одну из подобных игр. К тому времени ваши родственники, оставшиеся после смерти ваших родителей, отказались от вас. Но этого не сделали те, кого вы спасли. В вас продолжили поддерживать жизнь. А мальчик создавал игру, выкупив одного из гигантов игровой индустрии. На основе старой игры он создал свою, новую. А вместе с ней — и технологию срыва, мгновенно захватившую все игры с полным погружением.

— То есть, получается...

— Я прошу вас не выпускать эту информацию за пределы нашей беседы. Во всём мире думают, что природа срыва естественна, а зародился он сам. Только три человека знают, что это не так. Тот мальчик, я и теперь вы.

Эта фраза заставила меня по новому взглянуть на ангела. Теперь я уже не сомневался, что под этой личиной скрывался вполне себе обычный человек.

— Вы — сын того мальчика? — прямо спросил я.

— Да, это так. Меня зовут Герман. Моего отца — Сергей. Сергей Михайлович Синицын, владелец компании 'РубиКом'. Одним из видов деятельности которой является поддержание работы игры 'Меч и Магия: Герои бесконечных войн'.

— Хорошо, допустим, я вам верю. В конце концов, мне больше ничего не остаётся. Но позвольте задать вам несколько вопросов.

— Да, конечно, именно для этого я здесь.

— Почему вы так открыто сказали мне, что я мертв там, вне игры? А если бы моя психика не выдержала и я превратился бы в пускающего слюни идиота? — задал я вопрос, максимально волнующий меня сейчас.

— Я понимаю ваши опасения, но поверьте мне — это невозможно. Учёные, изучающие срыв, пришли к однозначному выводу — у оцифрованного игрока разум всегда стремится к тому постоянству, что образовался на момент срыва. Говоря компьютерным языком, код, которым сорвавшийся вписывается в систему, неизменен относительно любых внешних изменений. В том числе и эмоциональных.

И я ему поверил. Не знаю почему, но я верил всей информации, что он говорил. Может быть, это ещё один эффект срыва. А может, мне просто хотелось чему-то верить. Не знаю.

— Хорошо. Я так понимаю, мне теперь только одна дорога — играть?

— Увы, да. В самом начале нашей беседы я это упоминал, если помните, — мне показалось, или ангел ждёт от меня какого-то однозначного ответа?

— Конечно помню. Я помню весь наш разговор. До последней точки. Странно... — и ведь правда странно.

— Нет, совсем не странно. Абсолютная память — один из главных положительных моментов срыва, — казалось, ангел получил нужный ответ. И заметно успокоился.

— Это, конечно, здорово, но касательно игры... Как в неё выйти?

— Очень просто. Расфокусируйте взгляд. На границе зрения вы увидите нечёткие контуры экрана. Притяните их к себе.

Я попытался выполнить инструкции ангела... и, неожиданно, у меня получилось. На передний план зрения вполз экран заставки компьютерной игры. По центру, одна под другой, располагались три иконки: 'Игра', 'Форум' и 'Помощь'. Фоном, за иконками, красовался рисунок чёрно-белой птицы, парящей над горами.

— По вашим глазам я вижу, что у вас получилось, — вывел меня из прострации ангел. — Собственно, мысленно кликнув на иконку 'Игра' вы начнете играть. Но я бы не советовал так сильно торопиться. Сегодня шестнадцатое ноября. Нам бы хотелось, чтобы вы начали через четыре дня.

— Ясно. Я начну через четыре дня, — 'в мой день рождения' мысленно продолжил я. Неужели только из-за этого меня 'сорвали' сегодня? Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Уж очень положительное впечатление произвел ангел.

— Эти четыре дня вы можете провести на форуме, изучая материалы по игре и подбирая себе оптимальный билд для игры...

Едва он заикнулся про форум, я тут же перешел на него. И мысленно присвистнул. Десятки активных разделов, тысячи тем в них (две новых создалось прямо у меня на глазах), обширный архив, активно работающий чат, аукцион... Последний привлёк моё внимание сильнее всего. Прямо сейчас там кто-то стал на двести пятьдесят тысяч золотых в игровой валюте богаче. А кто-то, соответственно, беднее, приобретя взамен какой-то 'Посох осколков Грядущей бури'. Что это такое мне оставалось только догадываться, но сама сумма впечатляла.

— А чтобы вам сподручнее было выбирать, советую купить на аукционе лот 'Л23Р36ЛСК'.

— Я дико сожалею, — с максимально печальной миной произнес я, — но у меня нет ни рубля, чтобы купить хоть что-то.

— Это не проблема. Зайдите в личный кабинет, уже настроенный под вас, и переведите взгляд на шестизначное число в правом верхнем углу. Это та сумма, которой вы можете располагать.

Я чуть не поперхнулся слюной. Вот этот телефонный номер денег — мне? Серьёзно? Спросить ангела я побоялся. Мало ли что он ответит и что сделает за такой вопрос. У богатых, видите ли, свои причуды.

— Я же вынужден вас покинуть. Сидите, читайте форум, выбирайте расу, класс и прокачку, всего вам доброго и до встречи в игре. Через четыре дня. До свидания, — попрощался ангел и исчез в потоках яркого света.

— До свидания, — произнес я в пустоту. И приступил к изучению доступной информации. Рефлексировать некогда. Если то, что я читал о срыве в книгах до своей... хм... смерти, здесь воплощено хотя бы наполовину, то назад дороги нет, а значит и переживать нет смысла. Дзен-принцип, будь он неладен и отвязан наконец от восточных единоборств, навроде карате, которым я занимался двенадцать лет без малого...

* * *

Вдавив, наконец, эту злосчастную иконку 'Игра', я почувствовал, что падаю. Четыре дня не прошли даром — теперь я вооружен знаниями по самое небалуйся. Хотя, справедливости ради, один день был потрачен на поиск и проверку того, что наговорил ангел. К моему удивлению, всё оказалось правдой: авария, операции, многолетняя кома, целеустремленный мальчик, сделавший себе имя на играх и виртуальных технологиях, срыв. Проверить это не составило труда — выход в глобальный интернет даровал почти безграничные возможности по поиску информации. Новостные каналы, онлайн-блоги, отчеты различных комиссий и департаментов ООН не оставляли сомнений: прошло и вправду сорок семь лет, которые я был вынужден провести в овощеобразном состоянии. И теперь мне подарили новую жизнь и возможность её начать с максимальным комфортом.

Что же представляла из себя игра? Логичное и совершенно официальное продолжение серии игр 'Герои Меча и Магии', изменённое под полное погружение. Во главе угла здесь стояло развитие игроком своей стартовой территории чуть ли не до Империи. Ну и себя любимого, естественно. Найм и прокачка войск, строительство замка, битвы с нейтралами за ресурсы, знания и просто опыт, бои с другими игроками за сохранение возможности остаться правителем... И это лишь малая часть того, чем можно заняться. Гибкая система крафта и социально-экономических отношений дарила возможность превратить свою начальную локацию в нечто большее, чем просто личное обиталище.

Но не всё так гладко. Всё же главная составляющая игры — масштабные столкновения уровня 'десятки тысяч на миллионы'. И дабы стимулировать игроков водить армии на захват новых территорий, в том числе и у других геймеров, был придуман крайне интересный психологический трюк: истощение ресурсов. Выработка шахт и снижение плодородности земель здесь — реальность. И с этим надо считаться. Поэтому бывалые игроки, те из них, которые и дальше хотят быть уважаемыми правителями, считают чуть ли не своим долгом отжать у новичка его территорию, а самого вынудить скитаться по огромному миру в качестве безземельщика, в надежде поступить на службу наёмником хоть к кому-нибудь.

Совершенно логично, что при таком подходе приток новых пользователей моментально станет нулевым, а игра потихонечку заглохнет без новых территорий. Поэтому разработчики пошли на принцип, который в народе окрестили <Тотальный принцип цифры 'три'>. В течении трёх недель стартовая территория игрока отгораживалась от остального мира непроницаемой завесой. С двух сторон непроницаемой. То есть, и захватчики войти не могут, и игрок, а также верные ему юниты, выйти не сумеют. Передвигаться туда-сюда могут только абсолютные нейтралы. За эти три недели вполне реально обрасти мясом и дать какой-никакой отпор врагу, которому ещё преодолевать свободные земли, неизбежно образующиеся вокруг области с завесой.

Пока я всё это вспоминал, полёт, а точнее, неспешно парение, созданное с целью впечатлить игрока красотами игры, закончился. Прямо внутри вулкана, напротив неизменного серебристого дракона, величиной с трехэтажный дом, который являлся последним барьером на пути в игру. Ну или контрольно-пропускным пунктом, кому как больше нравится.

— Приветствую тебя, неумирающий, — густым басом пророкотал виртуальный потомок динозавров. — Впереди тебя ждут многие дни упорного труда и грандиозные сражения. Литры пролитого пота и километры бесславно потерянных нервов. Путь к величию не будет быстрым и легким. Но оно того стоит, — произнес свою стандартную речь дракон. — Как тебя будет звать в этом мире, герой?

К имени здесь, в принципе, не предъявляются какие-либо завышенные требования. Можно даже горшком называться, в печь своего лорда всё равно никто не поставит. Но в супер-пупер гайде, который находился под тем буквенно-циферным кодом, что сказал мне ангел, содержалась несколько большая информация по этому поводу. Там вообще было много разной полезной информации, в том числе и такой, которую в открытом доступе я так и не нашёл. Так вот, про имя: грамотно подобранный под фракцию ник способен скрыто повысить мораль и репутацию со своим народом. Поэтому...