ОБЕРОН МАНУ
ЦИКЛ "ВЕЛИКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ" КНИГА ВТОРАЯ
ПАДЕНИЕ КОЦИТА
ЭПОС
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ОСКОЛКИ
Плюется сердце над парашей,
Сердечко бедное моё.
В него швыряют миски с кашей,
Под шуточки лихих апашей
Вокруг гогочет солдатьё.
Плюется сердце над парашей
Сердечко бедное моё.
Чудовищный приапов пенис
Они рисуют на стене,
И рвет мне сердце, ерепенясь,
Чудовищный приапов пенис...
... Украденное сердце, что же
Мне дальше делать суждено?..
А.Рэмбо "Украденное сердце"
В моей душе лежит сокровище,
И ключ поручен только мне!
А.Блок "Незнакомка"
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 28 ОСКОЛКИ
Глава 29 Лес ЛЛиу-РРи
Глава 30 ДУГГУР
Глава 31 Воин Великого Ваввана
Глава 32 Подтверждение Митры
Глава 33 Храм Золотой Богини
Глава 34 ДЕЛА ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ
Глава 35 КОНСТРУИРОВАНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ МАГИИ
Глава 36 МАГГИФ
Глава 37 ЭВАКУАЦИЯ
Глава 38 Р"Льех
Глава 39 ПОСЛЕДНЕЕ ПИСЬМО ТОТИГУСИГАРИЯ
Эпилог
Глава 28
В грохоте обвала
28-01
По широкой равнине тянулась кажущаяся не имеющей ни конца, ни начала, — длинная цепочка гигантских животных. Диплодоки, бронтозавры, завры помельче... Вдоль подневольно шевелящей ногами колонны покорных тел носились взад и вперёд группы мелких, но зубастых и когтистых, переговаривающихся с помощью сложно модулированных вариантов вопля. Впрочем, длинная цепочка тел только казалась не имеющей ни конца, ни начала. Если улететь за горизонт, начало этой тоскливой очерёдности, рано или поздно, но обнаружится. А конец — конец у всех одинаков.
Смерть.
Передвижная платформа Лилит-Наамат обрабатывала свои жертвы с тягучей монотонностью, без спешки, но и без остановки. Очередное животное поднималось по наклонному пандусу и попадало в сложную систему захватов, надёжно удерживающих тела в заданном положении. Затем тело вздрагивало, когда жала трубок кровоотсоса впивались в артерии.
Кровь. Нужна исключительно только — кровь.
Обескровленное тело, едва разжимались захваты, мягко, но тяжко валилось вбок, прочь, оземь. Умирающие тела, уже не имея силы встать, вяло двигали конечностями, истекая остатками животворной влаги. Требования технологии изготавливаемого повелевали задействовать только живую кровь. Пока животное, вздрогнув от укола игл, терпеливо ожидало невесть чего, стоя в удерживающих захватах, кровь их откачивалась и поступала в особый, колышущийся, раздувающийся, псевдоживой резервуар-накопитель. Но едва только потеря крови превышала некий определённый объём, в кровеносную систему выбрасывались "гормоны смерти". И этот изменённый состав крови уже не годился для целей Лилит и Наамат. Умирающие животное скидывалось с платформы. Сверху тут же зависала вимана Цитадели Драг-Упсар. Падали сверху змеевидные нити транспортных цепей. Падали и впивались крючьями захватов во вздрагивающую плоть. Цепи натягивались, вимана поднималась выше и перетаскивала умирающее животное подальше, сбрасывая посреди уже мёртвых тел. Летела назад. Кровавые полосы указывали направления прежних полётов. Вся близлежащая местность оказалась завалена мёртвыми телами. Гигантская свалка смерти. Цитадель Драг-Упсар жертвовала значительной частью своего подвижного мясного запаса. Но дело того стоило.
Лилит контролировала откачку крови. Наамат отслеживала состояние Генератора Времени и того странного резервуара-накопителя. На самом деле разумеется, это была переделка из Котлов Осуществления. Конечно же, не всех. Малые Котлы Осуществления, чьё число совсем не велико, могли продолжать свою работу в изменившихся условиях. Большие — нет. Слишком многие устройства Цитаделей оказались напрямую зависящими от Долины Лиловых Зиккуратов. Срок их существования, после падения сердца Коцита, стремительно близился к окончанию.
Лилит, внимательно отслеживающая изменения состава крови внутри очередной жертвы, вовремя отключила аппаратуру. Откачка прекратилась, зажимы раскрылись, умирающая туша свалилась с платформы, освобождая место для следующего объекта.
... Подойдя к приёмному устройству Путевого Луча, Лилит в первую очередь отметила приближение нестабильности в его работе. Нет, пока что всё шло относительно хорошо. Длинная, уходящая за горизонт цепочка живых существ, загоняемых там, на том конце Луча, в его приёмный конус, покорно шла внутри незримого коридора. Путевой Луч замораживал активность нервной системы, оставляя неприкосновенными одни только лишь простейшие двигательные рефлексы. Обладая волновой природой, нечто вроде гигантской протяжённости невидимой силовой спирали, — Путевой Луч мог вытягиваться на весьма и весьма значительные расстояния. Все Цитадели использовали его, чтобы без помех и лишних затрат перегонять огромные туши, источник мяса, от мест пастбищ и выгулов к месту потребления, то есть, самой Цитадели. Путевой Луч приникал к поверхности земли, поднимался на взгорки и опускался в овражки, подпитываясь попутно от силовых линий планеты, в далёком будущем выродившихся до слабого подобия самих себя . Собственно говоря, вдоль этих линий он и располагался, чем и объясняется вся его гигантская протяжённость. Но, будучи одной из производных Генератора Времени, Путевой Луч являлся, таким образом, весьма достоверным индикатором состояния самого Генератора.
И поэтому первые, ещё редкие, но уже — подрагивания на внешних границах силовой спирали говорили опытному глазу очень и очень многое. Генератор Времени приближался к переходу в фазу нестабильности. Предшествующую фазе саморазрушения.
Хаос, порождённый в атмосфере планеты падением сердца Коцита, временно создал помехи, препятствующие переговорам на больших расстояниях. Поэтому Лилит и Наамат не могли знать, что именно собираются сделать другие Цитадели со своими Генераторами. Использовать, погасить, выбросить за пределы планеты или что другое. Но они сами собирались — использовать.
Властелин Драг-Упсар согласился с их планом действия, найдя его самым выгодным из предоставленного перечня возможностей. Что, несомненно, послужит упрочнению их положения в новых условиях. Но только при условии, что их план — сработает.
Лилит и Наамат переглянулись и слегка кивнули друг другу. Пора. Если гнаться за количеством, можно потерять в качестве. А потеря качества есть прямая угроза тому, что получившиеся устройства смогут выполнять то, ради чего они и создаются теперь. Что, в свою очередь, будет означать, что они не справились с заданием. А всё бесполезное, чтобы не превратилось во вредное, — уничтожают.
Путевой Луч отключен. Колонна подневольно гонимых застывает на месте. Возможность личностного волевого проявления пока что ещё заморожена. Они забыли, что могут что-то хотеть.
Впрочем, не все стоят неподвижно. Сопровождавшие колонну вне зоны действия Путевого Луча группки мелких, быстрых, зубастых и когтистых, — бросаются на свою добычу. Те, кто подальше, кидается на стоящих в остановленной очереди на смерть. Те, что поближе к платформе, кидаются на свалку тел. Рвать и поглощать умирающее, или уже мёртвое, но всё ещё тёплое мясо. Надобность в их присутствии, по сути, отсутствовала. Путевой Луч есть Путевой Луч. Впрочем, после падения сердца Коцита возможна любая случайность. Так что предосторожность Лилит и Наамат не являлась лишней. В большом деле всегда следует заранее запланировать несколько систем контроля происходящего, желательно независимых и перекрывающих друг друга.
... Цепная вимана, получив приказ, удалялась на указанное расстояние. Подвижная платформа, расчленившись на отдельные составные части, неспешно образовывала кольцо вокруг перерабатываемого объёма крови в квазиживом объекте, собранном воедино из больших Котлов Осуществления Драг-Упсар.
Лилит и Наамат прошли в большую транспортную виману, взошли на четвёртый этаж, вошли в комнату пилотов. За пультами управления сидели четверо Новых Людей, спешно обработанных для управления летательным аппаратом. Черви Коцита, вживлённые в их виски, то свивались в спирали, то снова опадали на плечи слабо изогнутыми чёрными линиями, — пилоты работали. И, соответственно, работали и внешние имплантанты. Дополнительные объёмы знаний, умений и навыков, чужих, естественно. Плюс системы контроля поведения обработанных, плюс ещё много чего...
Команда на взлёт. Вимана отрывается от земли, набирает высоту, уходит в сторону, на безопасное расстояние. Зависает в воздухе. Ждёт.
Лилит и Наамат контролируют происходящее внизу по приборам. Благо, что приборов мало. Всего два. Один — управляет прерывистым кольцом из бывшей подвижной платформы. Второй — квазиживым объектом.
... Шесть, пять, четыре, три, два один...
ПА-А-ММ-М-М-М-М!!!...
Там, внизу, происходят главное. Генератор Времени контролируемо разрушается. Часть энергии, чётко и аккуратно, выверенно, рассчитанно, — уходит внутрь квазиживого объекта, сборника жертвенной крови. И тот как будто покрывается непроницаемым куполом неопределённого цвета. Хотя слово "цвет" тут применимо весьма относительно. Миллионы цветовых сочетаний искрятся точками, безумной пляской вертящихся высверков странноцветных огоньков, то шероховатых, то пронзительно-острых. Там, внутри, сейчас проходят годы. Масса высосанной из жил животных крови преобразуется согласно заранее заданной программе.
Вторая, дикая составляющая энергопотока от разрушения Генератора Времени, ударяет вокруг купола расширяющимся во все стороны кольцом. Толщина кольца вверх невелика: чуть выше купола над землёй, а что под землёй, — никого из присутствующих не волнует. Сколько времени проходит за миг внутри объёма кольца? Тысячи лет? Десятки тысяч? Сотни? Больше?
Всё, попавшее в зону действия кольца, распадается в прах. Растения. Живые существа. Трупы. Впрочем, в последнем случае случается и странное. Проходя через груды обескровленных тел, кольцо вырожденного времени проявляет себя разным образом. Часть тел, погребённых под трупами собратьев, разрушается не полностью. Плоть — да. Плоть становится прозрачной и осыпается с лёгким шорохом невесомой пылью. А вот часть костей почему-то сохраняется. Пожелтевшие и потемневшие костяки образовывают причудливую композицию пейзажа Смерти. Кажется, что в это место приходили умирать на протяжении миллионов лет всевозможные существа. От одних остались несколько окаменевших костей, костяк других сохранился почти полностью. Чудовищная картина мгновенного преображения дополняется в глазах Лилит и Наамат прелюбопытнейшей, — с их точки зрения — картиной.
Гигантский падальщик, тираннозавр рекс, пировал над трупом диплодока. Кольцо вырожденного времени ударило в его хвост и заднюю часть тела. Те мгновенно постарели и осыпались прахом. В результате нарушившегося равновесия передняя верхняя половина падальщика упёрлась в выеденное место, в кровавую яму посреди мёртвой плоти. Голова падальщика некоторое время продолжала рвать зубами и глотать. А из срезанной задней части тела лилась кровь и падали непереваренные проглоченные куски. Лилит и Наамат зачарованно наблюдали за длящейся агонией. Окончившейся неожиданно быстро. В результате нарушения равновесия тела из-за исчезнувшего хвоста ящер упёрся головой слишком глубоко и его ноздри вмялись в мёртвую плоть поедаемой туши. Туда перестал поступать воздух и падальщик задохнулся. Он стоял уже мёртвым, но из среза его задней части тела всё ещё продолжала вытекать его кровь, а всё ещё содрогающийся кишечник, продолжая свои сокращения, медленнее и медленнее, но гнал через себя и ронял наружу немного ранее проглоченные куски чужой плоти...
... Когда вимана приблизилась к центру событий, купол уже исчез. Исчезло и всё остальное. А в сохранившемся круге уцелевшей растительности стояли десятки существ. Трансформеры Сета. В промежуточной форме, форме гермафродита. Вызывающе торчали ввысь обвитые змеями члены, ветерок шевелил женские груди поверх чешуйчатого живота, еле шевеля жёсткую щетину поверх вертикальных губ бабьей сладости. Твердо упирались в землю их копыта. И рога, внешние имплантанты Коцита, вызывающе торчали из их голов.
Вот он, инструмент воздействия на власть предержащих индивидуумов из числа Новых Людей...
28-02
Четыре сотни и ещё три десятка. Столько боевых колесниц Ур-Талан повёл Ратмир Правитель к стенам когтя Цитадели, впившегося в земли Нагорья. Семьсот всадников, из числа избежавших заражения демонами Серишета жителей Нагорья вёл он с собою. И три тысячи пехотинцев. Лучших мечников и лучших лучников Ур-Талан повёл он. Можно было собрать всеобщее ополчение, слишком важна причина войны. И тогда сорока двум тысячам одержимых демонами противопоставило бы себя двадцать семь тысяч горцев Ур-Талан.
Но белый бог Митра, ученик и родич светлых богов, только покачал головою, отрицая предложение правителя. И Ратмир Девятижды Вернувшийся, пришедший на помощь кровному брату своему, улыбнулся одобрительно словам белого бога.
— Побеждают не числом, а умением. Не количеством, а качеством.
Там сказал людям Митра. И пояснил слова свои перед общим советом принимающих решения Ур-Талан.
— Полная сотня Чёрных Всадников, да в чистом поле, — способна справиться со всем вашим ополчением и в одиночку. Их оружие заряжено демонами. И с каждым ударом у них только прибавляется сил.
— Но ты же сказал, что Коцит пал, — заметил один из старейшин.
— Сердце Коцита разрушено, а вот когти и клыки — остались. Мне пока что не известно, смогут ли остатки Коцита делать то же самое, то есть заряжать демонами оружие. Но то, что было сделано, никуда не делось. Повторяю: каждый удар Чёрного Топора губит душу убитого и передаёт его силу убийце. Поставь перед полной сотней сто тысяч людей и Чёрные Всадники будут убивать без сна и еды, пока не убьют всех. Полная сотня способна насылать неподвижность и оцепенение на сотню и больше противостоящих им в плотном строю. Или вы забыли рассказы сбежавших из захваченного ими города?
Если вы выведете полное ополчение Ур-Талан, одержимые выстроятся в плотный строй напротив. Плотный строй против плотного строя. И тогда две полусотни Чёрных ударят в оба бока вашего построения одновременно и встретятся посередине. Не потеряв ни одного из числа своих. Люди для Чёрных Всадников — не противники. И нечего тут хмыкать и качать головами. Это опыт реальных боёв в Великой Степи.
— Если демоны Коцита так легко справятся со всем ополчением Ур-Талан, то как же вы сможете победить столь малым числом?
Задавший вопрос хитро прищурился.
— А мы на что? — весело хмыкнул Девятижды Вернувшийся.
— Вы вдвоём одолеете полную сотню боевых демонов?!
— Вдвоём — нет, а вот с вашей помощью — вполне.
— И каким же образом?
Митра улыбнулся и очень, очень ласково объяснил:
— Светлые боги никогда не лгут, но когда говоришь что-либо, следует учитывать: что, когда, перед кем, в каких условиях. Там, на площади, Ратмир показал перед всеми людьми, что у нас есть стрелы Золотокожих. Те самые, с хрустальными наконечниками. Эти стрелы имеют одну особенность: они сами находят одержимых демонами среди не одержимых. Там же, на площади, находился один из заражённых Серишетом. Его подослали сюда, чтобы следить за происходящим тут. Богу и полубогу достаточно окинуть взглядом толпу, чтобы найти такого. После того, как засланных шпион передал с помощью Кристалла Представления своим хозяевам сведения о нас и нашем оружии, он был уничтожен. Так что теперь Чёрные Всадники точно знают, что у нас есть оружие, способное уничтожить их наверняка. Но они не знают, сколько его. Поэтому предпочтут не рисковать. Если мы придём всем ополчением Ур-Талан, они запрутся за стенами города и у нас будут очень большие потери. Вам это надо? Если мы придём малым числом, они решат, что мы слишком самонадеянны и встретят нас в поле. Чтобы задавить числом заражённых людей наше человеческое ополчение, а затем заняться и нами. Они постараются отгородиться от нас глубоким строем людей, чтобы мы израсходовали все принесённые с собою стрелы Ратнар. На новых одержимых.
